পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: নক্ষত্রপুঞ্জের আবির্ভাব

তৃতীয়াংশ অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: বারো রাশিচক্রের আবির্ভাব

বিপদ!
বিপদ!
বিপদ!

পূর্ববর্তী ভয়াবহ লড়াইয়ের পর সমবেত বীরদের বেশিরভাগই তখন জখম ও ক্লান্ত। বিশেষ করে সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী ই-প্রাসাদের প্রধান ইয়াও ইউয়ে, চু হেফেং এবং সিয়ে শিয়াওফেংরা একে অপরের সঙ্গে লড়াই করে দুপক্ষই গুরুতর আহত হয়েছিলেন। শুধুমাত্র মানলো, লু শিয়াওফেং, লং উ এবং মুরুং জেং দম্পতি কোনোমতে তাদের শক্তির বড় অংশ ধরে রাখতে পেরেছিলেন। আর বাকি যোদ্ধাদের প্রত্যেকের শরীরেই ছিল ক্ষত এবং তারা ছিলেন চরম ক্লান্ত।

এমন পরিস্থিতিতে, বারো রাশিচক্রের নেতা ওয়েই উয়া-এর লেলিয়ে দেওয়া ইঁদুরের পালের মোকাবিলা করা বীরদের জন্য ছিল এক দুঃস্বপ্ন। হয় তারা ইঁদুরের কামড়ে প্রাণ হারাচ্ছিলেন, নয়তো দিশেহারা হয়ে পড়ছিলেন। তবে সব বীরের একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য ছিল—তারা কোনোভাবেই ইঁদুরের মুখে প্রাণ দিতে রাজি ছিলেন না। এমন মৃত্যু তাদের কাছে চরম অপমানের।

এই জেদ থেকেই এক প্রবল সাহসের সঞ্চার হলো তাদের মধ্যে। তারা উন্মত্তের মতো ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং একের পর এক ইঁদুর নিধন করতে লাগলেন। আধা ঘণ্টা পার হতে না হতেই ইঁদুরের পাল প্রায় শেষ হয়ে এল। বাতাসের প্রতিটি কোণ ইঁদুরের উৎকট গন্ধে ভরে উঠল, যা ছিল অসহ্য। ভাগ্য ভালো যে ইঁদুরের উপদ্রব শেষ হয়েছে। বীরদের কিছু ক্ষয়ক্ষতি হলেও তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন—তাদের সম্মিলিত শক্তি দিয়ে বারো রাশিচক্রকে মোকাবিলা করা হয়তো সম্ভব হবে।

কিন্তু ঠিক যখন মনে হচ্ছিল বিপদ কেটে গেছে, তখনই ভিড়ের মধ্যে এক মোহনীয় সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে বীরদের সবার শরীর দুর্বল হয়ে এল, শরীরের ভেতরের শক্তির উৎস যেন শুকিয়ে গেল। পায়ের নিচে জোর হারিয়ে তারা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

"বিষাক্ত ধোঁয়া!" চু হেফেং তার সুদর্শন মুখে জমে ওঠা ঘাম মুছে যুদ্ধাস্ত্রের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে কোনোমতে উচ্চারণ করলেন।

অন্যদিকে লু শিয়াওফেং, মানলো, লং উ এবং মুরুং জেংয়ের মতো তুখোড় যোদ্ধারাও শরীর এলিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। চারপাশ থেকে ধপাস ধপাস শব্দ আসতে লাগল। যেন এক ঝুড়ি ডাম্পলিং একসঙ্গে পানিতে ফেলা হচ্ছে, তেমনি একে একে বীরেরা মাটিতে আছড়ে পড়লেন।

সাধারণ বিষ এই বীরদের কাবু করার জন্য যথেষ্ট ছিল না। কিন্তু এই ধোঁয়া সাধারণ ছিল না। তাছাড়া, দীর্ঘ লড়াইয়ের পর তাদের শরীর এমনিতেই জখম ছিল, আর সেরা যোদ্ধারা তো প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিলেন। এই বিষাক্ত ধোঁয়ার সামনে তারা তাদের ক্ষমতার কিয়দংশও প্রয়োগ করতে পারলেন না।

মুহূর্তের মধ্যে কেবল চু হেফেং এবং ইয়াও ইউয়ে ও লিয়ান শিং বোনদের দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল। এমনকি লু শিয়াওফেংয়ের মতো যোদ্ধারাও ধরাশায়ী।

"অভিশপ্ত! ভাবতে পারিনি আমি ইয়াও ইউয়ে এমন তুচ্ছ বারো রাশিচক্রের হাতে ধরা পড়ব।" গর্বিত ইয়াও ইউয়ে প্রাসাদের প্রধান হিসেবে নিজের কপালে জমে ওঠা ঘাম মুছে কোনোমতে নিজেকে সোজা রাখার চেষ্টা করলেন।

"দিদি, এই বিষাক্ত ধোঁয়া কোথা থেকে এল?" লিয়ান শিং একটি বল্লমের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে তার দিদিকে জিজ্ঞেস করলেন। এটি মুরুং ভিলা, এখানে কেউ অনধিকার প্রবেশ করতে পারে, কিন্তু বিষ ছড়ানো অসম্ভব। তাছাড়া এত শক্তিশালী বিষ জোগাড় করা সহজ কাজ নয়। তবে কে করল এটা?

হঠাৎ বাতাসের শব্দ শোনা গেল। দূর থেকে কয়েকটি ছায়া দ্রুত এগিয়ে এল। কিছুক্ষণ পরই তারা বীরদের সামনে হাজির হলো। সবাই তাকিয়ে বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

হুইলচেয়ারে বসা বারো রাশিচক্রের নেতা—ইঁদুর ওয়েই উয়া, গরু বাই শানজুন, খরগোশ, হরিণ শিকারি দেবতা, ঘোড়া, ভেড়া এবং সবশেষে এক নীল পোশাক পরিহিত মধ্যবয়সী পুরুষ। তার পাশে রয়েছে এক বিশালদেহী সুঠাম ব্যক্তি, এক মোহময়ী লাল পোশাকের নারী, এক কালো পোশাকের বৃদ্ধ, উজ্জ্বল কৃষ্ণবর্ণের এক রূপসী এবং এক কৃশকায় ব্যক্তি।

বারো রাশিচক্রের জীবিত সব সদস্য আজ এখানে উপস্থিত!

"হা হা হা।" হুইলচেয়ারে বসে ওয়েই উয়া তার ত্রিভুজাকৃতির চোখ দিয়ে ইয়াও ইউয়ে ও লিয়ান শিংকে দেখতে লাগল। তার চোখে ছিল চরম লোভ। "ইয়াও ইউয়ে, লিয়ান শিং, শেষ পর্যন্ত তোমরা আমার হাতেই ধরা দিলে।"

"ওয়েই উয়া, তুই এই জঘন্য ইঁদুর!" ইয়াও ইউয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

ওয়েই উয়া রাগ না করে হেসে বলল, "ইয়াও ইউয়ে, শক্তি নষ্ট করো না। তোমরা এখন 'কিরিন সফট বডি পাউডার'-এর কবলে, যা আমি এবং পাং ভাই দশ বছর ধরে তৈরি করেছি। এখন তোমরা তোমাদের শরীরের ভেতরের শক্তির এক বিন্দুও ব্যবহার করতে পারবে না।"

এই পাং ভাই আর কেউ নন, বারো রাশিচক্রের সবচেয়ে শক্তিশালী ও নিষ্ঠুর নেতা, চার আত্মার প্রধান—পাং ওয়েন! দশ বছর আগে পাং ওয়েন ও ওয়েই উয়া আলাদা হয়ে 'ইয়ামরাজ প্রাসাদ' গঠন করেছিলেন এবং সুজাকু, বাইহু ও জুয়ানউকে দলে টেনেছিলেন। তাদের সঙ্গের অন্য তিনজন হলেন পাং ওয়েনের পালকপুত্র শিউ বা এবং বোন 'কালি ফিনিক্স' পাং শ্যুবাই।

বারো রাশিচক্রের এই দুই শক্তিশালী শক্তির জোট বীরদের জন্য এক বিশাল হুমকি হয়ে দাঁড়াল। বিশেষ করে যখন তারা সবাই ওই বিষের প্রভাবে অকেজো!

"হা হা," বাঘ বাই শানজুন হাসতে হাসতে বলল, "বস, ইয়াও ইউয়ে ও লিয়ান শিংকে আমারও খুব পছন্দ। আপনারা খেলা শেষ করলে আমাকেও সুযোগ দেবেন তো?"

পাং ওয়েন হেসে বললেন, "অবশ্যই।"

বাই শানজুনের স্ত্রী বাই夫人 ঈর্ষান্বিত হয়ে বললেন, "বাই শানজুন, তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে এই দুই প্রধান তোমাকে বিছানায় মেরেই ফেলবেন?"

"কুলাঙ্গার সব!" ইয়াও ইউয়ে ও লিয়ান শিং তাদের এই অবমাননা সহ্য করতে পারলেন না। ইয়াও ইউয়ে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে আত্মঘাতী বিস্ফোরণের প্রস্তুতি নিলেন।

"আমার একটা প্রশ্ন আছে," ঠিক যখন ইয়াও ইউয়ে আত্মঘাতী হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, চু হেফেং বারো রাশিচক্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, "উত্তরটা জানলে শান্তিতে মরতে পারব।"

"তুমি জানতে চাও কীভাবে বিষাক্ত হলে, তাই না?" ওয়েই উয়া আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল। "এটি বলার জন্য তোমাকে একজনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে হবে। জিয়াং ভাই, এবার তোমার পালা।"

জিয়াং ভাই! এই নাম শুনে উপস্থিত বীরদের কান যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না।

হঠাৎ, মাটিতে পড়ে থাকা জিয়াং বিহে উঠে দাঁড়ালেন।