পঞ্চম অধ্যায়: প্রতিভা

শে ওয়ানইউ এই পৃথিবীর স্থানীয় নন, মন্ত্রপ্রয়োগ সম্পর্কে তার সমস্ত জ্ঞান মূলত মূল চরিত্রের স্মৃতির ওপর নির্ভর করে, এবং মূল শে ওয়ানইউ একজন তরবারি যোদ্ধা ছিল, তাই মন্ত্রপ্রয়োগের ব্যাপারে খুব একটা ধারণা ছিল না।
এই কারণে শে ওয়ানইউ মন্ত্রপ্রয়োগ সম্পর্কে অনেক ভুল ধারণা পোষণ করেছিলেন, মনে করতেন প্রথমবারের মতো কিছু অর্ধেক তৈরি মন্ত্রপদার্থ বানানো তার প্রতিভার খুব বড় পরিচায়ক নয়।
কিন্তু লিন দোকানদার এবং মো মহাশয়ের বিস্ময়কর অভিব্যক্তি দেখে শে ওয়ানইউ বুঝতে পারলেন, বাস্তবতা হয়তো তার ভাবনার চেয়ে ভিন্ন।
মো মহাশয় চোয়ালের দাঁত গিঁটে চুলার কালো মন্ত্রপদার্থের দিকে ঘৃণাভরে তাকিয়ে হঠাৎ মুখ ফিরে শে ওয়ানইউর দিকে তাকালেন, শেষবারের মতো চেষ্টা করলেন: “তুমি কি সত্যিই প্রথমবার মন্ত্রপ্রয়োগ করছ?”
শে ওয়ানইউ: “হুম... কে বললো না?”
মো মহাশয়ের চোখ লাল হয়ে গেল ঈর্ষায়, আকাশের দিকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “আমার জীবনটাই তোমাদের ধরনের প্রতিভাবানদের ঘৃণা করে! স্বর্গ পক্ষপাতদুষ্ট!”
শে ওয়ানইউ: “...”
লিন দোকানদারও উত্তেজিত হয়ে শে ওয়ানইউকে পার্শ্বকক্ষে ডেকে নিয়ে গেলেন, এবং আন্তরিকভাবে ছোট সেবককে বলে শে ওয়ানইউর জন্য চা ও নাস্তা নিয়ে আসতে বললেন, তারপর দ্রুত পা তুলে বাইরে চলে গেলেন।
শে ওয়ানইউ অনুমান করলেন লিন দোকানদার হয়তো তাঁর ব্যাপারে কোনো মন্ত্রসংঘকে রিপোর্ট করতে যাচ্ছেন।
সত্যি, প্রতিভা যেখানে থাকে, সব জায়গায়ই মূল্যবান।
শে ওয়ানইউ লিন দোকানদারের মাধ্যমে তার খবর অন্যদের কাছে ছড়াতে আপত্তি করেননি, কারণ মূল চরিত্রের স্মৃতি থেকে তিনি জানতেন এই জগতে মন্ত্রপ্রয়োগকারী খুবই কম, যাদের আবির্ভাব হয়, তারা বিভিন্ন গোষ্ঠীর দ্বারা আকৃষ্ট ও আদরিত হন।
পুরানো প্রবচন আছে, বড় গাছের ছায়ায় বিশ্রাম নেওয়া ভালো, শে ওয়ানইউ এই কথাটি খুব ভালো বুঝতে পারেন।
তিনি বর্তমানে এমন একটি আশ্রয়স্থল চান যা তাকে সাময়িক সুরক্ষা দেবে, যাতে তিনি শে পরিবারের ঝামেলা থেকে মুক্তি পেতে পারেন।
শে ওয়ানইউ চিন্তায় নিমগ্ন, ছোট সেবক যে চা ও নাস্তা নিয়ে এসেছে তা ভালো লাগল, তাই তিনি একটি লাল খেজুরের কেক নিয়ে গোপনে তার হাতের মুখোশের ভেতর থাকা ছোট্ট প্রাণীকে খাওয়ালেন।
ছোট সাদা প্রাণী শে ওয়ানইউর বাহু ধরে বাইরে শব্দ শুনতে কৌতূহলী ছিল, হঠাৎ মিষ্টি গন্ধ পেয়ে সামনে একটি ছোট লাল খেজুরের কেক পেলো।
ছোট সাদা প্রাণী: “!”
সে এগিয়ে গিয়ে গন্ধ নিলো, তারপর খুব যত্ন নিয়ে খেতে লাগল, গাল ফুলে গেলো, মুখে হাসি ফুটল মিষ্টির স্বাদ পেয়ে।
শে ওয়ানইউ মিষ্টি খাওয়াতে এত মগ্ন ছিল, তখনই পাশ থেকে এক নরম কণ্ঠে বলল: “আমি বলছি—”
শে ওয়ানইউ ঘুরে দেখলেন মো মহাশয় কিভাবে জানি তার পেছনে চলে এসেছে।
শে ওয়ানইউ তার ছোট্ট প্রাণীর নরম থুতনিতে হাত বুলিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন: “কী দরকার?”
মো মহাশয়ের মুখ কালোই ছিল, কিছুটা অনিচ্ছুক মনে হচ্ছিল, কিন্তু উত্তেজিত নয়, গোঁফ চাপড়ে চুপচাপ বলল: “তুমি কিভাবে মন্ত্রপ্রয়োগ করেছ... আমাকে শেখাও।”
শে ওয়ানইউ তার আগের দুইটি উপহাসের জন্য বদলে কিছু বলার ইচ্ছা পেলেন না, তখনকার পরিস্থিতি স্মরণ করে বললেন, তিনি আসলে জানেন না কিভাবে সেটা সম্ভব হয়েছে: “আমি নিজেও নিশ্চিত নই, তখন আমার শরীরে যেন এক অদ্ভুত শক্তি বেড়ে গিয়েছিল, তারপর 灵草 (শক্তিশালী উদ্ভিদ) নিখুঁত করা সহজ হয়ে গিয়েছিল।”
মো মহাশয়: “...”
এটা বলার মতো বা না বলার মতোই।
একই নবাগত হিসেবে, কেন সে এত পারদর্শী!
সে কান খোঁচে, ছেড়ে দিতে চায় না, কাছে এসে জিজ্ঞেস করল: “ওই শক্তি কেমন ছিল? একটু বর্ণনা করো।”
শে ওয়ানইউ মো মহাশয়ের আগ্রহ জাগিয়ে রাখলেন, কিন্তু আরও বিস্তারিত বললেন না, বরং গভীরভাবে বললেন: “আমি কেন মন্ত্রপ্রয়োগের গোপন রহস্য কাউকে দেব, যে আমাকে হাসিয়েছে? মো মহাশয়, তুমি যদি সেই অবস্থায় থাকো, তুমি কি এত দয়ালু হবা?”
এই কথা যথার্থ ছিল, মো মহাশয় শে ওয়ানইউর পরিস্থিতি কল্পনা করে চুপ হয়ে গেল।
যদি সে এমন অপমান পেত, মন্ত্রপ্রয়োগের কৌশল শেখানো তো দূরের কথা, হয়তো আচমকা মারধর করত।
মো মহাশয় এই চিন্তা করে লজ্জিত হয়ে মাথা খোঁচালো, লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল: “আগে আমার অসভ্য ভাষার জন্য দুঃখিত, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”
মো মহাশয় খুব কমই কারো কাছে ক্ষমা চায়, মুখ লাল হয়ে গেল, শে ওয়ানইউ হেসে বললেন, জোর না দিয়ে: “শুধু কিছু তর্ক ছিল, মো মহাশয় যদি ক্ষমা চেয়েছেন, আমি তো আর কিছু বলব না।”
তার আরও কিছু প্রশ্ন ছিল, সে নির্বিকার স্বরে বললেন: “তুমি আগে বলেছিলে, দ্বিতীয় পর্যায়ের শক্তি ব্যবহারকারী মন্ত্রপ্রয়োগ করতে চাইলে এটা খুব কঠিন, তাই না?”
শে ওয়ানইউ ক্ষমা গ্রহণ করায় মো মহাশয় স্বস্তি পেলেন, পাশে বসে নিজেকে চা ঢাললেন, শে ওয়ানইউর কথায় তার মুখে আবার শোকাকুল ভাব ফুটে উঠল: “হ্যাঁ, খুব কঠিন! 灵火 (আত্মার আগুন) নিয়ন্ত্রণ ও 灵草 নিখুঁত করতে 灵力 (আত্মার শক্তি) প্রয়োজন, এবং 灵力 নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা খুব বেশি দরকার, কারণ মন্ত্রপ্রয়োগ সূক্ষ্ম কাজ, একটু ভুল হলেই মন্ত্র নষ্ট হয়ে যায়।”
সে এক চুমুক পানি নিল, অদ্ভুত মুখভঙ্গি করল: “প্রথমবার মন্ত্রপ্রয়োগকারীরা 灵力 সঠিক নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, এক মাত্র 灵草 নিখুঁত করতে পারাও বিরল প্রতিভার লক্ষণ, তুমি কীভাবে করলি?”
শে ওয়ানইউ সেই অদ্ভুত শক্তির কথা মনে করে ভাবল, অজানা কারণে মাথা খোঁচাতে থাকল, অবশেষে স্মৃতিতে থাকা সিস্টেমের কাছে জিজ্ঞাসা করল, হয়তো সে জানে কিছু গোপন কথা।
সিস্টেম ধোঁয়াশা করে উত্তর দিল: [এই ব্যাপারে কী গোপন আছে... জানানো যাবে না]
শে ওয়ানইউ চোখ সুঁচক করল: “না বলার কারণ কি অলসতা?”
এই সিস্টেম শুরুতে মূল চরিত্রের স্মৃতিও তার কাছে স্থানান্তর করে নি, পরে মনে পড়ে গেল, বোঝা গেল কতটা অযথা। শে ওয়ানইউ এখন সন্দেহ করছে এটা অলসতার জন্য।
সিস্টেম চুপ থাকল: [...মন্ত্রপ্রয়োগের জন্য মূল কারণ জানা জরুরি না]
শে ওয়ানইউ: “আমি তো শুধু কৌতূহলী, এটা খলনায়কের গোপন নয়, তাই না?”
সিস্টেম অবিচল হয়ে বলল: [মন্ত্রপ্রয়োগ আসলে 灵力 নয়, মনোবলের ওপর নির্ভর করে]
মনোবল? নতুন একটা ধারণা!
শে ওয়ানইউ কৌতূহলী হয়ে উঠল, সিস্টেমের অমত উপেক্ষা করে বলল: “দ্রুত বলো তো!”
সিস্টেম বলল: [মনোবল বা আত্মার শক্তি, আত্মার তীব্রতার সাথে সম্পর্কিত, মনোবল যত বেশি, মন্ত্রপ্রয়োগে তত বেশি সূক্ষ্মতা থাকে—যেমন 灵草 নিখুঁত করায়, শক্তিশালী মনোবল ব্যক্তি সরাসরি 灵草 সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করতে পারে, ঠিকমতো জানে কোথায় 灵力 দিয়ে অশুদ্ধি দূর করতে হবে, ফলে 灵力 ব্যবহার করার সময় ভুল হয় না।]
মো মহাশয় বলেছিল灵力 নিয়ন্ত্রণের উচ্চ ক্ষমতা দরকার, কিন্তু মনোবল এই সমস্যা সমাধান করে, সংযোগ স্থাপনের ফলে আত্মার উপলব্ধি 灵草 ও 灵火 সাথে মিশে যায়।
মনোবলের সাহায্যে 灵草 থেকে অশুদ্ধি আলাদা করার সময় 灵力 সঠিক মাত্রায় ব্যবহার করা যায়, মন্ত্রপ্রয়োগ শতগুণ সহজ হয়।
মনোবলই আসল মন্ত্রপ্রয়োগের প্রতিভা!
শে ওয়ানইউ মাথা ধরে বুঝতে পারল ব্যাপারটি: “আমি অন্য জগত থেকে এসেছি, সরাসরি এক দুনিয়া ছেড়ে আরেক দুনিয়ায় এসেছি, তাই আত্মার তীব্রতা নিশ্চয়ই বেশি, সুতরাং মনোবলও বেশি, তাই তো?”
এসব অসাধারণ মনোবল দিয়ে মন্ত্রপ্রয়োগ করল, সে যদি প্রতিভাবান না হয় তো কে?
শে ওয়ানইউ হাসলেন, মনে হচ্ছে অনেক ধন-সম্পদ অর্জন করে ছোট প্রাণী নিয়ে জীবনের শিখরে পৌঁছাবেন।
সিস্টেম হঠাৎ ঠাণ্ডা জল ঢালল: [তবে তুমি মনোবল অতিরিক্ত ব্যবহার করলে বোকা হয়ে যেতে পারো।]
শে ওয়ানইউ মাথা নাড়লেন, গুরুত্ব সহকারে বললেন: “আমি তো অমেধাবী নই।”
মন্ত্রপ্রয়োগের মূল কথা বুঝে, নিজের মনোবল থাকার কথা জেনে শে ওয়ানইউর আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল।
হঠাৎ মো মহাশয় ডাক দিলেন, মাথা ঘুরিয়ে বললেন: “কি হলো?”
মো মহাশয় উৎসাহে বললেন: “তোমার মতো প্রতিভাসম্পন্নকে সবাই পেতে চায়, তুমি ঠিক করেছ কি কোন মন্ত্রসংঘে যোগ দিবে?”
এটি ভালো প্রশ্ন, শে ওয়ানইউ মূল চরিত্রের স্মৃতি থেকে মনে করলেন修真界-এ অনেক মন্ত্রসংঘ আছে, সবচেয়ে পরিচিত দুটি হলো—
বিচিয়াও মন্ত্রসংঘ এবং তিয়ানইয়ু মন্ত্রসংঘ।
শে ওয়ানইউ ধারণা করলেন এই দুই মন্ত্রসংঘ修真界-এ তিয়ানহুয়া ও বেইদা’র মতো মর্যাদাপূর্ণ, উভয়ই শীর্ষস্থানীয় প্রতিষ্ঠান।
সুতরাং অবশ্যই সেরা মন্ত্রসংঘে যোগ দিতে হবে, মো মহাশয়ও একই মত পোষণ করে, এই দুই মন্ত্রসংঘের অবস্থা নিয়ে বিশ্লেষণ করতে লাগলেন: “তিয়ানইয়ু ও বিচিয়াও মন্ত্রসংঘ বহু বছর ধরে修真界-এ শীর্ষস্থানীয় ছিল, কয়েক বছর আগে তারা সমপর্যায়ে লড়াই করত... এখন আর তা নয়।”
শে ওয়ানইউ কৌতূহল নিয়ে বললেন: “কেন?”
মো মহাশয় অবাক হয়ে বললেন: “তুমি জানো না? এখন তিয়ানইয়ু মন্ত্রসংঘ মানুষের রাজপরিবারের পৃষ্ঠপোষকতা পাচ্ছে, ধনী হচ্ছে, আর বিচিয়াও মন্ত্রসংঘ গত কয়েক বছরে গোপন স্থান থেকে অনেক উচ্চস্তরের মন্ত্রপ্রয়োগকারী হারিয়েছে, শক্তি কমে গেছে, তিয়ানইয়ু সুযোগ নিয়ে তাদের ছাত্রদের তুলে নিচ্ছে, প্রায় পতনের পথে।”
দেখা যাচ্ছে এখন তিয়ানইয়ু মন্ত্রসংঘ শক্তিশালী, কিন্তু তারা অন্যদের ছাত্র চুরি করছে, যা নৈতিক নয়।
শে ওয়ানইউ ভাবলেন: “তাহলে মো মহাশয় তিয়ানইয়ু মন্ত্রসংঘে যোগ দিতে পরামর্শ দেন?”
“এইটা...” মো মহাশয় দরজা দিকে তাকিয়ে প্রথমবার দ্বিধা প্রকাশ করলেন: “তিয়ানইয়ু রাজপরিবারের পৃষ্ঠপোষক, আর্থিকভাবে শক্তিশালী, তাই তারা ভালো, তবে—”
মো মহাশয় কথা শেষ না করে, বাইরে পায়ের শব্দ শুনে, হাসিমুখে লিন দোকানদার প্রবেশ করলেন, তিনি শে ওয়ানইউর কাছে কিছু বলতে চাইলেন, মো মহাশয় উঠে দাঁড়িয়ে বললেন: “আমি পরে বলব।”
এবং ভদ্রভাবে পার্শ্বকক্ষ ছেড়ে গেলেন।
শে ওয়ানইউ আন্দাজ করলেন লিন দোকানদার হয়তো তাকে একটি মন্ত্রসংঘের ভর্তি সম্পর্কে বলবেন, তিনি জানার আগ্রহে ছিলেন碧和堂 কোন মন্ত্রসংঘের সঙ্গে যুক্ত।
লিন দোকানদার সরাসরি বললেন: “মেয়েটি, তোমার এত প্রতিভা, কি ভেবে দেখেছো কোন মন্ত্রসংঘে যোগ দিবে?”
“অবশ্যই।” শে ওয়ানইউ মাথা নাড়লেন, লিন দোকানদার আরও বললেন।
লিন দোকানদার তার ধৈর্য ধরে, মেয়েটির শান্তচিত্ত দেখে আরও খুশি হয়ে বললেন: “তুমি কি কখনো শুনেছো বিচিয়াও মন্ত্রসংঘের কথা?”
বাহ...碧和堂 মন্ত্রসংঘের অধীনে একটি প্রতিষ্ঠান, সেটি এই বিখ্যাত দুটির একটি।
শে ওয়ানইউ হাসলেন, মনে হলো অন্য জগতে 清华 ও 北大-র সরাসরি ভর্তি অনুভব করছেন।
শে ওয়ানইউ মাথা নাড়লেন: “শুনেছি বিচিয়াও মন্ত্রসংঘ 修真界-এ দুই প্রধান মন্ত্রসংঘের একটি, অনেক আগে থেকেই পরিচিত।”
লিন দোকানদার হাসিমুখে বললেন: “তোমাকে গোপন করে না, এই ঔষধের দোকানটা বিচিয়াও মন্ত্রসংঘের একটি সম্পত্তি, আমি সম্প্রতি বিচিয়াও মন্ত্রসংঘের প্রবীণ সদস্যদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছি, তোমার প্রতিভা অনুযায়ী, তুমি ভালোই হতে পারো তাদের অন্তর্ভুক্ত ছাত্র, কেন তুমি বিবেচনা করছো না আমাদের মন্ত্রসংঘে যোগ দিতে?”
শে ওয়ানইউ আগে থেকেই আন্দাজ করছিলেন, কিন্তু এখনই রাজি হলেন না।
সে একটি কথা মনে পড়ল: “碧和堂 হলো বিচিয়াও মন্ত্রসংঘের ঔষধের দোকান, তাহলে বিপরীত পাশে যেটা আছে, 济世阁 কি তিয়ানইয়ু মন্ত্রসংঘের?”
দুটি মন্ত্রসংঘ প্রতিদ্বন্দ্বী, তাদের দোকানও মুখোমুখি, এটা খুব স্বাভাবিক।
লিন দোকানদার দীর্ঘশ্বাস দিয়ে অস্বীকার করলেন না।
济世阁 হলো তিয়ানইয়ু মন্ত্রসংঘের রাজপরিবারের অধীন সম্পত্তি, তাই এত বিলাসবহুল, কিন্তু শে ওয়ানইউ মনে পড়ল কেমন আচরণ পেয়েছিলেন, তার মনোভাব তিয়ানইয়ু সম্পর্কে খারাপ হল।
济世阁 ধনীদের সেবা করে, সাধারণ মানুষের নয়, যা কিছুটা বিরক্তিকর, মানুষকে ভাবায় তিয়ানইয়ু মন্ত্রসংঘের প্রকৃতি কী হতে পারে।
বিচিয়াও মন্ত্রসংঘের প্রতি তার মনোভাব অনেক ভালো হলো।
লিন দোকানদার শে ওয়ানইউর কথা শুনে কিছুক্ষণ থেমে বললেন: “তুমি নিশ্চয় জানো দুই মন্ত্রসংঘের বর্তমান অবস্থা, আর্থিকভাবে বিচিয়াও কিছুটা পিছিয়ে, কিন্তু আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, তুমি যদি বিচিয়াও মন্ত্রসংঘে যোগ দাও, তারা তোমাকে সর্বোত্তম শিক্ষাদান করবে, যা তিয়ানইয়ু দিতে পারে, বিচিয়াওও দিতে পারে।”
শে ওয়ানইউ আসলে বিচিয়াও মন্ত্রসংঘের পক্ষে ঝুঁকছেন, কিন্তু এখনই রাজি হলেন না, একটু দ্বিধাগ্রস্ত মুখ করলেন: “লিন দোকানদার, আমাকে একটু সময় দাও।”
লিন দোকানদার তার মনোযোগ দেখে শান্ত স্বরে বললেন: “কোন সমস্যা নেই, বিচিয়াও মন্ত্রসংঘের ভর্তি পরীক্ষা এখনও কিছুদিন বাকি, তুমি ধীরে ধীরে ভাবো।”
তারপরে তিনি বললেন: “তবে... তোমার প্রতিভা নষ্ট হতে দেব না, মন্ত্রপ্রয়োগ অগ্রগতি করা উচিত, সৌভাগ্যবশত碧和堂-এ ফাঁকা মন্ত্রপ্রয়োগ চুলা আছে, তুমি যদি অসুবিধা না করো, প্রতিদিন আসো কিছু প্র্যাকটিস করতে, আমি ও যদি ফাঁকা থাকি তোমাকে একটু নির্দেশ দিতে পারি।”
লিন দোকানদার বুঝতে পারছেন শে ওয়ানইউ আর্থিকভাবে দুর্বল, অন্যথায় দিনে দিনে উদ্ভিদ সংগ্রহ করে টাকা কামানোর দরকার পড়তো না, সুতরাং সে মন্ত্রপ্রয়োগ শেখার জন্য অতিরিক্ত অর্থ খরচ করতে পারছে না।
এখন তিনি স্বেচ্ছায় শে ওয়ানইউকে碧和堂-এ শেখার আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন, পরে মন্ত্রপ্রয়োগের মাধ্যমে আরও অর্থ উপার্জন করতে সাহায্য করবেন, যা শে ওয়ানইউ প্রত্যাখ্যান করবেন না।
শিক্ষাদান করতে করতে হয়তো এই মেয়েটি碧霄丹宗-এর আন্তরিকতায় প্রভাবিত হয়ে তাদের ছাত্র হয়ে যাবে?
প্রথমেই তাকে ধরে রাখা দরকার, ভালো প্রতিভা অন্য কারো হাতে যাওয়া চলবে না!
শে ওয়ানইউ কিছুটা অনড় হলেন: “এটা... লিন দোকানদারের জন্য খুব অসুবিধার সৃষ্টি হবে না তো?”
লিন দোকানদার চুপচাপ হাসলেন: “কেন হবে? দেখেছো মো মহাশয় প্রতিদিন মন্ত্রপ্রয়োগ করতে আসে, আমরা তো তাকে বাধা দিই না, এখন তোমার যোগ হওয়া মাত্রা, এতে কী সমস্যা?”
সব কথা বুঝিয়ে, শে ওয়ানইউ অবশেষে রাজি হলেন আগামীকাল碧和堂-এ আসতে।
লিন দোকানদার আনন্দে তাকে বিদায় দিতে গিয়ে শে ওয়ানইউকে কিছু লাল খেজুরের কেক প্যাকেট করে দিলেন।
শে ওয়ানইউ একটু হাসলেন, লিন দোকানদারকে বিদায় জানিয়ে কেক নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে碧和堂-এর দরজা থেকে বেরিয়ে মাত্রই শে ওয়ানইউ মুখোমুখি হলেন এক অপ্রত্যাশিত ব্যক্তির।