অধ্যায় ১: বইয়ের মধ্য দিয়ে প্রবেশ

“তুমি কি ছোট্ট কুৎসিত পায়ে! পালাতে চাও? তোমার এই অকেজো দশা তো দেখো!” কানে বাজতে লাগল কর্কশ কণ্ঠস্বর, শে ওয়ান ইউর মস্তিষ্ক ঘোরানো শুরু করল, চোখ খোলা কঠিন লাগছিল, শরীর যেন এক টুকরো বৃহৎ পাথরের নিচে চাপা পড়ে গেছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

কারা আমাকে গালি দিচ্ছে... আমি কোথায়? কী পরিস্থিতি এটা?

আমি তো সদ্য অফিসে ওভারটাইম করছিলাম, আমি কি ঘুমিয়ে পড়ে একটা দুঃস্বপ্ন দেখলাম?

শে ওয়ান ইউর বুঝতে পারার আগেই আবার সেই তীক্ষ্ণ কণ্ঠ বলল, “তুমি কি মরে যাওয়ার ভান করছ? তাকে জল ঢালো, ভাবো না একটু মার খেলে সব ঠিক হয়ে যাবে!”

পরের মুহূর্তে, এক বালতি বরফ ঠান্ডা পানি তার শরীরে ঢেলে দিলো। হঠাৎ suspended থাকা শরীরটা যেন মাটিতে পড়ে গেল, সব ইন্দ্রিয় ফিরে এলো।

প্রথম অনুভূতি ছিল ব্যথা, শরীর জুড়ে তীব্র যন্ত্রণা, যেন কেউ তাকে রীতিমতো পেটিয়েছে।

ওভারটাইম করার সময় ঘুমিয়ে পড়লে মারাও খেতে হয়? আজকের দুর্নীতিপূর্ণ পুঁজিপতিদের দুনিয়া কি এতটাই ভয়ঙ্কর?! আর কেউ নেই কি?

শে ওয়ান ইউর কষ্ট করে আঙুল নাড়াল, মাথা তুলে বসার চেষ্টা করল, তারপর বিষয়টা ভালো করে বুঝে নেবার জন্য, কিন্তু হঠাৎ তার আঙুলে তীব্র ব্যথা অনুভব করল—একটা পা জোর করে তার আঙুলের ওপর চেপে ধরা আছে।

আরে বাবা, এবার তো খারাপ লোকের মুখোমুখি হলাম।

শে ওয়ান ইউর চোখ খুলে দেখল সামনে দাঁড়িয়ে আছে একটি অহংকারী দাসী, এক হাতে কাজের পোশাক পরা, মুখে কটু হাসি, চোখে বিদ্রূপ ভরা, যেন কোনো টিভি সিরিয়ালের খলনায়িকা যা নায়িকার জীবনটাকে খারাপ করার জন্যই তৈরি।

শে ওয়ান ইউর চোখ খুলতেই দাসী ঠাট্টা করে বলল, “ওহ, তৃতীয় মিস, অবশেষে জেগে উঠলেন? ভঙ্গ করা পানীয় না খেয়ে শাস্তি খেতে হয়, তখনই বুঝতে পারো।”

শে ওয়ান ইউর তাকে চেয়ে নীরব রইল।

কিছু একটা ঠিকঠাক নয়।

রহস্যময় ঘটনা বাদ দিয়ে মনে হচ্ছে সে... অন্য জগতে চলে এসেছে?

আর সে যেন একটা নিম্নপদস্থ গৃহকন্যার চরিত্রে ঢুকে পড়েছে।

শে ওয়ান ইউর শরীরের বরফ ঠান্ডা পানির তীব্র শীত অনুভব করল, বুঝতে পারল এটা শুধু পানির কারণে নয়, বরং হঠাৎ করে সামনে আসা ভয়ঙ্কর বাস্তবতার কারণে।

আঙুলের ব্যথা বাড়তে লাগল, দাসী আরও জোরে পা চাপতে লাগল, শে ওয়ান ইউর যেন হাড় ভেঙে যাওয়ার মতো শব্দ শুনতে পেল।

শে ওয়ান ইউর দাঁত কেড়ে নিল, এক মুহূর্তে যেন নিজেকে সেই অনাথাশ্রমের খারাপ ছেলেদের শিকার মনে হল।

প্রতিরোধ করলে আরও মার খেতে হতে পারে।

অনাথাশ্রমে অনেক বছর কাটিয়ে শে ওয়ান ইউর একটাই শিখেছে—

শান্ত মানুষ বদলা নেয়, দশ বছর দেরি করলেও চলবে!

শে ওয়ান ইউর চোখ গভীর হল, ঠিক বলতে গিয়ে হঠাৎ চোখের কোণে ধূসর ছায়া দেখতে পেল, একটি ময়লা ছোট্ট গুটির মতো প্রাণী তার আঙুলে দাঁড়ানো পায়ে জোরে কামড় দিল।

“তোমরা আমার মাকে পীড়ন করতে পারবে না!”

কণ্ঠে ছিল হুমকি আর সতর্কবার্তা, শে ওয়ান ইউর অবাক হল, এটা কী? কীভাবে কথা বলছে?

যে মাকে সে রক্ষা করতে চায়... সেটা কি সে নিজেই?

দাসী ব্যথায় চিৎকার করল, পা তুলে ছেড়ে দিতে চাইল, কিন্তু ছোট্ট প্রাণীটি জোরে কামড়ে ধরে রাখল।

ছোট্ট প্রাণীটি শক্তি হারিয়ে মাটিতে পড়ল, অনেকক্ষণ পর কষ্টের আওয়াজ করল।

দাসী রক্তাক্ত পা চেপে ধরে গর্জন করল, “তুমি ছোট নষ্ট ছেলে, আসলেই তোমার দুষ্ট মা আর পশুর সন্তান, আজকে আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”

সে গর্জে উঠল, মাটিতে থাকা ছোট্ট প্রাণীটিকে পায়ে পিষ্ট করতে যাচ্ছিল।

রাগে অন্ধ হয়ে সে যদি এই পা মারে, তাহলে সেই ছোট্ট প্রাণীটি সত্যিই মারা যেতে পারে।

শে ওয়ান ইউর চোখ সংকুচিত হল, সময় না পেয়ে শরীর দিয়ে ছোট্ট প্রাণীর সামনে দাঁড়াল।

মারামারি শুরু হল, পিঠে আঘাত পড়তে লাগল, সে দাঁত কেড়ে চুপ রইল, ধূসর ছোট্ট প্রাণী চোখ মেলে তাকাল, অবিশ্বাসের ছাপ ছিল তার মুখে।

ছোট্ট প্রাণীটা বেশ কিউট।

এটাই ছিল শে ওয়ান ইউর বুঁদ হয়ে পড়ার আগের শেষ চিন্তা।

*

অনেকক্ষণ অসুস্থ মনে করে শে ওয়ান ইউর একটি অদ্ভুত ইলেকট্রনিক কণ্ঠে জেগে উঠল।

[মালিক, তুমি জেগে উঠেছ!]

শে ওয়ান ইউর দ্রুত বুঝতে পারল, মনের ভেতরে কথোপকথন করল, “তুমি কি... সিস্টেম?”

[ঠিক ধরেছ, তবে কোনো পুরস্কার নেই]

শে ওয়ান ইউর: “...তুমি কি মজা করছ? কথা কম, এখন পরিস্থিতি কী, তুমি আমাকে এখানে এনে কী করতে চাও?”

সিস্টেম সন্তুষ্ট: [মালিক, তুমি খুব বোধগম্য, তাই সরাসরি বলি]

[আমার পুরো নাম প্রতিপক্ষ সংস্কার সিস্টেম, যদি কোনো জগতের প্রতিপক্ষ ভবিষ্যতে পৃথিবী ধ্বংসের চেষ্টা করে, আমি সঠিক মালিক খুঁজি তাকে সংস্কার করতে সাহায্য করার জন্য।]

[আর তুমি হচ্ছো আমার মনোনীত মালিক~]

শে ওয়ান ইউর বিস্মিত: “আমি তো সাধারণ একজন অফিসকর্মী, কেন তুমি আমাকে বেছে নিলে? আমি প্রকল্পে পারদর্শী, কিন্তু প্রতিপক্ষ সংস্কারটা তো আমার কাজের বাইরে!”

সে তো কাউকে সংস্কার করতে চায় না!

সিস্টেম: [মালিক ভয় পেও না, আমার লোক বাছাইয়ের মানদণ্ড আছে, ভুল মানুষ ধরব না~]

“……”

শে ওয়ান ইউর: “তাহলে তুমি আমাকে কিভাবে ফিরিয়ে দেবে? যদি সফল হই? যদি না করি, তুমি কি আমাকে মেরে ফেলবে, বা কঠোর শাস্তি দিবে?”

সিস্টেম: [এমন কোনো অত্যাচার হবেনা, কাজ না হলে তোমাকে তোমার জগতে ফিরিয়ে দেব, কোনো ক্ষতি হবে না~]

“সফল হলে কী পাবো?”

[অনেক সুবিধা!]

সিস্টেম উত্তেজিত: [সে তো মহামূল্যবান সাফল্য! অন্তত পরবর্তী জীবনে ধনী আর সম্মান পাওয়া নিশ্চিত, ভাগ্য হলে সরাসরি স্বর্গে ওঠা,仙 হওয়ার সুযোগ!]

শে ওয়ান ইউর নির্লিপ্ত: “এতটুকুই?”

সিস্টেম এত অনন্য একজন নারীর সামনে হতবাক: [এত সহজে হার মানবে?]

শে ওয়ান ইউর যুক্তি দিল: “পরবর্তী জীবনের ধনী হওয়া আমার আজকের জীবনের সঙ্গে সম্পর্কহীন,仙 হওয়া মানেই কি সুখী জীবন? আমার তেমন উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই।”

সিস্টেম প্রায় রাজি: [তুমি যা বলছো যুক্তিযুক্ত... তবুও কাজ না করলে ফিরতে পারবে না, চল একটু চেষ্টা করি? ব্যর্থ হলেও ক্ষতি নেই, ফিরলে তো অফিসকর্মীই থাকবি]

শে ওয়ান ইউর কিছুটা মানল।

যেহেতু ফিরেও অফিসকর্মীই হতে হবে, তাই এই জগতকে একটা বড় ভার্চুয়াল গেম হিসেবে খেলাই ভালো।

শে ওয়ান ইউর: “তাহলে এখন কী পরিস্থিতি?”

সিস্টেম দ্রুত পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল।

শে ওয়ান ইউর জানল, সে এক仙侠 গল্পে ঢুকে পড়েছে, যেখানে সে ভবিষ্যতের প্রতিপক্ষের নিষ্ঠুর মা।

এই মা গল্পে শুধু পটভূমি চরিত্র, তার সম্পর্কে খুব কম তথ্য আছে।

সিস্টেম বলল, মূল চরিত্র শে ওয়ান ইউর ছিল মানবলোকের শে পরিবার থেকে এক অবহেলিত কন্যা, কিন্তু অত্যন্ত প্রতিভাবান। ১৬ বছর বয়সে সে玄霄剑宗 এর渡玄仙尊 এর শিষ্য হয়।

সে যদি সাধনা করত, ভবিষ্যত উজ্জ্বল হত, কিন্তু সে প্রেমের পেছনে মনোযোগ দিয়েছিল, গুরু, শিষ্যদের বিরুদ্ধাচরণ করত, অন্য গোষ্ঠীর শিষ্যদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চেয়েছিল, ফলে তার খ্যাতি খারাপ হয়।

পরবর্তীতে, সে পেংলাই দ্বীপের এক修士 দ্বারা প্রতারিত হয়ে গোষ্ঠী ছেড়ে চলে গেল।

দুঃখের বিষয় 修士 ছিল প্রতারক, তার সব法器 কেড়ে নিল, তাকে 魔界 এ বিক্রি করল, সে মরিয়া পালিয়ে এসে গুরুতর আহত হয়ে 修为ও হারাল।

ভবিষ্যতের প্রতিপক্ষ তার 魔界 থেকে পালানোর সময় ভুলবশত গর্ভবতী হয়েছিল।

শে ওয়ান ইউর বিস্মিত: “তাহলে সন্তানের বাবা 魔尊?”

সিস্টেম নিশ্চিত করল: [হ্যাঁ, মূল চরিত্র পালিয়ে ফিরে শে পরিবারের কাছে এসে গর্ভবতী হয়, স্বাভাবিক গর্ভপাতের ঔষধ কাজ করেনি, তাই সন্তান জন্ম দিয়েছিল]

শে পরিবার তাকে অবহেলা করল,修为ও হারিয়ে, অবিবাহিত গর্ভবতী, তাই তাকে ও তার সন্তানকে দূরবর্তী বাগানে ফেলে দিল।

শে ওয়ান ইউর পতনের শোক সামলে উঠতে পারেনি, তার রাগ শিশুর ওপর তুলে দেয়, নিয়মিত মারধর করত।

বছর ঘুরতে ঘুরতে শিশু মানসিকভাবে বিকৃত হয়ে ধ্বংসাত্মক প্রতিপক্ষ হলো।

শে ওয়ান ইউর যেই সময়ে এসেছে, সেই প্রতিপক্ষ এখনও মাত্র তিন বছর ছয় মাস বয়সী, মানুষের রূপ ধরে রাখতে পারে না, এত দুর্বল যে এক হাতেই মারা যেতে পারে।

শে ওয়ান ইউর স্মরণ করল ধূসর ছোট্ট গুটিটা, মনে হল “ওই ছোট ধূসর গুটি কি ভবিষ্যতের প্রতিপক্ষ?”

[হ্যাঁ, মালিক~ তোমার কাজ প্রতিপক্ষের মনোভাব ঠিক করা, তাকে সঠিক পথে নিয়ে আসা, পৃথিবী ধ্বংসের চূড়ান্ত পরিণতি রোধ করা।]

এটা মানে তাকে সন্তানের যত্ন নিতে হবে?

শে ওয়ান ইউর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল সম্পূর্ণ প্রত্যাখ্যান।

কারণ孤儿院 এ একসময় যেভাবে তারা তাকে নিপীড়িত করেছিল, তার মনে শিশুদের প্রতি কোনো ভালোবাসা নেই।

সেগুলো ছিল মিথ্যাবাদী, লোভী, স্বার্থপর, ছদ্মবেশে পারদর্শী, তারা নিষ্ঠুর কাজ করত নির্দোষ মুখোশ পরে।

শে ওয়ান ইউর কখনো সন্তান জন্ম দেওয়ার কথা ভাবেনি, তার কাছে এটা ছিল দুঃস্বপ্ন।

কিন্তু এখন তার সিস্টেম তাকে সন্তান নিতে বলছে?

শে ওয়ান ইউর ঘুম ঘুচে উঠল, নিজেকে বিষণ্ণ মনে হল, মনে হল সে হয়তো কাজ শুরু করার আগেই মারা যাবে।

সিস্টেম উৎসাহ দিল: [চেষ্টা করো মালিক! তুমি পারবে!]

শে ওয়ান ইউর দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে চোখ খুলল, বাস্তবতার মুখোমুখি হল।

চোখে পড়ল অন্ধকার ঘর, বাইরে রাত নেমে গেছে।

ঘরের আলো খুব কম, চারপাশে তাকাল, ছোট্ট প্রাণীটা পেল না, মনটা কেঁপে উঠল।

তারা কি তাকে অজ্ঞান অবস্থায় ধরে নিয়ে গেছে?

শে ওয়ান ইউর ভ্রু কুঁচকে ময়লা ও ভিজে খড়ের উপর এক হাত দিয়ে শরীর সাপোর্ট করে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যথা তীব্র হল।

ভয় হল, হয়তো হাড় fracture হয়েছে।

শে ওয়ান ইউর কণ্ঠে কষ্ট নিয়ে ডেকে উঠল: “ছোট্ট, তুমি কি আছো?”

ঘর অনেকক্ষণ নীরব ছিল, যখন শে ওয়ান ইউর আশা হারিয়েছিল, তখন দূরে একটি শিশুসুলভ কণ্ঠ উঠল: “...মা?”

অসাধারণ, ছোট্ট প্রাণীটা ধরে নেই।

শে ওয়ান ইউর স্বস্তি পেল।

কানে আসল মৃদু শব্দ, সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল এক কালো প্রাণী ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

রাতের অন্ধকারে তার বড় চোখগুলো বন্য প্রাণীর মতো সবুজ আলো ছড়াচ্ছিল, প্রথম দেখায় ভয় লাগার মতো।

প্রাণীটা এক ধাপ দূরে এসে থামল, আর এগোল না।

শে ওয়ান ইউর তেমন কিছু ভাবল না, একটু কঠিন স্বরে জিজ্ঞাসা করল: “চোট পেয়েছ? ব্যথা লাগছে?”

ছোট্ট প্রাণী কিছুক্ষণ থমকে রইল, তারপর মশার কণ্ঠে বলল: “না, ব্যথা নেই...”

“মিথ্যা বলছ।” শে ওয়ান ইউর বিশ্বাস করল না, ওকে সেই বৃদ্ধ লোকটা মাটিতে ঝাঁপিয়ে মেরেছিল, কিভাবে ব্যথা লাগবেনা?

ছোট্ট প্রাণীকে বাঁচাতে গিয়ে সে আহত হয়েছে, তাই শে ওয়ান ইউর একটু থমকে গেল, কিন্তু অবশেষে কষ্ট করে হাত বাড়াল: “এসো, আমি তোমার... পরীক্ষা করব।”

শে শাও বাই পুরো শরীর জমে গেল, বুঝতে পারল মা তাকে কাছে ডেকেছে, তার শরীর নিজে থেকেই কাঁপতে শুরু করল।

তার ওপর আবার মার খাওয়া হবে?

সে তো তাকে বাঁচিয়েছে, সে ভালো ছেলে, তবুও কি মার খেতে হবে?

শে শাও বাই যেতে চাইল না, পালাতে চাইল, কিন্তু এইবার মা তাকে মারেনি, পরেরবার আরো কঠোর মারবে...

মা রাগ মিটিয়ে ফেলুক, কিছু মার খেয়ে সহ্য করা যায়।

অবশেষে, শে শাও বাই চুপচাপ এগিয়ে আসল, শে ওয়ান ইউরের শীতল আঙুল তার শক্ত দেহ স্পর্শ করল।

কিন্তু এবার সে খারাপ গালাগাল পায়নি, বরং অচেনা কোমল স্পর্শ পেল।

সে শুনল, তার আগের রাগী মা প্রথমবারের মতো মৃদু কণ্ঠে প্রশংসা করল: “কেমন নরম... আসলে তুমি তো এক রোমালু ছেলেটা, হয়তো আমি এখন ঠিক হব!”

তবুও, কোমল স্পর্শে শে শাও বাই সতর্কতা কমায়নি, বরং আরও ভয় পেয়েছিল।

শে ওয়ান ইউর খুব কমই তাকে কোমলভাবে দেখিয়েছে।

যে কয়েকবার দেখিয়েছে, তাও নিজের সুবিধার জন্য।

শে শাও বাই যেন বুঝতে পারে মা কী চায়...