চতুর্দশ অধ্যায়: বাড়িওয়ালার ফোন
বাস্তব জগতে, এক পশু কিছুটা বিস্মিত হয়ে বিছানায় বসে ছিল। কিছুক্ষণ পর, সে অবশেষে হেলমেট খুলে নিজের দু’হাতের দিকে বিমূঢ়ভাবে তাকাল। সত্যি বলতে, তার চেতনা তখনও সেই সীমাহীন শুভ্র আলোর জগতে আটকে ছিল; সে শুধু মনে করতে পারে, সে আয়নার ভেতর পা রেখেছিল, তারপর হঠাৎই খেয়াল করল, সে তো আর খেলার ভেতরে নেই, বরং খেলা থেকে বেরিয়ে এসেছে।
এক পশু কিছুক্ষণ নীরবে থাকল, তারপর আবার হেলমেট তুলে পরে খেলার মধ্যে ঢোকার চেষ্টা করল। কিন্তু হেলমেট থেকে বাস্তব সিস্টেমের নির্দেশনা এল—খেলায় কিছু সমস্যা হয়েছে, আপাতত প্রবেশ করা যাবে না।
এই মুহূর্তে যদি এক পশুর কাছে একটি কম্পিউটার থাকত, তবে সে নির্ঘাত দেখতে পেত, ডিজিটাল প্রাণী কোম্পানির অফিসিয়াল ওয়েবসাইটের গেম বিভাগের ফোরামে অসংখ্য মানুষ প্রশ্ন করছে। এবার শুধু এক পশু নয়, সবারই একই সমস্যা হয়েছে, সত্যিই খেলাতেই কোনো গোলমাল হয়েছে।
“খেলার ভেতরে আসলে কী ঘটেছিল?” এক পশু হেলমেট নামিয়ে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে নিজের চোখে জটিল ভাব ফুটিয়ে তুলল।
সত্যি বলতে, এই ঘটনার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই—এ কথা সে নিজেই বিশ্বাস করে না। কিন্তু তখন কী ঘটেছিল, তার বিন্দুমাত্র স্মৃতি নেই। হয়তো ঘড়ির কথা কিছু জানে, কিন্তু খেলায় না থাকলে ঘড়ির সঙ্গে যোগাযোগ করার কোনো উপায় সে জানে না।
“থাক...” এক পশু দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে নিজেকে গুছিয়ে নিল, বেরোবার প্রস্তুতি নিল। যদিও তার নতুন কেনা কম্পিউটার আর ব্যায়ামযন্ত্র ছিল, তবুও সে তো সেগুলো কিনেছে গতকাল খেলা মেরামতের আগে; এই দেশের কুরিয়ার যত দ্রুতই হোক, এত তাড়াতাড়ি পৌঁছাবে না।
“রিং...” ঠিক তখনই, এক পশুর মোবাইল বেজে উঠল—সঠিকভাবে বললে, রাজ্য জগতের মোবাইল। এক পশু মোবাইল তুলে দেখল, পরিচয়ে লেখা—বাড়িওয়ালী। তার মাথায় ভেসে উঠল গত রাতের সেই নারী বাড়িওয়ালীর মুখ। কেন তিনি ফোন করলেন, জানা নেই, তবে আশ্রয়স্থলের সমস্যা এড়াতে, এক পশু সরাসরি ফোন তুলে নিল।
“হ্যালো।” এক পশু ফোন ধরল।
“那个, তুমি কি ঘরে আছ?” নারীর কিছুটা উদ্বিগ্ন কণ্ঠ ভেসে এল।
এক পশু সোজাসাপ্টা বলল, “আমি আছি, কী ব্যাপার?”
নারী বাড়িওয়ালী কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত স্বরে বলল, “আসলে, গত রাতের সাহায্যের জন্য তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে চাই, আজ দুপুরে তোমাকে খাওয়াতে চাই। আর গত রাতে তুমি যে ব্যাপারটা বলেছিলে, সেটাও পরে একসঙ্গে আলোচনা করা যাবে।”
এক পশু চিন্তা করে বলল, “কোথায়?”
নারী বাড়িওয়ালী বলল, “তুমি যদি আপত্তি না করো, এখনই বেরিয়ে এসো, আমি গত রাতের সেই জায়গার গাড়িতে আছি।”
“ঠিক আছে।” এক পশু কথা শেষ করে ফোন কেটে দিল। তারপর মোবাইলের দিকে তাকিয়ে দেখল, কখন যে বেজে বেজে দশটা আধা বাজে হয়ে গেছে, টেরই পায়নি। না ভোর, না দুপুর, দুপুরের খাওয়ার জন্য সময়টা মোটামুটি ঠিকই আছে।
ঘড়ির দিকে তাকিয়ে এক পশু দরজা দিয়ে বেরিয়ে পড়ল। কিছুটা হাঁটার পরই সে দেখতে পেল কাছেই নারীবাড়িওয়ালীর গাড়ি, গিয়ে সোজা সহযাত্রীর আসনে বসে পড়ল।
নারী বাড়িওয়ালী বেরিয়ে আসা এক পশুকে দেখে, অসচেতনভাবে তার ব্যান্ডেজ বাঁধা হাতের দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে উদ্বেগের ছায়া: “তোমার হাতটা ঠিক আছে তো?”
এক পশু ঘুরে নারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোটখাটো চোট, কিছু না। তুমি তো বললে খেতে যাবে, নাকি এখানেই কথা বলতে চাও?”
নারী বাড়িওয়ালী মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে চল, আগে খেয়ে নিই।”
তার কথা শেষ হতেই, গাড়ি চালিয়ে শহরের কেন্দ্রের দিকে রওনা দিলেন। সম্ভবত এখানে শহরকেন্দ্র থেকে কিছুটা দূরে, নারী বাড়িওয়ালী পুরো পঞ্চাশ মিনিট গাড়ি চালালেন, তারপর একটি পার্কিংয়ে এসে থামলেন।
নারী বাড়িওয়ালী চুলের গোছা কানে ঠেলে, এক পশুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “চলো, আজ আমরা পাঁচ বিষের স্যুপ খাবো।”
এক পশু মাথা নেড়ে চুপচাপ গাড়ি থেকে নামল। এখন তারা ছিল মাইনাস একতলায়, আর তাদের যাওয়া রেস্তোরাঁ আঠারোতলায়। এত উঁচুতে শুধু সিঁড়ি বেয়ে ওঠা সম্ভব নয়, নইলে তো মানুষ অর্ধেক মরেই যাবে ক্লান্তিতে!
“বল তো, পাঁচ বিষের স্যুপটা কী?” লিফটে উঠে এক পশু কিছুটা বিরক্ত হয়ে, আবার হয়তো ছোট লিফটের অস্বস্তি থেকে প্রসঙ্গ তুলল।
“পাঁচ বিষের স্যুপ, নামেই বোঝা যায়, পাঁচ ধরনের বিষাক্ত পোকা দিয়ে তৈরি স্যুপ।” নারী বাড়িওয়ালী চোখ টিপে হেসে বললেন, “তুমি নিশ্চয়ই জানো না, পাঁচ বিষ কী?”
এক পশু মাথা নেড়ে বলল, “জানি না...”
এই ব্যাপারটা সে সত্যিই জানে না। আগেই কিছু প্রয়োজনীয় তথ্য পড়েছিল, এই জগতের কিছু সাধারণ নিয়ম জানত, কিন্তু পাঁচ বিষ নিয়ে কিছুই জানত না।
এক পশু কোনো দেবতা নয়, সে এক সাধারণ ডিজিটাল প্রাণী। ঠিক আছে, এক পশু খুব শক্তিশালী ডিজিটাল প্রাণী, কিন্তু সর্বজ্ঞ নয়, তাই সে অনেক কিছুই জানে না।
“পাঁচ বিষ তো আসলে...” নারী বাড়িওয়ালী বলতে শুরু করতেই, লিফট থামল, দরজা খুলে গেল, ফলে তার কথা থেমে গেল। এখানে বাইরের লোক থাকলে আর আলোচনা করা ঠিক হয় না।
এই লিফট তাদের একার ছিল না, সবার ব্যবহারের জন্য। তাই প্রথম দফায় কিছু লোক ওঠার পর, ধীরে ধীরে লিফটে ভিড় বাড়ল, জায়গা আরও কমে গেল।
ভিড়ের কারণে আশেপাশের কিছু পুরুষও বাধ্য হয়ে নারী বাড়িওয়ালীর দিকে এগিয়ে এল। কিন্তু তিনি স্পষ্টতই তাদের কাছে যেতে চান না, তাই এগিয়ে-সরে, অপরিচিত পুরুষদের সঙ্গে দূরত্ব ঠিক রাখলেন, অথচ এক পশুর সঙ্গে একেবারে গা-ঘেঁষাঘেঁষি হয়ে গেলেন।
ভাগ্য ভালো, এই লিফট খুব দ্রুতগতি সম্পন্ন, আর পুরোপুরি ভর্তি থাকায় অন্য তলায় কেউ উঠল না। তাই এই ভিড়েই লিফট এসে পৌঁছাল আঠারোতলায়।
দরজা খুলতেই এক পশু টের পেল, বাহির থেকে সুস্বাদু খাবারের গন্ধ ভেসে আসছে। যদিও মানুষের খাবারে তার বিশেষ আগ্রহ নেই, তবুও ‘রাজ্য জগত’-এর এই দেহ তখনই ক্ষুধার শব্দ তুলল, ঠিক মাথা আর পায়ের মাঝামাঝি কোথাও।
এই তলায় অনেক রেস্তোরাঁ আছে বলে মনে হচ্ছে, লিফটেও বেশ কয়েকজন খেতে এসেছে। ফলে, একসঙ্গে অনেকেই নেমে গেল। এর মধ্যে স্বভাবতই, এক পশু ও নারী বাড়িওয়ালীও ছিলেন।