চতুর্দশ অধ্যায়: বিশ্বের পরিবর্তন

পৃষ্ঠা (১/৩)

অধ্যায় ১৪ পৃথিবীর পরিবর্তন

“তাড়াতাড়ি পিছিয়ে যাও!”

শিনজি দ্রুত হিদানকে টেনে পিছিয়ে নিয়ে দূরত্ব বাড়াল। তারপর কোনো কথা না বলে হিদানের গালে পরপর দুটো চড় কষিয়ে তাকে হুঁশে ফিরিয়ে আনল!

মাত্র সামান্য এক মুহূর্তের অসাবধানতায় তারা দুজন যে কখন নিজেদের অজান্তেই কয়েক মিটার সামনে এগিয়ে গেছে, তা তারা টেরই পায়নি।

হুঁশে ফিরেই হিদান শিনজির সঙ্গে হিসাব মেটানোর সুযোগও পেল না। চোখের সামনে দেখা দৃশ্য তাকে হতবাক করে দিল!

সেই অদ্ভুত সুগন্ধে ঠিক কী ধরনের জাদু মিশে ছিল কে জানে—কাছাকাছি থাকা সব গৃহপালিত পশুপাখি যেন তার টানে ছুটে এসেছিল।

তারপর তারা দুজন দেখল, সেই ভয়ংকর কালো চুলগুলো হঠাৎ আবার কুয়োর ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে নিখুঁতভাবে কাছে এসে জড়িয়ে ধরল সুগন্ধে আকৃষ্ট হয়ে আসা সব মুরগি, হাঁস, শূকর আর কুকুরকে।

সুগন্ধের প্রভাব কেটে যেতেই প্রাণীগুলো আতঙ্কে ছটফট করতে শুরু করল।

কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। তাদের সেই挣াছোড়ায় কোনো লাভই হলো না। খুব দ্রুতই তারা সম্পূর্ণ নিশ্চুপ হয়ে গেল।

আরও কিছুক্ষণ পর সেই অদ্ভুত কালো লম্বা চুলগুলো ধীরে ধীরে আবার কুয়োর ভেতরে সরে গেল।

শিনজির মনে হলো—নাকি এটা নিছকই তার ভ্রম?—চুলগুলো যেন আগের চেয়ে আরও চকচকে এবং শক্তপোক্ত হয়ে উঠেছে।

অন্যদিকে হতভাগ্য পশুগুলোকে যেন ভেতর থেকে সমস্ত রক্ত-মাংস শুষে নেওয়া হয়েছে। তারা কুঁচকে যাওয়া শুকনো মৃতদেহে পরিণত হয়েছে। তাদের মৃত্যুর দৃশ্য ছিল ভয়াবহ!

এই দৃশ্য শিনজি আর হিদান—দুজনকেই গভীরভাবে震ীত করে তুলল!

“অশুভ দেবতার কৃপা! এই জিনিসটা নাকি আবার খেতেও পারে?” হিদান প্রায় গালাগাল দিয়ে ফেলেছিল।

শিনজির মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল, গুপ্তধন খুঁড়তে গিয়ে যে জিনিসটাকে সে বের করে ফেলেছে, সেটি সম্ভবত একেবারেই বিপজ্জনক।

তার ওপর—

“তুমি কি গন্ধটা পেয়েছ? ওই অদ্ভুত সুগন্ধটা আবার ছড়িয়েছে।”

হিদান প্রথমে থমকে গেল। তারপর সদ্য চড় খাওয়া গালের অর্ধেকটা হাত দিয়ে চেপে ধরে অবিশ্বাসের সুরে বলল, “এই গন্ধটা কি শিকার টানার জন্য ব্যবহার করে? এই জিনিসটা আসলে কী?”

এইমাত্র সে নিজেও প্রায় ফাঁদে পড়ে যাচ্ছিল—সেটা মনে পড়তেই হিদানের মুখ কিছুটা কালো হয়ে গেল।

সেই দানবীয় জিনিসটা যদি সত্যিই তাকে জড়িয়ে ধরত, শেষ পর্যন্ত সে বেরিয়ে পালাতে পারত কি না, তা বলা কঠিন।

আর সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি হলে, তাকে হয়তো অনেকক্ষণ ধরে ‘খাওয়া’ হতো!

শুধু কল্পনা করলেই গা শিউরে উঠছিল!

“যেহেতু এই জিনিসটা আপাতত শুধু এই এলাকাটার মধ্যেই চলাফেরা করতে পারে, চল, আমরা তাড়াতাড়ি এখান থেকে সরে পড়ি,” হিদান প্রস্তাব দিল।

সামনে যদি কোনো মানুষ থাকত—না, এমনকি কোনো দেবতাও হলে—হিদান তাকে ভয় পেত না।

কিন্তু এমন এক ভৌতিক জিনিসের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়াই করে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

সেটার কোনো প্রয়োজনই নেই!

শিনজিও হিদানের কথার সঙ্গে একমত ছিল। শুধু—

পৃষ্ঠা (২/৩)

রাতের অন্ধকারে, আশেপাশে কখন যে অসংখ্য অস্পষ্ট মানুষের অবয়ব এসে জড়ো হয়েছে, তা কেউ টেরই পায়নি।

কুয়োর ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়া বিশেষ সুগন্ধে আকৃষ্ট হয়ে তারা সবাই এখানে এসেছে। স্পষ্টতই তারা নিজেদের বোধবুদ্ধি হারিয়ে ফেলা গ্রামের লোকজন!

শিনজি আর হিদান যদি এভাবে চলে যায়, তাহলে সম্ভবত গোটা গ্রামের একজন মানুষও বেঁচে থাকবে না।

শিনজি নিজেকে ভালো মানুষ বলে মনে করত না, আর পরের ব্যাপারে নাক গলানোর অভ্যাসও তার বিশেষ ছিল না।

কিন্তু নিজের হাতে তৈরি করা এই বিপর্যয় ঘটিয়ে, একদল অসহায় দরিদ্র মানুষের সর্বনাশ করে, এভাবে ঝেড়ে ফেলে চলে যাওয়া—এটা সে নিজের বিবেকের কাছে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারল না।

সেটা তো একেবারে নির্লজ্জের মতো কাজ হয়ে যাবে!

তার ওপর, এভাবে চলে গেলেও তার নিজের মন সায় দিত না!

গুপ্তধন খুঁড়তে গিয়ে হয়তো ‘দানব’ বেরিয়ে এসেছে, কিন্তু এই তথাকথিত ‘দানব’ যে ‘গুপ্তধন’ নয়, তা নিশ্চিত করে বলার সাহস কার আছে?

আর এক ধাপ পিছিয়ে ভাবলে, দানব—অর্থাৎ লেজওয়ালা জন্তু—মেরে তার ভেতর থেকে উপকরণ—অর্থাৎ জিনচুরিকি—পাওয়া, এ তো সেই প্রাচীনকাল থেকেই চলে আসছে!

চেষ্টা না করে সরে গেলে শিনজির মন কোনোভাবেই শান্ত হতো না!

তাই শিনজি শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল, “ভয় পেয়েছ?”

হিদানের মেজাজ এমনিতেই চড়া ছিল!

সে সঙ্গে সঙ্গে ঘাড় শক্ত করে জবাব দিল, “কী? আমি ভয় পাব? যে ভয় পাবে, সে-ই কাপুরুষের বাচ্চা!”

“বেশ, তাহলে তুমি আগে যাও। আমি এদিকে আশেপাশের লোকগুলোকে সামলে নিচ্ছি।”

“কেন?”

হিদান সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠল!

কিন্তু শিনজি অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাতেই সে তাড়াতাড়ি কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “মানে, পরে এই লোকগুলোকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করা যাবে। ওরা আমাদের হয়ে ওই দানবটার মনোযোগ টেনে রাখবে।”

শিনজি মাথা নেড়ে বলল, “তা হবে না। তুমি কি খেয়াল করোনি? খাওয়ার পর ওই জিনিসটা স্পষ্টতই আগের মতো নেই—বদলে গেছে।”

“আগের শক্তি আর সংখ্যাই আমাদের বেশ বিপাকে ফেলেছিল। এখন যদি ও এই সব মানুষকে খেয়ে ফেলে, তখনও কি তুমি নিশ্চিত যে ওকে হারাতে পারবে?”

হিদান শুনে বুঝল কথাটা যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু তা স্বীকার করতে না চেয়ে শুধু নাক সিটকে বলল, “তাহলে তুমি আগে যাও না কেন? আমি বরং ওই গ্রামবাসীদের সামলে নিই।”

“আমি অল্প সময়ের মধ্যেই সবাইকে কাবু করে ফেলতে পারব, যাতে তারা কোনো ঝামেলা করতে না পারে। তুমি পারবে?”

“কী এমন কঠিন? দরকার হলে সবাইকে কেটে অশুভ দেবতার উদ্দেশে বলি দিয়ে দেব!”

শিনজি তাকে নির্বোধের মতো একবার দেখে বলল, “একজন একজন করে সবাইকে মারতে মারতে ততক্ষণে সব শেষ হয়ে যাবে। এত কথা বলছ, আসলে তুমি ভয় পেয়েছ, তাই তো?”

“হারামজাদা! হিদান মহাশয় জীবনে ‘ভয়’ শব্দটাই কীভাবে লিখতে হয় জানে না! চোখ বড় বড় করে ভালো করে দেখো—আমি কীভাবে ওই জিনিসটাকে টুকরো টুকরো করি!”

রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে হিদান জামার ভেতর থেকে দুটো কুনাই বের করল এবং গালাগাল করতে করতে শুকনো কুয়োটার দিকে এগিয়ে গেল।

আর শিনজি মনে মনে ভাবল, ‘তুই তো আসলে পুরো নিরক্ষর! “ভয়” শব্দটা বাদ দে, অন্য কোনো শব্দ ঠিকমতো লিখতে পারিস কি না, সেটাই সন্দেহ!’

মনে মনে ব্যঙ্গ করা শেষ করে শিনজি নিজের কাজ শুরু করল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সে সহজেই একটি কুনাই বের করে নিজের কবজি কেটে ফেলল, তারপর জোরে হাতটা সামনে ঝাঁকাল!

অসংখ্য রক্তবিন্দু তার সামনে ভেসে উঠল এবং দ্রুত একত্রিত হয়ে একটি গোলকে পরিণত হলো।

ঠাস!
ঠাস!

শিনজি ডান হাতটাকে পিস্তলের আকারে ধরে নিচের মাটির দিকে কয়েকটি সংকুচিত রক্তের গুলি ছুড়ল। সে আগে থেকেই গুলিগুলোর শক্তি ঠিক করে নিয়েছিল।

তারপরই তার ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল।

“খেয়ে ফেলার চেয়ে সামান্য মস্তিষ্কে আঘাত পাওয়া নিশ্চয়ই তেমন বড় কিছু নয়, তাই তো?”

শুঁউ! শুঁউ! শুঁউ! শুঁউ! শুঁউ!

শিনজির অভিশপ্ত শক্তির প্রভাবে তার সামনে ভাসমান রক্তের গোলক থেকে একের পর এক সংকুচিত রক্তের গুলি ছিটকে বেরিয়ে এল।

যদিও বেশ কিছু ‘গুলি’ লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, তবু অধিকাংশই নিখুঁতভাবে ওই গ্রামবাসীদের মাথায় আঘাত করল।

গুলিবিদ্ধ প্রায় প্রত্যেক গ্রামবাসী চোখ উল্টে মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।

কুয়োর ভেতর থেকে বেরোনো সুগন্ধ যতই জাদুকরী হোক না কেন, চেতনা হারানো মানুষকে সঙ্গে সঙ্গে আবার দাঁড় করিয়ে দিতে পারে না।

তা হলে সেটাকে আর প্রলোভন বলা যাবে না, পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ বলা হবে!

স্পষ্টতই কুয়োর ভেতরের ওই দানবটির ক্ষমতা এখনও এতটা ভয়ংকর হয়ে ওঠেনি।

এইভাবে শিনজি যেন বন্দুকের খেলা খেলতে খেলতেই খুব দ্রুত সব ‘জম্বি’কে একে একে ‘নিশানা করে’ ফেলে দিল, কাউকেই ‘নিরাপদ এলাকা’ পেরোতে দিল না।

সবকিছু ছিল দ্রুত এবং কার্যকর!

এদিকে ছোটখাটো চালাকির ওস্তাদ হিদান কী করছিল?

লোকটা কুয়োর ভেতরের দানবটি বেরিয়ে না আসার সুযোগে পাশের বিশাল পাথরটা টেনে এনে সরাসরি কুয়োর মুখের ওপর চাপা দিয়ে দিল।

নিচে নামা? অসম্ভব! এই জীবনে সে আর কখনও নিচে নামবে না!

হিদান মনে মনে ভাবল, ‘এই দানবটাকে নিচে ‘সিল’ করে দিলেই তো সব মিটে যায়।’

“হয়ে গেল!”

হিদান হাতের ধুলো ঝেড়ে বুক ফুলিয়ে দাঁড়াল। তাকে এমন এক মহাবুদ্ধিমান দেখাচ্ছিল, যে নিজের বুদ্ধিতে নিজেই মুগ্ধ।

তবে পায়ে যেন একটু চুলকোচুলকি লাগছে কেন?

নিচের দিকে তাকাতেই সে দেখল, সেই ভয়ংকর কালো চুলগুলো ইতিমধ্যেই পাথরের ফাঁক গলে বাইরে বেরিয়ে এসে তার গোড়ালি ‘চেপে ধরেছে’!

এই অধ্যায় সমাপ্ত।