সপ্তম অধ্যায়: স্বীকৃতি লাভ

এক মাস ধরে একটানা আধ্যাত্মিক কাঠ বা ‘লিংমু’ পরিশোধন করার পর, স্তম্ভ, কার্নিশ, ছাদের কার্নিশ থেকে শুরু করে কড়িকাঠ পর্যন্ত—সবই তিনি তৈরি করেছেন। কাঠের আকার অনুযায়ী তিনি নিজেই নির্ধারণ করতেন কোন ধরনের নকশা করা হবে।

সমস্ত লিংমু তৈরির কাজ শেষ হওয়ার পর তাকে琉璃 (লিউলি) আকরিক পরিশোধনের কাজে নিয়োগ দেওয়া হয়। লিউলি আকরিক পরিশোধন বেশ সূক্ষ্ম একটি কাজ। আকরিকটি নিজে থেকে খুব একটা বিশুদ্ধ নয়, তাই পরিশোধনের পর এটি বিশেষ রঙের আভা ধারণ করে। তাপমাত্রার তারতম্য অনুযায়ী এর রঙ ও উজ্জ্বলতায় ভিন্নতা আসে।

তবে আগুনের উত্তাপ নিয়ন্ত্রণ করা খুবই কঠিন। কাজটির মান কেমন হয়েছে, তা এক দেখাতেই বোঝা যায়। ষোলটি লিউলি আকরিক থেকে একটি লিউলি টাইল তৈরি করা যায়। প্রতিটি টাইলের আকার ও আকৃতি হুবহু এক হতে হয়, যা একজন সাধকের দক্ষতার চরম পরীক্ষা।

এবার প্রায় পাঁচশ জনকে বাছাই করা হয়েছিল। প্রথম দিনের কাজের ফলাফলই ছিল সাধক নির্বাচনের মানদণ্ড। শান ইয়ান মহাশয় এবার খুব কঠোর ছিলেন। তিনি নিজে উপস্থিত থেকে তদারকি করছিলেন। স্তম্ভ বা দেয়ালের ত্রুটি হয়তো চট করে বোঝা যায় না, কিন্তু লিউলি টাইলের ত্রুটি সহজেই ধরা পড়ে। এক বিশাল এলাকাজুড়ে বসানো টাইলসের মাঝে একটিও যদি নিম্নমানের হয়, তা সঙ্গে সঙ্গে চোখে পড়ে। তাই লিউলি টাইল তৈরিতে কোনো ভুল করার সুযোগ নেই।

প্রত্যেককে দশ সেট করে কাঁচামাল দেওয়া হলো। নান লিং তার ভাগের মালামাল নিয়ে নিজের কক্ষে চলে গেলেন। শান ইয়ান মহাশয় ঘোষণা করেছিলেন, যারা লিউলি টাইল তৈরির কাজ সফলভাবে সম্পন্ন করতে পারবেন, তারা অবশিষ্ট লিউলি পাথরের টুকরো ও গুঁড়ো নিজের সাথে নিয়ে যেতে পারবেন। এটি ছিল এক বিশাল প্রলোভন। ছোট একটি টুকরো থেকেও অন্তত এক বা দুই টুকরো অমর পাথর বা ‘শিয়ানশি’ পাওয়া সম্ভব। আর যদি কাজ আরও নিখুঁতভাবে করা যায় এবং অপ্রয়োজনীয় অংশ বাঁচানো যায়, তবে তা থেকে বেশ ভালো আয় হবে। নান লিং মনে মনে ঠিক করলেন, এই কাজ তাকে পেতেই হবে।

প্রথমে তিনি লিউলি টাইল তৈরির নির্দেশিকা বা ‘ইউজিয়ান’টি ভালো করে পড়ে নিলেন। এতে নিখুঁতভাবে টাইল তৈরির পুরো প্রক্রিয়া লেখা ছিল। তবে আগুনের নিয়ন্ত্রণ সম্পূর্ণ নির্ভর করে সাধকের নিজস্ব প্রতিভার ওপর। নান লিং নিজের অভ্যাসমতো নির্দেশিকা পড়ার পর মনে মনে পুরো প্রক্রিয়াটি কল্পনা করে নিলেন, ঠিক যেভাবে তিনি ওষুধ তৈরির সময় করেন। সম্ভাব্য সব ধরনের দুর্ঘটনার কথা ভেবে তিনি প্রস্তুতির চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালেন।

মন শান্ত করার ওষুধ খেয়ে তিনি ধ্যান করলেন। এরপর শুরু হলো মূল কাজ। নির্দেশিকা অনুযায়ী, প্রথমে লিউলি আকরিককে আগুনের শিখায় পোড়াতে হয়। আগুনের তাপ সর্বোচ্চ মাত্রায় নিয়ে তিনি আকরিকের ভেতরের অপদ্রব্য দূর করতে লাগলেন, যাতে লিউলি পাথর আরও উজ্জ্বল হয়ে ওঠে। বিভিন্ন তাপমাত্রার আগুনে পোড়ানোর ফলে পাথরের প্রতিটি পৃষ্ঠ ভিন্ন ভিন্ন উত্তাপ পায়, যার ফলে সফল হওয়ার পর সেগুলো ভিন্ন রঙের আভা দেয়।

তবে রাজপ্রাসাদের জন্য কেবল সাধারণ রঙের টাইল যথেষ্ট ছিল না। এই টাইলগুলোকে আবহাওয়ার সাথে তাল মিলিয়ে রঙ বদলাতে হতো। তুষারপাতের সময় সেগুলো হয়ে উঠত বরফ-নীল, আবার কখনো তুষারের প্রতিফলনে হয়ে যেত ধবধবে সাদা। প্রখর রৌদ্রোজ্জ্বল দিনে টাইলগুলো থেকে হালকা হলুদ আভা বের হতো, বৃষ্টির সময় সেগুলো হয়ে যেত হালকা নীল। রাতের বেলা চাঁদের আলোর সাথে তাল মিলিয়ে এগুলো আবছা উজ্জ্বলতা ধারণ করত।

এ ছাড়াও অন্যান্য আবহাওয়ায় রঙের পরিবর্তনের কথা তো আছেই। সব মিলিয়ে একটি মানসম্মত লিউলি টাইল তৈরি করা মোটেও সহজ কাজ নয়। নান লিং কোনো অশুভ বা বিশেষ আগুন ব্যবহার করার সাহস করলেন না। তবে এতে তার কাজের মানের কোনো হেরফের হলো না, কেবল সাধারণ আগুনের কারণে সময় একটু বেশি লাগল। কাজের মাঝে বিভিন্ন মন্ত্র প্রয়োগ ও মুদ্রার ব্যবহার করতে হতো, একই সাথে আগুনের ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখা ছিল বাধ্যতামূলক। সামান্য ভুল হলেই পুরো পরিশ্রম বৃথা যেত।

ভাগ্যক্রমে তার সাতটি ভিন্ন ভিন্ন আধ্যাত্মিক মূল বা ‘লিংগেন’ ছিল—স্বর্ণ, কাষ্ঠ, জল, অগ্নি, বরফ, বিদ্যুৎ এবং অন্ধকার। তার মা ছিলেন জিবমেই兽 বংশের, যারা দানবীয় প্রাণীর অন্তর্ভুক্ত, আর বাবা ছিলেন সাধারণ সাধক। এই পৃথিবীতে তার মতো সাতটি মূলের অধিকারী খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব। এই বিশেষ ক্ষমতা তাকে মন্ত্র প্রয়োগে অনেক সুবিধা দিত। তবে নিজের এই ক্ষমতার কথা তিনি গোপন রাখতেন, কারণ অমর জগতে কেউ অন্যের আধ্যাত্মিক মূল সম্পর্কে জানতে চায় না।

পুরো দুই ঘণ্টা পর নান লিং তার প্রথম সেট মালামাল তৈরি শেষ করলেন। পরীক্ষা করে দেখলেন, আবহাওয়ার পরিবর্তনের সাথে সাথে টাইলগুলো হুবহু নির্দেশিকায় বর্ণিত রঙের মতোই পরিবর্তন হচ্ছে। ষোলটি আকরিকের পরিবর্তে তিনি গলিত লিউলি পাথরের টুকরো ও গুঁড়ো একসাথে মিশিয়ে একটি টাইল তৈরি করেছিলেন, ফলে একটি আকরিক সাশ্রয় হয়েছে।

সময় নষ্ট না করে একটি শক্তি পুনরুদ্ধারের ওষুধ খেয়ে তিনি পুনরায় কাজে লেগে পড়লেন। আগের নিয়ম মেনেই তিনি কাজ চালিয়ে গেলেন। কাজ শেষ করতে করতে রাত হয়ে গেল। নান লিং এতটাই মগ্ন ছিলেন যে সময়ের কথা ভুলেই গিয়েছিলেন। শেষ সেটটি নষ্ট করা সম্ভব ছিল না বলে তিনি গতি বাড়িয়ে দিলেন, ভাবলেন পরে শান ইয়ান মহাশয়কে বিষয়টি বুঝিয়ে বলা যাবে।

বাইরে তখন অধিকাংশ সাধক তাদের তৈরি টাইল জমা দিয়েছেন। শান ইয়ান প্রতিটি টাইল খুঁটিয়ে দেখছেন, কিন্তু যোগ্য টাইল খুব কমই মিলছে। একশ জনের কাজ দেখার পর মাত্র পাঁচজন সফল হয়েছে। অনেকের টাইল আকারই নিতে পারেনি, বেশিরভাগই সঠিক রঙ ফুটিয়ে তুলতে ব্যর্থ হয়েছে। শান ইয়ান হতাশায় মাথা নাড়ছিলেন।

কিছুক্ষণ পর বাকি কয়েকশ জনের কাজও পরীক্ষা করা হলো। পাঁচশ জনের মধ্যে মাত্র বাইশজন উত্তীর্ণ হয়েছে। তিনি যখন এই বাইশজনকে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখনই নান লিং দ্রুত বেরিয়ে এসে বললেন, “মহাশয়! আমারটাও বাকি আছে।”

নান লিং দৌড়ে তার সামনে গিয়ে টাইলগুলো উপস্থাপন করলেন। বিনয়ের সাথে বললেন, “মহাশয়, ক্ষমা করবেন। শেষ সেটটি তৈরি করতে গিয়ে সময়ের খেয়াল ছিল না। অর্ধেক কাজ হওয়ার পর আর নষ্ট করতে চাইনি, তাই দেরি হয়ে গেল।”

নান লিংয়ের আন্তরিকতা দেখে পাশের এক সাধক বলে উঠলেন, “দশটিই কি আকার নিয়েছে? দক্ষতা তো দারুণ! দেখা যাক রঙ কেমন হয়েছে।”

শান ইয়ান টাইলগুলোর ওপর চোখ রাখলেন। তিনি মন্ত্র প্রয়োগ করে পরীক্ষা করলেন—প্রতিটি রঙের পরিবর্তন অত্যন্ত স্বাভাবিক ও উজ্জ্বল। শান ইয়ান অবাক হয়ে নান লিংয়ের দিকে তাকালেন। তার বয়স কম,修为 বা আধ্যাত্মিক শক্তিও খুব একটা বেশি নয়, কিন্তু প্রতিভা অসাধারণ। অন্য বাইশজন যারা সফল হয়েছে, তাদের সাফল্যের হার শতভাগ হলেও, তারা খুব কম সংখ্যক টাইল নিখুঁতভাবে তৈরি করতে পেরেছে।

এই মেয়েটি কোনো ক্ষতি ছাড়াই সবকটি টাইল নিখুঁতভাবে তৈরি করেছে। তিনি গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার নাম কী?”

নান লিং সতর্কতার সাথে উত্তর দিলেন, “আমার নাম নান লিং।”

শান ইয়ানের মুখ কিছুটা প্রসন্ন হলো। তিনি বললেন, “তুমি আগামীকাল থেকে আমাদের সাথে যোগ দাও। এই তেইশজনকে আমি নিজে প্রশিক্ষণ দেব।”

সবাইকে বিদায় জানিয়ে নান লিং ফিরে গেলেন। একটানা কাজের ফলে তার শরীরের শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। ওষুধ খেয়ে বিশ্রাম নেওয়ার প্রয়োজন ছিল। তাই নির্দেশিকা না পড়ে তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

পরদিন সকালে নান লিং সময়মতো কর্মশালায় উপস্থিত হলেন। সেখানে সবার ওপর কঠোর বিধিনিষেধ ছিল, স্টোরেজ স্পেস ব্যবহার করা যাচ্ছিল না। এমনকি কাজের অবশিষ্টাংশও দিনের শেষে জমা রাখতে হতো। নান লিং মনোযোগ দিয়ে কাজ করছিলেন, তার কাজের গতি ক্রমশ বাড়ছে। তিনি চেয়েছিলেন কিছু বাড়তি লিউলি আকরিকের টুকরো বাঁচাতে, কারণ সামান্য সঞ্চয়ও কম নয়।

অন্যান্য সাধকদের ক্ষেত্রেও বিষয়টি একই ছিল, কেবল যারা খুব ধনী তারা এসব ছোটখাটো টুকরোর তোয়াক্কা করত না। মাত্র পনেরো দিনের মধ্যেই নান লিং প্রতিদিন বিশটি করে উৎকৃষ্ট মানের লিউলি টাইল তৈরি করতে শুরু করলেন। তদারকিতে থাকা শান ইয়ানও তার এই ছোটখাটো সঞ্চয়ের বিষয়টি খেয়াল করলেন। এই কয়েক দিনে নান লিং গোপনে দুই-তিনশ টুকরো লিউলি আকরিক বাঁচিয়ে ফেলেছেন।

তবে শান ইয়ান তার কথা থেকে ফিরলেন না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, নান লিং সত্যিই প্রতিভাবান। তাকে নিজের দলে ধরে রাখা প্রয়োজন। তিনি সম্প্রতি ফানহুয়া অমর রাজপ্রাসাদের তত্ত্বাবধায়ক নিযুক্ত হয়েছেন, তাই বিশ্বস্ত লোক প্রয়োজন। এই তেইশজনকেই তিনি নিজের কাজে লাগানোর কথা ভাবলেন।

নান লিং এসবের কিছুই জানতেন না। তিনি নিজের জমানো সম্পদ নিয়ে মহাখুশি। এরপর টানা তিন মাস ধরে চলল লিউলি টাইল তৈরির কাজ। কাজ শেষ হওয়ার পরপরই তাকে পাঠানো হলো ভবন নির্মাণের কাজে। ভিত আগে থেকেই তৈরি ছিল, অধিকাংশ সাধককে ভবন তৈরির কাজে লাগিয়ে দেওয়া হলো। দেয়ালের জন্য ব্যবহৃত ইটগুলোও বিশেষভাবে তৈরি করা হয়েছিল। ইটগুলো জোড়া দেওয়ার জন্য ব্যবহৃত আঠালো পদার্থটিও ছিল বিভিন্ন উপাদানের মিশ্রণ।

নান লিং আগ্রহ নিয়ে এই নতুন বিদ্যা শিখলেন এবং সব জায়গায় সাহায্য করতে লাগলেন। আরও তিন মাস কেটে গেল। পাহাড়ের চূড়ায় বিশাল এক রাজপ্রাসাদ তৈরি হলো, যার গায়ে লেগে ছিল স্বর্গীয় আভা। আকাশে নীল পাখিদের ঝাঁক মেঘের আড়ালে আসা-যাওয়া করত, যা জায়গাটিকে এক মায়াবী রূপ দিয়েছিল।

নান লিং রাতে নিজের ঘরে অবশিষ্ট উপকরণ দিয়ে হুবহু রাজপ্রাসাদের একটি ছোট মডেল তৈরি করলেন। এটি একটি টেবিলের চেয়েও ছোট, কিন্তু একটি ইটও কম নেই। তার মূল উদ্দেশ্য ছিল নিজের দক্ষতা ঝালিয়ে নেওয়া, যাতে ভবিষ্যতে পরিত্যক্ত জিনিস দিয়ে নতুন কিছু তৈরি করে বিক্রি করা যায়। এই কয়েক মাসে তিনি অনেক কিছু শিখেছেন। নিজের তৈরি ছোট রাজপ্রাসাদটি দেখে তিনি বেশ তৃপ্তি পেলেন, এমনকি এটি নিজের কাছে রেখে দেওয়ার কথাও ভাবলেন। এটি তার প্রথম সফল সৃষ্টি।

দ্রুতই নির্মাণের কাজ শেষ হলো। নান লিং এই দীর্ঘ সময়ে অনেক পরিত্যক্ত লিংমু, আকরিক ও আঠালো পদার্থের অবশিষ্টাংশ সংগ্রহ করেছিলেন। যা যা ফেলে দেওয়ার কথা ছিল, তিনি তা যত্ন করে রেখে দিয়েছেন। যদি কোনো কাজে না-ও আসে, পরে অন্যভাবে এগুলো ব্যবহার করা যাবে।