অধ্যায় ২৫: ভূতুড়ে মানুষ

পঁচিশতম অধ্যায়: দানব মানব

গাতোর মৃত্যুর ঠিক পরের দিনই আরো দুজন আগন্তুক 波之国 (নামী দেশ)-এ এসে পৌঁছাল।

"জাবুজা-সামা, আমরা এসে গেছি। আশা করি এবার অন্তত ওদের হাত থেকে রেহাই পাব," বেঁটেখাটো কিশোরটি আগে কথা বলে উঠল। মাথা তুলতেই তার অপূর্ব সুন্দর মুখখানি ফুটে উঠল; মেয়েদের পোশাক পরলে তাকে নারী নাকি পুরুষ তা চেনা কঠিন হতো।

"হাকু, এসব দুর্বল ও অর্থহীন কথা বলবে না," দীর্ঘদেহী লোকটি তার টুপিটা নিচু করে বলল, যেন কিশোরের কথায় সে বেশ বিরক্ত।

"দুঃখিত, জাবুজা-সামা।"

"চলো, নিয়োগকর্তার সাথে দেখা করতে হবে।"

দুজনে চিহ্ন অনুসরণ করে নির্দিষ্ট মিলনস্থলে পৌঁছাল। কিন্তু বাড়িটি তখন জনশূন্য। ভেতরে ঢুকেই বোঝা গেল, এখানকার মানুষজন খুব তাড়াহুড়ো করে পালিয়েছে, এমনকি মূল্যবান জিনিসপত্রও সাথে নিতে ছাড়েনি।

"জাবুজা-সামা, সমস্যা হয়েছে।"

"হুম।"

জাবুজা শুধু শীতল স্বরে একটি শব্দ উচ্চারণ করল। এতদিনের সান্নিধ্যে হাকু জানত, জাবুজা এখন বিরক্ত। তাই সে প্রস্তাব দিল, "আমি নিয়োগকর্তা সম্পর্কে কিছু তথ্য জানি, আমি গিয়ে খোঁজ নিয়ে আসি, তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।"

জাবুজা বৃথা সময় নষ্ট করতে চায় না, তাই সে মাথা নেড়ে অনুমতি দিল। এত ছোট একটি দেশে তাকে বা হাকুকে হুমকি দেওয়ার মতো শক্তি নেই, তাই সে নিশ্চিন্ত ছিল।

হাকুও তাকে নিরাশ করেনি, অল্প সময়ের মধ্যেই সে সব তথ্য জেনে ফিরে এল।

"জাবুজা-সামা, মনে হচ্ছে আমাদের ভ্রমণ বৃথা গেল। যে আমাদের হত্যার মিশনে নিয়োগ করেছিল, সে গতকালই খুন হয়েছে, আর তার পুরো বাহিনীও ভেঙে পড়েছে।"

হাকু তার পাওয়া তথ্যগুলো খুলে বলল, যার মধ্যে গাতো কোম্পানি এবং মিরা পেং পরিবারের দ্বন্দ্বের কথাও ছিল। কে গাতোকে হত্যা করেছে তা নিয়ে নানাজনের নানা মত, তবে এটা নিশ্চিত যে হত্যাকারী মিরা পেং পরিবারের ভাড়া করা কোনো শক্তিশালী ব্যক্তিই হবে।

জাবুজা ভাবতেই পারেনি যে তারা এত দেরি করে ফেলবে। নিয়োগকর্তা মৃত, পেছনের শক্তিও ধূলিসাৎ, তাই খুনের মিশনটি আপনাআপনিই বাতিল হয়ে গেল। না হলে পারিশ্রমিক ছাড়াই কাজ করতে হতো।

"অশুভ!" জাবুজা বিরক্তি প্রকাশ করল।

"জাবুজা-সামা, আমরা কি এই দেশে কিছুদিন থাকব, নাকি অন্য কোথাও যাব?" হাকু জিজ্ঞেস করল। তার মুখে কোনো হতাশা ছিল না। কারণ তার কাছে কোথায় যাওয়া বা কী করা জরুরি নয়, জাবুজা-সামার পাশে থাকাটাই তার কাছে সব—এমনকি যদি সে কেবল একটি পরিত্যক্ত যন্ত্র হিসেবেও গণ্য হয়।

"চলো, তবে যাওয়ার আগে আমি কয়েকজনকে শেষ করতে চাই।" জাবুজার চোখে এক ভয়ঙ্কর খুনে নেশা ফুটে উঠল!

এর পেছনে কোনো কারণ নেই। ঠিক যেমন নিনজা গ্র্যাজুয়েশন পরীক্ষার সময় সে খেয়ালের বশে সেই ব্যাচের সব ছাত্রকে হত্যা করেছিল।

করতে ইচ্ছে হয়েছে, তাই করেছে।

নিষ্ঠুর? খিটখিটে? অহংকারী? ঠান্ডা মাথার? শত্রুরা তাকে এসব তকমা দিয়েছে, কিন্তু সে তাতে বিন্দুমাত্র পরোয়া করে না। কারণ সে এমনই একজন মানুষ!

হয়তো শিনজি এবং হিদানের ধারণাতেও ছিল না যে, এমন তুচ্ছ কারণে তারা আবার বিপদে জড়িয়ে পড়বে।

...

মিরা পেং পরিবারের গুদামে তখন কাজের ব্যস্ততা। শিনজি এবং হিদান যদিও উপহারের টাকা ও সুন্দরী নারীদের ফিরিয়ে দিয়েছিল, তবুও মিরা পেং তাদের ওপর রাগ করেননি, বরং তাদের প্রশংসা করে邪神教 (জাশিন কাল্ট)-এর জন্য নির্ধারিত মালামালের পরিমাণ আরও ত্রিশ শতাংশ বাড়িয়ে দিয়েছিলেন।

শিনজি এবার আর না করেনি; করার অধিকারও তার ছিল না, কারণ এগুলো জাশিন কাল্টের জন্য, তাকে ব্যক্তিগতভাবে প্রলুব্ধ করার জন্য নয়।

সবকিছু জাহাজে তোলার পর ব্যস্ততা কিছুটা কমল। জাহাজ থেকে নামার পর পরিবহনের দায়িত্ব অন্য কেউ নেবে, কিন্তু নিরাপত্তার দায়িত্ব শিনজি ও হিদানকেই নিতে হবে। এ ব্যাপারে তারা দুজনেই আত্মবিশ্বাসী, কোনো সমস্যা হওয়ার সম্ভাবনা নেই।

"সত্যিই কি আর দুদিন থাকা যায় না? 波之国 (নামী দেশ) ছোট হলেও সব সুযোগ-সুবিধাই এখানে আছে। আপনারা শুধু বললেই আমি সব ব্যবস্থা করে দেব," মিরা পেং অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে বললেন।

হিদানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে তখনই চাইছিল যেন মিরা পেং তাকে এক হাজার বলি উপহার দেয়, যাতে সে জাশিন-সামার চরণে উৎসর্গ করতে পারে! কিন্তু সে কথা বলার আগেই শিনজি তাকে কনুই দিয়ে গুঁতো মেরে থামিয়ে দিল।

"উহ!"

"আরে, ওর কী হয়েছে?"

"কিছু না, সম্ভবত গরিবের কপাল, গতকালের দামি খাবারগুলো হজম হয়নি তাই পেট খারাপ হয়েছে।"

হিদান পেট চেপে কুঁকড়ে রইল, তার চোখে তখন খুনের নেশা!

"তাহলে আমরা চললাম," শিনজি হিদানকে টেনে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, অদূরেই দশ-বারোটি সেনবোন (ছোট সূঁচ) তীব্র গতিতে ছুটে এল, লক্ষ্য খোদ মিরা পেং! ঘটনা এত দ্রুত ঘটল যে শিনজি সহজাত প্রবৃত্তিতে তার হাতে থাকা হিদানকেই সামনে ঠেলে দিল।

মিরা পেং মারা যেতে পারেন না, অন্তত জাশিন কাল্টে ফেরার আগে তো নয়ই!

শুঁ শুঁ শুঁ... পপ পপ পপ!!!

"আকামি শিনজি! তুই কী করছিস!"

হিদান তখনও বুঝতে পারেনি কী হয়েছে, কেবল নিজের পিঠ আর কোমরে সেনবোন বিঁধে যেতেই চিৎকার করে উঠল। শিনজি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, তার আচরণ সত্যিই খুব ধূর্ত ছিল। কিন্তু কী আর করা, তখন পরিস্থিতিই ছিল এমন। আর ফলাফল তো ভালোই হয়েছে!

"গুপ্তঘাতক! গৃহকর্তাকে রক্ষা করো!"

দেহরক্ষীরা হইচই করে মিরা পেংকে ঘিরে ধরল, যেন তারা তাকে বাঁচাতে নয়, বরং দ্রুত মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতেই ব্যস্ত। শিনজি বুঝল, শত্রুকে শেষ না করলে মিশন পুরোপুরি সফল হবে না।

সে বলল, "আপনারা ভেতরে গিয়ে লুকিয়ে থাকুন, ঝামেলা করবেন না।"

"হিদান, ওকে রক্ষা কর।"

বলেই সে শত্রুর পালানোর অভিমুখে ধাওয়া করল। কয়েকবার লাফিয়েই শিনজি সবার চোখের আড়াল হয়ে গেল।

সবাই যখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মিরা পেংকে সরিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই... কুয়াশা নামল!

জাবুজা তার টুপিটা ছুঁড়ে ফেলে পিঠ থেকে বিশালাকৃতির斬首大刀 (জ্যাদহিং ডেথ সোর্ড) বের করল।

গভীর দীর্ঘশ্বাস নিল সে। সে ঘ্রাণ পাচ্ছে, এটা খুনের গন্ধ!

পরের মুহূর্তেই সে দানবের মতো অদৃশ্য হয়ে গেল। আবার যখন দৃশ্যমান হলো, ততক্ষণে তিনজনের মুণ্ডু শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেছে! যারা মারা গেল, এমনকি যারা তাদের পাশে ছিল, তারা কেউ শত্রুর নড়াচড়ার শব্দও শুনতে পায়নি।

ব্যথাহীন, নিঃশব্দ মৃত্যু—দানব মানব হিসেবে পরিচিত এই লোকটির পক্ষ থেকে এটাই হয়তো তার শেষ 'দয়া'!

কুয়াশা নামার মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যেই মিরা পেংয়ের দেহরক্ষীরা একে একে মরতে শুরু করল, বাতাসে রক্তের কড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। অসহ্য ভয়ে একজন চিৎকার করতে করতে কুয়াশার দিকে দৌড় দিল, তারপর হঠাৎ তার কণ্ঠ স্তব্ধ হয়ে গেল, আর কোনো সাড়াশব্দ নেই।