অধ্যায় ১৮: কালো কুয়াশা সূর্যকে ঢেকে রাখল

লিন কিয়ান অপ্রীতিকর শব্দ “গর্ভপাত” উচ্চারণ করার পর চারপাশের বাতাস মুহূর্তের জন্য স্থবির হয়ে গেল। হ্যাঁ, চিত্রকোষে দেখা গেছে হো মান নিজের পেট ছুঁয়ে রয়েছে, মুখে প্রত্যাশার ছাপ মিথ্যে নয়। সে তখনই গর্ভবতী ছিল। লিন কিয়ান দাঁত কপালে চেপে বলল, “ঝু, লিং—” সে খুবই হতাশ, আসার আগে জিয়ান ফা মাস্টার বিশেষভাবে সতর্ক করেছিলেন, কিছু শব্দ কখনোই বলা যাবে না। যদি না হয় ঝু লিং, সে কীভাবে এই কথা ভুলে যেত! লিন কিয়ান অজান্তেই কয়েকবার কাঁপল, সে ঝু লিংকে দ্রুত ক্যামেরা ছেড়ে দিতে বলল, “তুমি কি বেঁচে থাকতে চাও? মরতে চাও, আমাকে ঝামেলায় ফেলো না।” দরজার ফাঁক খুললো, ক্যামেরা ছিনিয়ে নিতে গিয়ে লিন কিয়ানের অর্ধেক শরীর দরজার ভিতর থেকে বেরিয়ে এল, তার শরীরে মৃত্যুর ছাপ, জীবন্ত মানুষের কোনো সাড়া ছিল না। তার চলাফেরার পরিধি ঘরেই সীমাবদ্ধ ছিল, যতই চেষ্টা করুক, পা কখনো ঘর থেকে বেরোয়নি। ঝু লিং দেখল লিন কিয়ানের মাথার উপরে একটি বিশাল ইঁদুরের কান বেরিয়ে এসেছে, সেগুলো দ্রুত দোলাচ্ছে, অসুস্থকর এবং অদ্ভুত লাগছিল। ঝু লিং ক্যামেরা নিয়ে এক ধাপ পেছনে সরে গেল, লিন কিয়ানের কঠোর দৃষ্টির মুখে বলল, “শিল্পশালায় কোনো সিগন্যাল নেই, ক্যামেরার তথ্য বাইরে পাঠানো যাবে না।” লিন কিয়ান একমাত্র যিনি সফলভাবে শক্তি ধারন করেছেন। সে এবার ফিরে এসেছে, আর এটা কোনো সাধারণ কাজ নয়। লিন কিয়ান যতই ক্যামেরার প্রতি নজর দিক, ঝু লিং ততই তাকে দিতে অস্বীকার করল। ঝু লিং শুধু দাঁড়িয়ে ছিল, কিছু বলল না, লিন কিয়ান অজানা কারণে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল। সে মাথা ঘোরাতে লাগল, বোকামি বলতে লাগল, “মুখ বন্ধ করো, মুখ বন্ধ করো... এই দুই শব্দ বলা যাবে না!” “কেউই বলতে পারবে না!” লিন কিয়ানের অবস্থা এতটাই পাগলাটে যে আর কোনো যোগাযোগ সম্ভব ছিল না, ঝু লিং ক্যামেরা নিয়ে চলে গেল। সে ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল চেন সাও ছাতা নিয়ে বাগানের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, কখন এসেছে জানে না। চেন সাওর মুখে অদ্ভুত হাসি-না-হাসির ভাব, ঝু লিংকে লক্ষ্য করে সে হাসি সরিয়ে ভিতরে এল। “ছোট লিং, আজ রাতে শিল্পশালায় আগুনের পার্টি আছে, অনুষ্ঠান হলের সামনে চত্বরেই, তোমরা কি আসবে?” ছায়ায় এসে চেন সাও ছাতা বন্ধ করল, বলল, “আমাদের বড় মালিক অতিথিদের জন্য বিনোদনের ব্যবস্থা কম হওয়ায়, আমাদের কর্মচারীদের আরও নানা অনুষ্ঠান করতে বলে।” “এই সব অনুষ্ঠানের মধ্যে আগুনের পার্টি সবচেয়ে জমজমাট, গ্রামবাসিরাও আসে, সবাই মিলে গান গায়, নাচে।” চেন সাও ঝু লিংকে উৎসাহ দিয়ে বলল, এমনভাবে যেন এই অনুষ্ঠানকে আকাশ ছোঁয়ার প্রশংসা করত। হঠাৎ সে মনে করল, “ওহ, তুমি তো আমাদের ইউ মালিকের বন্ধু, ইউ মালিক আমাকে বলেছিলো, সে তোমাকে এই আগুনের পার্টিতে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছে।” ঝু লিং—... একটু কষ্ট হচ্ছিল। সে ভদ্রভাবে উত্তর দিল, “অনুষ্ঠান কখন শুরু? আমরা অবশ্যই যাব।” চেন সাও তার সম্মতি পেয়ে বলল, “রাত ১১টা, আগুনের পার্টি তো একটু দেরিতে জমজমাট হয়।” “২-৩টার মধ্যেই শেষ, ঘুমের ব্যাঘাত হবে না।” ঝু লিং আমন্ত্রণ গ্রহণ করল, চেন সাও সামান্য কথাবার্তা করে চলে গেল। সে ছাতা নিয়ে সূর্যের নিচে অদ্ভুতভাবে দুলতে দুলতে চলে গেল। ঝু লিং ক্লান্ত শরীর নিয়ে ঘরে ফিরে এল, অবশেষে ঘুমের চাপ সামলাতে না পেরে, উপকরণ রেখে বিছানায় পড়ে পড়ে গেল। বিড়ালজাতীয় প্রাণী হওয়ার খারাপ দিক হলো তাদের অনেক ঘুমের দরকার। যখন ঝু লিং আবার চোখ খুলল, তখন অন্ধকার নেমে গিয়েছিল। একবারে দশটার অধিক সময় ঘুমিয়েছিল, তার মধ্যে কোনো এনপিসি বা দুষ্ট প্রাণী তাকে বিরক্ত করেনি, ভাগ্যক্রমে বিশ্রামের সময় পেয়েছিল। ঝু লিং ঘুম থেকে উঠে চারপাশের পরিবেশ বদলে গেছে মনে হলো, যদিও শিল্পশালার পরিবেশ অপরিবর্তিত, তবে এক ধরনের আরও অশুভ আবহ তৈরি হয়েছে। হলের অবস্থা অজ্ঞাতভাবে এক বন্ধ ঘর থেকে আধা খোলা জায়গায় পরিণত হয়েছে, যা শিল্পশালার ভিতর-বাইরের সাথে স্বচ্ছভাবে সংযুক্ত। বাতাসে মাটির গন্ধ, মনে হচ্ছে তাজা বৃষ্টি হয়েছে। মাটির গন্ধে মিশে একটি হালকা মাছির দুর্গন্ধ ছিল, যা ঝু লিংর মন খারাপ করল। হলের দিকে অনেক গোলমাল, ঝু লিং নিজের ঘর থেকেও মানুষের হট্টগোল শুনতে পাচ্ছিল। তুলনায় চিং লিয়েন ইন আরও ভয়ানকভাবে শান্ত। এখন চালক মারা গেছে, হোলি হারিয়ে গেছে, বাগানে একটুও শব্দ নেই। পুরো চিং লিয়েন ইন শুধু লিন কিয়ানের ঘরের বাতি জ্বলে, উষ্ণ আলো সেই ঘরের পাশে কখনো কখনো অদ্ভুত ছায়া ফেলে, কখনো একটা অতিরঞ্জিত হাতের মতো, কখনো অসংখ্য শাখা বিস্তার করা অদ্ভুত ছায়া, যা বিভিন্ন আকারে পরিবর্তিত হয়ে দরজার পাশে ঘুরে বেড়ায়। ঝু লিং স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল ছায়াগুলোর পরিবর্তন। তার পেট খিদে থেকে চিৎকার করছে, সে লাইভ স্ট্রিমের দোকান থেকে খাদ্য কিনেছিল, কিন্তু প্রথম রুটি খাওয়ার পরই বুঝতে পারল কিছু ঠিক নেই। তার ক্ষুধা মেটেনি। ঝু লিং আরও কিছু খাওয়ার চেষ্টা করল, তার খাবারের পরিমাণ যথেষ্ট ছিল, কিন্তু তার পেট আরও বেশি কষ্ট পেতে শুরু করল। লাইভ স্ট্রিম দোকানের খাদ্য কাজ করেনি। শুরুতে শুধু ক্ষুধার সংকেত ছিল, পরে সেটা তীব্র পেটের ব্যথায় রূপ নিল। ঝু লিং দ্রুত উঠে হলের দিকে দৌড় দিল। সে দ্রুত চলল, কিন্তু হলের প্রবেশে পেটের ব্যথায় ঘামে ভিজে গেল। তার পেছনে ছোট ছোট পায়ের ছাপ দেখা গেল, যা উঠলো-নামলো, কিন্তু সব সময় তার পেছনে ছিল। হলের দুই পাশে খুব খোলা, শিল্পশালার প্রবেশদ্বার ওয়ালগুলো অজানা সময়ে ভেঙে ফেলা হয়েছে, এখানে যেন একটা পথ। খাবারের টেবিল দুই পাশে সরানো হয়েছে, বিভিন্ন ধরনের খাবার ভরা, গ্রামবাসী ও অতিথিরা এখানে জমা। ঝু লিং এক হাত দিয়ে জামার কোণা ধরে, খাবারের গন্ধ তার ক্ষুধাকে আরও বাড়িয়ে দিল। যেন কেউ বড় হাত দিয়ে তার পেট খোঁচা দিচ্ছে, পেটের অ্যাসিড চেঁচাচ্ছে, সে খুব দ্রুত খাবার খেতে চায়। কিন্তু টেবিলের খাবার সব মাংসজাত, তার চোখে সবই একই রকম। এই সুন্দর খাবারগুলো মানুষের মাংস দিয়ে তৈরি, যদিও কিছু খাবারের মূল উপাদান বোঝা যায় না, ঝু লিং নিজেকে অনিচ্ছাকৃতভাবে খারাপ মাংস খেতে রাজি করাতে পারল না। তবু পেটের ব্যথা, মাথা ঘুরছে, এই নিকৃষ্ট খাবারের দিকে তাকিয়ে অজান্তেই লোভ শুরু হলো। বড় বড় ঘাম ঝু লিংর কপালে পড়ল, দাঁড়ি দিয়ে নিচে পড়ে গেল। তার দৃষ্টিশক্তি ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হচ্ছিল, তারপরও চলন্ত গ্রামবাসীদের মাঝে পরিচিত মুখ দেখতে পেল—যারা অনেকদিন আগে নিখোঁজ, শাস্তির মুখোমুখি পর্যটক। এটা ঠিক নয়। 【সতর্কতা, সতর্কতা! খেলোয়াড়ের সমরূপতা অত্যধিক!】 【সতর্কতা, সতর্কতা! খেলোয়াড়ের মানসিক শক্তি কম!】 ঝু লিংর অবস্থা খুবই খারাপ, সিস্টেমের সতর্কবার্তা সে অজান্তেই উপেক্ষা করল। সে হলের দিকে দৌড়ানোর সময় তার মানসিক শক্তি হঠাৎ পড়তে শুরু করল, আটকা পড়া সমরূপ প্রক্রিয়া দ্রুততর হলো, পূর্বের প্রায়শ্চিত্ত যেন হাস্যরস্যে পরিণত হলো। ঝু লিং নিজের নখ দিয়ে হাতের তালু দিয়ে রক্ত ঝরাল, তীব্র ব্যথা কিছুটা সাহায্য করল। মাংস খাওয়া যাবে না। শুধু এই ভাবনাই তার মাথায়, কিন্তু চোখে অন্য কোনো খাবার নেই, সবজি তো দূরের কথা, মাছের মতো জলজ প্রাণীও নেই। ঝু লিংর চোখ সংকুচিত, সে ভাঁজ হয়ে কাঁপছে, দেখতেও খুব করুণ লাগছিল। তার জীবন শক্তিও ক্ষতিগ্রস্ত হতে শুরু করল, চোখের সামনে কালো ধোঁয়া জমলো, মাটিতে পশুর মৃতদেহ ছড়িয়ে, হাঁটার জায়গাও নেই। হঠাৎ সে চোখ তুলল, আর একটি পচনশীল মৃত বিড়ালের সঙ্গে চোখের মুখোমুখি হলো, যার অর্ধেক পেট খোলা, ফেকাশে চোখ দিয়ে সে ঝু লিংকে তাকাচ্ছে। [শেষ, শেষ, কিভাবে লাইভার মারা গেল জানি না] [মৃত্যুর হার বেশি, কী দেখানো?] [দুর্ঘটনা কীভাবে ঘটল জানে না, কীভাবে ভালোভাবে শেষ করবে? হাহা] ঝু লিং জানতেও পারেনি কীভাবে বিপদ শুরু হলো, ইতিমধ্যেই জীবনের সংকটে পড়েছে, কাহিনীর দ্বিতীয়ার্ধের পরীক্ষা কঠিন হয়ে উঠল। যদি আগে ঝু লিং কয়েকবার রক্ষা পেত, দর্শকরাও ভাবত এই বিপদ সে পারবে না। কারণ এবার দেরি হয়ে গেছে, সে বুঝতে পারার আগেই তার আর কোনো উপায় ছিল না। হঠাৎ ঝু লিং তিনটি একই পরিচিত কন্ঠ শুনল। “ছোট লিং, এসো।” সে মাথা তুলল, সামনে তিনটি দানব দেখতে পেল। বাম দিকেরটা ছিল পুরো শরীরে চোখে পূর্ণ, অর্ধ তরল বস্তু দিয়ে গঠিত মানবসদৃশ। মাঝখানে দাঁড়ানো ছিল এক ব্যক্তি যার মাথা অসংখ্য ধারালো ধারালো ছুরি দিয়ে গঠিত। ডানদিকে ছিল এক পর্বতাকার আকৃতির দানব, যা অসংখ্য গাছের লতায় মোড়া। তিনটি দানবই ইউ ঝেংকিংয়ের কণ্ঠে বলল, একসাথে হাত বাড়িয়ে ঝু লিংকে ডেকছিল। ঝু লিং পার্থক্য করতে পারল না। সে তাদের দিকে তাকিয়ে নিজের চোখ মুছল, লেন্সে এক ধরনের তথ্য স্রোত দেখা গেল। পরের মুহূর্তে ঝু লিং শেষ শক্তি নিয়ে ডানদিকের দানবের দিকে লাফালাফি করল। অসংখ্য শাখা তাকে ঘিরে ধরল, বাইরের সব তথ্য বন্ধ করে দিল, ঝু লিং এক অদ্ভুত আরাম অনুভব করল। তার কানে শুধু একটি কোমল কণ্ঠ শুনতে পেল, “দুঃখিত, আমি দেরি করে এলাম।” ঝু লিং সঠিক পছন্দ করেছিল। অন্য দুই দানব রাগান্বিত চোখে ইউ ঝেংকিংকে দেখল, শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছাকৃতভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল। ঝু লিং লতায় মোড়া, ধীরে ধীরে তার অবস্থা ভালো হতে শুরু করল, সমরূপ প্রভাব আবার চাপা পড়ল। সে মাথা ঘোরাচ্ছিল, স্বাভাবিকভাবেই পরিচিত কারো কোলে মাথা গুঁজে নিল। দর্শকরাও এই দৃশ্য দেখে বিস্মিত হয়ে লাইভ চ্যাট কয়েক সেকেন্ড থেমে গেল। [দেখলাম এনপিসি খেলোয়াড়কে রক্ষা করছে] [হয়তো কাকতালীয়] [অন্য লাইভে এমন কিছু হয়নি] দর্শকরা বুঝতে পারছিল না কেন এনপিসি এমন সময় হঠাৎ খেলোয়াড়কে রক্ষা করল, এটা তাদের কাছে অবিশ্বাস্য। তারা প্রায়ই ভুলে যাচ্ছিল সেই এনপিসি কে। [অপেক্ষা করো, আগে তো বলেছিলো সে শিল্পশালার প্রতিনিধি মালিককে চেনে?] [আসলে চেনে, কিভাবে জানে?] অনেক খেলোয়াড় উন্মাদ হয়ে উঠল। কেউ ভাবতে পারে না কোনো এনপিসি ইউ ঝেংকিংয়ের মতো খেলোয়াড়কে বাঁচাতে এভাবে সাহায্য করবে, কাহিনীর মাঝপথে বিপদে, খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে নয় এমন এনপিসি খুব কমই থাকে। কোন খেলোয়াড় এই দৃশ্য দেখেও মানসিকভাবে বিপর্যস্ত না হবে? [অবশ্যই এটা বাগ]