বত্রিশতম অধ্যায়: তুই একটা আস্ত বোকা মেয়ে।

ঈনলিং-এর উত্তর শুনে বাই সুসু একেবারেই হতভম্ব হয়ে গেল।

যদি তার এই বংশধরটি বোকা না হতো, তবে সে নিশ্চিতভাবেই ভাবত মেয়েটি তার সাথে মশকরা করছে। সাধারণত কোনো শিষ্যকে একা ফেলে রেখে গুরু কি কখনো পালিয়ে যান? এ আবার কেমন অদ্ভুত কাণ্ড!

“তোমাদের গুরু পালিয়ে গেলেন, তাহলে পাহাড়ের অন্য শিষ্যদের কী হলো?” বাই সুসু নিজেকে সামলে নেওয়ার চেষ্টা করল।

ঈনলিং সৎভাবে উত্তর দিল, “পাহাড়ে শুধু আমি আর আমার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা আছি, আর আছেন চিয়েন ইয়ুন দিদি।”

“মাত্র তিনজন? তোমার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার স্তর কত?”

ঈনলিং-এর চোখেমুখে মুগ্ধতা ফুটে উঠল, “জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা বোধহয় ঝু-লু স্তরের, তিনি খুব শক্তিশালী।”

সাপের চোখ উল্টানোর ক্ষমতা থাকলে বাই সুসু এখনই তা করত। ঝু-লু স্তরই শক্তিশালী? তার নিজের যুগে এই স্তরের সাধকরা এমনকি সাধারণ সৈন্য হিসেবেও গণ্য হতো না। তবে নিম্ন স্তর হওয়াটা তার জন্য ভালোই হয়েছে; এতে তার আসল পরিচয় ফাঁস হওয়ার সম্ভাবনা কম। উল্টো দিকে যদি এই শিখরে কোনো অমর স্তরের সাধক তার সাথে থাকত, তবে তাকে পদে পদে সাবধান থাকতে হতো।

আপাতত এই ইউশাং শিখরেই থেকে যেতে হবে, ধীরে ধীরে নিজের পুরনো শক্তি ও ক্ষমতা পুনরুদ্ধার করতে হবে। যখন সে তার হারানো শক্তিতে ফিরে আসবে, তখন তাদের রক্ষা করেই সে নিজের ঋণ শোধ করবে।

আর ঈনলিং-এর শরীর দখল করার কথা? থাক ওসব। তখন যে সে ঈনলিং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, তা কেবল তার সহজাত প্রবৃত্তির তাড়নায় ছিল, তখন সে ছিল ঘোর অচৈতন্য। এখন তার চেতনা ফিরে এসেছে, স্বর্গীয় ড্রাগন বংশের প্রধান হিসেবে সে কোনো জুনিয়রের শরীর দখল করবে—এটা তার মর্যাদার পরিপন্থী। যদিও এখন সে কেবল একটি ছোট সাদা সাপ, কিন্তু সে নিশ্চিত যে আবারও ড্রাগন হয়ে উঠতে পারবে। এইটুকু আত্মবিশ্বাস না থাকলে সে সাধনা করবে কীভাবে?

কিন্তু মুহূর্ত পরেই বাই সুসু তখনকার পরিস্থিতির কথা ভেবে কিছু একটা বুঝতে পারল। যখন সে অচৈতন্য অবস্থায় ঈনলিং-কে খুঁজে পেয়েছিল, ঠিক তখনই সেই পুরুষটি যেন আগে থেকেই সবকিছুর জন্য প্রস্তুত হয়ে ছিল!

বাই সুসু বুঝতে পারল, ঈনলিং-কে ঘিরে থাকা সেই阵法 বা জাদুবলয়টি বিশেষভাবে ড্রাগন বংশের বিরুদ্ধে কার্যকর ছিল। আর সেই লোকটির হাতে থাকা হাতুড়িটিও সাধারণ ছিল না, সেটি তৈরি হয়েছিল ড্রাগন-বিনাশী পাথর দিয়ে। এমনটা দেখে মনে হচ্ছে, সেই মানুষটি যেন আগে থেকেই জানত যে সে ঈনলিং-এর ক্ষতি করতে আসছে!

কিন্তু এটা কীভাবে সম্ভব? সে সবেমাত্র জেগে উঠেছে, তার সব কাজ ছিল সহজাত প্রবৃত্তিচালিত। এই শিখরে আসা, ঈনলিং-এর সাথে দেখা হওয়া—সবই তো কাকতালীয়। তাহলে সে কীভাবে জানল?

“তবে কি!” বাই সুসুর মনে একটি সাহসী অনুমানের উদয় হলো।

“সে কি আমার সমসাময়িক কেউ? তখনকার মৃত কোনো ব্যক্তির পুনর্জন্ম? সে কি আগেই হিসাব করে রেখেছিল যে আমি আজ জেগে উঠব এবং সে আমার জন্য অপেক্ষা করছিল?”

বাই সুসু ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঈনলিং, প্রতিদিনের জীবনে তোমার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার কি বিশেষ কোনো দিক আছে?”

“বিশেষ দিক?” ঈনলিং তার চোখ দুটো পিটপিট করল।

বাই সুসু তার সাপের মাথা নাড়ল, “হুম, মানে… বিশেষ কোনো দক্ষতা বা অদ্ভুত কোনো আচরণ?”

“এমন কিছু তো মনে পড়ছে না…” বিছানায় হাঁটু মুড়ে বসে ঈনলিং ভাবল, “তবে জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা ভাগ্য গণনা করতে খুব ভালোবাসেন।”

“ভাগ্য গণনা?”

“হ্যাঁ, জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা ভাগ্য গণনায় খুব দক্ষ। মনে হয় তিনি কোনো বিশেষ উত্তরাধিকার পেয়েছেন। তিনি একবার পবিত্রা কুমারীর জীবন-মৃত্যু নিয়েও গণনা করেছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত তাকে বাঁচিয়েছিলেন।”

ঈনলিং-এর কথা শুনে বাই সুসু তার মাথা নিচু করে চিন্তা করল। প্রাচীন যুগে ভাগ্য গণনার বিদ্যা খুব রহস্যময় ছিল, যার সাথে সাধনার স্তরের খুব একটা সম্পর্ক নেই। এমনকি একজন সাধারণ সাধকও দৈব বিপর্যয়ের পূর্বাভাস পেতে পারেন। অর্থাৎ, সু লি নামের সেই ব্যক্তি হয়তো দুর্ঘটনাক্রমে ঈনলিং-এর এই বিপদের কথা জেনে গিয়েছিল এবং সেই অনুযায়ী প্রস্তুতি নিয়েছিল।

যুক্তিটি খাটছে। কারণ সেই সু লি যদি তাকে বাধা না দিত, তবে সহজাত প্রবৃত্তির বশবর্তী হয়ে সে সম্ভবত ঈনলিং-এর শরীর দখল করেই ফেলত। বলা যায়, ঈনলিং-এর ভাগ্য খুব ভালো যে তার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা এই বিপদের কথা জানতে পেরেছিল এবং তা রুখে দিয়েছিল।

তবে তার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা ঈনলিং-এর প্রাণ বাঁচালেও, বাই সুসু মনে করল ঈনলিং যে স্বর্গীয় ড্রাগন রক্ত বহন করছে, তা কোনোভাবেই প্রকাশ করা যাবে না। স্বর্গীয় ড্রাগনের রক্ত অত্যন্ত মূল্যবান! এমনকি প্রাচীন যুগেও একটি স্বর্গীয় ড্রাগন মানে ছিল জীবন্ত রত্নভাণ্ডার। সর্বোপরি, স্বর্গীয় ড্রাগনের মূল নির্যাস এমন এক বস্তু যার জন্য সর্বোচ্চ স্তরের সাধকরাও পাগল হয়ে যেত।

বাই সুসু গম্ভীরভাবে বলল, “ঈনলিং, আমার আর তোমার সম্পর্কের কথা তুমি কাউকে বলবে না, বিশেষ করে তোমার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকেও না। তুমি ধরে নেবে আমি তোমার পোষা প্রাণী, বুঝতে পেরেছ?”

“এরপর তুমি যখন লংমেন স্তরে পৌঁছাবে, তখন আমরা সুযোগ বুঝে এই ইউশাং শিখর থেকে চলে যাব। এই যুগে লংমেন স্তর মানেই আত্মরক্ষার মতো কিছুটা ক্ষমতা অর্জন করা। তখন আমাদের লোকালয় থেকে দূরে কোথাও গিয়ে গোপনে সাধনা করতে হবে। অন্যথায়, লংমেন স্তরের পর যখন তুমি নতুন স্তরে উন্নীত হবে, তখন তোমার রক্ত থেকে যে আভা বিচ্ছুরিত হবে, তা যদি সামান্যও প্রকাশ পায়, তবে তা তোমার প্রাণনাশের কারণ হয়ে দাঁড়াবে!”

“আহ? চলে যাব? না, না, তা হবে না। জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা ঈনলিং-কে খুব ভালোবাসেন, আমি তাকে ছেড়ে কোথাও যাব না।” ঈনলিং হাত নেড়ে অস্বীকার করল এবং ছোট মাথাটি নিচু করে ফেলল।

“আর আমি জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার কাছ থেকে কিছুই লুকাতে চাই না।” ঈনলিং-এর চোখ কিছুটা মলিন হয়ে এল, “ছোট সাপ… আমি কি আমাদের妖怪 বা দানব হওয়ার বিষয়টি জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে বলে দেব?”

“তোমার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে বলবে?” বাই সুসু নাক দিয়ে শব্দ করে উঠল, “তোমার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা যখন জানবে তুমি ‘স্বর্গীয় ড্রাগন দানব’, তখন সে হয়তো তোমাকে বিক্রিই করে দেবে!”

“বিক্রি করবে?” ঈনলিং মাথা নাড়ল, “না, জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা ঈনলিং-কে বিক্রি করবেন না।”

“…থাক, আর কিছু বলতে হবে না।” বাই সুসু মুখ ঘুরিয়ে নিল।

“তুমি যদি তোমার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে সব বলেই দাও, তবে আমার প্রাণ যাবে। এখন আমি পালাতে পারছি না, তুমি যা ভালো মনে করো তাই করো।”

ছোট সাপের সেই “তুমি আমাকে মারতে চাইলে মারো” ধরনের সুর শুনে ঈনলিং বেশ দ্বিধায় পড়ে গেল। আসলে ঈনলিং নিজেও কিছুটা ভয় পাচ্ছিল, পাছে জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা তাকে তাড়িয়ে দেন। তার মা বলেছিলেন, মানুষ এবং দানব পাশাপাশি থাকতে পারে না। এখন সে নিজেও একজন দানব। যদি সে জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে সব জানিয়ে দেয়, তবে কি তিনি তাকে তাড়িয়ে দেবেন? জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা এবং চিয়েন ইয়ুন দিদি তাকে খুব ভালোবাসেন, সে তাদের ছেড়ে যেতে চায় না।

অনেকক্ষণ পর ঈনলিং ধীরে ধীরে বলল, “ছোট সাদা, চলো আমরা একটা চুক্তি করি।”

“কী চুক্তি?” রাগ করে মুখ ফিরিয়ে থাকা বাই সুসু বিরক্তির সাথে জিজ্ঞেস করল।

“আমরা আঙুল মিলিয়ে প্রতিজ্ঞা করি, আমাদের বিষয়টি জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা জানতে পারবেন না। কিন্তু আমরা কোনোভাবেই জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার ক্ষতি করব না, কেমন?”