অধ্যায় ৬: কালো কুয়াশায় ঢাকা সূর্য

ঝু লিং কার্যত কয়েক ঘণ্টারও বেশি সময় বিশ্রাম নিতে পারেনি।

সে পেছনে ফিরে লিন ছিয়ানের দিকে তাকাল। লিন ছিয়ানের মুখে গতকালের চেয়েও বেশি কুটিল ভাব ফুটে ছিল, কিন্তু এটা নিশ্চিত যে সে এখনো বেঁচে আছে। ঝু লিং লিন ছিয়ানের উস্কানির তোয়াক্কা না করে তাকে একবার নিরাসক্ত দৃষ্টিতে দেখল এবং দ্রুত হে লি-র পিছু নিয়ে বেরিয়ে গেল।

লিন ছিয়ান ভীষণ রেগে গিয়ে পাশের একটি কুশন মেঝেতে ছুঁড়ে মারল। সে ঝু লিংয়ের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল তীব্র বিদ্বেষ।

"শালা তুই..."

হে লি তার বসের মেজাজ খারাপ করতে চাইল না, তাই সে ঝু লিংকে নিয়ে দ্রুত সরে পড়ল। কিছুক্ষণের মধ্যেই লিন ছিয়ানের গালাগালির শব্দ আর শোনা গেল না।

উয়ুইন ভিলা ছয়টি প্রাঙ্গণ নিয়ে গঠিত, যা মাঝখানের কৃত্রিম হ্রদটিকে কেন্দ্র করে প্রতিসমভাবে সাজানো। ভিলাটি একটি বিলাসবহুল অবকাশ যাপনের হোটেল হিসেবে পরিচিত। এর আয়তন অনেক বড় হলেও বেশির ভাগ জায়গা বিভিন্ন ল্যান্ডস্কেপ এবং বিনোদনের সরঞ্জামে ভরা।

ভিলার হল থেকে তাদের থাকার জায়গা ‘কিংলিয়ান ইইউয়ান’ খুব একটা দূরে নয়। করিডোরের দুই পাশেই সুবিন্যস্ত গাছপালা, যেখানে ঝু লিং সহজেই নিজেকে লুকিয়ে রাখতে পারে। জায়গা চেনার কাজ দ্রুতই শেষ হলো। হে লি কিছুটা খুশি ছিল, আজকের কাজটা ভালোভাবে এগোবে বলে মনে হচ্ছে।

ফেরার পথে, হে লি খুশির চোটে ঝু লিংয়ের সাথে বেশ কিছুক্ষণ গল্প করল।

"এমন সুন্দর জায়গায় আসার সুযোগ খুব একটা পাওয়া যায় না। কাজের পরিবেশ ভালো হলে আমার নিজেরই মনে হচ্ছে বলদ বাঘের মতো শক্তি পাচ্ছি।"

ঝু লিং মাথা নেড়ে সায় দিল এবং জিজ্ঞাসা করল, "হে ভাই, আমরা যে এসব করছি, তা কি চেন দিদিকে জানানো হয়েছে?"

হে লি-র কথা থেকে বোঝা যাচ্ছিল, তারা আগে সবসময় জনশূন্য বা জরাজীর্ণ জায়গায় ভূত সেজে অভিনয় করত। হে লি সঙ্গে সঙ্গে মুখ বাঁকিয়ে বলল, "জানাব মানে? আমরা দুই-তিন দিন থাকব আর তারপর চলে যাব, কার কী যায় আসে!"

সে আবার সতর্ক করে দিল, "তুমি আবার এসব কাউকে বলতে যেও না। কাজে ব্যাঘাত ঘটলে লিন ভাই তো বটেই, আমি নিজেও তোমাকে ছাড়ব না।"

ঝু লিং বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়ল। সে হে লি-র সাথে আরও কিছু বিষয় নিয়ে কথা বলল। অজান্তেই, ঝু লিং হে লি-কে দিয়ে অনেক তথ্য বের করে ফেলল। লিন ছিয়ান দুই বছর আগে প্যারানরমাল লাইভ স্ট্রিমিং শুরু করে। এক বছর কোনো সাড়া না পাওয়ার পর হঠাৎ একটি অলৌকিক ঘটনার লাইভ করে সে জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। ঝু লিং এবং হে লি দুজনেই লিন ছিয়ানের জনপ্রিয় হওয়ার পর তার দলে যোগ দিয়েছে। কেন লিন ছিয়ান ঝু লিংকে এত সহ্য করতে পারে না, তা হে লি নিজেও জানে না।

রুমে ফেরার আগে ঝু লিং হে লি-কে একটা প্রশ্ন করল।

"হে ভাই, পাহাড়ের ভেতরে আসার পর থেকে আমি একটাও পাখির ডাক শুনিনি কেন?"

হে লি প্রশ্নটা শুনে থমকে গেল। হঠাৎ তার মনে এক অদ্ভুত ভয়ের শিহরণ খেলে গেল। সত্যিই তো, পাহাড়ে পাখির ডাক থাকবে না কেন? যে সাধারণ সত্যটা সে কখনো খেয়াল করেনি, তা সামনে আসতেই এক গভীর অস্বস্তি আর ভয় তাকে গ্রাস করল। তাদের কাজ যারা করে তাদের সাহস এমনিতেই অনেক বেশি হয়, কিন্তু এই মুহূর্তে হে লি যেন ছোটখাটো কিছুতেই ভয় পেয়ে যাচ্ছিল। চারপাশের নিস্তব্ধতা তাকে ঘামিয়ে তুলল।

কেন পাহাড়ে কোনো শব্দ নেই? এটা তো স্বাভাবিক নয়। হে লি মনে মনে অনেক কিছু ভেবে ফেলল, তারপর নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "ভিলা কর্তৃপক্ষ নিশ্চয়ই পাখি তাড়ানোর ব্যবস্থা করেছে।"

ঝু লিং ধীরস্থিরভাবে বলল, "আমারও তাই মনে হয়।"

সে কোনো রকম ভাবান্তর ছাড়াই মিথ্যা বলল। শুধু পাখির ডাক নয়, এই ভিলা অনেক বড়। কিছু কোণায় ধুলোবালি থাকলেও সামগ্রিকভাবে এটি বেশ পরিষ্কার। রেস্তোরাঁয় প্রচুর খাবারও মজুদ আছে। কোনো পর্যটক নেই, আয়-ব্যয় নেই, এমন একটা ব্যবসায়িক মডেলে ভিলা কর্তৃপক্ষ পাখি তাড়ানোর টাকা কোথায় পাবে? এই ভিলার প্রতিটি কোণায় এক অদ্ভুত অস্বাভাবিকতা জড়িয়ে আছে, কিন্তু হে লি এগুলোর দিকে কখনো খেয়াল করেনি।

ঝু লিং অবধারিতভাবে ভিলার অন্য আরেকটি রূপের কথা ভাবল।

***

হে লি এবং ঝু লিং লিভিং রুমে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল। লিন ছিয়ান ফিরে আসার পর কাজ শুরু হলো। ঝু লিং তৈরি করে রাখা পোশাকগুলো পরল। ঢিলেঢালা সাদা গাউন আর অগোছালো লম্বা কালো পরচুলা, তার ওপর ঝু লিংয়ের নিজস্ব ব্যক্তিত্বের সংমিশ্রণে তাকে খানিকটা নারী ভূতের মতোই দেখাচ্ছিল।

[অভিনন্দন খেলোয়াড়, চরিত্র অভিনয়ের ইভেন্ট শুরু হয়েছে]
[শর্ত: আজকের দিনের কাজ শেষ করা]

পোশাক বদলানো শেষ হতেই ঝু লিং সিস্টেমের বিজ্ঞপ্তি শুনতে পেল। সে একটা হাই তুলল, ঘুমের অভাবে ক্লান্তি তাকে গ্রাস করছে। সে নিজেকে সামলে নিল এবং হে লি-র দেওয়া ব্লুটুথ হেডফোন কানে লাগিয়ে একাই আগে থেকে ঠিক করা জায়গায় গেল। হে লি লিন ছিয়ানের সাথে থেকে ক্যামেরার আড়ালে থেকে এই "অভিযান"-এর প্রস্তুতির দায়িত্ব নিল।

তাদের দলের শুটিং বরাবরের মতোই। প্রথম দিনের ভিডিওতে কেবল কিছু চমকপ্রদ দৃশ্য রাখা হয়, যাতে ঝু লিংয়ের রূপ নেওয়া ভূত "অনিচ্ছাকৃতভাবে" ক্যামেরায় কিছু একটা নড়াচড়া করে। দর্শকদের নিজের কল্পনাশক্তি দিয়ে কিছু একটা ভেবে নেওয়ার এই কৌশলটি খুব জনপ্রিয়। এরপর শুটিংয়ে ধীরে ধীরে ভয়ের উপাদান বাড়ানো হয়, কয়েকবার ভিডিও প্রকাশের পর উত্তেজনার পারদ তুঙ্গে তোলা হয়, এবং সবশেষে একটি ব্যাখ্যামূলক ভিডিও ছেড়ে লিন ছিয়ান ভক্তদের বোঝায় যে এসবই ছিল সাজানো নাটক। সে অস্পষ্ট সব "যৌক্তিক" ব্যাখ্যা দিয়ে তাদের মনে নানা জল্পনা তৈরি করে রাখে।

দর্শকরা যেন আসল সত্য ধরে ফেলতে না পারে, সেজন্য লিন ছিয়ান কখনোই ঝু লিংয়ের সাজানো ভূতকে সরাসরি ক্যামেরার লেন্সে আসতে দিত না।

ঝু লিংয়ের প্রথম লুকিয়ে থাকার জায়গাটি ছিল হল এবং করিডোরের সংযোগস্থলে, যেখানে একটি গাছ ছিল যার নাম ঝু লিং জানে না। সে গাছের আড়ালে লুকিয়ে হাতে কাঠের টুকরো আর সরু সুতোর তৈরি সরঞ্জাম নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। লিন ছিয়ান দ্রুত এগিয়ে এল। ঝু লিং হেডফোনে হে লি-র নির্দেশ শুনছিল।

"প্রস্তুত, ৩, ২, ১, ছাড়ো!"

ঝু লিং সুতোয় টান দিল, লিন ছিয়ান যখন পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই গাছে ঝোলানো একটি শান্তিসূচক গিঁট নিচে পড়ে গেল। লিন ছিয়ান "বিস্মিত" হয়ে ক্যামেরাটি সেই গিঁটের দিকে ঘোরাল। ঝু লিং সরঞ্জাম গুছিয়ে পরের গন্তব্যে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই দেখল তার পোশাকের কোণা কেউ টেনে ধরেছে।

"ভাইয়া, তুমি কী করছ?"

সকালে দেখা সেই ছোট বাচ্চাটি কখন যে ঝু লিংয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে! সে ঝু লিংয়ের খোঁজে এসেছে। ঝু লিং কিছু বলার আগেই সে এগিয়ে এসে তার পা জড়িয়ে ধরল: "মা, মায়ের গন্ধটা আরও গাঢ় হয়েছে।"

ঝু লিং হঠাৎ সেই ছোট ভূতটির শরীর থেকে এক পরিচিত পচা গন্ধ পেল। ঠিক সেই গন্ধটা, যা সে গাড়িতে প্রথমবার পেয়েছিল। সকালে কিন্তু বাচ্চাটির শরীর থেকে এই গন্ধ বেরোয়নি।

ঝু লিং কিছুতেই নিজেকে ছাড়াতে পারছিল না। লিন ছিয়ানকে দূরে চলে যেতে দেখে হে লি ঝু লিংকে ডাকতে শুরু করল: "তুমি পরের জায়গায় পৌঁছেছ? হ্যালো... ঝিরঝির... কথা বলছ না কেন... ঝিরঝির..."

পরক্ষণেই ঝু লিংয়ের ব্লুটুথ হেডফোন থেকে সব আওয়াজ বন্ধ হয়ে গেল। ছেলেটি ঝু লিংকে টেনে হ্রদের দিকে নিয়ে যেতে লাগল। লিন ছিয়ান বা হে লি কেউই তাদের নড়াচড়া লক্ষ্য করল না। ঝু লিং তাদের মনোযোগ আকর্ষণের চেষ্টা করল, কিন্তু পেছনে ফিরে দেখল লিন ছিয়ান এবং হে লি ইতিমধ্যে দ্বিতীয় "অস্বাভাবিক" দৃশ্যটি ধারণ করে ফেলেছে, কেউ বুঝতে পারল না যে এখানে বড় কোনো দুর্ঘটনা ঘটছে।

সে নিজেই তো ভূতের কবলে, তাহলে দ্বিতীয় ফাঁদটি কে সক্রিয় করল? ঝু লিং ভাবার সময় পেল না, ছেলেটির শক্তি খুব বেশি, সে তাকে টেনে হ্রদের ধারে নিয়ে এল।

ছোট ছেলেটি ঝু লিংকে টেনে নেওয়ার সময় অনবরত বলতে লাগল: "তোমাকে ডুবিয়ে মারব, হেহে, তোমাকে ডুবিয়ে মারব।" সে ঝু লিংকে মেরে ফেলার উদ্দেশ্য লুকাল না।

ঝু লিং অনুভব করল যে তার পুরো শরীর জলের প্রতি এক তীব্র ঘৃণা প্রদর্শন করছে। এটা শুধু ছেলেটির ডুবিয়ে মারার ভয়ের কারণে নয়, বরং এক সহজাত ঘৃণা। হ্রদের যত কাছে যাচ্ছিল, ঝু লিংয়ের ভেতরের ঘৃণা ততই তীব্র হচ্ছিল। তার পুরো শরীর যেন শিউরে উঠল, মাথায় কোনো চিন্তা কাজ করছিল না।

কৃত্রিম হ্রদের জল স্বচ্ছ, উদ্ভিদের সাজসজ্জাও মনোরম, কিন্তু হ্রদের মাঝখানের অংশটি কালো এবং গভীর। ঝু লিংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, এক চরম বিতৃষ্ণা অনুভব করল সে। তার এখন একটাই ইচ্ছা, হ্রদ থেকে দূরে পালানো, এক ফোঁটা জলও যেন তাকে স্পর্শ না করে।

ছেলেটি যখন ঝু লিংকে টেনে হ্রদে ফেলে দিতে যাচ্ছিল, ঝু লিং নিজের অজান্তেই তার গায়ে আঁচড় বসিয়ে দিল এবং এক লাফে পাশের গাছে উঠে পড়ল। সে সতর্ক দৃষ্টিতে ছেলেটির দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল তার চোখের সামনে সব ঝাপসা হয়ে আসছে, যেন সে প্রচণ্ড ক্ষীণদৃষ্টিতে আক্রান্ত।

***

দাঁড়াও।

তীব্র ঘুম, জলের প্রতি ঘৃণা, আঁচড় দেওয়া, অনেক উঁচুতে লাফ দেওয়া আর ক্ষীণদৃষ্টি। ঝু লিং হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পারল।

সে হাত তুলে দেখল, যদিও তার নখগুলো বড় হয়নি, কিন্তু সেগুলো খালি চোখেই ধারালো দেখাচ্ছে। তার চোখগুলোও বিড়ালের মতো খাড়া হয়ে গেছে। যদিও সে এখন ক্ষীণদৃষ্টি, কিন্তু এতে তার চারপাশ দেখার ক্ষমতায় কোনো প্রভাব পড়েনি, বরং তা আরও তীক্ষ্ণ হয়েছে।

সে যেন বিড়ালজাতীয় প্রাণীর স্বভাব পেয়ে গেছে। ঝু লিংয়ের কাছে এটা খারাপ কিছু নয়—বিড়াল হওয়ার পর তার শারীরিক দক্ষতা আগের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত হয়েছে।

কিন্তু এটা হলো কীভাবে? ঝু লিং অবধারিতভাবে সকালের সেই মাছের টুকরোটার কথা ভাবল। এছাড়া আর কোনো কারণ তার মাথায় আসছে না।

ছোট ছেলেটি আঁচড় খেয়ে আহত হলেও রাগ করল না, বরং খিলখিল করে হেসে উঠল।

"মা আমাকে ডুবিয়ে মেরেছিল, আমি এসেছি বিড়ালছানাটাকে ডুবিয়ে মারতে। মা আমাকে ডুবিয়ে মেরেছিল, আমি এসেছি বিড়ালছানাটাকে ডুবিয়ে মারতে..."

ছেলেটি গাছের নিচে দাঁড়িয়ে কথাটি বারবার বলতে লাগল। তার ছায়াটা ক্রমশ গাঢ় হতে লাগল এবং ছায়ার ভেতর থেকে কিছু একটা নড়াচড়া করতে দেখা গেল। ধীরে ধীরে, ছোট ছোট কালো শুঁড় তার ছায়া থেকে বেরিয়ে গাছের ওপর থাকা ঝু লিংকে আক্রমণ করতে লাগল।

ঝু লিংয়ের কানে কেমন যেন চুলকানি অনুভব হলো। সে হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, তার কানগুলো লোমশ বিড়ালের কানে পরিণত হয়েছে।

এটাও কি আজকের কাজের অংশ!

গাছে আটকা পড়ে ঝু লিং শেষ পর্যন্ত সিস্টেমের ওপর বিরক্তি প্রকাশ না করে পারল না। ঝু লিং সাথে সাথে ঘুরে পাশের আরেকটি গাছে লাফ দিল। তার চমৎকার লাফ দেওয়ার ক্ষমতা তাকে কৃত্রিম ল্যান্ডস্কেপের ভেতর দিয়ে দ্রুত এগিয়ে নিতে সাহায্য করল, কিন্তু ছেলেটি যেন টেলিপোর্ট করতে পারে, সে সবসময় তার পেছনেই লেগে রইল। ভাগ্য ভালো, কোনো এক কারণে এই বাচ্চাটি গাছে চড়তে পারে না।

ঝু লিং পালানোর পথ ঠিক করল এবং তার ধনুক দিয়ে বাচ্চাটিকে আক্রমণ করার চেষ্টা করল। কিন্তু ধনুকের কোনো শারীরিক আক্রমণই তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলল না।

পালানোর পথে সে ভিলার একদম শেষ মাথায় চলে এল। এটি ভিলার বিনোদন এলাকা, যেখানে কোনো পর্যটক না আসায় অনেকদিন ধরে বন্ধ। ছেলেটি ঝু লিংকে ডুবিয়ে মারার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল। ঝু লিং জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিল, তার শক্তি শেষ হয়ে আসছিল।

এভাবে চলতে দেওয়া যায় না।

ঝু লিং দেরি না করে ৫০ পয়েন্ট খরচ করে অটোমেটিক কন্টাক্ট লেন্স কিনল, অবশেষে সে বিনোদন এলাকার সামনের নির্দেশিকা বোর্ডটি পরিষ্কার দেখতে পেল। সে একটি ধারালো পাথর তুলে নিয়ে দরজার কাঁচ ভেঙে ফেলল এবং দ্রুত প্রাকৃতিক ঝরনার দিকে দৌড় দিল।

ওরা তাকে ডুবিয়ে মারতে চায়? তবে এসো, দেখা যাক কী হয়।

ছেলেটি ঝু লিংয়ের পিছু পিছু ভেতরে ঢুকল। কোনো দেখাশোনা না থাকলেও পাহাড়ের পেছনের প্রাকৃতিক ঝরনাগুলো সবসময় গরম জল উদ্গীরণ করছিল। ঝু লিং দ্রুত ভূখণ্ডটি পর্যবেক্ষণ করল এবং ছেলেটির হাত থেকে বাঁচার জন্য কৌশলে দৌড়াতে লাগল।

সে সবচেয়ে উত্তপ্ত ঝরনাটি খুঁজে বের করল। নিজের ভেতরের প্রবল ঘৃণা দমন করে ঝু লিং সরাসরি সেই ঝরনার দিকে দৌড় দিল। ছেলেটি তার পেছনেই লেগে ছিল, ঝু লিংকে পানির দিকে যেতে দেখে তার চোখ খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

ঝু লিং যখন ঝরনায় পড়ে যাওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে, সে তার পেছনের পায়ে জোর দিয়ে দুই হাত সামনে ছড়িয়ে এক বিশাল লাফ দিল এবং ঝরনাটি পার হয়ে ওপারে নিরাপদে গিয়ে পড়ল।

ছেলেটি ততটা ভাগ্যবান ছিল না। সে তার গতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না এবং সরাসরি গরম ঝরনার ভেতর পড়ে গেল। প্রচণ্ড তাপমাত্রায় সে চিৎকার করতে লাগল, এবং তার শরীরের চামড়া চোখের সামনেই গলে যেতে শুরু করল।