তেরোতম অধ্যায়: রূপালি ড্রাগনের কন্যা
পৃষ্ঠা ১/৩
“দাদা...” ইন লিং মৃদুস্বরে ডাকল।
“হুম?”
“দাদা যা বললেন... ইন লিং... ইন লিং ঠিক বুঝতে পারেনি...”
ইন লিং চোখের পাতা ফেলতে ফেলতে সু লির দিকে তাকিয়ে রইল।
সু লি যখন মুখ ঘুরিয়ে ইন লিংয়ের চোখে চোখ রাখতে গেল, তখন মেয়েটি ভীতসন্ত্রস্তভাবে তাড়াতাড়ি দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
ইন লিং মাথা নিচু করে রইল। তার দীর্ঘ পাপড়ি হালকা কাঁপছিল। এতে বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই—এই মেয়েটি বড় হয়ে উঠলে একদিন সমগ্র পৃথিবীকে বিস্মিত করবে!
“ইন লিংয়ের এত কিছু বোঝার দরকার নেই।”
সু লি আবারও ইন লিংয়ের ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
“সংক্ষেপে বললে, এখন ইন লিং দাদার ছোট বোনশিষ্য, দাদা ইন লিংয়ের বড় ভাইশিষ্য, আর ছিয়ান ইউন দিদি ইন লিংয়ের বড় বোনশিষ্যা। এখন আমরা সবাই এক পরিবারের মানুষ।”
ইন লিংয়ের চোখে ক্ষীণ আলো জ্বলে উঠল। প্রত্যাশা আর ভয়ের মিশ্র দৃষ্টিতে সে সু লির দিকে তাকাল।
“এক পরিবারের মানুষ?”
“হুম, ঠিক তাই। আমরা এক পরিবারের মানুষ।”
সু লি ইন লিংয়ের নরম গাল টিপে দিল। তার কোমল, স্নেহভরা হাসি যেন আশ্বস্ত করে তুলল চারপাশকে।
ইন লিংয়ের অতীত জীবন কেমন ছিল, তা সু লি জানত না। তবে মেয়েটির হীনম্মন্যতা আর ভীরু স্বভাবই বলে দিচ্ছিল—ইউ শাং শৃঙ্গে আসার আগে তাকে নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে।
এই অভিশপ্ত ব্যবস্থা নিজের ছোট বোনশিষ্যার বিষয়ে এত অল্প তথ্যই বা কেন দিয়েছে!
নইলে ইন লিংয়ের অতীত সম্পর্কে জানা থাকলে, তার সঙ্গে আরও ভালোভাবে মানিয়ে নিতে পারত সু লি।
হয়তো একটু ঘুরিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করে দেখা যায়?
“ইন লিং...”
সু লির মনে হলো, মেয়েটির মন কিছুটা শান্ত হয়েছে। তাই শব্দ বেছে নিয়ে ধীরে ধীরে সে মেয়েটির নাম ধরে ডাকল।
“হুম...”
সু লির ডাক শুনে ইন লিংয়ের ছোট্ট শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। সে অর্ধেক মাথা তুলল এবং মৃদুস্বরে সাড়া দিল।
সু লি সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “ইন লিং... আগে ইন লিং কোথায়... কোথায় থাকত?”
“একটি ছোট্ট গ্রামে।”
কিছুক্ষণ পর ইন লিং উত্তর দিল। তার কণ্ঠস্বর অবশ্য আগের মতোই ক্ষীণ।
সৌভাগ্যক্রমে, এই গোপন কক্ষে তারা দুজন ছাড়া আর কেউ ছিল না। তাই কণ্ঠ যতই নিচু হোক, শোনা যাচ্ছিল।
“একটি ছোট্ট গ্রামে?”
সু লি ধীরে ধীরে তাকে কথা বলিয়ে যেতে লাগল।
ইন লিং যদি সামান্যও অস্বস্তি বোধ করত, তবে সে সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করা বন্ধ করে দিত।
“হুম, খুব ছোট, খুব ছোট একটি গ্রাম।”
ইন লিং নিজের পোশাকের কিনারা আলতো করে মুঠোয় ধরল।
“গ্রামে ইন লিং মায়ের সঙ্গে বড় হয়েছে।”
পৃষ্ঠা ২/৩
“ইন লিংয়ের মা... কেমন ছিলেন... কেমন একজন মানুষ ছিলেন?”
সু লি কিছুটা চিন্তিত ছিল। ইন লিংয়ের মা মেয়েটির সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করতেন কি না, কে জানে!
“মা ইন লিংকে খুব ভালোবাসতেন...”
“তাহলে ইন লিং কি দাদাকে তার মায়ের কথা বলতে পারে?”
সু লি প্রশ্ন করল।
কিন্তু কথাটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দুজনের মধ্যে এক অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এল।
তখনই সু লি বুঝতে পারল, হয়তো সে মেয়েটির মনের কোনো স্পর্শকাতর জায়গায় আঘাত করেছে।
“কিছু না, ইন লিং। দাদা শুধু ইন লিংকে আরও ভালোভাবে জানতে চাইছিল। না বললেও কোনো অসুবিধা নেই।”
সু লি তাড়াতাড়ি বলল।
“না... কোনো অসুবিধা নেই...”
ইন লিং মৃদুস্বরে বলল।
সু লি তার দিকে তাকাল না। তবু সে অনুভব করল, মেয়েটির ছোট্ট হাতটি যেন গোপনে চোখের কোণ ছুঁয়ে গেল—সম্ভবত অশ্রু মুছে নিচ্ছে।
“ইন লিং ছোটবেলা থেকেই মায়ের সঙ্গে বড় হয়েছে।
মা কাপড় বুনতেন, পোশাক তৈরি করতেন। ইন লিংও তাকে কাজে সাহায্য করত।
ইন লিং যখন খুব ছোট ছিল, তখন থেকেই মা প্রতি বছর কিছু কাপড় বাঁচিয়ে রাখতেন, যাতে ইন লিংয়ের জন্য নতুন পোশাক বানাতে পারেন।
কিন্তু মা কখনো ইন লিংকে সেই নতুন পোশাক বাইরে পরতে দিতেন না। এমনকি স্কার্টও পরতে দিতেন না।
প্রতিবার মায়ের সঙ্গে কাপড় আর ডিম বিক্রি করতে বাইরে গেলে, মা ইন লিংয়ের মুখে ছাই মেখে দিতেন।
ইন লিংয়ের চুল খুব নজরকাড়া ছিল। তাই মা তার চুল বেঁধে দিতেন এবং মাথায় একটি ছোট কাপড়ের টুপি পরিয়ে দিতেন।
মা বলতেন, ইন লিংয়ের চেহারা খুব বিপজ্জনক রকমের সুন্দর। তাই মাথা তুলে হাঁটা যাবে না, আর নিজেকে সুন্দর করে সাজিয়েও রাখা যাবে না।”
ইন লিংয়ের কথা শুনে সু লি মোটামুটি কারণটা বুঝতে পারল।
কারণ ইন লিং সত্যিই অসাধারণ সুন্দরী—এমন সৌন্দর্য, যার জন্য সাজগোজের কোনো প্রয়োজনই নেই।
তার ওপর এই প্রাচীন দুনিয়ার আইনশৃঙ্খলাও খুব একটা ভালো নয়। অদ্ভুত লোকেদের নজরে পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল প্রবল।
কোনো প্রভাবশালী জমিদার বা ধনী অত্যাচারীর চোখে পড়লে, নানা উপায়ে তাকে কিনে নিয়ে বাল্যবধূ বানিয়ে ফেলাও অসম্ভব ছিল না।
“তারপর?” সু লি মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।
“তারপর... এক বছর আগে মা ইন লিংকে একটি হার দিয়ে গেলেন। পরদিনই তিনি ইন লিংকে ছেড়ে চলে গেলেন। মা বলেছিলেন, তাকে অনেক দূর, অনেক দূরের এক জায়গায় যেতে হবে। ইন লিংকে তিনি সঙ্গে নিতে পারবেন না।”
বলতে বলতে ইন লিং নিজেকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। অন্ধকার আলোয় তার অশ্রু নিঃশব্দে গড়িয়ে পড়ল।
“তারপর থেকে ইন লিং আর কোনো দিন মাকে দেখেনি...”
বলতে বলতে মেয়েটি নিজের বুক চেপে ধরল। তার জামার কলারের ভেতর ঝুলছিল সেই হার, যা তার মা তাকে দিয়েছিলেন।
“মা চলে যাওয়ার পর ইন লিং একাই থাকত। পরে যুদ্ধের কারণে গ্রামটাও আর রইল না। ইন লিং জানত না কোথায় যাবে, তাই অনেক অনেক মানুষের সঙ্গে একসঙ্গে চলতে শুরু করল।
ইন লিং মায়ের কথা মনে রেখেছিল। প্রতিদিন নিজের ছোট্ট মুখে ঘন করে কালো ছাই মেখে নিত। কোনো অদ্ভুত লোককে দেখলেই আগেভাগে পালিয়ে যেত।
তবে মা যে ছোট কাপড়ের টুপিটি দিয়েছিলেন, সেটি হারিয়ে ফেলেছিল ইন লিং।”
পৃষ্ঠা ৩/৩
“কিন্তু ইন লিং দেখল, চুল খোলা রেখে তার ওপর কাদা মেখে নিলেও লোকজনের নজরে পড়তে হয় না। তাই সে সবসময় এভাবেই থাকত।
পথে অনেক মানুষ না খেয়ে মারা গেল...
কিন্তু ইন লিং অল্পই খেত। আর খুব, খুব ক্ষুধা লাগলেও একটু সহ্য করলেই তা কেটে যেত।
কিছুদিন পর অনেক লোক ঘোড়ায় চড়ে সেখানে এল। সবাই খুব দ্রুত দৌড়াতে লাগল, ইন লিংও তাদের সঙ্গে দৌড়াল।
কতক্ষণ দৌড়েছিল, তা সে জানে না। শেষ পর্যন্ত পথ হারিয়ে একটি পাহাড়ে গিয়ে পৌঁছাল।”
এ পর্যন্ত বলে ইন লিংয়ের চোখে এক ঝলক আলো ফুটে উঠল।
“পাহাড়ে খাওয়ার মতো অনেক বুনো শাকসবজি ছিল, মাছও ছিল। সেখানে ইন লিং পেট ভরে খেতে পারত। কিন্তু ইন লিং মাকে খুঁজতে চেয়েছিল।
পাহাড় থেকে নামার পরই ইন লিং অনেক উড়তে-পারা মানুষের দেখা পেল। তারা বলল, ইন লিংয়ের আধ্যাত্মিক শিকড় আছে। সে চাইলে শিষ্য নির্বাচনের সভায় অংশ নিতে পারে, আর সেখানে খাবারও পাওয়া যাবে।
তারা আরও বলেছিল, ইন লিং যদি সাধক হতে পারে, তবে মাকে খুঁজে পাওয়া অনেক সহজ হবে।
তারপর... দাদা আর দিদির সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।”
কথা শেষ করে ইন লিং মাথা নিচু করল।
তার কথা শুনতে শুনতে সু লি মুখে কোনো অভিযোগ না থাকলেও মনের মধ্যে মেয়েটির যুদ্ধবিধ্বস্ত দিনগুলোর ছবি দেখতে পেল—প্রতিদিনের উৎকণ্ঠা, এক বেলার খাবার জুটলে পরের বেলা অনিশ্চিত।
এতে নিজের কথাও মনে পড়ে গেল সু লির।
সেই সময় যদি সে ওই বন্ধুটির দেখা না পেত, তবে হয়তো নিজেও এতদিন টিকে থাকতে পারত না।
“দাদা...”
এই অপূর্ব সুন্দর ছোট্ট মেয়েটির জন্য সু লির বুক যখন হাহাকারে ভরে উঠছিল, তখন ইন লিং মাথা তুলে ভীতু চোখে তার দিকে তাকাল।
“হুম?”
“দাদা, ইন লিং... ইন লিং যদি সাধক হয়, তাহলে কি সত্যিই মাকে খুঁজে পাবে?”
ইন লিংয়ের দুলতে থাকা চোখের দিকে তাকিয়ে সু লি হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
“অবশ্যই। ইন লিং সাধক হবে—খুব, খুব শক্তিশালী একজন সাধক।”
“খুব শক্তিশালী?”
“হ্যাঁ।”
সু লি কিছুক্ষণ ভেবে বলল,
“এতটাই শক্তিশালী যে... একদিন সমগ্র পৃথিবী তোমাকে ডাকবে—রূপালি ড্রাগনকন্যা নামে।”