ঊনবিংশ অধ্যায়: মানুষ খুন, আমরা এতেই দক্ষ!

ঊনবিংশ অধ্যায়: মানুষ খুন করা—এতে আমরাই ওস্তাদ!

ঠিক যখন মিলা পং রাগে দিশেহারা হয়ে পড়ছিলেন, তখনই তার দীর্ঘ প্রতীক্ষিত ত্রাণকর্তারা এসে উপস্থিত হলেন! শিনজি এবং হিদানের আগমনের পরপরই সেই তরুণটি যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচল এবং দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করল।

"জাশিন ধর্মের অনুসারী হিসেবে তোমরা মাত্র দুজন এসেছ?" সত্যি বলতে, এই মুহূর্তে মিলা পং কিছুটা হতাশ হলেন। জাশিন ধর্মের সাথে যোগসূত্র স্থাপিত হওয়ার পর থেকে এই ঘাতক এবং খুনিদের পেছনে তিনি প্রচুর অর্থ বিনিয়োগ করেছেন। উদ্দেশ্য ছিল—প্রয়োজনের সময় এদের কাজে লাগানো। তাছাড়া অমরত্বের প্রলোভন তো ছিলই; কারণ অমর হওয়ার স্বপ্নে যারা বিভোর থাকে, তাদের কখনো অভাব হয় না। যদিও মনে মনে তিনিও জানতেন যে এটি অসম্ভব, তবুও যদি সত্যিই এমন কিছু ঘটে থাকে? সেই ছোট্ট সম্ভাবনাটুকুই তাকে এই বিনিয়োগে উদ্বুদ্ধ করেছিল। কিন্তু এত অর্থ ব্যয়ের পর, যখন তার সাহায্যের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন, তখন জাশিন ধর্ম মাত্র দুজনকে পাঠিয়ে তাকে তুচ্ছজ্ঞান করেছে—এটি তার কাছে অত্যন্ত অপমানজনক মনে হলো।

আবারও অবহেলিত হওয়ায় হিদানের চোখেমুখে এক বিপজ্জনক ভাব ফুটে উঠল। শিনজি তার হাতটি আলতো করে তুলে হিদানের অস্ত্র বের করার ভঙ্গিটিকে থামিয়ে দিল। তার মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই, শান্ত কণ্ঠে সে বলল, "এই মিশনের লক্ষ্যবস্তুর তালিকা আমাকে দাও। তারপর যেকোনো জায়গায় গিয়ে ঘুমানোর ব্যবস্থা করো। তুমি যখন আবার চোখ খুলবে, তখন সবকিছু শেষ হয়ে যাবে।"

মিলা পং কিছুটা অবাক হয়ে শিনজির দিকে তাকালেন। লোকটি আত্মবিশ্বাসী না কি কেবলই এক মূর্খ, তা বিচার করার সময় তার নেই, আর প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণও নেই। সফল হলে তো ভালোই, আর ব্যর্থ হলেও তাতে কার্দোর সাথে জাশিন ধর্মের শত্রুতা তৈরি হবে—যেখানে তার নিজের হারানোর কিছু নেই, কেবল কিছু তথ্য এবং একদিনের সময়ের প্রয়োজন। এই চুক্তিটি লাভজনক।

তাই মিলা পং দ্রুত তার সুর পাল্টে বললেন, "কার্দো সম্পর্কিত সব তথ্য এদের হাতে তুলে দাও। এছাড়া আমার লোকদের সহযোগিতা প্রয়োজন হলে জানাবে। কার্দোকে খতম করতে পারলে তোমাদের জাশিন ধর্মের জন্য নির্ধারিত পুরস্কার আমি দ্বিগুণ করে দেব। সেই সাথে পাবে আমার ব্যক্তিগত বন্ধুত্ব এবং উপহার।"

শিনজি হাতে থাকা তথ্যগুলো এক নজর দেখে নিয়ে বাইরের দিকে হাঁটা শুরু করল। যাওয়ার সময় বলল, "সহযোগিতার প্রয়োজন নেই। তোমার লোকদের বলবে যেন তারা লক্ষ্যবস্তুর আশেপাশে না ঘোরে, তাতে কাজের ব্যাঘাত ঘটবে। মানুষ খুন করা—এতে আমরাই ওস্তাদ।"

"লোকগুলো কি বেশি বাড়াবাড়ি করছে না?" মিলা পংয়ের এক অনুচর বিরক্তি প্রকাশ করল।

"যাও, দুজনকে ওদের পিছু নিতে বলো। আমি জানতে চাই ওরা কী করে। তবে মনে রেখো, ওদের সাথে যেন কোনো ঝামেলায় না জড়ায়।"

"জি, আপনি এখন কোথায় যাচ্ছেন?"

"কোথাও গিয়ে ঘুমাতে। আমি দেখতে চাই, এত বড় কথা বলার সাহস ওরা পায় কোথায়।" টানা কয়েক দিন না ঘুমানো মিলা পং এ কথা বললেন।

...

"কিছু আবর্জনার দল কি না আমাকে ছোট করার সাহস দেখায়! শিনজি, তুমি আমাকে কেন আটকেছিলে? আমি এদের সবাইকে জাশিন দেবতার কাছে বলি দিতাম!" বাইরে বেরিয়ে হিদানের বিরক্তি কমছিল না।

"ঐ মিলা পং লোকটির এখনো কিছু মূল্য আছে, নতুবা ধর্মগুরু আমাদের এখানে পাঠাতেন না। তুমি যদি জাশিন দেবতার রোষানলে পড়ার ভয় না পাও, তবে ফিরে গিয়ে তাকে খতম করে দিতে পারো, আমি বাধা দেব না।"

"ছিঃ, ভাগ্য ভালো ওর।" হিদান কার্দোর ছবিটা একবার দেখে নিয়ে অবহেলায় ফেলে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে এক বিশালদেহী পুরুষ সেটি কুড়িয়ে নিল।

"এই যে, তোমাদের জিনিস পড়ে গেছে।" হিদান সেদিকে ফিরেও তাকাল না, সোজা হাঁটতে লাগল।

"একটু দাঁড়াও, তোমরা কি এই ছবির লোকটিকে খুঁজছ?" বিশালদেহী লোকটি এবার পথ আগলে দাঁড়াল। শিনজি ভ্রু কুঁচকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলার আগেই হিদান অধৈর্য হয়ে এক পা এগিয়ে এল, "তোর তাতে কী? দূর হ এখান থেকে!"

লোকটির মুখে থাকা হাসিটা মুহূর্তের জন্য জমে গেল, কিন্তু সে তবুও আন্তরিকতার সাথে বলল, "তোমরা কি কার্দো সাহেবের সন্ধানে এসেছ? আমি জানি তিনি এই সময়ে কোথায় আছেন। আমি তোমাদের সেখানে নিয়ে যেতে পারি।"

"হা? মহান হিদান কি একজন অযোগ্য—উমম! (শিনজি, তুমি কী করছ! ছাড়ো আমাকে!)"

"তুমি আমাদের নিয়ে যাবে? কেন? ওয়েভ কান্ট্রির মানুষ কি সবাই তোমার মতো সাহায্যপরায়ণ?"

বিশালদেহী লোকটি সরল হাসি হেসে ঘাড় চুলকাল, "তা নয়। তবে সবাই জানে, কার্দো সাহেব এখন লোক নিয়োগ করছেন। তোমরা যদি তার কাছে গিয়ে টিকে থাকতে পারো, তবে আমি একটা ভালো কমিশন পাব।"

শিনজি লোকটিকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে হাসল, "ওহ, এই ব্যাপার! ঠিক আছে, তবে আমাদের পথ দেখাও।"

লোকটি সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে লাগল। মাঝে মাঝে সে কৌশলে জানতে চাইল তারা কোথা থেকে এসেছে এবং তাদের শক্তির উৎস কী। শিনজি তাকে হতাশ করল না, বলল যে তারা দুজন ইউগাকুরের গ্রাম থেকে আসা পলাতক নিনজা। পথে শুনেছে ওয়েভ কান্ট্রিতে বড় কাজ পাওয়া যায়, তাই ভাগ্যের পরীক্ষা নিতে এসেছে। শিনজির ইশারায় হিদান অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার কলার টেনে ধরে ইউগাকুরের পলাতক নিনজার হেডব্যান্ডটি দেখাল। সেটি দেখে লোকটির বিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো এবং সে আরও বেশি উৎসাহী হয়ে উঠল।

অবশ্য লোকটির মনে কোনো সন্দেহ থাকলেও সে তা প্রকাশ করল না। দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে তারা শহরের বাইরে এক নির্জন বনভূমিতে এসে পৌঁছাল।

"এই, তুই আমাদের কোথায় নিয়ে যাচ্ছিস? এই জায়গাটা দেখে মনে হচ্ছে না কোনো ধনী লোক এখানে থাকে।" হিদান আসলে অতটা বোকা নয়, সে আগেই সন্দেহ করেছিল, কিন্তু শিনজির ইশারায় এতদিন চুপ ছিল।

হিদানের কর্কশ প্রশ্নের মুখেও লোকটি শান্ত রইল, রহস্যময় হাসি হেসে বলল, "আপনারা জানেন না, কার্দো কোম্পানি এবং মিলা পরিবারের যুদ্ধের পর থেকে কার্দো সাহেব আত্মগোপনে আছেন। আমি আপনাদের তার একটি গোপন আস্তানায় নিয়ে যাচ্ছি।"

"ভাগ্য ভালো থাকলে কার্দো সাহেবের দেখা পেয়ে যাবেন, না পেলেও সেখানে দায়িত্বপ্রাপ্তরা আছে, কাজ হয়ে যাবে।" হিদান ভ্রু কুঁচকে থাকল, লোকটির কথায় তার বিন্দুমাত্র বিশ্বাস নেই। শিনজি ইশারায় তাকে শান্ত থাকতে বলল।

এভাবে আরও দশ মিনিট হাঁটার পর একটি তিনতলা কাঠের ভিলা তাদের চোখে পড়ল।

"থামো! এটা ব্যক্তিগত এলাকা, অনধিকার প্রবেশ করলে মৃত্যু অনিবার্য!" এক তীক্ষ্ণ চিৎকারের সাথে দশ-বারোজন লোক শিনজিদের ঘিরে ফেলল।

"কেমন দেখলেন? মিথ্যা বলিনি তো?" লোকটি শিনজিদের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর উচ্চস্বরে ডাকল, "ওকামতো ভাই, আমি এসেছি! কার্দো সাহেব কি ভেতরে আছেন?"