চলি্লিশতম অধ্যায়: বিশ্ব ইচ্ছাশক্তির অভিশাপ

৪০ অধ্যায়: বিশ্ব সত্তার অভিশাপ

আর কোনো নতুন তথ্য পাওয়ার সম্ভাবনা নেই দেখে শিনজি তার কাছে থাকা জল ও কিছু খাবার রেখে হিদানকে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এল। হিদান শুধু মুখ বাঁকাল, কিন্তু কোনো মন্তব্য করল না। একটা বুড়ো ভাম ছাড়া আর কী, অযথা বকবক করে মার খাওয়ার প্রয়োজন নেই। বলতেই হয়, শিনজির হিদানকে পরিবর্তনের চেষ্টা ইতিমধ্যেই প্রাথমিক সাফল্য পেয়েছে।

“তুমি কি ওই বুড়োর কথা বিশ্বাস করলে?”
“পুরোপুরি নয়, তবে আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, এবারের বলি হয়ে যাওয়া মানুষদের নিখোঁজ হওয়ার সঙ্গে এই তথাকথিত দানবের কোনো না কোনো সম্পর্ক আছে।”

হিদান কথাটি শুনে মাথা নাড়ল। সত্য-মিথ্যা যাই হোক, ঘাস দেশের (কুসা নো কুনি) দলটি প্রচুর ‘বলি’ নিয়ে সরাসরি এমন এক জায়গায় গিয়ে হাজির হয়েছে, যা কি না নরখাদক দানবের আস্তানা। এর পরিণতি কী হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়।

“চলো, আমরাও বরং ওই দানবটার সঙ্গে পরিচিত হয়ে আসি।”
“তুমি কি জানো দানবটা কোথায় আছে?” হিদান কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“জানি না। কিন্তু দানবটি যদি সত্যিই নরখাদক হয়, তবে মুখের সামনে আসা খাবার সে ছেড়ে দেবে কেন?”
“মানে?”
“মানে হলো, দানবটি নিজেই আমাদের খুঁজে বের করবে।”

স্পষ্টতই, তারা যে পরিত্যক্ত ছোট শহরটিতে দাঁড়িয়ে আছে, সেটি ইতিমধ্যেই ওই দানবের শিকারের এলাকায় পরিণত হয়েছে। আর তারা দুজন কেবল সেখানে এসেই থামেনি, বরং বুক ফুলিয়ে চারদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছে। এত উদ্ধত আচরণ দেখেও যদি দানবটি বেরিয়ে না আসে, তবে শিনজির আর কিছু বলার থাকবে না।

কিন্তু তার ধারণা ভুল ছিল, নাকি দানবটি তখন বিশ্রাম নিচ্ছিল, কিংবা সে আগেই এলাকা ছেড়ে চলে গেছে—তা বোঝা গেল না। তারা কয়েক ঘণ্টা অপেক্ষা করল, এমনকি সূর্য ডুবে গেল, তবুও কোনো কিছুর দেখা মিলল না। দানবের ছায়া তো দূরের কথা, কোনো চিহ্ন পর্যন্ত পাওয়া গেল না।

“আমার মনে হয় ওই বুড়োটা শুধু শুধু বকছিল। সে ভেবেছিল দানবের গল্প শুনিয়ে আমাদের ভয় দেখাবে, আসল ঘটনা হলো বলি হওয়ার মানুষগুলো নিখোঁজ হওয়ার পেছনে ওই লোকটিরই হাত আছে।”
অধৈর্য হয়ে হিদান বাড়ির ছাদ থেকে লাফিয়ে নিচে নামল।

“কোথায় যাচ্ছ?”
“ওই বুড়োটাকে শেষ করতে যাচ্ছি! হিদান সামাকে ধোঁকা দেওয়ার সাহস দেখায়, ওর বাঁচার কোনো অধিকার নেই।”

শিনজি কিছু বলল না, এই গর্দভকে থামানোর চেষ্টাও করল না। হয়তো এই নির্বোধের হট্টগোলের কারণেই কোনো একটা পরিবর্তন আসতে পারে। তবে কিছুক্ষণের মধ্যেই শিনজি দেখল হিদান গালিগালাজ করতে করতে ফিরে আসছে।

“কী হলো?”
“ফিরে দেখি ওই বুড়োটা পালিয়ে গেছে! নিশ্চয়ই মিথ্যে গল্প ফেঁদে ভয় পেয়েছিল।”

শিনজি মৃদু হাসল। সে ভাবতেও পারেনি লোকটা এত বড় অভিনেতা হবে যে তাকেও ধোঁকা দিয়ে দেবে। অথচ সেদিন ওই বুড়োর ভেতর থেকে যে সত্যিকারের ভয়ের অনুভূতি বেরিয়ে এসেছিল, তা কি অভিনয় করা সম্ভব?

“বাদ দাও, ভবিষ্যতে দেখা হলে হিসাব বুঝে নেওয়া যাবে। চলো এখন থাকার মতো কোনো জায়গা খুঁজি, কাল অন্য কাউকে জিজ্ঞেস করা যাবে।”

যদিও আপাতত এ ছাড়া উপায় ছিল না, তবুও হিদান বিড়বিড় করে অভিশাপ দিতেই থাকল। মনে হলো সে ওই বুড়োর চৌদ্দগুষ্ঠি উদ্ধার না করে ছাড়বে না।

অগোচরেই রাত গভীর হয়ে এল। শিনজি আর হিদান একটা মোটামুটি অক্ষত পরিত্যক্ত বাড়ি খুঁজে বের করল। সেখানে আগুন জ্বালিয়ে তারা দেয়ালের সঙ্গে হেলান দিয়ে ঝিমিয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল। বাইরে কনকনে ঠান্ডা বাতাস বইছিল, আগুনের শিখা কাঁপছিল।

হঠাৎ একটা কালো ছায়া পাশ দিয়ে চলে গেল। শিনজি ও হিদান কিছুই টের পেল না। কিন্তু তারা যদি ওপরের দিকে তাকাত, তবে দেখতে পেত কয়েক মিটার লম্বা এক বিশাল মানবমুখো কেন্নো ঘরের তীরের ওপর গুটিসুটি মেরে আছে। সেই মুখটি কোনো নকশা ছিল না, কারণ মুখটির চোখগুলো ক্রমাগত ঘুরছিল, যেন নিচে থাকা দুজনকে পর্যবেক্ষণ করছিল। কিছুক্ষণ পরেই তার মুখ থেকে লালা ঝরতে শুরু করল।

‘চি!’

অবশেষে, কেন্নোটি আর ধৈর্য ধরতে পারল না। সে লাফিয়ে নিচে পড়ল এবং তার ভয়ঙ্কর চোয়াল খুলে সরাসরি তাদের দিকে তেড়ে এল। কেবল একটি কামড়ই যথেষ্ট তাদের শরীর ছিন্নভিন্ন করে সেই মাংসের রস উপভোগ করার জন্য।

ঠিক আক্রমণ করার মুহূর্তে শিনজি ও হিদান প্রায় একই সঙ্গে চোখ খুলল এবং পাশে রাখা নিজেদের অস্ত্র শক্ত করে ধরল। পরক্ষণেই দুজন ঝাঁপিয়ে পড়ল!

জাবোজা (শিরচ্ছেদকারী তলোয়ার) এবং ব্লাড সাইদ (রক্তাক্ত কাস্তে) প্রায় একই সময়ে কেন্নোটির শরীরে আঘাত করল, মাত্র দুই-তিন সেকেন্ডের মধ্যেই সেটিকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলল!

“এটা কী বিচ্ছিরি জিনিস? বড্ড ঘেন্না ধরানো।”
হিদান বিরক্ত হয়ে তার অস্ত্র থেকে সবুজ রস ঝেড়ে ফেলল। শিনজি একই কাজ করলেও তার মন এখন অন্য জায়গায়। কারণ, ওই অদ্ভুত কেন্নোটিকে মারার পরপরই সিস্টেম থেকে নতুন বার্তা এল।

【৩য় শ্রেণির অভিশপ্ত আত্মা (কার্সড স্পিরিট)祓除 (নিধন) করা হয়েছে, ২০০ কার