দ্বিতীয় অধ্যায়: স্মৃতি

যখন থেকে শি শিয়াওবাই স্মরণ করতে পারে, তার মায়ের স্পর্শ পাওয়া ছিল খুবই কম।
মায়ের চোখে তার প্রতি ঘৃণা এতটাই প্রবল ছিল, যেন সে কোনো নোংরা জিনিস, যা মেরে ফেলার আগ্রহ ছিল। সে তাকে কখনোই আদর করেনি, বরং মাঝে মাঝে তার প্রতি রেগে ক্ষোভ উগড়ে দিয়েছে—যতক্ষণ না সে হঠাৎ লক্ষ্য করল তার ক্ষত দ্রুত আরোগ্য লাভ করছে।
সেদিন, মায়ের প্রথমবারের মতো কোমল হাতে তাকে ডেকে তার পাশে আসার আহ্বান জানাল।
শি শিয়াওবাই ভেবেছিল মায়ে হয়তো তাকে ভালোবাসা শুরু করেছে, আনন্দে দৌড়ে তার পাশে গিয়ে দাঁড়ালো, কিন্তু তার প্রতীক্ষা করছিল নির্মম একটি আঘাত।
সে মায়ের হাতে লড়াই করল, কাঁদল, বিনীত অনুনয় করল, তবুও মায়ের কোনো করুণা পেল না।
সে চোখ বড় করে তাকাল, মায়ের লোভী মুখ দেখল যখন সে তার রক্ত পান করল, সেই ভয়াবহ মুহূর্ত কখনো ভুলবে না।
কিন্তু যখন মায়ের আবার কোমল হাতের ইশারা পেল, সে বারংবার তার দিকে এগিয়ে গেল।
কারণ, মায়ের কাছ থেকে সামান্য আদর পাওয়ার একমাত্র পথ সেটাই ছিল।
শি শিয়াওবাই জানে তার রক্ত ক্ষত আরোগ্য করতে পারে, এখন মায়ের হঠাৎ এত কোমল হওয়ার মানে হলো আবারও তার রক্ত চেয়ে ক্ষত সারাতে চাচ্ছে।
সে কোনো অবাক ভাব পেল না, শুধু এক ধরনের নিস্তব্ধতা অনুভব করল।
শিরশিরে স্পর্শ যেন তাকে তাড়ানোর সংকেত হয়ে উঠল, সে চোখের জ্বালা চাপিয়ে ধীরে ধীরে মায়ের কাছে এগিয়ে গেল, তারপর সামনের পায়ে জোরে কামড় দিলো, রক্ত ঝরছিল সেই পায়ে মায়ের ঠোঁটের কাছে দিলো।
মা বুঝতে পারল না কি হলো, হঠাৎ ছোট্টটা তার কাছে এলো, পায়ে ঠোঁট দিলো, একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, বুঝতে পারল না ছোট্টটা কি চায়।
হয়তো সে চায় তার পায়ে চুমু খাওয়া?
ওটা তো সম্ভব!
কিন্তু মা কিছু করার আগেই, একটা রক্তের গন্ধ নাকে এলো, তারপর কোনো গরম তরল তার ঠোঁটে পড়ল।
এটা কি... রক্ত?
মুখে একটা খাস্তা মিষ্টি রূপ নিয়ে রক্তের স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল, মা হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে গেলো, দ্রুত তার পায়ে ধরে রক্ত থামাল, খুব জোরে ধরল না, হালকা হাত লাগিয়ে দেখল পায়ে গরম রক্ত লেগে আছে: “তুমি... এটা কেন করছো?”
ছোট্টটা চুপচাপ বলল: “মা, দয়া করে পান করো, ক্ষত সারিয়ে গেলে আর রক্ত পড়বে না... ক্ষত সারালে আমাকে আবার পায়ে কামড় দিতে হবে, খুব ব্যথা হবে।”
মা কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, মনে হচ্ছিল আসল মালিক হয়তো ভ্যাম্পায়ার নয়, তাহলে কেন সন্তানের রক্ত পান করার অভ্যাস?
[ছোট খলনায়কের রক্তে ক্ষত সারানোর ক্ষমতা আছে, তাই... মালিক বুঝছো তো?]
হঠাৎ, মা স্মৃতির ঝলক দেখল।
মা একবার বড় ক্ষত পেয়ে শক্তি কমে গিয়েছিল।
ছোট্টটার রক্তে আরোগ্যের ক্ষমতা দেখে, শক্তি ফিরে পেতে হলে সে কি তার রক্ত পান থেকে বিরত থাকতে পারত?
স্পষ্টতই, না।
ছোট্টটা এত দক্ষভাবে রক্ত খাওয়ানোর ক্ষমতা পেয়েছে, স্পষ্ট যে আগের মা তার প্রতি কেমন আচরণ করত।
মা কঠোর গলায় বলে উঠল: “সে মানুষ নয়, আসলেই কুকুর!”
অবাক হওয়ার কিছু নেই, ছোট্টটা ভবিষ্যতে কালো হয়ে যাবে, কারণ তার নিজস্ব রক্তাত্মক মায়ের কাছ থেকে এমন নির্মম আচরণ পেয়েছে, তাকে ঘৃণা করে, তাকে ঘাসের মতো মনে করে, সে কিভাবে স্বাভাবিক দৃষ্টিভঙ্গি পাবে?
পায়ের ক্ষত এখনও রক্ত ঝরাচ্ছিল, মা অনুভূতি বোঝাতে পারছিল না, দ্রুত ক্ষত ঢেকে রক্ত আটকাল।
অন্ধকার ঘরের মধ্যে, শুধু ছোট্টটার চোখে দুইটি সবুজ আলো মৃদু ঝলমল করছিল।
তার কণ্ঠে একটা অনিশ্চয়তা মিশে গেল: “মা?”
মা দীর্ঘশ্বাস নিয়ে একটু শক্তি লাগিয়ে তাকে বুকে তুলল, মৃদু কণ্ঠে বলল: “এখন থেকে আর রক্ত খাওয়াতে হবে না।”
শি শিয়াওবাই বুঝতে পারল না মা আবার কি করতে চায়, ভয়ে পায়গুলো সঙ্কুচিত করে চুপচাপ বুকে বসে রইল, কণ্ঠে কেঁপে কেঁপে জিজ্ঞেস করল: “কেন? মা আর আমার রক্ত চান না?”
“হ্যাঁ, আর দরকার নেই।” মা তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, আসলে তার নাম শিয়াওবাই, আগে যে ধূসর ছোট বল দেখতে পেয়েছিলাম সেটা কী ছিল?
মা ভাবল: “আমি... মা বুঝতে পেরেছি এটা ভুল, আর কখনো এমন করব না।”
যদিও শিয়াওবাই দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেছিল মা আবারও তাকে মিথ্যা বলছে, মা কখনো পরিবর্তিত হবে না, তবুও সে চোখ মুছল, কণ্ঠে নরম সুর নিয়ে বলল: “মা কি সত্যিই... বদলে গেছেন? কিন্তু হঠাৎ কিভাবে?”
এত দিন ধরে নিষ্ঠুর আচরণ পেয়ে শিয়াওবাই আর বিশ্বাস করে না তার অস্থির মাকে।
অবশ্যই আরও ভয়ংকর অত্যাচার অপেক্ষা করছে!
মা হঠাৎ বদলাবে না, সে আবার বড় ভয়ংকর কাজ করানোর ফাঁদ পেতেছে!
ছোট্টটার দেহ কাঁপতে লাগলে, মা আতঙ্কিত হয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল: “মানুষ বদলায়, ভুল বুঝলে সেরে নেয়, আমি এখন বুঝেছি শিয়াওবাইকে মারাটা ভুল, তার রক্ত খাওয়াও ভুল, আর কখনো করব না, ঠিক আছে?”
শি শিয়াওবাই জোরে না বলল, গরম চোখের জল মায়ের হাতে পড়তে লাগল।
শি শিয়াওবাই জানে অন্য বাচ্চাদের মা হয়তো তাদের এরকম আচরণ করে না, সে আগে মায়ের প্রতি অযৌক্তিক আশা পোষণ করত, সাবধানে তার পাশে মাথা রেখে চেয়েছিল মায়ের স্পর্শ, কিন্তু শেষ পর্যন্ত পেল শুধুই ঘৃণার ঠেলে দেওয়া এবং গালিগালাজ।

সময় গড়াতে গড়াতে, শি শিয়াওবাই বুঝতে পারল, তার মা তাকে ভালোবাসবে না।
সে এক বাচ্ছা, জন্মগতভাবেই ভালোবাসার যোগ্য নয়।
তাই সে আর মাকে ভালোবাসতে চাইলো না।
সে আর মায়ের কথা বিশ্বাস করবে না।
শি শিয়াওবাই কান্নাকাটি করে মায়ের হাত থেকে মাথা সরিয়ে বলল: “তুমি আমাকে ধোকা দিচ্ছো! আমি আর বিশ্বাস করব না!”
সবই মিথ্যা!
আরো মিথ্যা!
ভণ্ড মায়ের মিথ্যা আদর আর নিতে চাই না!
দীর্ঘদিনের বঞ্চনা এবং রাগ একসাথে ফেটে পড়ল, শি শিয়াওবাই রাগ করে মায়ের হাত কামড়াল, তারপর দ্রুত অন্ধকারে লুকিয়ে গেল।
মা হালকা আওয়াজ করে তার নাম ধরে ডেকেছিল: “শিয়াওবাই? শিয়াওবাই!”
ছোট্টটা কোনো সাড়া দিল না, কোণে গুটিয়ে নাক ছুঁইয়ে কাঁদতে লাগল, অবসন্ন হয়ে পা ভাঁজ করে বসে চোখের জল চুপ করে ফেলে দিল।
সে জানে, মাকে কামড়ানোর জন্য কাল তাকে মারবে...
সে খুব ক্লান্ত, যদি সব কষ্ট এখানেই শেষ হয়... হয়তো ভালো।
হঠাৎ ক্লান্তি এসে পড়ল, শি শিয়াওবাই কাঁদতে কাঁদতে ঘুমিয়ে পড়ল।
ঘুমিয়ে পড়া শি শিয়াওবাই জানত না, মা অন্ধকার ঘরে উঠে তার খোঁজে বেরিয়েছিল, তাকে কোণে খুঁজে পেয়ে কোমলভাবে বুকে তুলে নিল।
মা ছোট্টটা কামড়ানোর ব্যাপারে মাথা ঘামায়নি, কারণ সে তার নিষ্ঠুর মা হয়ে গেছে, আগে সে মানুষ নয়, কামড়ানো এক বা একশোবার হলেও ঠিক আছে মনে করত।
মা ভাবল, শিয়াওবাই হয়তো এইভাবে তার রাগ উপশম করছে, যদিও পুরনো কষ্টের সমান নয়, কিন্তু তার অন্তরে কিছুটা স্বস্তি এনে দেবে।
মায়ের কাছে ভালো বাচ্চাটি আসলে তার কষ্ট আর বঞ্চনা হৃদয়ে গোপন করে রাখে, সেই আদরের খোলস ভাঙলেই প্রকৃত শিয়াওবাই বেরিয়ে আসে।
মা আবার শুকনো খড়ের উপর শুয়ে শিয়াওবাইকে বুকে নিয়ে, অন্ধকারে তার রূপ পরিষ্কার দেখতে না পেয়ে তার শরীরের রেখা ধরে হাত বুলাল।
খুবই ক্ষীণ, খুব ছোট।
স্পর্শ করেই হাড় টের পাওয়া যায়।
মা ভ্রু কুঁচকে বলল, তার মন কেমন জানে না।
সে প্রকৃতপক্ষে মানুষের শিশুকে পছন্দ করে না, কিন্তু শিয়াওবাইয়ের মতো নির্যাতিত বাচ্চাকে উপেক্ষা করতে পারে না।
আর ছোট্টটা খুবই বুদ্ধিমান, তাই তাকে ভালো লাগার কারণে।
মা সিস্টেমের কাজটি নিয়ে একেবারে উদাসীন ছিল, কিন্তু এখন সত্যিই চায় ছোট্টটার জীবন একটু ভালো হোক।
ঠান্ডা বাতাস ফাঁকফোকরে ঢুকে এই অন্ধকার ঘরে প্রবেশ করল, মা শিয়াওবাইকে আরও শক্ত করে বুকে জড়াল, জানালার বাইরে চাঁদের মৃদু আলো দেখে মনে হলো যেন অনাথ আশ্রমের কারাগারে ফিরে এসেছে।
তখনকার নিঃসঙ্গতা নেই, এখন তার বুকে আছে শিয়াওবাই।
মা স্মৃতি ভুলে গিয়ে শিয়াওবাইয়ের লেজের রেশমি লোম বুলিয়ে চোখ বন্ধ করল।
পরদিন সকালে মা শিয়াওবাইয়ের অস্থির শব্দে জেগে উঠল।
সপনে ছিল মনে হলো বাড়িতে, হঠাৎ বুঝল বুকে কোনো জীবন্ত প্রাণ আছে, চমকে উঠল।
চোখ খুলতেই ধূসর প্রাণীর সঙ্গে চোখ মিলল, যেটি খুবই ভয় পেয়ে লোম উঁচু করেছিল।
মা চমকে বলল: “অমার!”
শিয়াওবাই চমকে উঠে চিৎকার করল: “উ!”
একজন এবং এক গোল্লা একে অপরকে হঠাৎ দেখিয়ে খুব ভয় পেয়ে গেল।
ছোট্টটা দূরে লাফিয়ে পড়ে গেলে মা বুঝল, এটাই তার অন্য জগত থেকে নেওয়া খলনায়ক বাচ্চা।
সে স্বস্তি নিয়ে সেই ছোট্টটা পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল।
ছোট্টটা অবশ্যই এক ধরনের লোমছানা, তবে মাত্র তালুর আকারের, একটি পাতলা লেজ আছে, লেজের লোম খসে পড়েছে, লোম খসখসে ও ম্লান, সুস্থ নয়।
সে সারাটা শরীরেই ময়লা, লোম ধূসর সাদা মিশ্রিত নোংরা রঙের, কারণ নিয়মিত চুল বাঁধেনা, লোমগুলো একে অপরের সাথে গিঁট বেঁধে গেছে।
মা চিনতে পারল না এটা কী প্রাণী, কিছুটা বিড়ালের মতো, তবে মাথায় গাঢ় লালচে ছোট ছোট গোড়া আছে, পিঠে আঙুলের মতো ছোট ধূসর সাদা পাখা আছে।
অবশেষে, মা এর বাইরে ছিল।
মা সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল: এটা কী প্রাণী?
সিস্টেম রহস্যময়ভাবে উত্তর দিল: [গোপন বিষয়, তোমাকে নিজে আবিষ্কার করতে হবে~]

মা বলল: এটা কি বলা যাবে না? কিন্তু তুমি তো গত রাতে বলেছিলে শিয়াওবাইয়ের রক্তে আরোগ্য ক্ষমতা আছে?
[এ ধরনের তথ্য সিস্টেম না দিলেও, শীঘ্রই খলনায়ক থেকে তুমি জানতে পারবে, কোনো গোপনীয়তা নেই]
মা বলল: ঠিক আছে...
সিস্টেমের উত্তর না পেয়ে মা শিয়াওবাই এবং তার পিতার প্রকৃতি নিয়ে ভাবনাচিন্তা বন্ধ করল।
মা বসে দেখল তার ব্যথা কমে গেছে, হয়তো গত রাতে শিয়াওবাই যে রক্ত খাওয়িয়েছিল তার প্রভাব।
সে হাল্কা করে বলল: “শিয়াওবাই, তুমি—”
কথা শেষ হবার আগেই, ধূসর নীল চোখ বড় করে সতর্ক হয়ে পেছন ঘুরে দেয় এবং দেয়ালের দিকে মুখ করে বসে যায়, মায়ের সামনে শুধু একটি রাগান্বিত পিঠ আর লেজের কিছু অংশ থাকে।
স্পষ্টতই সে কথা বলতে চায় না।
মা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আসল মালিকের অতীত অনেক জটিল, শিয়াওবাই বিশ্বাস করে না সে স্বাভাবিক, যেকেউ দীর্ঘদিনে কেউকে মেরেছে, সে সহজে বদলাবে না।
সে উঠে দাঁড়াল, ছোট্টটার পেছনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল: “তুমি কি সত্যিই মাকে উপেক্ষা করবে?”
শিয়াওবাই পেছনে ফিরে না তাকিয়ে কেবল কান নড়াল, এক জেদী আওয়াজ করল।
কিন্তু আসলে তার হৃদয় তার বহিরঙ্গন দৃঢ়তায় এতটা কঠিন নয়।
ভয় পায় না বলা যাবে না, গত রাতে সে মায়ের হাত কামড়িয়েছিল, সাধারণত মাকে মারার শাস্তি পেত।
কিন্তু আজ সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখল সে মায়ের বুকে ঘুমিয়েছিল।
মা তাকে মারেনি, বরং বুকে শুইয়ে দিয়েছে... এর আগে কখনো এমন হয়নি।
শিয়াওবাই এক মুহূর্তের জন্য ভাবল, মা সত্যিই বদলে গেছে।
কিন্তু তা কি সম্ভব?
তার ছোট মাথায় অল্প অল্প করে বিভ্রান্তি জন্ম নিল, সে বুঝতে পারল না মা কি করতে চায়, তাই সাহস করে প্রথমবার মাকে উপেক্ষা করে দেখল, তার প্রতিক্রিয়া দেখতে চাইল।
মা রেগে যায়নি।
শিয়াওবাই বাহ্যিকভাবে উদাসীন হলেও, কান চেপে রেখেছিল, মনোযোগ দিয়ে মায়ের পরবর্তী কাজ দেখছিল।
সে নিজেও জানে না, অবচেতনভাবে মায়ের প্রতি একটু গোপন প্রত্যাশা জন্ম নিয়েছে।
মা পরের কথা বলার আগেই, সে মাথা ঘুরাতে গিয়ে হঠাৎ হালকা হয়ে হাত দুটোতে তুলে নিল।
শিয়াওবাই অবাক হয়ে আবার লোম উঁচু করল: “!!!”
সে পালানোর চেষ্টা করল, মা হাত দুটো জোড়া করে তাকে মুঠোয় বন্দী করল: “চল না, দেখি তোমার পায়ের অবস্থা কেমন।”
শিয়াওবাই এই আদেশ শুনে অবিচল অবস্থায় দাঁড়িয়ে রইল, মা তার ছোট্ট পায়ের আঙুল দেখে যাচাই করল।
মা তাকিয়ে বলল: “গোলাপি পায়ের নখ!”
পায়ের নখে হালকা চুলকানি পেয়ে শিয়াওবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে পা সঙ্কুচিত করল, লজ্জা পেল।
পায়ের আঙুল সঙ্কুচিত করল, কান নরমভাবে চেপে ধরা হল, কোনো বিরক্তি না, মৃদু স্পর্শ যা শিয়াওবাইকে বিভ্রান্ত করল।
সে অস্বাভাবিকভাবে কান নাড়াল, কেমন যেন অদ্ভুত লাগল।
মা আবার তার ধূসর সাদা ছোট পাখায় আঙুল দিল, জিজ্ঞেস করল: “শিয়াওবাই, তুমি পাখা দিয়ে উড়তে পারো?”
শিয়াওবাই মাথা নাড়ল না, চুপচাপ রইল।
মা তার লোম আঁচড়িয়ে বলল: “তুমি এখনো রাগান্বিত? তাহলে শিয়াওবাই কিভাবে মাকে ক্ষমা করবে?”
ক্ষমা? মা কি তার ক্ষমা চাইবে?
শিয়াওবাই গলায় শুকনো শব্দ নিয়ে ভয় পেয়ে বলল: “আমি... একটু ক্ষুধার্ত।”
মরণ হলেও তৃপ্তির জন্য মরতে চায়।
সে অনেক দিন ধরেই পেট ভরে খায়নি।
মা তৎক্ষণাৎ সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল: “মূল মালিকের কাছে টাকা আছে? সে সাধারণত বাচ্চাকে কী খাওয়াত?”
[দশটি তামার কয়েন আছে, ওয়ালে ফাটলে... আহা, আমি ভুলে গেছি মূল মালিকের স্মৃতিসমূহ তোমাকে দিতে!]
মা হতাশ হয়ে ভাবল, বুঝতে পারল তার সিস্টেম কতটা অবিশ্বাস্য।
একটি স্মৃতি দ্রুত মায়ের মস্তিষ্কে ঢুকল।
মূল মালিক শিয়াওবাইকে যে খাবার দিত, দেখে মা মুষ্টি শক্ত করল।