অধ্যায় ১১: রাতের অনুসন্ধান

রাত্রি কালো ও ঝড়ো, পুরো শেয় পরিবার চাঁদের আলোয় ঢেকে গেছে, ধীরে ধীরে নীরবতায় নিমজ্জিত হচ্ছে। মাঝে মাঝে অজানা কোনো পতঙ্গ ঘাসের মধ্যে লুকিয়ে একবার ডাক দিয়ে যায়, যা আরও বেশি নিরবতা সৃষ্টি করে। শেয় বাও ইউ নিঃশব্দে শেয় পরিবারের তৃণময় ছোট পথ ধরে স্মৃতির নির্দেশনা অনুযায়ী শেয় ইয়ান ইউ অবস্থিত জু লান প্যাভিলিয়নের দিকে এগিয়ে চলেছে। পথে ফুল ও পাতা স্পর্শ করে, কাউকে অজাগ্রত না করে। শেয় ইয়ান ইউ, শেয় পরিবারের আসল বড় মেয়ে হিসেবে, তার বাসস্থানের প্যাভিলিয়ন পরিবারে সবচেয়ে বিলাসবহুল, বড় আয়তনের এবং অবস্থানেও উৎকৃষ্ট, যা দূর থেকে শেয় বাও ইউ দেখতে পায়। জু লান প্যাভিলিয়ন এখনও আলোয় ঝলমল করছে, স্পষ্টতই, শেয় ইয়ান ইউ এখনও ঘুমোয়নি। শেয় বাও ইউ গোপনীয়তা শক্তি ব্যবহার করে, হালকা করে প্রাচীর ফাঁদ দিয়ে উঠে, রাতের আঁধারে লুকিয়ে দরজার পাহারাদারকে এড়িয়ে আধাখোলা জানালার পাশে পৌঁছায়। সে ভাগ্যবান, কারণ ওই জানালা সরাসরি শেয় ইয়ান ইউর শোবার ঘরের সাথে সংযোগযুক্ত। শেয় বাও ইউ একপাশ থেকে ঘরে এক নজর দেয়, মোমবাতির আলো দুলছে, শেয় ইয়ান ইউ আরাম করে সাজসজ্জার টেবিলের সামনে বসে আছে, পেছনের দাসী তার কপালে ঝুলন্ত অলঙ্কারগুলি খুলে দিচ্ছে, দিনের মধ্যে যত্ন করে গুছানো চুল খুলে কেশচর্চা করছে। জানালা থেকে কথার আওয়াজ ভেসে আসছে। দাসী হাসতে হাসতে বলল, “মহাশয়া, আপনার ত্বক সাদা ও মুখ মুখর, এমনকি প্রতিদিন দানপত্রে মগ্ন মো পংজিও আজ আপনার দিকে তাকিয়ে চোখ সরাতে পারছে না।” প্রতিদিন দানপত্রে মগ্ন মো পংজি? শেয় বাও ইউ ভাবল, সেটা কি সে পরিচিত মো পংজি? যদি সত্যিই সে হয়… শেয় বাও ইউ বুঝতে পারছে কেন সে শেয় ইয়ান ইউকে এতক্ষণ দেখছে। সম্ভবত সে একেবারেই বিমূঢ় দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে। ঘরের ভিতরে শেয় ইয়ান ইউ শুনে হালকা করে হঁসে উঠল, “আমি তাকে পছন্দ করি না, সে খুবই হালকা স্বভাবের।” দাসী সঙ্গতি দিল, “মহাশয়া ঠিক বলছেন, মো পংজির চোখের দৃষ্টি দেখতে অদ্ভুত, যেন চোখ থেকে আগুন ঝরছে, ন্যায্য মানুষ মনে হয় না।” শেয় ইয়ান ইউ অবজ্ঞাসূচক ও গর্বিত হয়ে মিররের সামনে নিজের মুখ স্পর্শ করল, কিছু ভেবে দয়ালু সুরে বলল, “হয়তো বাবা মো পরিবারের সাথে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করছেন, তাই আমি তাকে একটা সুযোগ দিতে পারি।” শেয় বাও ইউ ভাবল, সে আবার কাউকে লজ্জার মধ্যে ফেলছে। সে পায়ের আঙুল দিয়ে মাটিতে চেপে কিছুক্ষণ নিঃশব্দে বসে থেকে ঘরের আওয়াজ শুনতে লাগল। মনে হচ্ছিল কিছু খারাপ কাজ হচ্ছে, দাসী কণ্ঠ নিচু করে বলল, “মহাশয়া, এটি হলো জিশি প্যাভিলিয়ন থেকে আপনার জন্য তৈরি করা ওষুধ, আমি নিয়ে এসেছি।” শেয় বাও ইউ মনে পড়ল, আগে জিশি প্যাভিলিয়নের সামনে শেয় ইয়ান ইউকে দেখে প্যাভিলিয়নের মালিক ওষুধের কথা বলেছিল। শেয় ইয়ান ইউ কি কোনো ওষুধ তৈরি করিয়েছে? শেয় বাও ইউ ধারণা করল সেদিকে খারাপ উদ্দেশ্য আছে। শেয় ইয়ান ইউ দ্রুত ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “শেয় বাও ইউ সেই দুষ্টু লোকের জন্য এটা সস্তা! এই ‘জুয়ান ইয়ান ড্যান’ আমার অনেক লিং শি খরচ হয়েছে।” দাসী দ্রুত বলল, “অবশ্যই অনেক লিং শি খরচ হয়েছে, কিন্তু ওই দুষ্টু লোক যদি এই ড্যানটি খায়, তার মুখে ফোঁড়া উঠবে, শরীর জ্বালা পাবে এবং বিয়ের দিনে লজ্জাজনক অবস্থা হবে, এভাবেই ভাবলেই মহাশয়া কি আর একটু শান্ত হবেন না?” দাসীর বর্ণনার সঙ্গে শেয় ইয়ান ইউ যেন শেয় বাও ইউর দুর্দশার দিনটি দেখতে পাচ্ছে, ধীরে ধীরে হাসি ফোটালো, মিররের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিকই বলেছে, ওই দুষ্টু লোকের দুর্দশা ভাবলেই এই লিং শি খরচ তুচ্ছ।” শেয় ইয়ান ইউ লাল রঙের কুসুমে রঙ করা সবুজ আঙুল দিয়ে বাক্সের ঢাকনা তুলে ‘জুয়ান ইয়ান ড্যান’ দেখল, সুরে ঠাণ্ডা ভাব আসল, “ওই দুষ্টু লোক! ওর মতো সেই আগে মারা যাওয়া বেয়াদব নারীর মতো দেখতে, এই ড্যান খেলে দেখি সে আর কেমন সুন্দর থাকবে!” শেয় ইয়ান ইউ ঝট করে বাক্সের ঢাকনা বন্ধ করে আনন্দিত সুরে বলল, “সুই ইউন, তুমি কাল এই ড্যানটি শেয় বাও ইউর খাবারে মিশিয়ে দাও, বিয়ের দিনেই ড্যানের প্রভাব শুরু হবে, আমি চাই সারা শহর ওর হাসির খেলা দেখতে!” সুই ইউন খুশি হয়ে সম্মতি জানিয়ে ড্যানটি নিয়ে নিল। শেয় ইয়ান ইউ নিজেই বলল, “শেয় বাও ইউ, আমি তোমার নিচে পা পড়ে থাকার স্বাদ আর সহ্য করতে পারছি না, তুমি তো শুধু এক নিম্নবর্গের কন্যা, কেন তোমার প্রতিভা আমার থেকেও বেশি? তুমি জানো না, যখন তোমার সাথে বোন বলি, তখন আমি কতটা ঘৃণা পাই…” “ভাগ্যক্রমে, স্বর্গ ন্যায্য,” শেয় ইয়ান ইউ স্বস্তিতে বলল, “নিম্নবর্গের লোকদের উচিত তাদের ভাগ্য, আমি বড় বোন হিসেবে তোমাকে শেষ উপহার দিচ্ছি।” শেয় বাও ইউ জানালার পেছনে বসে তাদের ষড়যন্ত্র শুনে মনের মধ্যে বিরক্ত হল। এই বড় মেয়ে হয়তো ভুলে গেছে, এই সব সম্মান ও শেয় পরিবারের দ্রুত উন্নতি কার জন্য। যদি মূল চরিত্র না থাকতো, শেয় ইয়ান ইউ হয়তো জীবনে কখনো লিং শি দেখত না। শেয় ইয়ান ইউ হয়তো অবশেষে ক্লান্ত হয়ে উঠে বিশ্রামের জন্য যাচ্ছিল। শেয় বাও ইউ তার উদ্দেশ্য ভুলেনি, সে এসেছিল শেয় ইয়ান ইউ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া ঝুমকির জন্য, শেয় ইয়ান ইউ বিশ্রামে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে দেখে শেয় বাও ইউ ভাবল, ঝুঁকি নিয়ে ঘরে ঢুকে সন্ধান করা উচিত কি না। তখন হঠাৎ চোখের বাদে একটি লাল রঙের ঝলক তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সে লক্ষ্য করল শেয় ইয়ান ইউর সাদা ঘাড়ে একটি লাল ঝুমকি ঝুলছে, ঠিক তার খোঁজ করা সেই। সত্যিই, অনেক খোঁজার পর সহজেই পেলো। গভীরভাবে চিন্তা করে শেয় বাও ইউ নিশ্চিত হল, এটি সম্ভবত মূল চরিত্রের কাছে থেকে এসেছে, সাধারণ জিনিস নয়, হয়তো প্রশিক্ষণে সাহায্য করে এমন কিছু ক্ষমতা আছে। এ ধরনের মূল্যবান জিনিস শেয় ইয়ান ইউ সহজে গোপন করবে না, সম্ভবত সারা সময় নিজের কাছে পরে রাখে। তাহলে প্রশ্ন হল, সে কীভাবে শেয় ইয়ান ইউ থেকে সেটি ফিরে পাবে? দিনের বেলা শেয় ইয়ান ইউর পাশে নিরাপত্তার লোক থাকে, রাতে জু লান প্যাভিলিয়ন ঘিরে অনেক পাহারাদার, হঠাৎ ছিনিয়ে নেওয়া হলে পরিবারে খবর পৌঁছাবে। ছাড়া নেই, ছিনিয়ে নিয়ে দ্রুত পালাতে হবে, এমন জায়গায় যেখান থেকে শেয় পরিবারের হাত পৌঁছাবে না। শেয় বাও ইউ মনে করল, সম্ভব, সে আর এই পরিবারে থাকতে চায় না, শুধু এই ঝুমকির জন্য এখানে আছে। ঘরের আলো নিভে গেল, শেয় বাও ইউ আগের মতো নীরবে জু লান প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে পড়ল। ফেরার পথে সে মনস্থ করল সম্পূর্ণ পরিকল্পনা। ঝুমকি ছিনিয়ে নিয়ে নিরাপদে পালাতে হলে, প্রথমত বাধা কম রাখতে হবে, দ্বিতীয়ত দ্রুত সরে যেতে হবে, তৃতীয়ত শক্তিশালী সমর্থন থাকা দরকার। যেহেতু শেয় বাও ইউ সিদ্ধান্ত নিয়েছে পিশাও ডান সেক্টরে যোগ দেবার, তৃতীয়টি সহজ, এখন কেবল প্রথম ও দ্বিতীয়টি ভাবতে হবে। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে বুঝল, পরিবারের ভিতরে ঝুমকি ছিনিয়ে নেওয়া ঠিক নয়, কারণ সহজেই সবাই আক্রমণ করবে এবং পালানো কঠিন। তাই বাহিরে ঝামেলা করা উচিত। অনেক পরিকল্পনা মাথায় রেখে শেয় বাও ইউ অন্ধকারে ছোট বাড়িতে ফিরে এল। দরজা খুলতেই একটি ছোট সাদা ছায়া দ্রুত লাফিয়ে এসে বেঁধে পড়ল, শেয় বাও ইউ হাসতে হাসতে তাকে ধরল, “ছোট বোকা, মায়ের কথা ছিল ফিরে আসব, এতটা বিশ্বাস নেই তো?” ছোট সাদা প্রাণী শেয় বাও ইউর মন পড়ে গিয়ে লজ্জায় বুকের কাছে ঘষতে লাগল, মিষ্টি ছোট কণ্ঠে বারবার বলল, “মা! মা মা~” শেয় বাও ইউ চলে যাওয়ার পর, ছোট সাদা প্রাণী ভয় পেয়ে মায়ের নির্দেশ মতো শান্তিতে ঘুমাতে পারেনি, যদিও সে খুব ক্লান্ত ছিল তবুও চোখ বন্ধ করতে সাহস পায়নি, দরজার সামনে অপেক্ষা করে ছিল। যতোক্ষণ না বাইরে মায়ের পা শব্দ শুনল, তখনই হঠাৎ জেগে উঠল, আনন্দে দরজার সামনে ঘুরে বেড়াতে লাগল। মা সত্যিই ফিরে এসেছে! এর মানে কি, ও আর কখনো মা তাকে ছেড়ে যাবে না? এই উপলব্ধি শেয় সাদা প্রাণীর হৃদয় গরম করল, অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল, মিষ্টি ও তিক্ত মিশ্রণ। শেয় সাদা প্রাণী মুখ লুকিয়ে শেয় বাও ইউর ঘাড়ে মাথা রেখেছিল, লেজ আনন্দে দোলাচ্ছিল। ছোট সাদা প্রাণী খুশিতে ভাবল, এখন থেকে কেউ আমাকে চাইবে! শেয় বাও ইউ বুঝল না বাচ্চা কেন এত খুশি, অতিরিক্ত উত্তেজিত প্রাণীকে শান্ত করে ঘুম পাড়িয়ে তারপর মনোযোগ দিয়ে ধ্যান শুরু করল। সে মনে রেখেছিল, পরদিন শেয় ইয়ান ইউ তাকে গুণ্ডামূলক ওষুধ পাঠাবে, তাই আগেভাগে উঠে তলোয়ার অনুশীলন করল, ঘরে ফিরে ‘জুয়ান ইয়ান ড্যান’ আসার অপেক্ষা করল। প্রত্যাশামতো, যা আগেও প্রায়শই সকালের নাস্তা আনা হত না, আজ সকালেই ওয়াং পা একটি পাত্র খিচুড়ি এবং একটি প্লেট নোনা তরকারি নিয়ে এল। ওয়াং পা কঠোর সুরে বলল, “গত রাতের অবশিষ্ট খিচুড়ি কোথাও ফেলে দেওয়ার জায়গা ছিল না, তোমার জন্য ঠিক আছে—সাবধানে খান, এটাই তোমার দিনের খাবার।” শেয় বাও ইউ ওয়াং পাকে পাত্তা না দিয়ে চুপচাপ ট্রে নিল। ওয়াং পা ভেতরে থালা পাত্রের শব্দ শুনে চোখ চমকায়। সে কান দিল, শীঘ্রই একটি ভীত কণ্ঠ শুনল, ছোট বাচ্চাটি বলছে, “মা... আমাকে একটু খাওয়াও... আমি খুব ক্ষুধার্ত।” শেয় বাও ইউর কণ্ঠাৎ সঙ্গে আসল, একটু রাগের সুরে, “ক্ষুধার্ত কেন? ওই বৃদ্ধার কথা শোননি? এই খাবার আমি নিজের জন্যই খেতে পারি না, তোমার জন্য কোথায় অতিরিক্ত?” থালা পাত্রের শব্দ দ্রুত হল, সম্ভবত শেয় বাও ইউ খাবার রক্ষা করতে দ্রুত খাচ্ছে। ছোটটির কষ্টের কান্না শব্দের মাঝে মিশে আছে, খুব মর্মান্তিক। ওয়াং পা হাসি আরও বড় করল। হয়ে গেল! সে কিছুক্ষণ শুনে নিশ্চিত হল শেয় বাও ইউ খিচুড়ি খেয়ে ফেলেছে, তারপর বড় মেয়ের দাসী সুই ইউনকে রিপোর্ট দিতে গেল। ওয়াং পা জানে না, সে চলে যাওয়ার পর শেয় বাও ইউ থালা পাত্র থামিয়ে দিল। ছোট সাদা প্রাণী শেয় বাও ইউর কাঁধে মাথা নাড়ল, ভীত সুরে জিজ্ঞাসা করল, “মা, আমি কি ভুল বলিনি?” শেয় বাও ইউ তাকে কাঁধ থেকে নামিয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ছোট সাদা তুমি অভিনয় খুব ভালো করেছো, সত্যিই নাটকীয় প্রতিভা আছে!” সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো মনে করে শেয় বাও ইউ চিন্তায় পড়ল। ছোট সাদা প্রাণী দেখতে নির্দোষ ও মিষ্টি হলেও অভিনয় অপ্রত্যাশিতভাবে বাস্তবসম্মত, কাঁপুনি ও মিথ্যা কাঁদা খুব ভালোভাবে প্রকাশ করেছে, যদি শেয় বাও ইউ পুরো নাটকের পরিকল্পনাকারী না হত, হয়তো ছদ্মবেশে সে প্ররোচিত হত। উপরন্তু, শেয় বাও ইউ ছোট সাদাকে অভিনয়ে সাহায্য করতে বলেছিল, সে কোনো প্রশ্ন করল না, খুশি হয়ে রাজি হয়েছিল। যত ভাবা যায়, এই ছোট সাদা প্রাণীর মধ্যে অদ্ভুত এক প্রাকৃতিক দুষ্টু ভাব আছে। শেয় বাও ইউ কিছুক্ষণ নীরব থেকে ছোট সাদা প্রাণীর দিকে তাকাল, সে মাথা কাত করে তাকাচ্ছে, বড় বড় ধূসর-নীল চোখে স্পষ্টভাবে শেয় বাও ইউর প্রতিবিম্ব দেখা যাচ্ছে। শেয় বাও ইউ মুহূর্তেই মায়াময় হয়ে পড়ল, অন্য চিন্তা বাদ দিয়ে তাকে আদর করতে লাগল। প্রাকৃতিক দুষ্টু বা যাই হোক, চুম্বন করুক! বারবার মাথায় চুম্বন করার ফলে ছোট সাদা প্রাণী অবাক হয়ে মাথায় প্রশ্নচিহ্ন উঠল। ছোট সাদা প্রাণী হতবুদ্ধিমান হয়ে পড়ল। বাচ্চাটিকে আদর করে শেয় বাও ইউ আবার গম্ভীর মুখ নিয়ে সেই থালার ‘জুয়ান ইয়ান ড্যান’ যুক্ত খিচুড়ি নিয়ে গবেষণা শুরু করল। শেয় বাও ইউ বলল, “আবার এমন অপচয়? মনে হচ্ছে দুঃখের ব্যাপার।” কারণ এই ড্যান শেয় ইয়ান ইউ অনেক লিং শি খরচ করে কিনেছে। শেয় বাও ইউ সিদ্ধান্ত নিল প্রতিদান স্বরূপ শেয় পরিবারের লোক ও ‘জুয়ান ইয়ান ড্যান’ এর স্বাদ টেস্ট করুক। যেহেতু তারা এতই লোভী ও নির্লজ্জ, তাদের মুখ না থাকলেও চলে। ‘জুয়ান ইয়ান ড্যান’ একটি ধ্বংসাত্মক ওষুধ, যেটি এত মূল্যবান হওয়ার কারণ আছে। যদিও এটি মারাত্মক বিষ নয়, তবুও যথেষ্ট বিষক্রিয়াশীল। সাধারণত বিষবাহী ওষুধ খাবারে মেশালে চিহ্ন থাকে, কিন্তু ‘জুয়ান ইয়ান ড্যান’ সম্পূর্ণ বর্ণহীন, গন্ধহীন, ধীরে ধীরে প্রভাব ফেলে, ক্ষতিগ্রস্ত ব্যক্তি বুঝতে পারার আগেই পুরো শরীর জ্বালা পায় এবং মুখের ত্বক নষ্ট হয়। শেয় বাও ইউ বলল, “চমৎকার।” সে থালা তুলে হালকা হাসি দিল এবং হঠাৎ একটি চমৎকার পরিকল্পনা মাথায় এলো।