দ্বিতীয় অধ্যায়: সত্যিই কেউ আসতে ইচ্ছুক হবে কি?

চিয়ানলিং পবিত্র ভূমির ইউশাং শিখর।

একটি ছোট বাঁশের কুঁড়েঘরের ভেতরে বাঁশের মোড়ায় বসে আছেন সু লি। চু কিয়ানইউন নামের তরুণীটি রান্নাঘর থেকে খাবার এনে টেবিলে সাজিয়ে দিল। ছোট কুঁড়েঘরটি সুস্বাদু খাবারের মৃদু গন্ধে ভরে উঠল। কিয়ানইউনের রান্নার হাত চমৎকার। তার বয়স ষোলোর বেশি না হলেও, সে যেন এই কাজে অত্যন্ত দক্ষ।

সে প্রথমে সু লি-র জন্য এক বাটি ধোঁয়া ওঠা সুগন্ধি চালের ভাত বাড়ল, তারপর প্রিয়师兄য়ের (বড় ভাইয়ের) জন্য আমন্ড টোফু স্যুপ পরিবেশন করল। সবশেষে দুজোড়া কাঠি সাজিয়ে রেখে সে নিজের জন্য ভাত নিল। পুরো প্রক্রিয়াটি ছিল অত্যন্ত শান্ত ও ধীরস্থির, কোনো অপ্রয়োজনীয় আওয়াজ নেই, যা এক অদ্ভুত প্রশান্তি বয়ে আনে। এটি যেন তার শান্ত ও স্বল্পভাষী স্বভাবেরই প্রতিফলন।

সত্যি বলতে, কিয়ানইউনকে দেখলেই সু লি-র মনে পড়ে ‘স্কুল রাম্বল’ অ্যানিমের সুকামাতো ইয়াকুমোর কথা। তাদের চুলের দৈর্ঘ্যে পার্থক্য থাকলেও, স্বভাবের দিক থেকে তারা যেন একে অপরের প্রতিচ্ছবি।

তবে...

খাবার শুরুর আগে, সু লি আবার একবার মেয়েটির মাথার ওপর ভাসমান সোনালি রঙের চিত্রনাট্যটি (স্ক্রিপ্ট) দেখে নিল। কিয়ানইউনের সেই চিত্রনাট্য অনুযায়ী, ভবিষ্যতে তার মহাজাগতিক অর্জনের পথ অসীম। কিন্তু কেন... কেন কিয়ানইউনকে আমার কাটা মাথা নিয়ে স্বর্গারোহণ করতে হবে? এই ভাবনা সু লি-কে সেই বিখ্যাত ‘মাকোতো ইতু’র ঘটনার কথা মনে করিয়ে দিল, যেখানে তার মাথাটি জাহাজে করে বিশ্বভ্রমণ করেছিল। বিষয়টি ভাবতেই গা শিউরে ওঠে।

“師兄, কী হয়েছে? আজকের খাবার কি পছন্দ হয়নি? আমি অন্য কিছু বানিয়ে দিচ্ছি,” সু লি-কে খাবার না ছুঁতে দেখে কিয়ানইউন আলতো করে তার কাঠি নামিয়ে রেখে কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

ছোটবেলা থেকেই সু লি তাকে কখনো খুব বেশি খুশি বা খুব বেশি দুঃখিত হতে দেখেনি। বড়জোর সে তার ঠোঁট সামান্য কুঁচকে ফেলে। তার কণ্ঠস্বর সবসময়ই বসন্তের বাতাসের মতো মৃদু, যা হৃদয়ে প্রশান্তি বুলিয়ে দেয়।

“না, কিয়ানইউনের হাতের রান্না তো আমার সবচেয়ে প্রিয়,” সু লি মাথা নাড়ল, “শুধু...”

“হুম?” কিয়ানইউন সামান্য মাথা কাত করল, তার মাথায় যেন একটি সুন্দর প্রশ্নবোধক চিহ্ন ফুটে উঠল।

“কিয়ানইউন,” সু লি কাঠি রেখে তার এই স্নিগ্ধ ও সুন্দর ছোট বোনটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, “সত্যি করে বল তো, তুমি কি আমাকে ঘৃণা করো?”

কিয়ানইউন বাতাসের মতো মৃদু স্বরে উত্তর দিল, “師兄 কেন এমনটা বলছেন?”

“এহ? ঘৃণা করো না?”

কিয়ানইউন চোখের পাতা নামিয়ে মনোযোগ দিয়ে কিছু ভাবল, তারপর সু লি-র দিকে তাকিয়ে বলল, “না, ঘৃণা করি না।”

“তাহলে ঘৃণা করো না মানে তো আমাকে পছন্দ করো, তাই না?” সু লি কিছুটা আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল।

“হ্যাঁ, আমি 師兄 এবং গুরুজিকে পছন্দ করি।”

“উম... আমি সেই পছন্দের কথা বলছি না...”

“পছন্দের কি আবার প্রকারভেদ আছে?”

“উম... থাক, আমি কিছু বলিনি। চলো, খাওয়া যাক।”

“হুম।”

ছোট কুঁড়েঘরে শুধু কাঠি আর বাটির শব্দ শোনা যাচ্ছিল। দুজনেই আর কোনো কথা বলল না, কিন্তু সেই নীরবতা বিন্দুমাত্র অস্বস্তিকর ছিল না।

“কিয়ানইউন,” খাবার শেষ করার আগে সু লি আবারও চিন্তিত মুখে মাথা তুলল, “যদি কখনো আমি এমন কিছু করি যা তুমি অপছন্দ করো, তবে অবশ্যই আমাকে বলবে।”

“হুম,” কাঠি মুখে নিয়ে কিয়ানইউন মাথা নাড়ল, যদিও সে বুঝতে পারল না কেন সু লি এমন কথা বলছে।

দুপুরের খাবার শেষে, কিয়ানইউন বাসন মেজে উঠান পরিষ্কার করল। এরপর সে সু লি-র হাতে একটি ছোট থলি তুলে দিল: “師兄, এটা গত মাসের বেঁচে যাওয়া আধ্যাত্মিক পাথর (স্পিরিচুয়াল স্টোন)।”

থলির দিকে তাকিয়ে সু লি দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “কিয়ানইউন, তুমি কি আবার তোমার নিজের সাধনার জন্য রাখা পাথরগুলো বাঁচিয়ে আমাকে দিয়েছ?”

আধ্যাত্মিক পাথর হলো অমরত্ব সাধনার জগতের মুদ্রা। খাওয়া-দাওয়া থেকে শুরু করে সাধনা—সবকিছুতেই এর প্রয়োজন হয়। যদিও সু লি এবং কিয়ানইউন প্রতি মাসে কিছু পাথর বরাদ্দ পায়, কিন্তু তা প্রয়োজনের তুলনায় যথেষ্ট নয়। তাই প্রতি মাসেই কিয়ানইউন নিজের নিত্যদিনের খরচ বাঁচিয়ে এবং নিজের ভাগের পাথরগুলোও সু লি-কে দিয়ে দেয়।

সু লি বিষয়টি বুঝতে পেরে তাকে নিষেধ করেছিল, কিন্তু সে কোনোভাবেই শোনেনি। উপায় না দেখে সু লি পাথরগুলো গ্রহণ করে এবং পরে সেগুলো দিয়ে সাধনায় সাহায্যকারী ভেষজ ও ফুল কিনে আনে। সে কিয়ানইউনকে মিথ্যা বলে যে, এগুলো তার নিজের মাসের বেঁচে যাওয়া পাথর, যাতে সে সেগুলো গ্রহণ করে। কিন্তু তবুও কিয়ানইউন তার ভাগের ভেষজগুলো বাঁচিয়ে সু লি-কে দিয়ে দেয়, যা সু লি-র জন্য মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। এতে কিয়ানইউনের নিজের সাধনার ক্ষতি হচ্ছে।

তবে এখন আর আগের মতো সংকট নেই। কারণ এখন তার সাধনায় পাথরের প্রয়োজন হয় না, তার ভরসা সেই অদ্ভুত সিস্টেম! ভবিষ্যতে তার নিজের ভাগের পাথরগুলোও সে কিয়ানইউনকে দিয়ে দেবে।

“ঠিক আছে, আমি নিলাম,” সু লি পাথরগুলো গ্রহণ করল। সে মনে মনে ঠিক করল, পরে কিয়ানইউনকে বলবে সে আয়ের নতুন কোনো পথ খুঁজে পেয়েছে, যাতে সে আর কষ্ট করে টাকা না বাঁচায়।

“হুম,” 師兄 পাথরগুলো নিয়েছে দেখে কিয়ানইউন মাথা নাড়ল। সে যোগ করল, “師兄, আজ একটি কাক চিঠি দিয়ে গেল। দশ বছর পর পর অনুষ্ঠিত হওয়া শিষ্য নির্বাচন সভা শুরু হতে যাচ্ছে। তারা জানতে চেয়েছে আমরা অংশগ্রহণ করব কি না।”

চিয়ানলিং পবিত্র ভূমিতে শিষ্য নির্বাচনের দুটি পথ আছে। একটি হলো宗門-এর长老 (প্রবীণ) বা শিখর প্রধানরা বাইরে ভ্রমণের সময় কোনো প্রতিভাবান শিষ্য খুঁজে পেলে তাকে নিয়ে আসেন। যেমন, সু লি এবং কিয়ানইউনকে ইউশাং শিখরের প্রধান খুঁজে এনেছিলেন।

অন্যটি হলো দশ বছর অন্তর অনুষ্ঠিত হওয়া এই শিষ্য নির্বাচন সভা! এই সভায় কোনো শর্ত নেই, যার মধ্যেই আধ্যাত্মিক শক্তি (স্পিরিচুয়াল রুট) আছে, সেই অংশগ্রহণ করতে পারে। এরপর চিয়ানলিং পবিত্র ভূমির বিভিন্ন শিখরের প্রধানরা তাদের পছন্দমতো শিষ্য বেছে নেন।

আগে হলে সু লি অবশ্যই এই সভায় যেত না! কিন্তু যেহেতু সে এই ‘স্ক্রিপ্ট সিস্টেম’ পেয়েছে, যদি কোনো অমর সম্রাটের (ইমমর্টাল এম্পেরর) যোগ্য শিষ্য খুঁজে পাওয়া যায়? তাহলে তো তার কেল্লাফতে!

“আমরা যাব,” সু লি কিছুক্ষণ ভেবে দৃঢ়ভাবে বলল।

“কিন্তু 師兄...”

“হুম?”

কিয়ানইউন চোখ পিটপিট করে সু লি-র দিকে তাকাল: “আমাদের ইউশাং শিখর তো খুব গরিব। সত্যি কি কেউ এখানে আসতে চাইবে?”

সু লি: “...”

***

একই সময়ে, চিয়ানলিং পবিত্র ভূমির গভীরে এক গোপন স্থানে, এক তরুণী ধীরে ধীরে চোখ খুলল। তার চোখের গভীরে যেন মহাবিশ্বের হাজারো রহস্য লুকিয়ে আছে, যা আকাশের নক্ষত্রপুঞ্জের চেয়েও উজ্জ্বল! তার কোমর পর্যন্ত লম্বা চুল ঝরনার মতো কাঁধ বেয়ে নিচে নেমে গেছে। তার ত্বক তুষারের চেয়েও সাদা, যেন একটু স্পর্শ করলেই ভেঙে পড়বে। তার ভ্রু বাঁকা চাঁদের মতো, দাঁতগুলো মুক্তোর মতো ঝকঝকে—তার নিখুঁত রূপে কোনো খুঁত নেই। সে একটি সাদা পদ্মফুলের রঙের পোশাক পরে আছে, যা তার ছিপছিপে শরীরকে আবৃত করে রেখেছে।

এই পবিত্র ভূমিতে এমন দুটি গোপন স্থান আছে, যা একজন পবিত্রা কুমারী এবং একজন পবিত্র কুমার ভোগ করেন।

“নিং ঝি, তোমার মন স্থির নয়...”

একটি বৃদ্ধার কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“গুরুজি...” যে তরুণীটি তিনবার ড্রাগন গেট রাজ্যে প্রবেশ করতে ব্যর্থ হয়েছে, সে তার লাল ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার সুন্দর মুখে ফুটে উঠল অপরাধবোধ।

“হায়... বোঝা গেল, সেই ছোট্ট মেয়েটিই তোমার মনের বাধা। কিন্তু পৃথিবী এত বড়, আমি অনেক লোক পাঠিয়েছি, এমনকি ভাগ্যগণনা করেও কোনো খবর পাওয়া যায়নি। সম্ভবত সে আর বেঁচে নেই... সাধক হিসেবে তোমাকে এই মায়া ত্যাগ করতে শিখতে হবে।”

“...” নিং ঝি নামের তরুণীটি মাথা নিচু করে রইল।

“যাক গে, আগামীকাল শিষ্য নির্বাচন সভা। তুমি আমার প্রতিনিধি হিসেবে যাও, দেখো কোনো ভালো প্রতিভাবান শিষ্য পাওয়া যায় কি না। এতে তোমার মনও কিছুটা হালকা হবে।”

তরুণীটি উঠে দাঁড়িয়ে তার নমনীয় দেহ বাঁকিয়ে অভিবাদন জানাল:

“জি, গুরুজি।”