সত্তরতম অধ্যায় চাচা রাজা

“আহ…” শরীরচর্চা শেষ করে ঠিক পানি খেতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু হতাশার সঙ্গে দেখতে পেলাম, পানিটা শেষ হয়ে গেছে। আগে হলে হয়তো আবার জলে ফোটাতাম, কিন্তু এইমাত্র শরীরচর্চা শেষে, ক্লান্তি বেশ ভালোই লাগছে; সেইসঙ্গে গরমও বেশ বেড়েছে, যেন এই গরমে শীতাতপ নিয়ন্ত্রণও কোনো কাজ দিচ্ছে না।

“থাক, বরং নিচে গিয়ে পানি কিনে আনি।” মনে মনে ঠিক করলাম, সঙ্গে সঙ্গে পোশাক বদলে নেমে পড়লাম নিচে। পানি কেনা যদিও মুখ্য উদ্দেশ্য নয়, আসলেই একটু হাঁটাহাঁটি করতে ইচ্ছা করছিল। শরীরচর্চা জরুরি বটে, তবে শুধু ঘরে বসে থাকলেই তো চলে না।

রাত তখন সাড়ে দশটা। তবে আশেপাশেই ছোট্ট দোকান আছে বলে বেশি দূর হাঁটার দরকার নেই। শুধু, দোকানে যাওয়ার পথটা অন্ধকার, কোনো আলো নেই, একটু গা ছমছমে।

“না… প্লিজ…” হাঁটতে হাঁটতে কিছু দূরে দেখি, দুইজন শক্তপোক্ত যুবক একটি মেয়েকে বিরক্ত করছে। মেয়েটি দূর থেকেই বোঝা যায়, বয়স খুব বেশি নয়।

ভ্রূ কুঁচকে গেল, ভালো লাগল না দৃশ্যটা, তবে আমি এসব ঝামেলায় জড়াই না। আকাশ ভেঙে পড়ুক, মাটি ফেটে যাক, সাগর শুকিয়ে যাক, এসব ব্যাপার আমি এড়িয়ে চলি। আগেরবারও বাধ্য হয়েই জড়াতে হয়েছিল, বাড়িওয়ালার মেয়ে বলে না পারিনি, না হলে বাসা হাতছাড়া হত। কিন্তু এবার দেখি, পরিস্থিতি এমন জায়গায় চলে এসেছে, যেখানে আমাকে না চাইলেও পড়তেই হবে।

কারণ, এই পথ দিয়েই দোকানে যেতে হবে। আমি এগোতেই, দুই যুবকও আমাকে লক্ষ করল, মুখভর্তি সতর্কতা।

আর যে মেয়েটি আমার দিকে পিঠ দিয়ে ছিল, তারাও যখন পেছনের দিকে তাকাল, মেয়েটি বুঝল আমি এসেছি; সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দৌড়ে আমার কাছে এসে ডাকল, “ওহে কাকা!”

দুই যুবক আর এগোল না, একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত সরে গেল। মেয়েটি কাছে আসলে চেনা চেহারা দেখে বুঝলাম, এ তো সেই দোকানদারের মেয়ে, ছোট্ট স্নো।

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, “এত রাতে তুমি একা রাস্তায় কেন?”

ছোট্ট স্নো স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে বলল, “আপনি না বলেছিলেন, ওয়েবসাইটটা দেখে নিতে? দেখলাম, কয়েকদিন তো খেলায় ঢোকা যাবে না। তাছাড়া, আমার বন্ধুর জন্মদিন, আমায় ডেকেছিল, তাই গিয়েছিলাম। ফেরার পথে ঐ দুই লোকের পাল্লায় পড়লাম। ভাগ্যিস আপনাকে পেলাম, না হলে কী করতাম জানি না।”

“তাহলে আমি চললাম।” আমি একবার ফিরে তাকালাম, দুই যুবক তখনো সরে যাচ্ছে; ছোট্ট স্নোর দিকে মাথা নেড়ে হাঁটা দিলাম।

ছোট্ট স্নো তৎক্ষণাৎ পথ আগলে জিজ্ঞেস করল, “ওহে কাকা, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”

আসলে, আমার বর্তমান চেহারা দেখলে বয়স মোটামুটি বিশের কাছাকাছি মনে হয়, আসল বয়স তো আইডি কার্ড না দেখলে বোঝার উপায় নেই, তবে ত্রিশ তো নয়ই। ছোট্ট স্নো আরেক ছেলের সহপাঠী, ছিপছিপে মুখ, দেখে পনেরো-ষোলো হবে (হয়তো বয়স একটু বেশি, চেহারায় কম দেখায়)। মানে, আমি ওর চেয়ে খুব বেশি বড় নই, ভাই বললেই মানাতো।

তবু, ওর বাবা আমায় শুরু থেকেই ভাই বলে ডাকে, সেই সূত্রে ছোট্ট স্নো আমায় কাকা ডাকে। আসলে শুধু ডাকের পার্থক্য, এতে আর কী আসে যায়!

আমি সামনে ইঙ্গিত করে বললাম, “ওই দোকানে একটু পানীয় কিনব, তুমি বরং বাড়ি ফিরে যাও।”

ছোট্ট স্নো একবার দুই যুবকের যাওয়ার পথের দিকে তাকাল, মুখে ভয় মিশে বলল, “ওহে কাকা, বরং আমি আপনার সঙ্গে ছোট্ট দোকান অবধি যাই, তারপর আপনাকে আপনার ফ্ল্যাটের গেট পর্যন্ত দিয়ে আবার ফেরত যাব। বাকিটা আমি একাই চলে যাব।”

সত্যি, ওর বেশ ভয় লেগেছে; আমার পাশ থেকে সরে গেলে যদি আবার কেউ এসে পড়ে! ভাগ্য ভালো, দোকানটা কাছেই; আমি গেলে খুব বেশি সময় লাগবে না। তাই ও এই প্রস্তাব দিল।

“ঠিক আছে।” শুধু একটু পথেই তো, কোনো সমস্যা নেই। তাছাড়া, আমি না চাইলেও ও হয়তো চুপিচুপি আমার পেছনেই আসত, তখন আর তাড়াতে ভালো লাগত না। রাস্তা তো আর আমার ব্যক্তিগত নয়, যখন ইচ্ছা ও আসতেই পারে।

এভাবেই, আমি আর ছোট্ট স্নো দোকানে গেলাম, আমি একটা স্পোর্টস ড্রিংক কিনে সঙ্গে সঙ্গেই খেতে শুরু করলাম। ছোট্ট স্নোও, শুধু দাঁড়িয়ে না থেকে, একটা আইসক্রিম কিনল।

পরে আমি আরও কয়েকটা পানীয় কিনে নিলাম, পরে লাগতে পারে বলে। এমন পানীয় না খোলা থাকলে অনেকদিন ভালো থাকে। মেয়াদ কম হলে তো বিক্রির আগেই পুরনো হয়ে যাবে, তখন তো ক্ষতি!

“শুনো, আমি তিন গুনলে, সঙ্গে সঙ্গে আমার পিছু পিছু দৌড়াবে, যতটা সম্ভব লোকজনের কাছে যাওয়ার চেষ্টা করবে, তারপর দ্রুত কাউকে সঙ্গে নিয়ে ফিরে আসবে।” কিন্তু, যখন অন্ধকার রাস্তার দিকে এগোচ্ছি, তখনই আমি কড়া মুখে ছোট্ট স্নোকে বললাম।

“কাকা…” ছোট্ট স্নো তখনও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি। হঠাৎ, কিছুটা দূর থেকে ভেসে এল পদশব্দ।

“তিন…” ঠিক তখনই, আমি যেন শান্তশিষ্ট গৃহপালিত শূকর থেকে ভয়ঙ্কর বন্যশূকরের মতো হয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।

ছোট্ট স্নো বুঝে উঠতে পারেনি ঠিক কী হচ্ছে; তবু, আমার কথা তখনো কানে বাজছে বলে, আমি “তিন” বলতেই আর দেরি না করে, আমার পেছন পেছন দৌড়ে উঠল।

ঠিক তখন, আমার শরীর গিয়ে পুরো জোরে একজনের সঙ্গে ধাক্কা খেল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর ছোট্ট স্নো আমার পাশ ঘেঁষে দৌড়ে পালাল।

আমি বেশ মোটা, যদিও শরীরচর্চা করছি, কিন্তু সময় কম বলে এখনো তেমন ফারাক পড়েনি। তবে মোটা মানুষদের ওজনের চাপটা কম নয়; এই কৌশলে কাজ হয়।

লোকটা আমার ধাক্কায় মাটিতে পড়ে গেল, আমার ওজনের নিচে চেপে রইল। সে ছটফট করল, পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই করতে পারল না। আর আমার মুখে তখনো কোনো উত্তেজনা নেই, বরং গাম্ভীর্য জমে আছে।