অধ্যায় ১৬: প্রকাশ

謝挽幽 অনুভব করল পরিস্থিতি বেশ খারাপ।
ছোট্ট崽崽-এর শরীরে কখনোই আত্মার শক্তি ছিল না, যা বোঝা যেত না এটা কোনো জন্মগত দোষের কারণে যে সে修炼 করতে পারে না, বরং修炼ের পদ্ধতি ভুল হওয়ার কারণে।
আর তার修炼ের উপায়—পুরোপুরি আত্মা-পাথর গিলতে—স্পষ্টতই খুব ব্যয়বহুল।
এই মুহূর্তে,謝挽幽 অসীম ধন্যবাদ জানালেন যে তিনি炼丹 নামক এই অত্যন্ত লাভজনক পেশায় যুক্ত হয়েছেন!
তাঁর শক্তিশালী হওয়ার পর,崽崽 পালনে আর কোনো অসুবিধা থাকবে না!
এই ভাবনায়謝挽幽 মমত্বপূর্ণভাবে崽崽-এর নরম ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, একটি নিম্নমানের আত্মা-পাথর বের করে崽崽-কে গন্ধ করালেন, “ছোট সাদা, এই পাথরটা কি সুগন্ধি? আগেরটির থেকে কেমন?”
ছোট সাদা কাছে এসে গন্ধ নিলো, ভদ্রভাবে বলল, “আগের পাথরের মতো সুগন্ধি নেই।”
謝挽幽: “।”
নিম্নমানের আত্মা-পাথরের মধ্যে আত্মার শক্তি স্পষ্টত মধ্যমানের পাথরের থেকে অনেক কম থাকে, সম্ভবত তাই ছোট সাদা এইভাবে সুগন্ধি বিচার করে।
দেখা যাচ্ছে ছোট সাদা সত্যিই আত্মার শক্তি খাওয়ার অদ্ভুত প্রজাতির প্রাণী।
দোকানের মালিক লিনও বোধগম্য করতে পারলো না, “আমি এমন আত্মা-প্রাণী কখনো দেখিনি... দেবপ্রাণীর মধ্যেও এমন কেউ নেই যে সরাসরি আত্মার শক্তি খায়। ও, তাওতিয়ে তো সবকিছুই খেতে পারে, এটা কি তাওতিয়ে? কিন্তু তাওতিয়ের শরীর ভেড়ার মত, মুখ মানুষের, চোখ বাগের নিচে, আর ছোট সাদা তাওতিয়ের মত দেখতে নয়।”
লিন মালিকও বোঝে না, তাই謝挽幽-কে কিছু পরামর্শ দিলেন, “ছোট সাদার ব্যাপারটা বড় রহস্য,挽幽, তুমি সবসময় তাকে ভালো করে লুকিয়ে রাখো, যাতে অন্যেরা সন্দেহ না করে কিংবা লোভ না দেখায়। যখন মঠে যাবে, তখন宗主-কে দেখাও, হয়তো তিনি কিছু বুঝতে পারবেন।”
謝挽幽 চিন্তিত মাথা নাড়লেন, “আমি বুঝেছি।”
ছোট সাদা বড়দের কথা বুঝতে পারে না, তারা যখন কথা বলে সে চুপচাপ থাকে, মায়ের ও লিন দাদার কথা শেষ হলে তখন সে চিন্তিত হয়ে তার নখ গুটিয়ে বলল, “মা, ছোট সাদা পাথর খায়... এটা কি খুব অদ্ভুত?”
謝挽幽 শিশুকে বেশি চিন্তা না করতে হাসিমুখে বোঝালেন, “এটা অদ্ভুত নয়, এটা সাধারণ পাথর নয়, এটাকে বলা হয় আত্মা-পাথর, ছোট সাদা এটা খেলে বড় হবে, মাংস খাওয়ার মতোই স্বাভাবিক।”
“সত্যি?” ছোট সাদা তার ছোট শরীর তুলে謝挽幽-এর কাঁধে মাথা রেখেই বলল, তার নখ দিয়ে মায়ের গলায় আঁকড়ে ধরে, মন খারাপের সুরে বলল, “তাহলে মা তুমি কেন আত্মা-পাথর খেতে পারো না?”
ছোট্টটি বেশ দ্রুত চিন্তা করে,謝挽幽 তার পেছনের নরম লোম আদর করে বললেন, “মা এখন বড়, দাঁত নরম হয়ে গেছে, তাই আত্মা-পাথর কেটে খেতে পারে না, আর আত্মা-পাথরের সুগন্ধিও পায় না।”
এই ব্যাখ্যা ছোট সাদা গ্রহণ করল, কারণ বড়দের ছোটদের মনে অনেক রহস্যময় ব্যাপার থাকে।
এমনকি তার ঝুলে থাকা লেজ আবার উঠে গেল এবং ছোটখাটো দুলিয়ে বলল, “তাহলে ছোট সাদা অদ্ভুত বাচ্চা নয় তো?”
謝挽幽 ছোট সাদা’র ঝুলন্ত লেজ ধরে সরলভাবে বললেন, “অবশ্যই না, যেমন লিন দাদা বলেছিল তাওতিয়ে নামের সেই ভয়ঙ্কর প্রাণী আছে, ও শুধু পাথর খায় না, চেয়ার, বিছানা, লোহার হাঁড়ি, সবকিছু খায়, ক্ষুধার্ত হলে নিজের শরীরটুকু পর্যন্ত খেয়ে ফেলে, এটা কি তাওতিয়ের থেকে বেশি অদ্ভুত নয়?”
ছোট সাদা শুনে কান কাঁপিয়ে সম্মতি জানাল, মা বলছে সবকিছু খাওয়া তাওতিয়ে’র জন্য সম্মানের বিষয় জন্মালো, “তাহলে ও কি মা আর ছোট সাদা খাবে?”
謝挽幽 বললেন, “না, যদি ও মানুষ খায় তাহলে আকাশের দেবতা ওকে শাস্তি দেবে।”
আকাশের দেবতারা ছোট সাদা’র চোখে সর্বশক্তিমান, তাই ছোট সাদা ভয় পায় না যে তাওতিয়ে রাতের বেলা চুপিচুপি মাকে খেয়ে ফেলবে, খুশি হয়ে মুখ謝挽幽-এর গলায় ঘষাঘষি করে।
崽崽 সত্যিই স্বর্ণ খাওয়া প্রাণী,炼丹 দক্ষতা দ্রুত উন্নত করা অবশ্যই অগ্রাধিকার পেতে হবে।
কিন্তু謝挽幽-এর জল আত্মার মূল হঠাৎ বরফ আত্মার মূল হয়ে যাওয়ায় তিনি আর সাধারণ আত্মার আগুন ব্যবহার করতে পারছেন না,炼丹 করতে হলে অবশ্যই বরফ আত্মার শক্তি সহ্য করতে পারা অদ্ভুত আগুন খুঁজে বের করতে হবে।
লিন মালিক অল্প সময়ের মধ্যে謝挽幽-কে কয়েক ধরনের অদ্ভুত আগুন এনে দিলেন,謝挽幽 প্রত্যাশা নিয়ে এগুলো পরীক্ষা করলেন, কিন্তু প্রত্যেকবার বরফ আত্মার শক্তি দিয়ে এগুলো নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলে, অদ্ভুত আগুনগুলো “পুফ” শব্দে নিভে যায়।
謝挽幽: “……”এটা সত্যিই অপ্রত্যাশিত!
সমাধান না পেয়ে謝挽幽 সাময়িকভাবে আত্মার আগুনের বিষয়টি স্থগিত রেখে আগামী দিনের প্রস্তুতিতে মন দিলেন।
আগামীকাল，就是謝家“大婚”的日子了।
謝妍语 সত্যিই তার কথায় স্থির ছিল, সে চেয়েছিল謝挽幽 শহরের সবাইয়ের সামনে লজ্জিত হোক,謝挽幽-এর প্রেমের গুজব শহরের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়েছিল।
আগামীকাল সকালে অনেকেই謝家 তে ঐ প্রেমময়ী তৃতীয় মেয়ের বিয়ের কার্যক্রম দেখতে আসবে।
ছোট সাদা ঘুমালে謝挽幽 লো রু শি-র সাথে আগামী দিনের পরিকল্পনা নিয়ে কথা বললেন, “আত্মীয়, তুমি কাল শহরের প্রবেশদ্বারে ছোট সাদা নিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি謝家 শেষ করে তোমার সাথে দেখা করব, তারপর আমরা সরাসরি যাত্রা শুরু করব।”
লো রু শি স্বাভাবিকভাবেই রাজি হলেন, “ঠিক আছে, তাই করব!”
বাহিরে রাত গভীর অন্ধকার,謝挽幽 ছোট সাদা’র মাথায় হাত বুলালেন, সে স্বপ্নে কী দেখছে জানে না, তার গোলাপি নখ দিয়ে দূর থেকে দু’একটা চাপ দিলো তার স্তনকে, গলা দিয়ে কোমল গুড়গুড়ি শব্দ করল।
ছোট বোকা, নিশ্চয় কোনো মধুর স্বপ্ন দেখছে।
謝挽幽 নির্লজ্জভাবে ভাবল, কাল লড়াই শেষে ছোট সাদা’র স্বপ্ন পূরণের জন্য তাকে শরীরে একটু চেপে যাওয়ার জায়গা করে দিবে—না, সে ছোট সাদা কে কষ্ট দিতে চায় না, শুধুমাত্র তার স্তনে পা দেওয়ার স্বপ্ন পূরণ করতে চাই।
পরদিন ভোরে, সম্পূর্ণ লিনতিয়ান শহর প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
謝 তৃতীয় মেয়ের বড় মানুষের সাথে বিয়ে করার জন্য কাঁদা, লড়াই, আত্মহত্যার নাটক আগেই শহরে গুঞ্জরিত ছিল, অনেক মানুষ কৌতূহল নিয়ে謝府-এর দিকে যাচ্ছিল।
সম্ভবত謝 তৃতীয় মেয়ের প্রেমের গুজবের জন্য,謝府 তেমন উৎসবমুখর ছিল না, গেটে মাত্র দুটো লাল ফিতা ঝুলানো এবং দুটো লাল লণ্ঠন ছিল, পুরো দৃশ্যটি বেশ সাধারণ।
謝府 গেটের সামনে মানুষ ক্রমশ বাড়ছিল, কেউ কেউ মজা করে বলল, “আমি তো ভুলে গেছি,謝 তৃতীয় মেয়ে তো শুধু অবৈধ সন্তান, এই সম্মানও তার জন্য অনেক বেশি, আমার মতে এই প্রেমের গুজবের মতো লোকেরা শুধু পেছনের দরজা দিয়ে বের হওয়া উচিত!”
“শোনা যায়謝 তৃতীয় মায়ের মা ছিল একটি অভদ্র মহিলার, তাই謝 তৃতীয় মেয়ে নিজেই নিজেকে নিম্নবর্ণে নিচ্ছে!”
“অভদ্র মহিলার মেয়ে হয়তো দেখতে সুন্দরই হবে, গরীব沈 সাহেবের ভাগ্যই হলো।”
“আমার মনে হয়謝 তৃতীয় মেয়ে আগে বেশ সফল ছিল, মনে হয় সে কোনো修真宗门-এ গিয়েছিল?”
“হাহাহা, এটা তো গুজব, তুমি বিশ্বাস করো? এত সফল হলে কেন মানুষ界-তে ফিরে গিয়ে বৃদ্ধ পুরুষের সাথে বিয়ে করবে?”
সবাই নানা কৌতুক নিয়ে অপেক্ষা করছিল謝 তৃতীয় মেয়ের জন্য।
謝家 গেটের লাল ফিতাগুলো হঠাৎ বাতাসে নেচে উঠল, বাতাসে উড়ে এসে গেটের সোনালী নামফলকে ধাক্কা দিল।
গেটের রক্ষীরা ধুলোয় চোখ মেলতে পারছিল না, আতঙ্কিত হয়ে চারপাশে তাকাতে লাগল।
“কি হয়েছে? এত ভয়ংকর বাতাস কোথা থেকে এলো?”
“দেখো—ওটা কী!”
সবাই মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, দেখতে পেল এক ধূসর ছায়া খুব দ্রুত তাদের মাথার ওপর দিয়ে গেল।
ধূসর ছায়াটি নামলে সবাই বুঝল, এটি এক দুর্বল, ছেঁড়া পোশাক পরা মেয়ের ছবি।
একটি দুর্বল মেয়ের মতো দেখালেও সে নামতেই কোনো কথা না বলে এক তলোয়ার দিয়ে謝府-এর উজ্জ্বল লাল গেট ভেঙে ফেলল।
তলোয়ার আঘাতে গেট চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে কাঠের গুঁড়া আর ধূলা ছড়িয়ে পড়ল, সবাই চমকে সরে গেল, কিন্তু গেটের মুখে দাঁড়ানো মেয়েটি অপরিবর্তিত, চেহারা একদম স্থির ছিল।
দুই রক্ষী আতঙ্কিত হয়ে দাড়িয়ে থেকে সন্দেহভাজন চোখে謝挽幽-কে তলোয়ার দিয়ে তাকিয়ে চিৎকার করল, “কে এই সাহস করে謝家 গেটে গোলমাল করছে?”
謝挽幽 বিদ্রূপাত্মক স্বরে বলল, সবাই স্পষ্ট শুনল, “কি, তোমরা তোমাদের তিন নম্বর মেয়েকে চিনতে পারছ না?”
এই কথা শুনে সবাই চমকে উঠল।
আজ বিয়ের কথা ছিল謝 তৃতীয় মেয়ের, সে হঠাৎ গেটের বাইরে এসে নিজ গেট ভেঙে দিল, এটা কি ঘটনা?
সবার মনে বড় গুঞ্জন উঠল!
“তুমি, তোমাকে—আমাকে যেতে দাও, আমি বাড়ির মালিককে জানাব!” রক্ষীরা বিভ্রান্ত হয়ে গেটের ধ্বংসাবশেষ পেরিয়ে ঘরে ঢুকতে গেল।
謝挽幽 তখন মুখ ফিরিয়ে জনসম্মুখে উচ্চস্বরে বলল, “সবাই শুনুন—”
কৌতূহলের বশে সবাই শান্ত হয়ে গেল, সবাই তাকালো সেই ছেঁড়া পোশাক পরা, নিজেকে謝家 তৃতীয় মেয়ে বলা মেয়ের দিকে।
謝挽幽 গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “আমি জানি তোমরা কেন এসেছো, আমি সেই গুজবের謝家 তৃতীয় মেয়ে, আমি বলতে চাই, আজকের এই হাস্যকর বিয়ে, যে আমার কান্না আর আত্মহত্যার নাটক বলা হয়, তা আমার পিতার ইচ্ছা নয়—বরং আমার পিতা আমাকে টাকা পাওয়ার জন্য沈 সাহেবের কাছে বিক্রি করেছে!”
অস্বাভাবিক মোড়!
সবার মুখে বিস্ময়, প্রত্যেকের চোখে কৌতূহল ফুটে উঠল।
আজ謝府-এ আসা সত্যিই সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল!
এক ব্যক্তি জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলছো তুমি謝 তৃতীয় মেয়ে, তাহলে তুমি কেন এমন অবস্থা?謝家 মালিক কেন তোমাকে沈 সাহেবের কাছে বিক্রি করল? আমি জানি謝府-এর টাকা কম নেই।”
謝挽幽 হতাশ হয়ে বলল, “তোমরা সবাই ভুলে গেছো! ছয় বছর আগে আমি 修真界-র একটি বড়宗门-এ গিয়েছিলাম, আমি একটি তরবারি修炼কারী ছিলাম,謝家的 মর্যাদা তখন বাড়তে শুরু করেছিল, ছোট একটা পরিচিতিহীন পরিবার থেকে এখনকের謝家-এ পরিণত হয়েছিল।”
謝挽幽 ঠাট্টা করে বলল, “সেই সময় আমি 修真界-এ প্রবেশ করতেই, আমার বাবা আমার থেকে টাকা চেয়েছিল, আমি পিতৃতুল্য ভালোবাসায় যতই টাকা চাইল তা দিয়েছি, বাবা আমাকে ফিরে আসতে বলেছিল মুখ দেখানোর জন্য, আমি আমার বড় সুযোগ ছেড়ে এসে তার পাশে দাঁড়ালাম।”
謝挽幽 কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “কিন্তু তারা আমার সাথে কেমন আচরণ করল! যখন আমার经脉 ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে চিকিৎসার প্রয়োজন ছিল, তারা আমাকে ছেড়ে দিল, আমাকে নোংরা বাগানে একা মরতে দিল, তারা আমাকে ধনী ব্যবসায়ীর কাছে বিক্রি করতে চেয়েছিল সবশেষ মূল্য তোলার জন্য, যদি না একজন মহৎ ব্যক্তি এসে আমার经脉 সারিয়ে দিত, আমি সম্ভবত এখানে দাঁড়াতে পারতাম না, আমাকে沈家-এ জোরপূর্বক বিয়ে দেওয়া হত।”
“ও মা, বাঘও নিজের সন্তানকে খায় না, ভাবাও যায় না謝家 মালিক এমন নিষ্ঠুর!”
“এত স্বার্থপর! ব্যবহার করে ফেলে দেওয়া? সত্যিই নোংরা!”
“আমি সাক্ষী! এই মেয়ের কথা ঠিক,謝府 আগে ছোট পরিবার ছিল, হঠাৎ করে উঠে এল, আজ বুঝলাম তারা মেয়ের রক্ত চুষে এই অবস্থানে এসেছে!”
“আমি তো বলেছিলাম! আমি মনে করি謝 তৃতীয় মেয়ে সফল ছিল, কেন কেউ মনে রাখে না謝家 এই উপলক্ষে তিন দিন আতশবাজি করেছিল?”
“তাহলে謝 তৃতীয় মেয়ের কথাগুলো সত্য!謝家 মানুষরা বন্যপ্রাণীর চাইতে খারাপ! রক্ত চুষে শেষ পর্যন্ত মেয়েকে বিক্রি করে, এতেও নয়, গুজব ছড়িয়ে মেয়ের উপর কুৎসা ছড়ায়,謝家 লোকেরা সত্যিই লজ্জাহীন!”
সবাই হইচই করল,謝家-এর লজ্জাজনক আচরণে সবাই স্তম্ভিত।
মানব界-এর সাধারণ মানুষ修仙者দের প্রতি সম্মান দেখায়, বিশেষ করে謝挽幽র মতো ছোট পরিবার থেকে উঠে আসা প্রতিভাকে তারা পুষে রাখার বদলে এভাবে অবজ্ঞা করা তাদের রোষের কারণ।
謝挽幽 বুঝতে পারলেন পরিবেশ উপযুক্ত, সময় নিলেন মর্মান্তিক স্বরে বললেন, “আজ আমি এখানে এসেছি謝家-র সাথে মুখোমুখি দাঁড়ানোর জন্য, আমি নিজেকে謝家-র প্রতি অনুগত মনে করি, আমি謝家-কে অনেক গৌরব ও লাভ দিয়েছি, বিচার করুন, কেন আমি এই পরিণতিতে পৌঁছলাম!”
পরিবেশ এতটাই উত্তপ্ত ছিল যে সবাই আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল।
“ঠিক আছে! কেন謝家 তোমার সব সুবিধা নিয়ে তুমিই কষ্ট পাই!”
“তাদের সাথে মুখোমুখি হও, আমি দেখতে চাই謝家 মালিক স্বীকার করবে কি না।”
এই উত্তেজনায়謝家-র মালিক謝鸣栋 তার স্ত্রী ও সন্তানদের নিয়ে দ্রুত গেটের সামনে এলেন।
謝挽幽কে দেখে謝鸣栋 চিৎকার করলেন, “অসন্তান, তুমি আবার কিভাবে ফিরে এসেছো!”