অধ্যায় ৩৪: ইঁদুর-সম্রাট ওয়েই উয়া

অধ্যায় ৩৪ ইঁদুর-সম্রাট ওয়েই উয়া

ধড়াম!

আকাশবিদারী সেই প্রচণ্ড শব্দে এতক্ষণ পরস্পরের সঙ্গে লড়াইরত অগণিত জিয়াংহু যোদ্ধা মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

সমগ্র মুরং পর্বত-প্রাসাদ কেঁপে উঠল। অত্যন্ত তীক্ষ্ণ তরবারির শক্তি আর অপ্রতিরোধ্য অন্তঃশক্তি চারদিকে ছিটকে পড়ছিল। দুই শীর্ষস্থানীয় মহাশক্তিধর মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত ছিল। তাদের তিন ঝাংয়ের মধ্যে ইয়াও ইউয়ে ও লিয়েন সিং ছাড়া অন্য সব যোদ্ধাই সংঘর্ষের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ায় প্রাণ হারাল।

ধপ!

কখন যে শিয়ে শিয়াওফেং মাটিতে নেমে এসেছেন, কেউ টেরই পায়নি। তাঁর হাতে ধরা তরবারির ধারজুড়ে ফুটে উঠেছিল ভয়ংকর ফাটল।

তাঁদের পায়ের নিচে অত্যন্ত দৃঢ় নীল পাথরে বাঁধানো মেঝে ইতিমধ্যে পাথরের গুঁড়োয় পরিণত হয়েছে। মৃদু বাতাস বয়ে যেতেই সেই গুঁড়ো ছড়িয়ে পড়ল আকাশ-বাতাসে।

কড়াৎ কড়াৎ!

শিয়ে শিয়াওফেংয়ের হাতে থাকা তরবারিটি ছিল স্রেফ কুড়িয়ে নেওয়া উৎকৃষ্ট ইস্পাতের অস্ত্র। ঝু হে-ফেংয়ের হাতে থাকা শীতল লোহা ও কৃষ্ণলোহা সংযোজিত যুদ্ধকুঠারের তুলনায় সেটি ছিল একেবারেই নিকৃষ্ট।

তার ওপর শিয়ে শিয়াওফেংয়ের অস্ত্রটি ছিল হালকা ধরনের তরবারি; ঝু হে-ফেংয়ের যুদ্ধকুঠারের সঙ্গে তার তুলনাই চলে না।

একের পর এক তীক্ষ্ণ শব্দের সঙ্গে শিয়ে শিয়াওফেংয়ের তরবারিটি টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল।

অন্যদিকে ঝু হে-ফেংয়ের ঠোঁটের কোণ বেয়ে নেমে এল এক ফোঁটা রক্ত।

আহ!

শিয়ে শিয়াওফেংয়ের ঠোঁটেও রক্তের দাগ ফুটে উঠল।

দুজনেই আহত!

দেখতে গেলে এই যুদ্ধে দুজনেরই সমান ক্ষতি হয়েছে।

কিন্তু জিয়াংহুর যেকোনো মানুষই বুঝতে পারছিল, এই লড়াইয়ের জয়-পরাজয় ইতিমধ্যেই নির্ধারিত। দেবতুল্য তরবারিধারীর অস্ত্র ভেঙে গেছে, আর তাঁর প্রতিপক্ষ এমন একজন, যে এর আগেই এক দফা ভয়ংকর যুদ্ধে লড়েছে।

কে জয়ী আর কে পরাজিত—তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না!

“হা হা।” ঝু হে-ফেং হেসে উঠল, তার হাসিতে ছিল গভীর আনন্দ। “দুনিয়ার অতুলনীয় তৃতীয় তরবারিধারী শিয়ে, সত্যিই আপনার খ্যাতি অমূলক নয়।”

“তবে দুঃখের বিষয়, আপনি এখনও আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নন!”

“যেহেতু আপনি হেরে গেছেন, মুরং ছিউদি এখনও আমারই থাকবে!”

“ঝু ভাই, আপনি কি বলেননি—তৃতীয় তরবারিধারী শিয়ে যদি মুরং পরিবারের বড় কন্যাকে বিয়ে করতে রাজি হন, তাহলে আপনি তাঁকে মুরং পরিবারের বড় কন্যাকে ফিরিয়ে দেবেন?” এতক্ষণ নীরব থাকা লু শিয়াওফেং হঠাৎ চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল। সে গভীর চিন্তায় ঝু হে-ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

ঝু হে-ফেং নির্দোষ মুখে বলল, “আমি সত্যিই তা বলেছিলাম। কিন্তু তাতে কী? এখন যেহেতু আমাদের মুখোশ খুলে গেছে, তোমাদের চোখে আমি এমন এক নীল-ড্রাগন সংঘের দস্যু, যাকে সবাই হত্যা করতে চায়। তাহলে তোমরা কি আশা করো যে আমি তোমাদের সঙ্গে জিয়াংহুর ন্যায়নীতি নিয়ে কথা বলব? তাই নয় কি?”

“এ্যাঁ!” লু শিয়াওফেং যেন কথায় আটকে গেল। কিন্তু আর কোনো জবাব খুঁজে পেল না।

ঝু হে-ফেং একজন খলনায়ক—না, সে তা নয়!

নিজের বিয়ের আসরে নিজের স্ত্রীকে অন্যের হাতে তুলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো দৃঢ়তা প্রত্যেক পুরুষের থাকে না।

শুধু এই একটি বিষয় থেকেই বোঝা যায়, তার হৃদয় কত উদার।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, সে নীল-ড্রাগন সংঘের লোক—আরও নির্দিষ্ট করে বললে, নীল-ড্রাগন সংঘের দশম শাখার প্রধান। সংঘের উচ্চপদস্থ সদস্যদের একজন।

তাই যে মহাসমারোহটি স্বাভাবিকভাবে আনন্দের সঙ্গে শেষ হওয়ার কথা ছিল, তা পরিণত হলো রক্তাক্ত হত্যাযজ্ঞে।

সবচেয়ে সহনশীল মানুষও এমন পরিস্থিতিতে এসে ক্রুদ্ধ না হয়ে পারে না!

শিয়ে শিয়াওফেং নীরব রইলেন। একটি কথাও বললেন না।

অন্যদিকে উপস্থিত বীরেরা এই ভয়ংকর সংঘর্ষে ব্যাপক হতাহত হয়েছে। বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল কেবল ঘন রক্তের গন্ধ।

এই প্রাসাদের গৃহস্বামী মুরং ঝেং ও তাঁর স্ত্রী, এমনকি মুরং ছিউদিও প্রায় দর্শকে পরিণত হয়েছিলেন; হস্তক্ষেপ করার সামান্য সুযোগও তাঁদের ছিল না।

এ পর্যায়ে এসে আর লড়াই চালিয়ে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না।

আজ ঝু হে-ফেংকে হত্যা করতে পারলেও উপস্থিত বীরদের দশজনের মধ্যে হয়তো একজনও বেঁচে থাকত না। তার ওপর নীল-ড্রাগন সংঘের এক শাখাপ্রধান নিহত হলে তারা নিশ্চয়ই ভয়ংকর প্রতিশোধ নিত।

তখন যারা বেঁচে থাকত, তারাও হয়তো নিরাপদ থাকতে পারত না।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে শূন্যের মধ্যে হঠাৎ ভেসে এল এক শীতল, ভয়ংকর হাসি—

“হা হা হা, আজ মুরং পর্বত-প্রাসাদে তো বেশ জমজমাট ব্যাপার! একসঙ্গে এত মানুষ মারা গেছে—আমার সোনাদের একটু বাড়তি ভোজ দিলে কেমন হয়?”

শোঁ! শোঁ! শোঁ!…

কথা শেষ হওয়ার আগেই ভাঙাচোরা মাটির ফাঁক থেকে একের পর এক বাছুরের সমান বড় ইঁদুর ছুটে বেরিয়ে এল। তাদের চোখজোড়া রক্তবর্ণ। তারা মৃত যোদ্ধাদের দেহ ছিঁড়ে খেতে লাগল।

দৃষ্টিসীমা জুড়ে ছড়িয়ে ছিল অগণিত ইঁদুর—কতগুলো, তা গুনে শেষ করার উপায় নেই।

অশান্ত ঢেউয়ের মতো তারা এগিয়ে আসছিল, আর শূন্যের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল একের পর এক বিকট চিৎকার।

কিঁচকিঁচ! কিঁচকিঁচ! কিঁচকিঁচ!

চারদিক থেকে ভেসে আসা ইঁদুরের ডাক মানুষের বুক কাঁপিয়ে তুলছিল, মনকে করে তুলছিল অস্থির।

“ওয়েই উয়া!” ইয়াও ইউয়ে প্রাসাদপ্রধান দাঁত চেপে নামটি উচ্চারণ করলেন। সমগ্র জিয়াংহুতে ইঁদুর চালনা করতে পারে এমন একমাত্র ব্যক্তি ছিল এই জঘন্য ইঁদুর-সম্রাট।

“দ্বাদশ নক্ষত্ররাশি!” উপস্থিত বীরদের মনে একই সঙ্গে ভেসে উঠল এই চারটি শব্দ।

দ্বাদশ নক্ষত্ররাশি—জিয়াংহুর সবচেয়ে বিষাক্ত ও নৃশংস দস্যুদের একটি দল।

ধড়াম! ধড়াম! ধড়াম!…

সব বীর একযোগে নড়েচড়ে উঠল। কেউই ইঁদুরের কামড়ে মরতে রাজি নয়, আর মৃত্যুর পরও শান্তি পাওয়ার সম্ভাবনা নেই—শেষে তাদের দেহ ইঁদুরের পেটে গিয়ে ঠাঁই পাবে।

জিয়াংহুতে রাজত্ব করা এইসব মহাশক্তিধর যোদ্ধার কাছে এর চেয়ে বড় অপমান আর কিছু হতে পারে না। তাই মুহূর্তের মধ্যে এতক্ষণ পরস্পরের সঙ্গে লড়াইরত দুই পক্ষ নিজেদের শত্রুতা ভুলে গেল। এমনকি লু শিয়াওফেং, হুয়া মানলৌ এবং এতক্ষণ দূর থেকে দৃশ্য দেখা অন্য মহাশক্তিধরেরাও উঠে এসে যুদ্ধে যোগ দিল।

মুরং পরিবারের প্রাসাদরক্ষী ও যোদ্ধারাও কোথা থেকে যেন বেরিয়ে এল। হাতে নানা ধরনের অস্ত্র নিয়ে তারাও লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ধপ! ধাম! ছ্যাঁক!

সবচেয়ে বড় অপমানের মুখে অগণিত মহাশক্তিধর যোদ্ধা একজোট হয়ে ইঁদুরগুলোর সঙ্গে লড়াই শুরু করল। কেউ হাতে থাকা তরবারি দিয়ে তাদের কুপিয়ে মারছিল, কেউ বা হাতের কাছে যা পাচ্ছিল তাই তুলে নিয়ে আঘাত করছিল।

সবার একটাই উদ্দেশ্য—এই জঘন্য ইঁদুরগুলোর সঙ্গে যেন সরাসরি সংস্পর্শে আসতে না হয়।

বিশেষ করে লু শিয়াওফেং—এই রসিক ভবঘুরে, যিনি তাঁর এক আঙুলের অলৌকিক কৌশল দিয়ে সমগ্র মার্শাল জগৎকে কাঁপিয়ে দিয়েছিলেন এবং যাঁর অতুলনীয় দক্ষতার খ্যাতি চারদিকে ছড়িয়ে ছিল।

কিন্তু এই মুহূর্তে তিনিও একটি টেবিলের পা তুলে নিয়ে ইঁদুর পেটাতে শুরু করলেন।

ধাম!

অসংখ্য ইঁদুর বীরদের সম্মিলিত আক্রমণে মারা পড়ল। কিন্তু জঘন্য প্রাণীগুলো তবু অবিরাম মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে আসছিল।

ইয়াও ইউয়ে প্রাসাদপ্রধান তাঁর কোমল হাত ঘুরিয়ে হাতার কাপড় মেলে ধরলেন। এক ঝটকায় সেই হাতার আঘাতে অগণিত ইঁদুর ঘটনাস্থলেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

কিছুক্ষণের জন্য অভিশপ্ত ইঁদুরগুলো তাঁর শরীরের কাছেও পৌঁছাতে পারছিল না। কিন্তু তাঁর সুন্দর চোখজোড়ায় তখন জ্বলছিল প্রজ্বলিত ক্রোধের আগুন।

আবারও এমন হলো!

চোখের সামনে অবিরাম বেরিয়ে আসা, ঢেউয়ের মতো ছুটে চলা, যেন এক বিশাল সেনাবাহিনী—এই ইঁদুরের দল ইয়াও ইউয়ে ও লিয়েন সিংয়ের হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে থাকা সবচেয়ে অপমানজনক স্মৃতিটিকে জাগিয়ে তুলল।

বিশ বছর আগে, সেই ইঁদুর-সম্রাট ওয়েই উয়া হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে শিউইউ উপত্যকার ইমিগং প্রাসাদে গিয়েছিল, ইয়াও ইউয়ে ও লিয়েন সিংয়ের কাছে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে।

তার ওপর সে এটাকে নাম দিয়েছিল—বুদ্ধি ও সৌন্দর্যের মিলন।

স্বীকার করতেই হয়, ওয়েই উয়ার বুদ্ধি ছিল অসাধারণ। কিন্তু এমন কোনো নারী নেই, যে চিরকাল ছোটখাটো বামনের মতো দেখতে এক পুরুষকে ভালোবাসবে।

তার ওপর সেই বামনটি সারাদিন ইঁদুরের সঙ্গে মিশে থাকত—যা তাদের কাছে আরও ঘৃণ্য ছিল। ক্রুদ্ধ ইয়াও ইউয়ে ও লিয়েন সিং তাকে গুরুতরভাবে আহত করেছিলেন।

শেষ পর্যন্ত ওয়েই উয়া নিজের ডেকে আনা ইঁদুরের ঝাঁকের সাহায্যেই ইয়াও ইউয়ে ও লিয়েন সিংয়ের прес? Wait no Chinese. Need fix. "তাড়া থেকে পালাতে সক্ষম হয়েছিল।"

কিন্তু ইঁদুরের মৃতদেহের দুর্গন্ধে একসময় মনোরম দৃশ্যের শিউইউ উপত্যকার ইমিগং প্রাসাদটিও পুরো এক মাস ধরে অসহ্য দুর্গন্ধে ভরে ছিল।

এই মুহূর্তে সেই পরিচিত দৃশ্য আবারও চোখের সামনে ফুটে উঠেছে। ফলে ইয়াও ইউয়ে ও লিয়েন সিংয়ের ক্রোধ মুহূর্তেই দাবানলের মতো জ্বলে উঠল।

তাঁদের দুই জোড়া সুন্দর চোখ এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে লাগল, ইঁদুরের স্রোতের মধ্যে খুঁজতে লাগল ওয়েই উয়ার চিহ্ন।

(অধ্যায় সমাপ্ত)