অধ্যায় ১৯: কালো কুয়াশা আকাশ ঢেকে দেয়

অদ্ভুত ও ঘন ঘন বেঁধে থাকা লতাগুলোর মধ্যে একটিও আলো প্রবেশ করছিল না,祝灵 লতাগুলোর থেকে ছড়িয়ে আসা এক মৃদু সুগন্ধে শান্ত হয়ে অন্ধকারে কোনো নেতিবাচক অনুভূতি পেল না।祝灵 বেশ কিছুক্ষণ ধীরে ধীরে ফিরে এল, তার সঙ্গমের মাত্রা স্বাভাবিক পর্যায়ে নেমে এসেছে।

তার যখন বোধ ফিরল, তখন চারপাশে আর কোনো কোলাহল ছিল না। লতাগুলো ধীরে ধীরে শিথিল হতে শুরু করল, ধীরে ধীরে祝灵কে ঘিরে থাকা আবরণের বাইরে মুক্তি দিল।祝灵কে郁正清 নিয়ে গেল পাহাড়বাড়ির বাইরে এক নির্জন স্থানে। কোমল চাঁদের আলো পড়ছিল, পাহাড়বাড়িতে অনুভূত অস্বস্তি একেবারে মুছে গেল।

অনেক লতা একত্রে জড়িয়ে একটি কুঁচকানো আকৃতির ফ্লোটিং অবজেক্ট তৈরি করল, তারপর সেগুলো祝灵ের সামনে ক্রমাগত পরিবর্তিত হয়ে এক মানবসদৃশ আকারে রূপান্তরিত হল।郁正清 সম্পূর্ণ মানবসদৃশ নয়, তার শরীর লতাগুলো দিয়ে মোড়া, মুখে কোনো অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নেই। সে তার লতা দিয়ে তৈরি হাত বাড়িয়ে祝灵কে আলিঙ্গন করল, যা祝灵ের জন্য একটি সান্ত্বনার রূপ।

祝灵 তখন পুরোপুরি সচেতন হয়ে郁正清র হাতের লতাগুলো স্পর্শ করে বলল, “তাই তুমি সবসময় বলো তুমি এক লতা।”郁正清 যখন হাসপাতালে ভর্তি হয়েছিল,祝灵র পাশের বিছানার রোগী তখনই ছেড়ে যাচ্ছিল, তাই郁正清祝灵র নতুন রুমমেট হল।

郁正清 গুরুতর ভ্রান্তি রোগে আক্রান্ত ছিল, হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার প্রথম দিকে সে বলত সে একটি এখনও বয়স না হওয়া লতা। প্রথমে তার রোগের অবস্থা খুবই গুরুতর, এমনকি সে যে লতার কথা ভাবত তা পৃথিবীতে বাস্তবে নেই।

郁正清 রোগের উন্নতির আগ পর্যন্ত তার মুক্ত অবকাশ ছিল না, অধিকাংশ সময় সে祝灵কে তার বিভ্রমের কথা বলত।郁正清 প্রায়ই বলত “আমি আবার কয়েকটা লতা বেড়ে উঠেছি”, “小灵ের কাছে গেলে যেন পুষ্টি শোষণ করছি”— এমন কথা।

祝灵郁正清র “স্বয়ংক্রিয় বৃদ্ধির ডায়েরি” বর্ণনা শুনে মজাদার মনে করত এবং মনোযোগ দিয়ে শুনত। তাদের সম্পর্ক ক্রমশ ঘনিষ্ঠ হল, প্রায় ছয় মাস পর郁正清র অবস্থা উন্নত হলো এবং কয়েকদিন আগে সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে হাসপাতাল থেকে ছেড়ে গেল।

郁正清 মাথা নাড়ল祝灵র কথার জবাবে, তারপর সে হাত তুলে পাহাড়বাড়ির হলের দিকে ইঙ্গিত করল। মূল হলের স্থান এখন আর ঘর ছিল না, হল ও পাহাড়বাড়ির সামনের চত্বর একত্রিত হয়ে গেছে, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে নানা মৃতদেহ, দাঁড়ানোর জায়গাও নেই, আসা-যাওয়া করা গ্রামবাসীরা মৃতদেহের ওপর দিয়ে ভাসছে—তাদের পায় নেই!

মাঝে মাঝে দেখা যায় একজন নিখোঁজ পর্যটক, তারা শাস্তি পেয়ে ভয়ংকর রূপে আগুনের পার্টির মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে।陈嫂র বিশাল সাপের লেজ মাটিতে দোল খাচ্ছে, সে জিহ্বা বের করে পাশে থাকা李বৃদ্ধের সঙ্গে কথা বলছে, যিনি দেহের মাংস হারিয়ে শুধু হাড়।

পাহাড়বাড়ির সবকিছু祝灵 প্রথম দিন দেখার মতোই ভয়ঙ্কর রূপ ধারণ করেছে। গভীর রাত, এখানে শুধুই দুষ্টু প্রেতাত্মারা।

何曼ও তাদের মধ্যে ছিল, সে একমাত্র যিনি স্বাভাবিক মানব রূপে ছিলেন, খুবই চোখে পড়ার মতো,祝灵 দ্রুত তাকে চিনে ফেলল।祝灵র নজর পড়তেই何曼 মাথা তুলল, সে তার পেটকে মৃদুভাবে স্পর্শ করল,祝灵ের সঙ্গে চোখের মিলনে ভীতিকর এক ঘৃণার ছাপ দেখাল।

祝灵 বুঝতে পারল কেন সে আগে বিপদে পড়েছিল।何曼ের গর্ভপাতকৃত সন্তান!

林迁 অশ্লীল শব্দ উচ্চারণ করার পর থেকে বিপদ নেমে এসেছিল। অমর্ত্য শিশুর রাগ প্রাপ্তবয়স্কদের চেয়ে বেশি,林迁禁忌 শব্দ উচ্চারণের সময়ই সেই শিশুর রাগ আকর্ষণ করেছিল।

কিন্তু何曼 মারা যাওয়ার সময় গর্ভবতী ছিল না, তখন গর্ভপাত করলেই কি অভিশপ্ত আত্মা সৃষ্টি হবে?

祝灵 কিছুটা অনুতপ্ত হল, এমন অপ্রস্তুত ভুল সে করা উচিত ছিল না।

郁正清祝灵ের চিন্তা বুঝতে পারল, সে祝灵র পিছনের গলায় হাত বুলিয়ে祝灵র গলার নিচ থেকে একটি কালো সূঁচ বের করল।

সেই সূঁচে অস্পষ্ট এক কালো ধোঁয়া ঘুরপাক খাচ্ছিল, দেখতে খুবই অশুভ, কখন祝灵র শরীরে ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছে জানা নেই।

郁正清র পাশে থাকা লতাগুলো দোল খেতে লাগল, অল্প সময়ের মধ্যে আকাশে কিছু শব্দ তৈরি করল।

“আয়না ভেঙে গেছে?”

郁正清 অজানা বাধার কারণে কথা বলতে পারছিল না,祝灵 কিন্তু ভালোভাবেই বুঝতে পারল লতাগুলো দিয়ে郁正清 যা বোঝাতে চেয়েছে।

郁正清 নিজের রুমের সেই মেঝেতে রাখা আয়নার কথা জিজ্ঞাসা করছিল, যা খেলোয়াড়ের গুণাবলী দেখাত।

祝灵 বলল, “প্রথম দিন প্রায় ভোরের সময় ভেঙে গেছে।”

“আসতে একটু দেরি হয়েছে, আমার ভুল।”

郁正清 তার হাতে থাকা সূঁচটি দেখাল।

祝灵 মনে নানা প্রশ্ন উঠল, “সেদিন রাতে কেউ আয়নার মাধ্যমে……”

কথা শেষ করার আগেই পাশ থেকে একটি লতা তার মুখ বন্ধ করে দিল।

郁正清 হাত তুলে চুপ থাকার ইঙ্গিত করল, তারপর লিখল, “সূঁচেরাই কারণ, এবার তোমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই।”

একই সময়, একটি সূক্ষ্ম লতা祝灵র হাতের তালুতে ঢুকে কয়েকটি শব্দ লিখল।

【গুণাবলী লুকাও】

【সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ】

祝灵郁正清ের দিকে তাকাতে বাধ্য হল।

“নিজেকে ভালোভাবে রক্ষা করো।”

郁正清 শেষ কয়েকটি শব্দ ইঙ্গিত করে祝灵কে লতাগুলো দিয়ে টান টান করল, তারপর কষ্টসহকারে অদৃশ্য হয়ে গেল।

হাতের তালুতে লেখা লতাটি郁正清র সঙ্গে হারিয়ে যায়নি, সে祝灵র ডান হাতের কব্জিতে গিয়ে একটি বাহু হিসেবে বসে গেল।

এটি郁正清র দেওয়া সুরক্ষা।

লাইভ স্ট্রিম রুম郁正清র সমস্ত কাজ দেখে অবাক হয়ে গিয়েছিল।

“ভেবে দেখলে এটা অদ্ভুত নয়, দেখো এই NPC এর ব্যাখ্যা, সে বলেছিল যে স্ট্রিমার প্রথম দিনেই আয়নার মাধ্যমে একটা কালো সূঁচ পেয়েছিল?”

সবসময় লাইভ দেখার একটি এ-গ্রেড খেলোয়াড় ব্যাখ্যা দিল।

“সেই সূঁচটাই বাগ, নতুন কেউ এমন অভিজ্ঞতা পায় না, কিন্তু এই স্ট্রিমারের ভাগ্য নেই, তাই এই বাগ তার ওপর পড়েছে।”

“সবাই জানে, সিস্টেম যতই কটু হোক, গেমের মৌলিক ন্যায্যতা থাকে,”

কালো সূঁচের প্রভাবেই祝灵 এমন মরণব্যাধির সম্মুখীন হয়েছিল, যা অন্যায়।

তাই সিস্টেম একটি NPC পাঠিয়েছিল তাকে সাহায্য করার জন্য, সেইসঙ্গে বাগও ঠিক করে দিয়েছে।

যুক্তিযুক্ত, খুব যুক্তিযুক্ত।

এভাবে ব্যাখ্যা দিলে সব কিছু বোঝা যায়, NPC সাহায্য সিস্টেমের বাগ পুনরুদ্ধারের একটি আকস্মিক ঘটনা মাত্র।

এ-গ্রেড খেলোয়াড়ের ব্যাখ্যার সঙ্গে অনেক দর্শক একমত হল।

“আমার ঈর্ষা এখন দুর্ভাগা স্ট্রিমারের প্রতি সহানুভূতিতে পরিণত হয়েছে।”

আলোচনার অংশে এই কথা লাইভ রুমে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, বারবার স্ক্রিনে ঝলমল করতে লাগল।

তবে একটি বিষয় এ-গ্রেড খেলোয়াড় বলেনি—

এই কালো সূঁচটি ডানদিকে প্রথম দিন থেকেই祝灵র শরীরে প্রবেশ করেছিল, কিন্তু কেন এতদিন পর কার্যকর হল?

এ-গ্রেড খেলোয়াড় কেবল একটি সম্ভাবনা ভাবতে পারল।

এই সূঁচ মূলত祝灵কে টার্গেট করে বসানো একটি বসের বিরুদ্ধে একটি যন্ত্র।

নতুনদের ডানজনে বেসিক গেমটাইমের অর্ধেক পার হলে বস উপস্থিত হয়।

তাই林迁禁忌 শব্দ উচ্চারণ করার পর祝灵 প্রভাবিত হল।

এভাবে, বাগ ও আকস্মিকতার ব্যাখ্যা পুরোপুরি সার্থক নয়।

সে এই অনুমান প্রকাশ করেনি, শুধু গোপনে একজন দলীয় সদস্যকে যোগাযোগ করল।

“এ লাইভ দেখো, কিছু ঠিক নেই।”

“কেন নতুন কেউ লাইভ? তুমি কখন এমন নিম্নমানের স্ট্রিম দেখেছ?”

“কথা কমাও, আগে দেখ।”

郁正清 চলে যাওয়ার পর祝灵 ভাবল, সে হলের দিকে যাচ্ছেনা, বরং পাহাড়ের সড়ক ধরে বাইরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

দর্শকরা যখন ভেবেছিল সে ভীত হয়ে পালাচ্ছে,祝灵 লাইভ শপ থেকে একটি ইলেকট্রিক বাইক কিনল।

সে বাইকে চড়ে দর্শকদের বার্তা পড়ে হেসে বলল, “এটা ভীতু হওয়া নয়, এটা বুদ্ধিমানের কাজ।”

“আমি এখন অনেক দুর্বল, সেখানে এত ভূতের সঙ্গে লড়াই করব কেন, নিজেকে ঝুঁকিতে ফেলা?”

祝灵 নিজের অবস্থান স্পষ্ট জানত, দর্শকরা তার এই কথায় হাসতে লাগল।

祝灵 আর ব্যাখ্যা দিল না, দ্রুত বাইকে চড়ে পাহাড়ের পাশে এক সড়কে পৌঁছাল।

পাহাড়ের পাশে থাকা গাছগুলোয় লাল রঙের ঝোলন ঝুলছিল।

পাহাড়ে যাওয়ার সময়祝灵 গাড়ির ভিতর থেকে ভালো করে দেখেনি, এবার কাছে গিয়ে বুঝল গাছগুলো সব槐 গাছ।

প্রতিটি শাখায় অসংখ্য লাল ঝোলনদার দড়ি ঝুলছে, গাছের গায়েও ঘন ঘন অদ্ভুত চিহ্ন খোদিত, যা অনেক বছর বায়ু ও সূর্যের আলোয় পরিশীলিত হয়ে গাছের সাথে মিশে গিয়েছে, তবুও স্পষ্ট।

祝灵 একটু কাছে গিয়ে আরও হতবাক হল।

সে দ্রুত পাহাড়ের রাস্তা ধরে এগিয়ে গেল, দেখল槐 গাছের মূলগুলো সম্পূর্ণ শুকিয়ে গেছে!

“লাল দড়ি ও槐 গাছ ভূত আকর্ষণ করে, শুকিয়ে যাওয়া গাছ আরো বেশি অশুভ…”

祝灵 গাছের উপরে খোদিত চিহ্নের অর্থ জানে না, তবে পুরো সড়কের ধারে এমন শুকিয়ে যাওয়া গাছ ছিল, যা 陈嫂র কথা মতো “অসফল নেটফেম স্থান” থেকে একেবারেই আলাদা।

【অভিনন্দন প্লেয়ার, সড়কে অস্বাভাবিকতা আবিষ্কৃত】

【প্লেয়ার সফলভাবে [সড়কের অদ্ভুত ঘটনা] অনুসন্ধান সম্পন্ন করল, অভিনন্দন নতুন এলাকা [পাহাড়বাড়ির বাইরের দৃশ্য - পাহাড়ের সড়ক] আনলক করল!】

【[পাহাড়বাড়ির বাইরের দৃশ্য - পাহাড়ের সড়ক] এখন অনুসন্ধানের জন্য উন্মুক্ত】

সিস্টেমের শব্দ শোনা মাত্রই এক হুয়াশ করে ঠান্ডা বাতাস বইতে লাগল।

祝灵র পেছন থেকে হঠাৎ একটি গাড়ির তীব্র শব্দ এলো।

সে সঙ্গে সঙ্গে ইলেকট্রিক বাইকে চড়ে এগিয়ে গেল, খুব দ্রুত একটি গাড়ি祝灵র পেছন থেকে এসে তাকে ধাক্কা দিতে চলল।

পাহাড়ের সড়ক স্বয়ংক্রিয়ভাবেই বিপজ্জনক, ইলেকট্রিক বাইক গাড়ির গতি ধরতে পারে না,祝灵 যতই গতি বাড়াক, ধীরে ধীরে গাড়ি তাকে ধরে ফেলছিল।

সামনে একটি বড় বাঁক ছিল,祝灵 যখন ধরা পড়তে যাচ্ছিল, সে সাহস করে গাড়িটিকে বাঁক দিয়ে বাইকের গতিকে সর্বোচ্চ করল, বাইক রাস্তার পাশে নিয়ে গিয়ে পরের সেকেন্ডে সরাসরি রাস্তা থেকে নেমে ঝাঁপ দিয়ে ঝরনাধারার নিচে পড়ে গেল।

祝灵 গাড়িটা ছেড়ে দিল, ঝাঁপ দিয়ে নেমে গিয়েছে, গাড়ির সঙ্গে প্রায় লাগল!

গাড়ির লক্ষ্য পুরোপুরি祝灵, সে祝灵ের সঙ্গে পাহাড়ের রাস্তা বাঁক নিল, হঠাৎ বাঁক নেওয়ার কারণে গাড়িটি ইনর্শিয়ার কারণে স্লিপ করে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পাহাড়ের পাশে ধাক্কা খেয়ে গাড়ির সামনের অংশ চোতল হয়ে গেল।

祝灵র হাঁটু ও বাহুতে চামড়া ছিঁড়ে গেল, তবে বড় কোনো আঘাত হয়নি।

সে দূর থেকে গাড়িটিকে দেখল, গাড়িটি林迁র পাহাড় বাড়িতে যাওয়ার গাড়ির মতোই ছিল।

প্রভাবের কারণে চালকের আসন খালি, গাড়ির ভিতর কেউ ছিল না।

祝灵 এগিয়ে গেল না, তার অন্তরে কিছু একটা অস্বাভাবিক লাগছিল।

অবশেষে, পরের সেকেন্ডে গাড়ির পেছন থেকে একটি ছায়া কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ালো।

তার মাথা হঠাৎ করে একশো আশি ডিগ্রি ঘুরে গেল।

何曼ের কপালে রক্তের বড় দাগ, সে দুই হাত পেটের ওপর রেখে祝灵কে দেখল এবং দুর্বল সুঁচকানী দিল।

“আমাকে বাঁচাও…”