অধ্যায় ২২: মহাযুদ্ধ

প্রবেশপথে এসেই শিয়ে ওয়ানইউ বুঝতে পারেনি যে পরীক্ষা-নিরীক্ষার এই বড় প্রতিযোগিতায় এত মানুষের সমাগম হবে। পুরো লিংতিয়ান ডজং প্রায় ড্যানজং শিষ্যদের ভিড়ে পরিপূর্ণ। ড্যানজং শিষ্যদের পোশাকের রঙ ভিন্ন হওয়ায় দর্শকদের বসার জায়গাও বিভিন্ন রঙিন ব্লকে বিভক্ত ছিল। বিভিন্ন ড্যানজং-এর宗主 বা প্রধানরা একেবারে সামনে বসে炼丹-এর স্থানটিকে ঘিরে রেখেছিলেন।

প্রথমবার এই দৃশ্য দেখেই শিয়ে ওয়ানইউ-এর কাছে এটি বেশ পরিচিত মনে হয়েছিল। পরক্ষণেই তার মনে হলো, এটি তো修真界的 অলিম্পিক গেমস! শুধু পার্থক্য হলো, এখানে খেলার বদলে炼丹 করা হচ্ছে। বিশেষ করে প্রতিযোগিতার আগে যখন বিভিন্ন ড্যানজং-এর প্রধানরা একে একে বক্তৃতা দিচ্ছিলেন, তখন সেই অনুভূতি আরও প্রবল হয়ে উঠল।

শিয়ে ওয়ানইউ: “……”

তিনি যখন অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলেন, তখনই পেছন থেকে আসা হট্টগোলে তার সম্বিৎ ফিরল। “কোথা থেকে আসা ভিখারি! চোখ নেই নাকি!” একটি কর্কশ গালি এবং তারপরই মাটিতে পড়ে যাওয়ার যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ শোনা গেল।

শিয়ে ওয়ানইউ ঘুরে দেখল, ধূসর পোশাকের এক ব্যক্তি মাটিতে পড়ে থাকা জরাজীর্ণ পোশাকের এক ব্যক্তিকে গালি দিচ্ছে। তার পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল রেশমি পোশাক পরা এক যুবক, যে ঘৃণায় নাক-মুখ ঢেকে রেখেছিল। অন্যরা সেই যুবককে তোষামোদ করার জন্য ব্যস্ত হয়ে উঠল।

“আহা, কী আর করা! প্রতি বছরই এমন কয়েকজন অযোগ্য লোক ভাগ্য পরীক্ষা করতে আসে। লি যুবকের মেজাজ খারাপ করার দরকার ছিল না। লি যুবক, আপনি যদি এই ভিখারিকে দেখতে না চান, তবে কি আমি লোক দিয়ে ওকে বের করে দেব?”

“লি যুবক, আপনার পা কি নোংরা হলো? আমি কি মুছে দেব?”

“কী অসভ্য! দ্রুত এই ভিখারিকে টেনে নিয়ে যাও!”

লি যুবক ভ্রু কুঁচকে হাত তুলে সেই ধূসর পোশাকের ব্যক্তিকে থামাল। তাচ্ছিল্যের স্বরে বলল, “বেচারা মানুষ, টেনে নিয়ে গিয়ে কী হবে? ওকে চেষ্টা করতে দাও। নাহলে বাইরে লোকে বলবে আমি সংকীর্ণমনা এবং অকারণে আমার তিয়ানউ ডজং-এর দুর্নাম হবে।”

ধূসর পোশাকের লোকটি তোষামোদ করে বলল, “যুবকের চিন্তাভাবনা সত্যিই মহান!” তারপর মাটিতে পড়ে থাকা লোকটিকে ধমক দিয়ে বলল, “কী দেখছিস? যুবকের মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ জানা!”

মাটিতে পড়ে থাকা লোকটি কোনো কথা না বলে ভয়ে মাথা তুলল। এলোমেলো চুলের আড়াল থেকে তার আতঙ্কিত চোখ দুটি দেখা গেল। সে দ্রুত তাদের দিকে তাকিয়ে আবার মাথা নিচু করে গুটিয়ে নিল। ধূসর পোশাকের ব্যক্তিটি বিরক্ত হয়ে তাকে লাথি মেরে লি যুবকের পিছু পিছু চলে গেল।

শিয়ে ওয়ানইউ দেখল লি যুবকের দল তার দিকেই আসছে, তাই সে নীরবে এক পা পিছিয়ে পথ ছেড়ে দিল। লি যুবক পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় উপহাসের সুরে বলল, “এখন দেখছি যে কোনো গ্রাম্য মূর্খই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার সাহস পায়।”

তারা চলে যাওয়ার পর অন্য প্রতিযোগীরা নিচু স্বরে আলোচনা শুরু করল।

“কী উদ্ধত…”

“ও তো তিয়ানউ ডজং-এর তরুণ প্রধান। পঞ্চাশ বছরের কম বয়সে প্রথম স্তরের মধ্যম মানের丹药 তৈরি করতে পারে, সে উদ্ধত হবে না তো কে হবে?”

“চুপ করো, কথা বলো না। ও নিশ্চয়ই তিয়ানইউ ড্যানজং-এ যোগ দেবে, সবাই তো ওকে তোষামোদ করছে। সাবধানে কথা বলো, কেউ শুনে ফেললে বিপদ হবে!”

শিয়ে ওয়ানইউ: “……”

শিয়ে ওয়ানইউ ভাবল, পঞ্চাশ বছরের আগে প্রথম স্তরের মধ্যম মানের丹药 তৈরি করাই কি প্রতিভা? ড্যানশিয়ু পেশার মানদণ্ড কি এতই নিচু? অথচ সে নিজে কয়েক দিনেই প্রথম স্তরের উচ্চ মানের丹药 তৈরি করে ফেলেছে। তাই তো লিন দোকানের মালিক বলেছিল তার প্রতিভা অসাধারণ…

শিয়ে ওয়ানইউ কিছুক্ষণ নীরব থেকে একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাল—প্রতিভাবান হওয়ার অনুভূতি সত্যিই দারুণ!

ওদিকে ডজং-এ বক্তৃতা শেষ হয়েছে,长老 বা বয়োজ্যেষ্ঠরা নাম ডাকতে শুরু করেছেন। শিয়ে ওয়ানইউ খেয়াল করল, সেই ধাক্কা খাওয়া যুবকটি উঠে দাঁড়িয়েছে। নাম ডাকার পর সে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ভেতরে গেল। তার হাঁটাচলায় অদ্ভুত অসামঞ্জস্য ছিল। তার নাম সি উ।

শিয়ে ওয়ানইউ-এর মনে কিছুটা খটকা লাগল, কিন্তু কিছু ভাবার আগেই সে নিজের নাম শুনতে পেল। সে সি উ-এর দিক থেকে নজর সরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। এক শিষ্য তাকে তার জায়গায় নিয়ে গেল: “শিয়ে ওয়ান, তোমার炼丹炉 এটা।”

শিয়ে ওয়ানইউ ধন্যবাদ জানিয়ে炼丹炉-এর সামনে দাঁড়াল। সামনে থেকে বিজিয়াও ড্যানজং-এর প্রধানের দৃষ্টি তার ওপর পড়ল। শিয়ে ওয়ানইউ মাথা নিচু করে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভেতরে থাকা ছোট সাদা প্রাণীটিকে আগুন জ্বালাতে সাহায্য করতে বলল।

আসলে সকালে রওনা হওয়ার আগে宗主 বা প্রধান তার সাথে এই প্রতিযোগিতা নিয়ে কথা বলেছিলেন। শিয়ে ওয়ানইউ-এর ক্ষমতা অনুযায়ী সে সহজেই প্রথম কয়েকজনের মধ্যে থাকতে পারে, কিন্তু প্রধানের ইচ্ছা ছিল সে যেন নিজের প্রতিভা লুকিয়ে রাখে এবং ফলাফল মধ্যম স্তরের রাখে।

প্রধান তাকে বলেছিলেন: “তিয়ানইউ ড্যানজং বহুদিন ধরে বিজিয়াও ড্যানজং-এর বিরুদ্ধে কাজ করছে। যদি কোনো প্রতিভাবান ব্যক্তি বিজিয়াও-কে বেছে নেয়, তবে তারা সেই প্রতিভাকে ধ্বংস করে ফেলবে। ওয়ানইউ, তুমি কি বুঝতে পারছ?”

শিয়ে ওয়ানইউ বুঝতে পেরেছিল। তাই সে এবং প্রধান ঠিক করেছিলেন যে সে শুধু প্রথম স্তরের নিম্ন মানের丹药 তৈরি করবে। এটি খুব খারাপ ফলাফল নয়, আবার খুব বেশি নজর কাড়ার মতোও নয়।

সিদ্ধান্ত অনুযায়ী সে炼丹炉-এর সামনে উপকরণ নিল। প্রতিযোগিতায় তিনবার丹药 তৈরির সুযোগ ছিল, যার মধ্যে সর্বোচ্চ মানেরটিই চূড়ান্ত হিসেবে গণ্য হবে। শিয়ে ওয়ানইউ ঠিক করল সে সাধারণ কিছু丹药 তৈরি করবে। সে অনায়াসে煉丹炉-তে ভেষজগুলো ফেলে দিল।

পাশে থাকা কেউ একজন দেখে অবাক হয়ে ভাবল, “এতগুলো ভেষজ একসাথে? ও কি煉丹-এর কিছুই জানে না?”

লি যুবক এটি দেখে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। “বোকা মেয়ে,煉丹 কি খেলার জায়গা? এভাবে করলে তো বিস্ফোরণ ঘটবেই!”

কিন্তু অনেকক্ষণ পার হয়ে গেল, বিস্ফোরণ ঘটল না। লি যুবক অবাক হয়ে তাকিয়ে দেখল সেই মেয়েটি এখনো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সে ভাবল, নিশ্চয়ই ভেষজগুলো পুড়ে ছাই হয়ে গেছে!

লি যুবক নিজের কাজে মন দিল। সে খুব সাবধানে একটি একটি করে ভেষজ炼丹炉-তে দিচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর সে সফলভাবে প্রথম স্তরের মধ্যম মানের丹药 তৈরি করল। দর্শকরা চিৎকার করে উঠল, লি যুবকের মুখে জয়ের হাসি।

শিয়ে ওয়ানইউ এসবের তোয়াক্কা না করে炼丹炉-এর দিকে তাকিয়ে রইল। সে নিশ্চিত ছিল ভেতরে丹药 তৈরি হচ্ছে, কিন্তু কেন দেরি হচ্ছে? সে মনে মনে ভাবল, হয়তো তার ছোট সাদা প্রাণীটির আগুন একটু বেশিই শক্তিশালী, তাই সব কিছু খুব নিখুঁতভাবে তৈরি হচ্ছে।

প্রতিযোগিতার শেষ দিকে সবাই যখন丹药 জমা দিল, শিয়ে ওয়ানইউ তখনও炼丹炉-এর সামনে। লোরুসি দর্শকাসন থেকে অস্থির হয়ে উঠল। কিন্তু ঠিক তখনই আকাশ কালো হয়ে মেঘ জমে উঠল।

হঠাৎ煉丹炉-এর ওপর একটি গোল্ডেন বজ্রপাত পড়ল! শিয়ে ওয়ানইউ অবাক হয়ে দেখল,煉丹炉 থেকে একটি সোনালী আভার丹药 বেরিয়ে এল। এটি কি রূপান্তর হয়েছে? সে হাত বাড়াতেই丹药টি তার হাতে এসে পড়ল।

কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, “এটা ড্যান纹! সে নিখুঁত মানের丹药 তৈরি করেছে!”

পুরো মাঠ স্তব্ধ হয়ে গেল। নিখুঁত মানের丹药 মানে হলো,炼丹-এর প্রতিটি ধাপ নিখুঁতভাবে হয়েছে। শিয়ে ওয়ানইউ-এর এই অসামান্য সাফল্যে সবাই অবাক।

শিয়ে ওয়ানইউ বুঝতে পারল তার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে। তিয়ানইউ ড্যানজং-এর প্রধান তাকে নেওয়ার জন্য এগিয়ে এলেন। কিন্তু শিয়ে ওয়ানইউ মাথা নিচু করে বিজিয়াও ড্যানজং-এর প্রধানের দিকে হেঁটে গেল।

পুরো মাঠের সবাই বিস্ময়ে স্তব্ধ। শিয়ে ওয়ানইউ বিজিয়াও প্রধানকে সম্মান জানিয়ে বলল, “আমি বিজিয়াও ড্যানজং-এ যোগ দিতে চাই।”

তিয়ানইউ প্রধানের মুখ রাগে কালো হয়ে গেল। তিনি বললেন, “তুমি কি নিশ্চিত?”

শিয়ে ওয়ানইউ শান্তভাবে জানাল যে তার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত। বিজিয়াও প্রধান হেসে তাকে একটি玉佩 বা জেড পেন্ডেন্ট দিলেন, যা তার শিষ্য হওয়ার প্রতীক।

তিয়ানইউ প্রধান রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেলেন। যাওয়ার সময় তিনি বিজিয়াও প্রধানকে হুমকি দিয়ে গেলেন। প্রতিযোগিতার শেষে সবাই বুঝতে পারল যে এই নতুন প্রতিভাবান মেয়েটি পুরো修真界的炼丹-এর দৃশ্যপট বদলে দিতে পারে। শিয়ে ওয়ানইউ বিজিয়াও ড্যানজং-এর নতুন শিষ্য হিসেবে সবার আলোচনার কেন্দ্রে পরিণত হলো।