চতুর্থ অধ্যায়: হাতে উঠতেই রক্তপাত দেখা গেল
চতুর্থ অধ্যায়: হাত দিয়েই রক্তপাত দেখা যায়
"ছেলে, দ্রুত হরিণ কাটার ছুরি আমাকে দাও!"
কয়েকজন মুখে দুষ্ট চেহারা নিয়ে, সারা শরীর থেকে যেন মৃত্যুর হুমকি ছড়াচ্ছিল এমন বড় বড় মানুষ জু হেফংয়ের পথ আটকে বলল।
শুয়াশ!
জু হেফং ছুরিটি পেছনে লুকিয়ে রেখে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওই বড়লোকদের দিকে হাসতে হাসতে বলল, "সাহসী ভাইদের সবাই, তোমরাও কি হরিণ কাটার ছুরি চাও?"
সবার সামনে থাকা একজন বলল, "অবশ্যই, আমি চাংআনের সাত বাঘের নেতা। আজ বড় ডায়াও ব্যুরোর দুই প্রধানের সম্মানে, তোমার চাংআন শহর থেকে বেরোবার পরেই ছুরি নিতে এসেছি।"
"ছেলে, তুমি যদি মরতে না চাও, তাড়াতাড়ি ছুরি দাও, আমরা তোমাকে মাফ করে দেব! নইলে, আগামী বছরের এই দিনে তোমার মৃত্যুবার্ষিকী হবে।"
"ওহ!" জু হেফং সামনে থাকা এইসব লোকদের দিকে তাকিয়ে হাসল, "ভাবিনি চাংআনের সাত বাঘ এত সাহসী!"
"কিন্তু, আমি যদি ছুরি দিতে চাইও, তোমাদের মধ্যে কয়েকজনের ভাগ পাওয়া যথেষ্ট হবে না!"
একজন বড়লোক ছুরির ধার ঝাঁকিয়ে বলল, "ছেলে, আমাদের ভাইদের ব্যাপারে তোমার হস্তক্ষেপের দরকার নেই, তুমি ছুরি দাও, আমরা নিজেরাই ভাগ করে নেবো!"
চাংআনের সাত বাঘের প্রধান বড়লোক আরও সাহসী কণ্ঠে বলল, "বিলকুল ঠিক, হরিণ কাটার ছুরি এমন এক অলৌকিক অস্ত্র, যা সত্যিকারের সাহসীদেরই মানায়।"
"এই যুগে, আমি একমাত্র সৎ সাহসী!"
"ঠিক, ছুরি বড়ভাইয়ের!"
"বড়ভাই, তুমি ছুরি পেলে, তুমি হবেই দেশের প্রথম নায়ক!"
"যুদ্ধশিল্পের নেতা অবশ্যই বড়ভাই!"
...
বড়লোকের কথা শেষ হবার আগেই চারপাশের ছয় ভাই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠে, পুরোপুরি ছুরিটিকে নিজেদের মালিকানা মনে করছে।
জু হেফংয়ের দিকে তাদের অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিও স্পষ্ট।
এমনকি তাঁকে চোখে দেখাও হয়নি!
জু হেফং যখন চাংআনের সাত বাঘের কথাবার্তা শুনছিল, তার স্নিগ্ধ মুখে একটু অসুবিধার ছাপ পড়ল, তার সঙ্কীর্ণ শরীর কাঁপতে লাগল।
মনে হচ্ছিল, সে ভীত হয়ে গিয়েছে!
"ছেলে, শুনেছো? দ্রুত ছুরি দাও!" বড়লোক ছুরি তুলে ধরে চিৎকার করল।
জু হেফং অসুবিধায় বলল, "আমি ছুরি দিতে চাই, কিন্তু এই হরিণ কাটার ছুরি বড় ডায়াও ব্যুরোর দায়িত্বে দেওয়া হয়েছে।"
"আমি যদি ছুরি দিয়ে দিই, তবে বড় ডায়াও ব্যুরোর প্রতি অন্যায় হবে। তোমরা যদি সত্যিকারের সাহসী হও, তবে একটু দেখাও কেমন!"
"হাহাহা, চিন্তা করো না, তোমাকে খারাপ অবস্থায় ফেলব না!" বড়লোক হেসে উঠল।
ঝং!
বড়লোকের ছুরিটি হঠাৎ ছুরির বাতাস ছড়িয়ে দিল!
এক ছুরির মধ্যে বাতাসের শব্দ, ছুরির ঝলকানি, এমনকি বাতাসও ছুরিতেই বিভক্ত হয়ে গেল।
এক মুহূর্তে, জু হেফংয়ের ছায়া ছুরির আলোয় আবৃত হয়ে গেল, বড়লোকের মার্শাল আর্টের দক্ষতা স্পষ্ট।
চাংআনের সাত বাঘ সত্যিই চমৎকার!
নিজের ছুরির ধার তলে যেন বাতাসের মতো দুলছে এমন যুবককে দেখে বড়লোকের মুখে এক রকমের হিংস্র হাসি ফুটে উঠল।
হাহাহা, এই ছেলেকে মেরে ফেললে, ছুরি পেয়ে এই জঙ্গলে তার রাজত্ব হবে!
এই ভাবনার মধ্যে বড়লোক স্বপ্নময় হয়ে গেল!
ঠক!
চাংআনের ছয় বাঘ সবাই গর্বে মুখর হয়ে বড় ভাইকে দেখছে, ছুরি পাওয়ার পর বড় ভাই মাংস খাবে, তারা স্যুপ খাবেন!
তবে ঠিক তখনই, চাংআনের সাত বাঘের স্বপ্নেও ভাবতে পারেনি এমন পরিবর্তন ঘটল!
বড়লোকের ছুরির আলো হঠাৎ নিঃশেষ হয়ে গেল, এক রক্তিম রঙের ছাপ দেখা দিল, যা তাদের সামনে সবকিছু লাল করে দিল।
পুফ!
একটি বড় মাথা উড়ে গেল, মাথাটিতে ছিল কিছুটা ভয়ঙ্কর এবং অহংকারী অভিব্যক্তি।
ঠক!
একটি বিশাল মাথাবিহীন মরদেহ পেছনে লুটিয়ে পড়ল, মাথার চোখে এক অজানা বিভ্রান্তি দেখা গেল:
"এই মানুষটা কোথাও যেন পরিচিত?"
ঝং!
চাংআনের ছয় বাঘ প্রতিক্রিয়া জানাতে পারেনি, এক ঝলমলে আলো তাদের চোখের সামনে ছড়িয়ে পড়ল।
পুফ! পুফ! পুফ!...
ছয়টি মাথা একে একে উড়ে গেল, প্রত্যেকেই জানে না কীভাবে মারা গেল!
টিক-টক!
সাতটি মাথা একে একে মাটিতে পড়ল, সবকিছু আবার শান্ত হয়ে গেল।
জু হেফং তখনো একই জায়গায় দাঁড়িয়ে, ঠোঁটে লজ্জাজনক হাসি, যেন সব কিছু তার সাথে সম্পর্কহীন।
কিন্তু তার হাতে থাকা যুদ্ধতলওয়ারে এক ফোঁটা রক্ত পড়ছিল।
"হেহেহে।" জু হেফং সামনে পড়ে থাকা সাতটি মরদেহের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, লজ্জার মতো বলল, "হরিণ কাটার ছুরি শুধুমাত্র সত্যিকারের সাহসীদেরই মানায়, কিন্তু তোমরা হয়তো সেই সাহসী নও।"
বলেই সে বড় ধাপে চলে গেল।
টাঁপ! টাঁপ! টাঁপ!...
শূন্য ভূমিতে যুবক হাতে ঝলমলে বাক্স নিয়ে চলে গেল, তার পেছনে শুধু কয়েকটি মাথাবিহীন মরদেহ রয়ে গেল, যারা ছুরির প্রতি আগ্রহী ছিল তারা তার পেছনের ছায়া দেখে কাঁপতে লাগল।
হু!
কি ভয়ঙ্কর লোক, চাংআনের সাত বাঘ যথেষ্ট দক্ষ, কিন্তু তার সামনে সে দ্বিতীয় আঘাতও দিতে পারেনি!
...
সুই! সুই! সুই!
এটি বছরের শরতের সময়।
ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে যাচ্ছে, জু হেফং শূন্য ভূমিতে ধীরে ধীরে হাঁটছে, হাতে যুদ্ধতলওয়াকে মাঝে মাঝে স্পর্শ করছে, মনে শান্ত।
কিন্তু ঠাণ্ডা হাওয়ার কারণে তার পাতলা জামা গায়ে ঠেকছে না।
যে পথ দিয়ে সে যাচ্ছে, অজস্র মানুষের লাশ পড়ে আছে।
কেউ বিখ্যাত হতে চায়? সহজ উপায় বড় কাজ করা!
এখন জু হেফং যা করছে, সেটাই বড় কাজ!
চাংআন শহর থেকে শতাধিক মাইল দূরে, তার যুদ্ধতলওয়ার নিচে অন্তত কয়েক দশজন খ্যাতনামা যোদ্ধা মারা গেছে।
প্রত্যেকেই এই নিরীহ যুবকের হাতে দ্বিতীয় আঘাত পার পায়নি!
হেঁটে যেতে যেতে ঠাণ্ডা হাওয়া বইছে, জু হেফং স্বভাবতই জামাটি আঁট করে ধরে, সামনের রাস্তার মোড়ে হঠাৎ একটি ছোট মদের দোকান দেখা দিল।
মদের দোকানে দশ জনের বেশি যোদ্ধা বসে আছে, সবাই বুক উন্মুক্ত, গরম হলুদ মদ হাতে নিয়ে নিজেদের জন্যই ঢেকে ঢাকে।
বাতাস বেশ উত্তেজনাপূর্ণ!
মনে হয় এভাবে তারা মনে করে তারা মৃত্যুকে ভয় পায় না!
ঠাক!
জু হেফং ধাপে ধাপে মদের দোকানে এসে বলল, "ছেলে, ভালো মদ আর খাবার নিয়ে আসো।"
"ঠিক আছে, অতিথি।" এক চটপট কর্মচারী বলল এবং দ্রুত প্রস্তুতিতে লেগে পড়ল।
অল্প সময়ের মধ্যে কয়েকটি খাবার এনে দেওয়া হলো।
মাংসের সঙ্গে মদ, জু হেফং সন্তুষ্ট হয়ে খেতে লাগল, খুব আরাম লাগছে।
কিন্তু পাশের যোদ্ধারা তাকে দেখে মুখে হাসি ফোটাতে লাগল।
ঠাক!
মুখে মুরগির পা নিয়ে, যুদ্ধতলওয়াকে পাশের মাটিতে গুঁজে দিয়ে, জু হেফং খেতে খেতে আনন্দ পাচ্ছিল, হঠাৎ একজন বড় গড়নের লোক আস্তে আস্তে এগিয়ে এসে তার সামনে টেবিলে হাত মেরে বলল,
"ছেলে, হরিণ কাটার ছুরি আমাকে দাও!"
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)