দশম অধ্যায়: ছোট বন্ধু, আপনার স্তর কত?

পৃষ্ঠা ১/৩

পাখাবসনা শৃঙ্গের সেই পাতাহীন বিশাল গাছটির নিচে, চুল্লি-গঠন স্তরে突破 করা সু লি কোমর মটকে লম্বা করে হাই তুলল। সারা শরীরের হাড় কটকট করে উঠল, আর সেই স্বচ্ছ শব্দ শুনে বেশ আরাম লাগছিল।

চুল্লি-গঠন স্তরে পৌঁছানোর পর সু লির মনে হলো, তার পুরো শরীর যেন অনেক হালকা হয়ে গেছে।

মনে হচ্ছিল, এক লাফেই আকাশে উঠে সূর্যের পাশে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়াতে পারবে।

তার সারা শরীর শক্তিতে ভরপুর, আর আধ্যাত্মিক শক্তি যেন সমুদ্রের মতো—কখনোই ফুরোবে না।

“এই কি চুল্লি-গঠন স্তর? আহা, বেশ মজার তো! অন্যদেরও নিশ্চয়ই এমনই অনুভূতি হয়।”

স্তরোন্নতির পর সু লি এক সেট সম্প্রচারিত শরীরচর্চা করল।

তবে স্তরোন্নতির সময় সে যে বিস্ময়কর দৃশ্য সৃষ্টি করেছিল, সে সম্পর্কে সু লি সম্পূর্ণ অজ্ঞাত।

সে শুধু অনুভব করেছিল, এক অদ্ভুত অবস্থায় প্রবেশ করেছে—যেন কোনো মহান ওস্তাদের কাছ থেকে মালিশ নিয়েছে। অনুভূতিটা ছিল অপূর্ব আরামদায়ক।

সেই আরাম উপভোগ করার পরই সে স্তরোন্নতি করে ফেলেছিল।

চুল্লি-গঠন স্তরে পৌঁছানোর পর সু লি পবিত্র ভূমির পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছিল।

কয়েকবার কোমর মটকে সে ছিয়ানইউন আর ইনলিংকে দেখতে যাওয়ার কথা ভাবল।

তাদের এই সুখবরটা জানাবে—তাদের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা এখন চুল্লি-গঠন স্তরের সাধক।

কিন্তু সু লি চলে যাওয়ার আগেই তার পেছন থেকে একের পর এক প্রবল ঝোড়ো হাওয়া বয়ে এল!

পেছনে ফিরে সু লি চমকে উঠল।

তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন কয়েক ডজন প্রবীণ!

“এই তরুণ বন্ধু, তুমিই কি পবিত্র কন্যাকে রক্ষা করা সু লি, আমাদের শিষ্যপুত্র?

শিষ্যপুত্র, তোমার সঙ্গে পরিচিত হয়ে আনন্দিত হলাম। আমি ঔষধ হলের দ্বিতীয় প্রবীণ দিয়াও মিয়েন। এই সামান্য উপহারটি গ্রহণ করো। বলো তো, তোমার গুরু কি ফিরে এসেছেন?

তোমার কাছে গোপন করছি না! হাজার বছর আগে তোমার গুরু আমাকে ভালোবাসার নিদর্শন হিসেবে একটি আপেল দিয়েছিলেন! আমি, দিয়াও মিয়েন, শপথ করছি—তোমার গুরুকে ছাড়া আর কাউকে বিয়ে করব না!”

মধ্যবয়স্ক লোকটি এগিয়ে এসে সু লির হাত ধরে অত্যন্ত আন্তরিক ভঙ্গিতে বলল।

“তোর ভালোবাসার আপেল নিয়ে দূর হ, দিয়াও মিয়েন! তখন ইউয়েচিং তোকে শায়েস্তা করার জন্য মাটির আপেল দিয়েছিল! কে জানত, তুই সেটা খাসনি—উল্টো যত্ন করে রেখে দিয়েছিস! তোর কি একটুও লজ্জা নেই?”

এক হলুদচুলো লোক তাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল। তারপর হাসিমুখে সু লির দিকে তাকাল।

“শিষ্যপুত্র! ওর কথা শুনো না। সেই লোকটি শুধু পীচ ফল খেতে ভালোবাসে। তখন আমি আর তোমার গুরু একসঙ্গে নয় প্রদেশ ভ্রমণ করেছি, পাহাড়-পর্বত পেরিয়েছি, সমুদ্র দেখেছি, নীচ লোকদের হত্যা করেছি—আমরা তো জীবন-মরণে একসঙ্গে থাকা বন্ধু!”

“তোর সেই জীবন-মরণে একসঙ্গে থাকা বন্ধুত্ব নিয়ে দূর হ! ইউয়েচিং তো কেবল সম্প্রদায়ের শিষ্যদের জন্য পাহারা দিচ্ছিল! লজ্জা বলে কিছু আছে?”

আরেকজন সাধক এগিয়ে এল।

“ইউয়েচিংয়ের হৃদয়ের মানুষ আসলে আমিই। একসময় আমি আর ইউয়েচিং আত্মচেতনার মাধ্যমে কথা বলতাম। প্রতিবারই সে বলত, ‘আমি স্নান করতে যাচ্ছি।’ ইউয়েচিং যদি আমাকে ভালো না বাসত, তবে আমাকে ‘স্নান’ কথাটা কেন বলত? এটা নিশ্চয়ই তার গোপন ইঙ্গিত!”

“হেহে! সেই বছর ইউয়েচিং আমার দিকে হেসেছিল!”

এক অদ্ভুত চুলের প্রবীণ বলল, “ইউয়েচিং বলেছিল, আমার চুলের ছাঁট নাকি ভীষণ স্বকীয়!”

ভূত-আগুন শৃঙ্গের তৃতীয় প্রবীণ বলল, “ইউয়েচিং বলেছিল, আমার উদ্ভাবিত ‘ভূত-আগুনে কফিন তোলা’ কৌশলটি নাকি অত্যন্ত পেশাদার!”

“ধুর মশাই!”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

কয়েক ডজন প্রবীণ একে অন্যের কথা কেড়ে নিয়ে বকবক করতে লাগলেন। বলতে বলতে তারা হাতার কাপড় গুটিয়ে মারামারিতে নামার উপক্রম করলেন। সু লি পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল।

ইউয়েচিং ছিল সু লির পালিয়ে বেড়ানো সেই সস্তা গুরুর নাম—যিনি একসময় সাধনাজগতের প্রথম সুন্দরী হিসেবে পরিচিত ছিলেন।

কিন্তু প্রশ্ন হলো, তার গুরু এত বছর ধরে নিখোঁজ। হঠাৎ এরা এসে এসব বলছে কেন?

“সম্মানিত প্রবীণগণ, আমার গুরু ফিরে আসেননি,” সু লি হাত জোড় করে বলল।

“কী? ফিরে আসেননি?”

“ভাতিজা, তুমি নিশ্চয়ই আমাদের সঙ্গে মিথ্যা বলছ না তো?”

“হ্যাঁ, শিষ্যপুত্র। একটু আগে যে শুভ ড্রাগন-ফিনিক্সের আবির্ভাব আর পাঁচ ড্রাগনের স্তম্ভরক্ষা দেখা গেল, তা স্পষ্টতই পাখাবসনা অমর-শিল্পের কারণে সৃষ্ট স্বর্গ-পৃথিবীর প্রতিধ্বনি। এমন কিছু কেবল তোমার গুরুই করতে পারেন।”

“তরুণ বন্ধু, আমি জানি—ইউয়েচিং আমার সামনে আসতে লজ্জা পাচ্ছে। কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না! ইউয়েচিংয়ের প্রতি আমার হৃদয় সূর্য-চাঁদ সাক্ষী রেখে প্রমাণ করতে পারে!”

“সত্যিই তা নয়।” সু লি অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “আমার গুরু সত্যিই ফিরে আসেননি। এত বছর ধরে আমি আর আমার কনিষ্ঠা শিষ্যাই একে অপরের ওপর নির্ভর করে বেঁচে আছি। বিশ্বাস না হলে, আপনারা আমার চোখের দিকে তাকিয়ে দেখুন।”

“হুঁ?”

একদল লোক সু লির চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।

“সম্মানিত প্রবীণগণ, কিছু বুঝতে পারলেন?”

“কী?”

সু লি গম্ভীর মুখে বলল, “আন্তরিকতা!”

সবাই: “…”

“তাহলে তরুণ বন্ধু, তোমার গুরু যদি ফিরে না এসে থাকেন, তবে একটু আগে আকাশ ভেদ করে পাঁচ ড্রাগনের স্তম্ভরক্ষার যে অভূতপূর্ব দৃশ্য দেখা গেল, সেটার কারণ কী?”

“পাঁচ ড্রাগনের স্তম্ভরক্ষা? অভূতপূর্ব দৃশ্য? তখন আমি সাধনায় নিমগ্ন ছিলাম, সত্যিই কিছুই জানি না।”

“সাধনায়?”

“তোমার স্তর কত?”

“চুল্লি-গঠন স্তরের মধ্যপর্যায়।”

“…”

সবার মাথার ওপর যেন কালো মানুষের প্রশ্নচিহ্ন ভেসে উঠল। তারপর তাদের চোখে ফুটে উঠল গভীর সন্দেহ।

চুল্লি-গঠন স্তরের মধ্যপর্যায়?

এই ছেলেটা কাকে বোকা বানাচ্ছে?

তুমি যদি বলতে যে আত্মশিশু স্তরে পৌঁছেছ, তবু আমি বিশ্বাস করতাম। আর এখন বলছ, চুল্লি-গঠন স্তরেই এমন অভূতপূর্ব দৃশ্য সৃষ্টি করতে পারো?

আমরা পীচ ফল খেতে ভালোবাসি ঠিকই, কিন্তু ছেলেটাকে দেখতে তো নিরীহ আর সৎ মনে হচ্ছে—আসলে মোটেই সোজাসাপ্টা নয়!

…

একই সময়ে, হাজার পত্রভূমির পূর্বদিকে, কালো পোশাক পরা এক নারী গোড়ালি জড়ানো উঁচু হিল পরে আত্মা-মন্দিরে প্রবেশ করল।

“মহারানী ফিরে আসায় রাজপ্রাসাদে আপনাকে স্বাগত!”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

কালো জাদু সম্প্রদায়ের প্রধান প্রাসাদের ভেতর, দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকের পরিচারকেরা একসঙ্গে উচ্চস্বরে চিৎকার করল।

কালো পোশাকের নারী সোজা প্রাসাদের মাঝখানে স্থাপিত সিংহাসনের দিকে এগিয়ে গেল।

তার উঁচু হিল পাথরের মেঝেতে পড়ে যে স্বচ্ছ টুংটাং শব্দ তুলছিল, তা ধীরে ধীরে পুরো প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

কালো জেডের সিংহাসনে বসে নারীটি তার কালো চুল কোমর ছাড়িয়ে ঝুলিয়ে দিল। সে দুটো পা তুলে ধরল; তার শুভ্র, দীর্ঘ পা মসৃণ কালো রেশমি মোজায় আবৃত, আর পা দুটো পরস্পরের ওপর জড়ানো।

“আমি আহত হয়ে আমার সাধনার স্তর হারিয়েছি। আজ থেকে আমি আঘাত সারানোর জন্য নিভৃত সাধনায় যাব। এই সময়ে কারও সঙ্গে দেখা করব না।”

শুভ্র কোমল হাতের তালু দিয়ে তীক্ষ্ণ শুভ্র চিবুক ঠেকিয়ে কালো পোশাকের নারী শান্তভাবে বলল।

এক কালো পোশাকের দাসী উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে নিচু স্বরে বলল, “মহারানী… এখন তো শতবর্ষের魔主-পদ নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলছে… কালো চন্দ্র প্রাসাদের দিক থেকে…”

“হুঁ।” মো লান অবজ্ঞাভরে বলল, “আমার আহত হওয়ার খবর ছড়িয়ে দাও। আমি দেখতে চাই, ওই ছোট মেয়েটার সত্যিই কি আমার প্রাণ নেওয়ার সাহস আছে।”

“জি!”

কালো প্রাসাদের সবাই একসঙ্গে সাড়া দিল।

“আচ্ছা, ওই লোকটাকে আমার দরকার! জীবিত অবস্থায় তাকে ধরে আমার সামনে নিয়ে এসো!”

কালো পোশাকের নারী হাত নেড়ে একটি ছবি ছুড়ে দিল। ছবিটি সামনের সারির এক পরিচারকের হাতে গিয়ে পড়ল।

ছবিতে এক পুরুষের মুখ। প্রথম দেখায় তাকে বেশ সুদর্শনই মনে হয়! কিন্তু ভালো করে তাকালে তার চেহারায় খানিকটা লম্পট ভাবও ধরা পড়ে।

“জি!”

মহারানী ওই পুরুষকে দিয়ে কী করবেন, তা তারা জানত না। তবু তারা বিনা প্রশ্নে আদেশ পালন করার প্রতিশ্রুতি দিল।

শেষ কণ্ঠস্বরটি মিলিয়ে গেলে কালো প্রাসাদে কেবল সেই নারীই একা রইল।

শুভ্র চিবুকে হাত রেখে বসে থাকতে থাকতে তার মনে আবার ভেসে উঠল সেই দৃশ্য—লোকটি তাকে চিনে ফেলেছিল, এমনকি তার ছুরির আঘাতও ঠেকিয়ে দিয়েছিল।

আর একটু হলেই সে সফল হতে যাচ্ছিল।

ছিয়ানলিং পবিত্র ভূমির পবিত্র কন্যাকে হত্যা করতে পারলে, পরবর্তী魔主 সে-ই হতো। কিন্তু ওই এক পুরুষ সবকিছু নষ্ট করে দিয়েছে!

তার নয়টি প্রাণের মধ্যে একটি প্রাণও সে হারিয়েছে!

কথাটা মনে পড়লেই নারীর বুক জোয়ারের উত্তাল ঢেউয়ের মতো প্রবলভাবে ওঠানামা করতে লাগল—দৃশ্যটি সত্যিই অসাধারণ।

সে কীভাবে তাকে চিনে ফেলেছিল, তা না জানলেও এখন আর তা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

যেহেতু সে তার মহৎ পরিকল্পনা নষ্ট করেছে, তাই তাকে মরতেই হবে!

না! তাকে এমন শাস্তি দিতে হবে, যা মৃত্যুর থেকেও যন্ত্রণাদায়ক!

কোথা থেকে যেন একটি কালো চামড়ার চাবুক বের করে মো লান সেটি জোরে আছড়ে মারল!

চাবুকের তীক্ষ্ণ ‘সপাং’ শব্দ কালো প্রাসাদের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল।

তার কল্পনায় ইতিমধ্যেই ভেসে উঠেছে—সে একের পর এক চাবুকের আঘাত হানছে লোকটির শরীরে।

তার উঁচু হিল লোকটির মাথার ওপর চাপা, আর লোকটি কাঁদতে কাঁদতে বলছে, “রানিমা, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!”

একটির পর একটি এমন দৃশ্য তার মনে ফুটে উঠতে লাগল।

পৃষ্ঠা ৩/৩