অধ্যায় ১৭: তরঙ্গের দেশ
অতএব একটা ঝগড়াঝাটির মধ্যে রাত কেটে গেল, সূর্য যেমন সবসময় উঠে। যেহেতু শেষ পর্যন্ত কেউ আহত হয়নি, আর সকলে জেগে দেখেছিল যে দৃশ্যটি ভয়াবহ ছিল, তাই অনেক গবাদি পশু হারালেও খুব কম লোকই এর গভীরে যেতে চাইল। নিজের দুর্ভাগ্য মনে করাই মেরে যাওয়ার চেয়ে ভালো!
শিনজি এবং হিডান উঠে পড়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, যাত্রা চালিয়ে যাওয়ার জন্য। কিন্তু তারা ভাবেননি যে এক রাত না দেখে হারিয়ে যাওয়া বুড়ো আবার ফিরে আসবে। তার হাতে সাদামাটা একটা খাবারের বাক্সও ছিল।
“আহা! কার মুরগির ডিম যেন প্রাণ পেয়েছে!” এক রাতের বিশ্রামের পর হিডানের শরীরের আঘাত অনেকটাই সেরে গেলেও আগুনে পুড়ে যাওয়া ভ্রু এবং চুল এত দ্রুত ফিরে আসেনি। তাই বুড়ো দরজা খুলে হিডানের চকচকে গুলমুছানো মাথা দেখে প্রথমে মনে হয়েছিল যেন ছাল ছাড়ানো ডিম যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে!
“বুড়ো, তুমি আবার কী সাহস করে ফিরে এসেছ?” দুইজন চোখের চোখ মিলিয়ে হিডান কড়া সুরে বলল, সে তো গতকালের ঘটনা ভুলেনি। এখন পুরনো ও নতুন শত্রুতা একসাথে জমে গেছে, এ ব্যাপারে কোনো মীমাংসা সম্ভব নয়!
আর শিনজি, যিনি পেশাদার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, এমনকি হাস্যকর ঘটনা হলেও সাধারণত হাসতে পারেন না। শুধু তখনই যদি সহ্য করতে না পারেন!
“হাহাহাহা, ডিমপ্রাণ!” শিনজি হাসতে হাসতে পেট ব্যথা করল। প্রকৃতপক্ষে, হিডানের এই অবস্থা দেখে সে অনেক আগেই হাসতে চেয়েছিল, কিন্তু হিডানের খুনের দিকে তাকানো চোখ আর নিজের কিছু দায়িত্বের কারণে সে নিজের হাসি ধরে রেখেছিল। এখন সে হাসি ছেড়ে দিলো, পুরোপুরি উপভোগ করল।
হিডান কানে সেই চরম বিরক্তিকর হাসি শুনে মুখের রং বদলাল, চোখে ঘৃণা ঢেকে গেল, যেন এই দুই দোষীকে জীবন্ত গ্রাস করে খেতে চায়।
বুড়ো পরিস্থিতি বুঝে লজ্জাজনক হাসি দিলো, দ্রুত খাবারের বাক্স তুলে নিয়েও কথা পরিবর্তন করল, “সবাই উঠে পড়েছ, এখনও সকালের নাস্তা খাওনি, এসো খেয়ে দেখো, আয়াকো অনেক পরিশ্রম করে বানিয়েছে।”
হিডান ভাবছিল, কে এমন শূকর খাবার খাবে! কিন্তু বুড়ো যখন বাক্সের ঢাকনা খুলে দিল, হিডানের চোখ ফেটে গেল, পেটও ক্ষুধার্ত করে একবার গর্জন করল।
খাবারের বাক্সে সুন্দর করে সাজানো ছিল তার সবচেয়ে প্রিয় ভাজা পাঁঠার মাংস! সোনালী রঙের, সুগন্ধে ভরা, সে নিজের অজান্তেই বার বার লালা গিলছিল।
“মনে করো খাবার নিয়ে আসলে সব ভুলে যাবে না!” হিডান নির্দয়ভাবে খাবারের বাক্স ছিনিয়ে নিল এবং মুখে একটুও ছাড় দিচ্ছিল না। তারপর সে অধীর আগ্রহে খেতে শুরু করল।
“হু~হু~ গরম।” সোনালী করে ভাজা পাঁঠার মাংস এবং লবণাক্ত মজাদার সসের সংমিশ্রণে হিডানের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।
মজাদার! গত কয়েক দিন ধরে হিডানের মুখে স্বাদ কমে গিয়েছিল। বুড়ো আর তার জামাইয়ের হাতে তৈরি হওয়ায় হিডানের হাত থামছিল না, এক টুকরো পর এক টুকরো মুখে ঢুকিয়ে যাচ্ছিল।
“এত মজাদার? আমাকে একটু দাও।” শিনজি হিডানের এত উপভোগ করতে দেখে একটু লোভান্বিত হল। কিন্তু হিডান, এই কুকুরটা, খাবার রক্ষা করতে লাগলো!
“স্বপ্ন দেখো!” হিডান অন্যের সাথে ভাগাভাগি করার কোনো ইচ্ছে ছাড়াই শিনজির হাত সরিয়ে দিল এবং দ্রুত দৌড়ে গেল।
শিনজি তখন দুই হাত কোমরে দিয়ে দাঁড়িয়ে রেগে হাসতে লাগল।
“কুকুর, অপেক্ষা কর, তোর কিডনি বের করে রান্না করব!”
গালিগালাজ করে শিনজি আবার বুড়োর দিকে তাকাল, কিছুটা কৌতূহলী হয়ে বলল, “তুমি তো চলে গিয়েছিলে, কেন আবার ফিরে এসেছ? বলো, কাল রাত কী হয়েছে জানো না তো?”
“কী হয়েছে, কিছু গবাদি পশু হারিয়েছি, মানুষ যদি ঠিক থাকে তো চলবে,” বুড়ো হালকাভাবে বলল।
শিনজি বুঝল যে বুড়ো ইচ্ছে করেই এমন বলছে, আর ঝামেলা বাড়াতে চায় না।
তারপর বুড়ো একটু রহস্যময় মৃদু হাসি দিল, চোখ ফিসফিসিয়ে বলল, “কাল রাতে জানি না গবাদি পশুরা কী পাগলামি করছিল, সবাই বেড়া ভেঙে পালাতে চেয়েছিল।”
“শেষে কী হলো, একটা পুরনো মা শূকর গাছে ঠোকর মেরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।”
বুড়ো হাসতে হাসতে মুখ ফাটিয়ে দিল। শিনজি হতবাক, মনে হলো বুড়ো গতকাল রাতের পুরো রাত নিজের সুবিধার জন্য কাটিয়েছে।
এমন বিপজ্জনক অবস্থায় সে বেঁচে গেল, এমনকি একটা পুরনো মা শূকরও পেয়ে গেল, ওটা তার ভাগ্যের কথা।
আর বুড়োর গর্বিত মুখ দেখে মনে হলো সে শূকর মালিককে ফেরত দেওয়ার ইচ্ছা নেই।
কারণ গত রাত অনেক গবাদি পশু হারিয়েছে, ওই একটা হারানো তেমন কিছু না।
“চল, হিডান!” শিনজি বাইরে চিৎকার করল, তারপর হিডান মুখ মুছতে মুছতে এগিয়ে এল এবং খালি খাবারের বাক্সটি বুড়োর হাতে দিল।
“তোর ভাগ্য ভালো, শয়তান দেবতা এখন আর এত বড় বয়সের তোর মতো বলি নেয় না।”
“কিন্তু পরেরবার হয়তো না, চল।”
হিডান মাথা উঁচু করে একধরনের অহংকারী ভঙ্গিতে বলল।
বুড়ো রেগে যায়নি, বরং তার মাথায় তখনও গতকাল হিডানের ভাজা পাঁঠা খেতে চাওয়ার দৃশ্য ঘোরাফেরা করছিল।
স্পষ্টতই, এটা কোনো সুযোগবাজি নয়।
ছোট মানুষদেরও তাদের নিজস্ব বেঁচে থাকার পদ্ধতি থাকে।
..............
কয়েক দিনের মধ্যেই শিনজি এবং হিডান আগুনের দেশের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে বন্দর থেকে ছোট নৌকায় করে তরঙ্গের দেশে পৌঁছল।
কিছু কথোপকথনের পর, শিনজি নৌকাবাহিনীর মুখ থেকে তরঙ্গের দেশের সাম্প্রতিক অবস্থা সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা পেয়েছিল।
এতে পরিচিত খলনায়ক কার্দোর নামও ছিল।
তবে এই পর্যায়ে তরঙ্গের দেশ এখনো পুরোপুরি কার্দোর আধিপত্যে নেই, পুরো পরিবহন ব্যবসা তার একক দখলে নয়।
মীরা পেং আসলে তরঙ্গের দেশের সবচেয়ে ধনী ও শক্তিশালী পরিবার ছিল।
কিন্তু কার্দোর উত্থানের ফলে এবং গোপনে ঘন ঘন হিংস্র ব্যবসায়িক প্রতিযোগিতায় কিলার, ভ্রাম্যমাণ নিশি নিয়োগের মাধ্যমে, দীর্ঘদিন শান্ত ছিল মীরা পেং পরিবার হঠাৎ স্তম্ভিত হয়েছে।
তবে মৃত্সূত্রের মতো শক্তিশালী কিছু বাকি থাকে, মীরা পেং বুঝতে পেরেছে কার্দো গোপনে অসৎ কাজ করছে, নিয়ম ভঙ্গ করছে, তাই তারা একের পর এক ধ্বংসাত্মক পাল্টা আক্রমণ শুরু করেছে।
বিশেষ করে এক দুর্ঘটনার পর, শয়তান ধর্মের সাথে জড়িয়ে পড়ার কারণে, এই পাপী সংগঠনটিকে মীরা পেং একটি প্রহরী হিসেবে ধরে রেখেছে এবং সহজে ব্যবহার করেনি।
কিন্তু এবার মীরা পেং আর সহ্য করতে চায় না!
প্রায় বিশ দিন আগে, তার সবচেয়ে প্রিয় কন্যা একটি সন্ত্রাসী হামলায় নিহত হয়েছে।
যদিও সে তার দেহরক্ষীদের প্রাণপণ সুরক্ষায় বেঁচে গিয়েছিল, তার প্রিয় মেয়েটি চিরতরে তাকে ছেড়ে চলে গিয়েছে।
এই ভয়ংকর গায়ে জ্বলন্ত ক্রোধের অধীনে, মীরা পেং সব কিছু বিসর্জন দিয়ে কার্দোর শাস্তি নিশ্চিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
এতে শয়তান ধর্মের শক্তি ব্যবহার করাও অন্তর্ভুক্ত!
সেজন্য, যদিও জানে যে এটি বাঘকে লালন করা, বিপদ ডেকে আনা, তবুও সে তা করতে দ্বিধা করছে না।
আর ঠিক এই দিনে, এক অদ্ভুত ছোট নৌকা তরঙ্গের দেশের বন্দরে পৌঁছায়।
দুই জন শয়তান ধর্মের মৃত্যুর দূত অবশেষে এই রক্তে রাঙানো ভূমিতে পা রাখল।
পুনশ্চ: অশি ও লুমিংহুই শিক্ষার্থীদের অনুদানের জন্য ধন্যবাদ।
(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)