অষ্টাদশ অধ্যায়: মা, ছেলে কেবল উপলব্ধি করল

চিয়ানলিং পবিত্র ভূমির তরবারি অডিটোরিয়াম। সাধারণ মানুষের বসতবাড়ির মতো দেখতে একটি উঠানে, বয়সের ছাপ সত্ত্বেও লাবণ্যময়ী এক নারী নিজের হাতে রান্না করা খাবার সাজিয়ে রাখলেন।

অডিটোরিয়ামের খাবারের টেবিলে বসে ছিল অপরূপ সুন্দরী এক কিশোরী। তার সৌন্দর্য বর্ণনাতীত, যেন স্বচ্ছ কোনো ঝর্ণার জল। সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল তার গ্যালাক্সির মতো উজ্জ্বল দুটি চোখ। একবার তাকালেই মনে হয়, এই তো প্রথম প্রেম।

টেবিলের প্রধান আসনে বসে ছিলেন এক মধ্যবয়সী পুরুষ। তিনি কেবল বসে থাকলেও তার শরীর থেকে অজান্তেই তরবারির তীক্ষ্ণ আভা নির্গত হচ্ছিল, এমনকি অডিটোরিয়ামের বাতাসও সেই আভার ভারে ভারী হয়ে উঠেছিল। তিনি চিয়ানলিং পবিত্র ভূমির তরবারি অডিটোরিয়ামের প্রধান, ঝাও শিয়ংতুয়ো! একাদশ স্তরের ইয়ুপু পর্যায়ের তরবারি সাধক! চিয়েনিয়ে অঞ্চলের শীর্ষ দশ তরবারি অমরদের একজন!

“সিন কোথায়?” ঝাও শিয়ংতুয়ো ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন। খাবার পরিবেশন শেষ, রাতের পারিবারিক ভোজের কথা আগেই ঠিক ছিল, কিন্তু ছেলেটা এখনো আসছে না কেন?

ঝাও-এর মা মৃদু স্বরে বললেন এবং স্বামীর পাত্রে ঝোল তুলে দিলেন, “হয়তো সিন তরবারি চর্চায় ডুবে আছে। শুনলাম ইদানীং ও কী নিয়ে যেন চিন্তিত, সম্ভবত তরবারি বিদ্যার কোনো জটিলতায় পড়েছে, এখন হয়তো গভীর ধ্যানে মগ্ন।”

“ঠিক বলেছ, আসলে আমিই সিনের জন্য খুব অস্থির হয়ে পড়েছি।” সদ্য ধ্যান থেকে ফেরা ঝাও শিয়ংতুয়ো মাথা নাড়লেন, ছেলের দেরির জন্য তিনি রাগ করলেন না। তার কাছে জীবনের সবচেয়ে বড় অর্জন তরবারি বিদ্যা নয়, বরং এমন একজন চমৎকার স্ত্রী পাওয়া এবং তাদের দুই সন্তান। ছেলে ঝাও সিন হাজার বছরে একবার আসা তরবারি বিদ্যার বিস্ময় প্রতিভা। তার ভবিষ্যৎ অর্জন নিশ্চিতভাবেই নিজের চেয়ে কম হবে না; সে তার উত্তরাধিকারী এবং চিয়ানলিং পবিত্র ভূমির রক্ষক! মেয়ে ঝাও লিংশুয়ি হয়তো ভাইয়ের মতো অতটা প্রতিভাবান নয়, কিন্তু সে অত্যন্ত পবিত্র ও স্নিগ্ধ, যেন সকালের শিশির।

আরও আধ ঘণ্টা পার হওয়ার পর ঝাও-এর মা আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না, “শুয়ি, তুই কি জানিস তোর ভাই কোথায় গেছে?”

আগে হলে তিনি ছেলের নিরাপত্তা নিয়ে ভাবতেন না। কিন্তু সম্প্রতি圣女 (পবিত্র কন্যা)-র ওপর গুপ্তহত্যার চেষ্টার কথা শুনে তিনি বিচলিত। একজন মা হিসেবে তিনি চিন্তিত না হয়ে পারেন না।

ঝাও লিংশুয়ি মাথা নাড়ল, “আমি জানি না মা। ভাই আজ সকালে খুব তাড়াহুড়ো করে বেরিয়েছে, আর সাজপোশাকও ছিল খুব পরিপাটি।”

“তাড়াহুড়ো? পরিপাটি? ছেলেটা কি তবে প্রেমে পড়েছে?” ঝাও শিয়ংতুয়ো অবাক ও চিন্তিত হয়ে পড়লেন! সিনের এখন তরবারি বিদ্যায় পূর্ণ মনোযোগ দেওয়ার সময়, এই বয়সে প্রেম কীসের? ওর বয়স মাত্র একশ বছর, এত কম বয়সে প্রেম! প্রেমের চেয়ে কি তরবারি বিদ্যা বড় নয়? পাঁচ মাস পরেই পবিত্র ভূমির প্রতিযোগিতা। এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, যদি সিন অন্য শিষ্যদের কাছে হেরে যায়, তবে সবার সামনে তিনি মুখ দেখাবেন কীভাবে! না, প্রেম যা করার প্রতিযোগিতার পরেই করতে হবে!

ঝাও শিয়ংতুয়ো অস্থির হয়ে উঠলেন, ছেলেকে খুঁজে আনতে লোক পাঠাবেন বলে উঠলেন। ঠিক তখনই এক শিষ্য দৌড়ে এল।

“অডিটোরিয়াম প্রধান! বড় বিপদ হয়েছে! বড় ভাই… বড় ভাই তিনি…”

“তোর বড় ভাইকে কি কোনো রাক্ষস তুলে নিয়ে গেছে?” ঝাও-এর মা দাঁড়িয়ে পড়লেন, তার সুন্দর মুখটি ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি স্বামীর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে লাগলেন, “সব তোমার দোষ! কেন তুমি সবসময় ধ্যানে থাকো? বলেছিলাম পরিস্থিতি ভালো নয়, পবিত্র কন্যাকেও魔门 (দানবীয় গোষ্ঠী) আক্রমণ করতে চায়। আমার ছেলেকে ফিরিয়ে দাও…”

স্ত্রীকে কাঁদতে দেখে ঝাও শিয়ংতুয়োর মনে অপরাধবোধ ও ক্রোধ দানা বাঁধল। কোন দানবীয় গোষ্ঠী তার ছেলের ক্ষতি করার সাহস করল! তার ক্রোধে পুরো পাহাড় কেঁপে উঠল, বাতাসে তরবারির ঝনঝনানি শোনা গেল।

“কোন দানব গোষ্ঠী? ব্ল্যাক ডেমন সেক্ট?” ঝাও শিয়ংতুয়ো গর্জে উঠলেন।

“না… না…” শিষ্যটি হতভম্ব হয়ে গেল। “বড় ভাইকে কোনো দানব ধরে নিয়ে যায়নি।”

“ওহ, ভালো।” ঝাও শিয়ংতুয়ো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে স্ত্রীকে সান্ত্বনা দিলেন। কিন্তু শিষ্যটি আবার বলে উঠল, “তবে বড় ভাই তার জন্মগত তরবারি হাড় নিজেই ধ্বংস করে ফেলেছেন।”

মুহূর্তের মধ্যে অডিটোরিয়ামে পিনপতন নীরবতা নেমে এল।

“তুমি… তুমি কী বললে? সিন সে…”

“প্রধান… আমরা জানি না… বড় ভাই ইশাং পর্বত থেকে ফিরে আসার পর আমরা তাকে স্বাগত জানাতে যাই। তখনই দেখি তার মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটের কোণে রক্ত। তিনি আমাদের বলেছেন, তিনি নিজেই নিজের তরবারি হাড় ভেঙে ফেলেছেন, এখন তার শক্তি ডংফু পর্যায় থেকেও নিচে নেমে গেছে।”

“উফ!” ঝাও শিয়ংতুয়ো এক মুখ রক্ত বমি করে চেয়ারে লুটিয়ে পড়লেন।

“শিয়ংতুয়ো!” “বাবা!”

“তুমি… তুমি যা বলছ তা কি সত্যি?”

“প্রধান, শিষ্য মিথ্যে বলার সাহস করে না!”

“অভিশপ্ত!” ঝাও শিয়ংতুয়ো টেবিল চাপড়ে উঠলেন, কাঠের টেবিল গুঁড়ো হয়ে গেল। “আমার সাথে ইশাং চলো!”

“বাবা, আপনার আর যাওয়ার দরকার নেই!”

ঝাও শিয়ংতুয়ো যখন উড়াল দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন উঠানে ছেলের কণ্ঠ শোনা গেল। বাবা-মা দ্রুত ছুটে গেলেন। ছেলের ফ্যাকাশে চেহারা দেখে মা কেঁদে ফেললেন, আর ঝাও শিয়ংতুয়ো রাগে কাঁপতে লাগলেন।

“সিন… তুমি… তুমি…”

“বাবা-মা, আপনাদের প্রত্যাশা পূরণ করতে পারলাম না, আমাকে ক্ষমা করবেন।” ঝাও সিন হাঁটু গেড়ে বসল। “কিন্তু আমি অনুতপ্ত নই!”

“সিন… আসলে কী হয়েছে?!”

“মা, আমি কেবল সত্য উপলব্ধি করেছি,” ঝাও সিন মায়ের চোখের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল।

“কী এমন উপলব্ধি করেছ যে নিজের তরবারি হাড় ভেঙে ফেললে!” ঝাও শিয়ংতুয়োর আঙুল কাঁপছিল।

“কারণ আমি! আমি বন্দুক চালাতে ভালোবাসি!”

“তুমি! তুমি আমার সাথে চিকিৎসা কেন্দ্রে চলো!” ঝাও শিয়ংতুয়ো টেনে নিয়ে যেতে চাইলেন।

“না! আমি যাব না!”

“তোমাকে যেতেই হবে!”

“আমি যাব না! আমি আর তরবারি চালাতে চাই না! আমি ঝাও সিন, সারা জীবন কেবল বন্দুকই চালাব!”

“তুমি না গেলেও আমি তোমাকে বেঁধে নিয়ে যাব!”

“তরবারি হাড় জোড়া লেগে গেলেও আমি তা আবার ভেঙে ফেলব!”

“তুমি! তুমি! উফ!”

“বাবা!” “শিয়ংতুয়ো!” “প্রধান!”

ঝাও শিয়ংতুয়ো আবার রক্ত বমি করলেন এবং ইয়ুপু পর্যায়ের সেই শক্তিশালী তরবারি সাধক রাগে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। উঠানে তখন আর্তনাদ আর হাহাকার ছড়িয়ে পড়ল।