তৃতীয় অধ্যায়: লু দা বঁটির আবির্ভাব

তৃতীয় অধ্যায়: গলো-দাও বা হরিণ শিকারি খড়গের আবির্ভাব

যদি বলা হয় যে এই江湖 (জাংহু) কেবল তলোয়ার আর তরবারির জগত, তবে সেই জগতে দীর্ঘ অস্ত্রশস্ত্রের খুব একটা স্থান নেই। বিশেষ করে যুদ্ধ-বল্লমের মতো ভারী ও দীর্ঘ অস্ত্রের তো নয়ই।

সামনে এগিয়ে আসা কিশোরটিকে দেখে সিমা চাওকুন তার উজ্জ্বল চোখে এক অবিশ্বাসের দৃষ্টি ফুটিয়ে তুললেন। তিনি পাশে থাকা ঝুও দংলাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "একেই তুমি মালপত্র বহনের জন্য সবচেয়ে যোগ্য ব্যক্তি মনে করছ?"

শাঁ করে একটি শব্দ হলো। কিশোরটি ধীর পদক্ষেপে এগিয়ে এসে সিমা চাওকুন ও ঝুও দংলাইয়ের থেকে তিন হাত দূরত্বে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে তাকাল।

"তুমি এসেছ," ঝুও দংলাই হেসে মাথা নাড়লেন।

কিশোরটি মৃদু হাসল। তার দৃষ্টি সরে গেল ঝুও দংলাইয়ের সামনে রাখা বাক্সটির দিকে। সে হেসে বলল, "এটাই কি সেই গলো-দাও?"

"মাত্র দুই ফুট লম্বা একটা জিনিস! মাংস কাটার জন্যও তো এটা ছোট। অথচ কত মানুষ যে এটি পাওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি করছে! এদের সবার কি মাথা খারাপ?"

"তুমি!" কিশোরের কথা শুনে সিমা চাওকুনের মনে ক্রোধের উদ্রেক হলো। তিনি সহজাতভাবেই রেগে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ঝুও দংলাই তাকে থামিয়ে দিলেন।

ঝুও দংলাই কিশোরের এই উদ্ধত আচরণে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তিনি বললেন, "খুব ভালো। তোমার এই কথাগুলো শুনে আমি আরও নিশ্চিত হলাম যে, এই বস্তুটি তোমার হাতে দিয়ে শেনজিয়া চুয়াং-এ পাঠানোর সিদ্ধান্তটি অত্যন্ত বিচক্ষণ ছিল!"

ঠাস!

কিশোরটি হাত বাড়িয়ে বাক্সটি তুলে নিল। অবলীলায় সেটি খুলতেই দুই ফুট লম্বা সেই গলো-দাও তার সামনে ভেসে উঠল।

গলো-দাও!

এর খাপটি প্রাচীন ও জরাজীর্ণ। হাতলসহ তলোয়ারটির দৈর্ঘ্য দুই ফুটের বেশি নয়। কিন্তু এর উজ্জ্বলতা শরতের স্বচ্ছ জলের মতো স্ফটিকের মতো পরিষ্কার। তলোয়ারটিতে কোনো রক্তের দাগ নেই; এর আভা রামধনুর মতো, ধারালো প্রান্তটি এতই স্বচ্ছ যে এক ফোঁটা রক্তও তাতে লেগে থাকে না। পৃথিবীতে এমন কোনো ধারালো অস্ত্র নেই যা গলো-দাওয়ের সমতুল্য। এই তলোয়ারের উজ্জ্বলতা তার মালিকের চোখে এমন এক স্বর্গীয় আভা ছড়িয়ে দেয়, যা বর্ণনা করা অসম্ভব।

এমন একটি তলোয়ার হয়তো মঠের প্রধান বাই শিয়াওলৌ-এর সেই বাঁকানো চাঁদের মতো তলোয়ারটির সাথে পাল্লা দিতে পারে!

গলো-দাওয়ের দিকে তাকিয়ে কিশোরের চোখে প্রশংসা ছাড়া আর কোনো লোভের চিহ্ন ছিল না, যেন এটি অত্যন্ত সাধারণ একটি বস্তু!

খটাশ!

বাক্সটি আবার বন্ধ হয়ে গেল। কিশোরটি পিঠের পেছনে বাক্সটি ঝুলিয়ে নিল।

"তোমার কয়জন লোক প্রয়োজন?" সিমা চাওকুন এই বেপরোয়া যুবকটিকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন।

কিশোরটি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "কারও প্রয়োজন নেই, শুধু আমি একাই যথেষ্ট।"

"ওহ!" কিশোরের এই উদাসীন মুখটি দেখে সিমা চাওকুনের মনে এক ধরনের বিতৃষ্ণা জন্মাল। লোকটা সত্যিই খুব বিরক্তিকর!

"তার মানে, তুমি খুব আত্মবিশ্বাসী!"

কিশোরটি হেসে বলল, "অকর্মণ্য হাজার লোকের চেয়ে একজন প্রকৃত দক্ষ যোদ্ধা অনেক বেশি শক্তিশালী।"

"তার মানে তুমি নিজেকে একজন প্রকৃত দক্ষ যোদ্ধা মনে করছ?" সিমা চাওকুনের ভাবভঙ্গি বদলে গেল, কণ্ঠে ফুটে উঠল তীক্ষ্ণতা। তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারছিলেন না।

কিশোরটি তার দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত হাসি হেসে বলল, "না, আমি যোদ্ধা নই। আমি কেবল এমন এক দুষ্টু ছেলে, যে উত্তেজনার খোঁজে থাকে। আর দুষ্টু ছেলেদের জন্য কোনো অঘটন ঘটানোই তো সবচেয়ে বড় উত্তেজনা।"

কথা শেষ করেই কিশোরটি সিমা চাওকুনের দিকে আর না তাকিয়েই হাঁটতে শুরু করল। তার হাঁটার গতি ধীর মনে হলেও আসলে তা ছিল অবিশ্বাস্য দ্রুত। প্রতিটি পদক্ষেপই ছিল শান্ত, কিন্তু কয়েক কদম পেরোতেই সে সিমা চাওকুন ও ঝুও দংলাইয়ের চোখের আড়াল হয়ে গেল।

"এটা কী?" কিশোরের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে সিমা চাওকুন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। তার কপালে শিরা ফুটে উঠল, দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল।

"দংলাই, একেই তুমি মাল বহনের জন্য খুঁজে পেয়েছ?" সিমা চাওকুন রাগান্বিত হয়ে ঝুও দংলাইয়ের দিকে তাকালেন।

ঝুও দংলাই কিশোরের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে বললেন, "অবশ্যই, সে-ই সবচেয়ে যোগ্য! সাহসিকতা, বুদ্ধি আর ধূর্ততা—কোনো কিছুরই অভাব নেই তার মধ্যে।"

"কিন্তু সে তো এখনো বাচ্চা!" সিমা চাওকুন রাগে গজগজ করতে করতে বললেন, "শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে আমার ধৈর্যের সীমা পরীক্ষা করেছে। সে যদি তোমার লোক না হতো, তবে আমি তাকে লাথি মেরে এখান থেকে বের করে দিতাম!"

"হাহাহা," সিমা চাওকুনের কথা শুনে ঝুও দংলাই হেসে উঠলেন, "সিমা, তুমি বিষয়টা খুব সহজভাবে দেখছ।"

"তাকে লাথি মেরে বের করার ক্ষমতা যদি আমাদের দুজনেরও থাকত, তবুও বোধহয় আমরা তা করতে পারতাম না!"

সিমা চাওকুন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সে এতই শক্তিশালী?"

"এটা অসম্ভব। জাংহুর বিখ্যাত কোনো লোক নেই যাকে আমাদের দ'বিয়াওজু (মহা镖局) চেনে না। এই নামের কাউকে তো আমরা জানি না।"

ঝুও দংলাই তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, "অবশ্যই জানো না, কারণ সে জাংহুর জগতের কেউ নয়!"

"সঠিকভাবে বলতে গেলে, সে কেবলই জাংহুতে পা রাখা এক যুবক। আর নতুনদের জন্য বড় কিছু অর্জন করার চেয়ে দ্রুত খ্যাতি পাওয়ার সহজ উপায় আর কী হতে পারে!"

"বুঝলাম।" ঝুও দংলাইয়ের কথায় সিমা চাওকুনের রাগ কিছুটা কমলেও উদ্বেগ রয়েই গেল। তিনি বললেন, "যুবকরা খ্যাতি চায় ঠিকই, কিন্তু যদি গলো-দাও হারিয়ে যায়, তবে তো আমাদের দ'বিয়াওজুর সুনাম ধুলোয় মিশে যাবে!"

"না," ঝুও দংলাই হেসে বললেন, "তা হবে না।"

"সে আমাদের দ'বিয়াওজুর লোক নয়, তাই গলো-দাও হারিয়ে গেলেও আমাদের খুব একটা ক্ষতি হবে না।"

ঝুও দংলাইয়ের কথা শুনে সিমা চাওকুন গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, "আমি বুঝতে পেরেছি।"

"আচ্ছা দংলাই, অনেক কথা হলো, কিন্তু তার নামটা তো জানা হলো না?"

"জু হেফেং!" ঝুও দংলাই ধীরে ধীরে তিনটি শব্দ উচ্চারণ করলেন।

জু হেফেং!

শান্ত বাতাস আর উজ্জ্বল রোদ—'জু' নামের সাথে মিলিয়ে চমৎকার একটি নাম!

...

গলো-দাও দ'বিয়াওজু থেকে বেরিয়ে গেছে!

সিমা চাওকুন ও ঝুও দংলাইয়ের ইচ্ছাকৃত প্রশ্রয়ে এই খবর আধা ঘণ্টার মধ্যে চ্যাংআন শহরে ছড়িয়ে পড়ল। আর দ্রুতই তা পুরো জাংহু জগতে পৌঁছে গেল।

যাঁরা গলো-দাও পাওয়ার জন্য লালায়িত ছিলেন, তাঁরা সবাই তলোয়ার শানাতে শুরু করলেন। দ'বিয়াওজু থেকে যেহেতু সেটি বেরিয়ে গেছে, তার মানে এখন সেটি ছিনিয়ে নেওয়ার সময়!

বিশেষ করে দ'বিয়াওজু থেকে আসা বিশ্বস্ত খবর অনুযায়ী, সিমা চাওকুন ও ঝুও দংলাই তলোয়ারটি জু হেফেং নামের এক অপরিচিত কিশোরের হাতে তুলে দিয়েছেন। তাকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে শেনজিয়া চুয়াং-এ সেটি পৌঁছে দেওয়ার।

জু হেফেং?

জাংহুতে তো এমন কেউ নেই। তাহলে গলো-দাওটি সহজেই তাদের হাতে আসবে!

এক মুহূর্তেই সবার মধ্যে লোভ জেগে উঠল। সবাই সেই কিশোরের হাত থেকে গলো-দাওটি কেড়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করতে লাগল। আড়ালে অনেকে সিমা চাওকুন ও ঝুও দংলাইয়ের বোকামির জন্য হাসাহাসি করছিল—এ কি নিজের হাতে গলো-দাও অন্যকে বিলিয়ে দেওয়া নয়?

আর এই ঝড়ের কেন্দ্রে থাকা জু হেফেং যেন এসবের কিছুই জানে না!