উনত্রিশতম অধ্যায়: জুলাইয়ের মাঝামাঝি

পাঁচ দিনের অবকাশে ঝুলি প্রায় ঘরের বাইরে বেরোয়নি।

এই সময়ে সে তার কবজির দাগগুলো নিয়ে বিস্তর গবেষণা করেছে। কিন্তু নবীন খেলোয়াড় হিসেবে মৌলিক সিস্টেম প্যানেল ছাড়া অন্য কোনো সুবিধা তার আনলক হয়নি। তবে তার সিস্টেম ইনবক্সে বিভিন্ন খেলোয়াড়ের কাছ থেকে একের পর এক ব্যক্তিগত বার্তা আসতে শুরু করেছিল।

অধিকাংশই ছিল বিভিন্ন গিল্ডের আমন্ত্রণ। প্রায় প্রতিটি আমন্ত্রণেই তারা নিজেদের গিল্ডের আকাশছোঁয়া প্রশংসা করেছে আর নতুন সদস্যদের জন্য লোভনীয় সব সুযোগ-সুবিধার ফিরিস্তি দিয়েছে। ঝুলি কোনো হঠকারী উত্তর দেয়নি—সে তখনও গিল্ডের ফিচারটি আনলক করতে পারেনি, তাই এই গিল্ডগুলোর শক্তি বা তাদের মধ্যকার জটিল সম্পর্ক সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না। সিস্টেম যখন এই ফিচারটিই আনলক করেনি, তার মানে একজন নবীন খেলোয়াড় হিসেবে আপাতত গিল্ডে যোগ দেওয়ার কোনো প্রয়োজন তার নেই।

ঝুলি বিষয়টি পরিষ্কার বুঝেছিল, তবে প্রতিদিন সে সময় বের করে বার্তাগুলো পড়ে নিত। ইনবক্সে অনেক খেলোয়াড় নানা ধরনের সত্য-মিথ্যা তথ্য পাঠাত, ঝুলি অবসর সময়ে সেগুলো পড়ে সময় কাটাত, কিন্তু সেগুলোকে বিশ্বাস করার কোনো প্রশ্নই আসে না।

ইউ জেংকিং দ্বিতীয় দিনেই বেরিয়ে গিয়েছিল, এরপর সে আর ফিরে আসেনি। যাওয়ার আগে সে ঝুলি’কে একটি বই উপহার দিয়ে বলেছিল, ভবিষ্যতে এটি কাজে লাগবে। এই কয়েকদিন ঝুলি ব্যক্তিগত বার্তা পড়ার পাশাপাশি ইউ জেংকিংয়ের দেওয়া ‘বিভিন্ন অঞ্চলের লোকজ প্রথার সংক্ষিপ্ত বিবরণ’ বইটিই পড়েছে।

চতুর্থ দিনে ঝুলি ঝু শিংওয়েনের একটি বার্তা খুঁজে পায়। ঝু শিংওয়েনের বার্তাটি সাথে সাথেই ঝুলির নজর কাড়ে। অন্যদের থেকে আলাদা, ঝু শিংওয়েন বার্তার শিরোনামেই সরাসরি লিখেছিল: ‘একটি নতুন গিল্ড তৈরির ব্যাপারে আগ্রহী?’

এ-গ্রেড খেলোয়াড়ের শিরোনামের সেই রাজকীয় বেগুনি আভা ইনবক্সের অন্যান্য বার্তার ভিড়ে বেশ চোখ ধাঁধানো ছিল। ঝু শিংওয়েন মানুষকে চিনতে ভুল করেনি। এই শিরোনামটি সত্যিই ঝুলিকে আকর্ষণ করার মতো। এটিই ছিল প্রথম আমন্ত্রণ যেখানে কেউ তাকে নতুন কিছু ‘শুরু’ করার প্রস্তাব দিয়েছে। ঝু শিংওয়েনের নিজের নাম ব্যবহার করে পাঠানো এই আমন্ত্রণটি ছিল বিশ্বাসযোগ্যতার প্রতীক—এটি কোনো মশকরা হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।

সত্যি বলতে, ঝুলি কোনো গিল্ডে যোগ দেওয়ার ব্যাপারে খুব একটা আগ্রহী ছিল না; অপরিচিত কারো অধীনে থাকাটা তার কাছে অস্বস্তিকর মনে হয়। বিভিন্ন গিল্ডের আমন্ত্রণ এড়িয়ে যাওয়ার এটিও একটি কারণ। একজন এ-গ্রেড খেলোয়াড় হয়ে একজন নবীন খেলোয়াড়কে গিল্ড তৈরির প্রস্তাব দেওয়াটা সব দিক থেকেই বেশ বিদ্রোহী এক সিদ্ধান্ত।

ঝুলি বার্তাটি খুলতেই দেখল, ঝু শিংওয়েন বড় বড় গিল্ডগুলোর বিস্তারিত বর্ণনা দিয়েছে। ‘প্রিজন গেম’-এর প্রথম দশটি গিল্ডকে বড় গিল্ড হিসেবে গণ্য করা হয়, কিন্তু স্বীকৃত শীর্ষ গিল্ড মাত্র তিনটি—হোয়াইট স্টার, অল থিংস ব্রোকেন এবং উইচ টাওয়ার। কারণ কেবল এই তিনটি গিল্ডেরই প্রধানরা এস-গ্রেড খেলোয়াড়। যতক্ষণ না চতুর্থ কোনো গিল্ডে এস-গ্রেড খেলোয়াড় আসছে, তাদের আধিপত্য অপ্রতিদ্বন্দ্বী।

এ-গ্রেড এবং এস-গ্রেড খেলোয়াড়দের মধ্যে ব্যবধান বিশাল। এস-গ্রেড হওয়া অত্যন্ত কঠিন, পুরো গেমে এখন পর্যন্ত মাত্র তিনজন এস-গ্রেড খেলোয়াড়ের কথা জানা যায়। তালিকার শীর্ষে থাকা উইচ টাওয়ার গিল্ডের সদস্য নেওয়ার শর্ত অত্যন্ত কড়া, তাদের সদস্যরাও বেশ রহস্যময়। অধিকাংশ খেলোয়াড়ই তাদের কখনো দেখেনি। শীর্ষে থাকলেও副本গুলোতে তাদের উপস্থিতি খুব একটা প্রকট নয়। তবে গেম লবিতে উইচ টাওয়ারের লাইসেন্সপ্রাপ্ত প্রচুর তুকতাক ও জ্যোতিষশাস্ত্রের দোকান রয়েছে। ট্যারো কার্ড রিডিং থেকে শুরু করে তাওবাদী গণনা—এমন বিশেষ খেলোয়াড়দের দোকানের পেছনে উইচ টাওয়ারের সমর্থন থাকে। আর এই কারণেই সাধারণ খেলোয়াড়রা উইচ টাওয়ারের সাথে শত্রুতা করতে চায় না।

দ্বিতীয় স্থানে থাকা অল থিংস ব্রোকেন এবং তৃতীয় স্থানে থাকা হোয়াইট স্টার গিল্ড একে অপরের চিরশত্রু। তাদের দীর্ঘদিনের শত্রুতা রয়েছে; কোনো খেলোয়াড় যদি এর একটিতে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, তবে অন্য গিল্ডটি নিশ্চিতভাবেই তাকে শত্রু হিসেবে গণ্য করবে।

যদিও তারা শীর্ষ গিল্ড, তবুও তারা নতুন খেলোয়াড়দের দলে ভেড়াতে মরিয়া থাকে। উইচ টাওয়ার বাদে প্রায় সব বড় গিল্ডই এমনটা করে। কিন্তু ঝু শিংওয়েন লিখেছে, এগুলো বড় গিল্ডগুলোর সম্পদ কুক্ষিগত করার কৌশল মাত্র। তারা দুর্বলদের মানুষ বলেই গণ্য করে না।

খুব কম সংখ্যক প্রতিভাবান নবীন খেলোয়াড়দের বিশেষ যত্ন নেওয়া হয়, বাকি নবীন বা নিম্নস্তরের খেলোয়াড়রা বড় গিল্ডের কাছে কেবল ‘খরচের মাল’ বা消耗品 হিসেবে বিবেচিত হয়। তাদের消耗品 বলার কারণ হলো, সিস্টেম খেলোয়াড়ের বর্তমান ক্ষমতার ওপর ভিত্তি করে নির্ধারণ করে যে সে কতদিন অন্তর পরবর্তী副本-এ প্রবেশ করবে। খেলোয়াড় যত দুর্বল,副本-এ প্রবেশের বিরতি তত কম। নিম্নস্তরের খেলোয়াড়দের গড়ে প্রতি দুই-তিন দিনে একবার বাধ্যতামূলকভাবে副本-এ প্রবেশ করতে হয়, এমনকি এমন খেলোয়াড়ও আছে যাদের একদিনেরও কম সময় বিশ্রাম মেলে।

সাধারণত একজন এ-গ্রেড খেলোয়াড় মাসে একবার副本-এ প্রবেশ করলেই হয়, আর কিংবদন্তি এস-গ্রেড খেলোয়াড়রা তিন মাস পর্যন্ত বিশ্রামের সুযোগ পায়। সিস্টেমের এই নিয়মই নিম্নস্তরের খেলোয়াড়দের জীবনকে পাত্তা দেয় না। তাদের সামনে দুটি পথ খোলা—হয় কঠোর পরিশ্রম করে ক্ষমতা বাড়িয়ে এই চক্র থেকে মুক্তি পাওয়া, নয়তো উচ্চ ফ্রিকোয়েন্সির副本-এ মারা যাওয়া। কিন্তু মুক্তি পাওয়া খেলোয়াড়ের সংখ্যা খুবই কম।

এ ধরনের খেলোয়াড়রা বড় গিল্ডের আশ্রয়ে না থাকলে এত ঘনঘন副本 সামলানো কঠিন। আবার বড় গিল্ডে যোগ দিলে তাদের অর্জিত পুরস্কারের অর্ধেকই গিল্ডকে দিয়ে দিতে হয়, ফলে শক্তিশালী হওয়া আরও কঠিন হয়ে পড়ে। এগুলো তো বাইরের নিয়ম, অধিকাংশ গিল্ডে একজন বা দুজন ক্যাপ্টেন স্তরের খেলোয়াড় বাকি নিম্নস্তরের খেলোয়াড়দের নিয়ে副本 পার করে, সেখানে মানবিক সম্পর্কের জটিলতা তো আছেই। এক কথায়, নিম্নস্তরের খেলোয়াড়দের জন্য বড় গিল্ডে যোগ দেওয়া প্রাণ বাঁচানো ছাড়া আর কোনো উপকারে আসে না। কিন্তু শুধু প্রাণ বাঁচানোর এইটুকু লোভেই অধিকাংশ নিম্নস্তরের খেলোয়াড় বড় গিল্ডের কাছে মাথা নত করে।

এই গিল্ডগুলোর মধ্যে অল থিংস ব্রোকেন-এর নিয়ম সবচেয়ে নিষ্ঠুর, তারা নিম্নস্তরের খেলোয়াড়দের মানুষ হিসেবেই দেখে না। তবে ঝু শিংওয়েন এও বলেছে, যাদের মানসিকতা খুব শক্ত কিন্তু দক্ষতা কম, তাদের জন্য এই গিল্ডটি উপযুক্ত।

ঝু শিংওয়েন এই তথ্যগুলো খুব বিস্তারিতভাবে লিখেছে যাতে ঝুলি একটি ধারণা পায়। সে আরও লিখেছে যে, ঝুলির দুর্বল অ্যাট্রিবিউট প্যানেলের কারণে নবীন副本-এ অসাধারণ পারফরম্যান্স সত্ত্বেও কোনো বড় গিল্ড তাকে গুরুত্ব দিয়ে গড়ে তুলবে না। যে গিল্ডেই সে যোগ দিক, সেখানে তাকে কেবল শোষণের বস্তু হিসেবেই দেখা হবে। আবার যদি সে শুরু থেকেই কোনো গিল্ডে যোগ না দেয়, তবে বড় গিল্ডগুলোর সম্মিলিত আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু হতে পারে এবং এ-গ্রেড খেলোয়াড় হওয়ার পর প্রতিটি পদক্ষেপে বাধাগ্রস্ত হবে।

গেমে কিছু বিরল ও বিশেষ副本 থাকে যা নির্দিষ্ট আইটেম ছাড়া প্রবেশ করা যায় না। এ ধরনের副本-এর পুরস্কার হয় অসাধারণ, যা এ-গ্রেড খেলোয়াড়দের উন্নতির মূল পথ। কিন্তু এই বিশেষ আইটেমগুলো বড় গিল্ডগুলো কুক্ষিগত করে রাখে। ফলে ঝুলির মতো কোনো শক্তির সমর্থনহীন খেলোয়াড়ের পক্ষে উন্নতি করা আকাশ কুসুম কল্পনার মতো।

এটি একটি দুষ্টচক্র। ঝুলির ক্ষেত্রে, বড় গিল্ডে যোগ দিলে সে শোষিত হবে এবং এ-গ্রেড খেলোয়াড় হওয়া কঠিন হবে। আর নিজে চেষ্টা করলে এ-গ্রেড খেলোয়াড় হতে পারলেও পরবর্তী ধাপে আর এগোতে পারবে না।

এটাই ঝু শিংওয়েনের ঝুলিকে আমন্ত্রণ জানানোর মূল উদ্দেশ্য। চিঠিতে সে ঝুলির প্রতি আস্থা প্রকাশ করেছে এবং বলেছে, নবীন副本-এ ঝুলির পারফরম্যান্স দেখে সে নিশ্চিত যে সে এ-গ্রেড খেলোয়াড় হতে পারবে। সে এও স্বীকার করেছে যে নতুন গিল্ড তৈরি করা অত্যন্ত কঠিন এবং তার দলের সদস্যের অভাব রয়েছে।

ঝু শিংওয়েন আরও বলেছে যে, ঝুলি যখন ডি-গ্রেড খেলোয়াড় হয়ে গিল্ড অপশন চালু করবে, তখন উত্তর দিলেও দেরি হবে না। সে ঝুলির মতো প্রতিভাবান খেলোয়াড়কে অন্ধভাবে কোনো গিল্ডে যোগ না দেওয়ার পরামর্শ দিয়েছে। ঝুলি একবার ডি-গ্রেড খেলোয়াড় হলে অনেক ফাংশন খুলে যাবে, তখন ঝু শিংওয়েনের কথার সত্যতা যাচাই করা তার জন্য সহজ হবে।

ঝু শিংওয়েনের ভাষা ছিল মার্জিত, সব দিক থেকেই সে আন্তরিক এবং বিবেচক। বার্তাটি পড়ে ঝুলির তার প্রতি ভালো ধারণা তৈরি হলো। ঝু শিংওয়েন হলো ঝুলির প্রথম বন্ধুত্বের অনুরোধ যা সে গ্রহণ করেছে, এবং তারা মাঝেমধ্যে কথা বলত।

শান্ত জীবনটা পঞ্চম দিনের সন্ধ্যা পর্যন্তই স্থায়ী ছিল। ঝুলি সবেমাত্র বইটি শেষ করেছে, তখনই মাথায় সিস্টেমের নোটিফিকেশন বেজে উঠল।

【সম্মানিত খেলোয়াড়, আধ ঘণ্টা পর আপনি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ‘প্রিজন গেম’-এ প্রবেশ করবেন।】
【অনুগ্রহ করে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিন। চলাফেরা বা কারো সাথে কথা বলার সময় গেমে প্রবেশ করবেন না, অন্যথায় ফলাফল আপনাকেই ভোগ করতে হবে।】

ঝুলির দৃষ্টিসীমার ওপরের বাম দিকে একটি ছোট কাউন্টডাউন শুরু হলো। রক্তের রঙের সেই সংখ্যাগুলো এক ধরনের বাধ্যতামূলক চাপ সৃষ্টি করছিল। সে বইটি রেখে বিছানায় শুয়ে পড়ল副本-এ প্রবেশের আগের শেষ মুহূর্তের প্রশান্তি উপভোগ করতে। গায়ে থাকা পোশাক ছাড়া বাস্তব জগত থেকে কোনো কিছু নিয়ে যাওয়ার সুযোগ নেই, তাই ঝুলির নতুন করে প্রস্তুতির কিছু ছিল না।

副本-এ প্রবেশের ঠিক দশ মিনিট আগে ঝুলি ঝু শিংওয়েনের একটি বার্তা পেল।

【তুমি কি গেমে ঢুকছ? মনে হয় এবার তুমি মাল্টিপ্লেয়ার副本-এ পড়বে। সিস্টেম কাউকে টানা দুইবার সিঙ্গেল副本-এ পাঠায় না। মাল্টিপ্লেয়ার副本-এ বড় গিল্ডের দলগুলোর মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি। সাবধান থাকবে। এসব দলের ক্যাপ্টেনরা খুব ধূর্ত হয়, তাদের মন খুব কালো হয় এবং গিল্ডের দেওয়া অনেক আইটেম তাদের কাছে থাকে। আজ আমি একটু জরুরি কাজে ব্যস্ত ছিলাম, জানি না তুমি এই বার্তাটি দেখার সুযোগ পাবে কি না।】

ঝুলি ‘ধন্যবাদ’ লিখে উত্তরে জানাল যে আর দশ মিনিট পরেই সে গেমে প্রবেশ করবে। ঝু শিংওয়েন আরও কিছু সতর্কবার্তা দিয়ে গেমের জন্য শুভকামনা জানিয়ে কথোপকথন শেষ করল।

ইউ সু পাশ থেকে ঝু শিংওয়েনকে শান্তভাবে বার্তা বন্ধ করতে দেখে অবাক হয়ে বলল, “ঝুলির লাইভস্ট্রিম থেকে তো আগেই জানানো হয়েছে সে গেমে ঢুকছে, তুমি এমন ভাব করছ যেন তুমি কিছুই জানো না।”

ঝু শিংওয়েন চশমাটা ঠিক করে লাইভস্ট্রিম স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এ ধরনের মানুষকে ইচ্ছে করেই কিছুটা ‘খারাপ উদ্দেশ্য’ সম্পর্কে আভাস দিতে হয়।”
“বিশ্বাস করো, সে যখন জানবে আমি ঠিক সময় বুঝে তাকে সতর্ক করেছি, সেটা নিখুঁত যত্নের চেয়েও বেশি কার্যকর হবে।”

ইউ সু বিদ্রূপের সুরে বলল, “বুঝেছি, তোমাদের মতো বুদ্ধিমানদের স্বভাবই এমন।”

…

সময় হয়ে এল, ঝুলি副本-এ স্থানান্তরিত হলো।
এটি এক অদ্ভুত ও ক্ষণস্থায়ী অভিজ্ঞতা। ঝুলি মাত্র এক-দুই সেকেন্ড শূন্যে ভেসে থাকার অনুভূতি পেল, পরক্ষণেই সে নিজেকে একটি বাসে বসে থাকতে দেখল। চোখ খোলার আগেই সে বাসের সেই পরিচিত যান্ত্রিক গন্ধ পেল। আবারও副本 শুরু হলো গাড়ি থেকে।

“খেলোয়াড়, আপনাকে স্বাগতম ডি-গ্রেড副本【সপ্তম মাসের অর্ধেক】-এ।”
“এটি সাতজনের মাল্টিপ্লেয়ার মোড। মূল মিশন: ভূত চতুর্দশীর উৎসবে নিজের আত্মীয়-স্বজনদের পূজা সম্পন্ন করুন।”

ঝুলির মাথায় সিস্টেমের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। একই সাথে পরিচিত ব্যাকগ্রাউন্ড টেক্সট তার চোখের সামনে ফুটে উঠল।

【বারো বছর বয়সে তুমি বাবা-মায়ের সাথে শানউ শহর থেকে প্রাদেশিক শহরে চলে এসেছিলে। দাদা-দাদি মারা যাওয়ার পর দীর্ঘ সময় তুমি আর এই ছোট শহরে ফেরোনি।】
【গতকাল তুমি খবর পেলে যে শহরের মেয়র দাদা মারা গেছেন। শহরের ঐতিহ্য অনুযায়ী, মেয়র সবার শ্রদ্ধেয় ব্যক্তি, তাই পাঁচ বংশধর পর্যন্ত সব ছোটদের শেষকৃত্যে ফিরে আসা বাধ্যতামূলক। তাই তুমি আজ বাকি ছয়জন সহপাঠীর সাথে শানউ শহরে ফিরে এসেছ।】

ঝুলি সবেমাত্র副本-এর তথ্যগুলো গ্রহণ শেষ করেছে, চোখ খোলার প্রস্তুতি নিচ্ছে, এমন সময় সে একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর শুনল।
“শালা, সবাই ওঠ! তোরা কি শুকর যে এতটুকু তথ্য পড়তে এত সময় নিচ্ছিস?”

অন্যান্য খেলোয়াড়রা তথ্য পড়া শেষ করার আগেই চোখ খুলতে বাধ্য হলো। সিস্টেম তখনও副本 শুরুর ঘোষণা দেয়নি। বাসে ড্রাইভার ছাড়া আর সাতজন খেলোয়াড় ছিল, আর গাড়ির জানালার বাইরের পৃথিবীটা ছিল ঝাপসা।