অধ্যায় ৬: ধবংসপ্রাপ্ত আত্মবৃক্ষের পরিণতি

নান লিং ধীরে ধীরে灵木-কে প্রসারিত ও সুবিন্যস্ত করে তার ভেতরের অকেজো অংশগুলো বের করে আনল। এরপর সরবরাহ করা বিশেষ উপাদানগুলো মিশিয়ে সেটিকে আরও মজবুত এক ছাদের কার্নিশ বা রডফ হিসেবে তৈরি করে তুলল।

এতখানি সময় ও আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যয় করে একটিমাত্র灵木 শোধন করতে গিয়ে নান লিং হাঁপিয়ে উঠল। তবে প্রথম灵木টি সফলভাবে তৈরি হওয়ায় সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ভাবল, সে যদি নিজের বিশেষ অগ্নিশিখা বা异火 ব্যবহার করতে পারত, তবে ফলাফল হয়তো আরও ভালো হতো।

শরীরের অর্ধেক আধ্যাত্মিক শক্তি এখনো অবশিষ্ট আছে, তাই আরও একটি灵木 শোধন করা সম্ভব। নান লিং পুরোপুরি মনোনিবেশ করল শোধন প্রক্রিয়ায়। যদিও তার সময় বেশি লাগছিল, কিন্তু সে যে কাঠগুলো তৈরি করছিল, সেগুলো ছিল অত্যন্ত উন্নত মানের। জাদুকরী লিপিতে বা玉简-এ যা লেখা ছিল, তার সাথে হুবহু মিল রেখে সে নিখুঁত মানের সব সামগ্রী তৈরি করছিল।

সারাদিনে মাত্র দুটি灵木 তৈরি করতেই তার শরীরের সব আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় শেষ হয়ে গেল। রাতে কাজ জমা দেওয়ার সময় নান লিং অন্য সাধকদের দিকে লক্ষ্য করল। দড়াশক্তি বা大乘期-র সাধকদের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি বেশি থাকে, তাই তারা দ্রুত কাজ করতে পারে; দিনে সাত-আটটি পর্যন্ত灵木 তৈরি করা তাদের পক্ষে সম্ভব। অবশ্য কাজের মান একেকজনের দক্ষতার ওপর নির্ভর করে। তবে সবার কাজের ফলাফল এক নয়, কেউ খুব ভালো করছে, আবার কেউ মাত্র একটি বা দুটি সফল করতে পেরেছে। বেশিরভাগ মানুষের জন্যই সময়টা খুব কম ছিল, তারা এখনো শোধনের কৌশল ও আগুনের তাপমাত্রা পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি।

合体期 বা সমন্বয় অবস্থার সাধকরা কাজ পরীক্ষা করতে এল। এবার নান লিং কিছুটা নার্ভাস ছিল। তার তৈরি灵木 যদিও মানসম্মত, কিন্তু সংখ্যায় খুব কম। দড়াশক্তি সম্পন্ন সাধকরা অন্তত তিন থেকে চারটি তৈরি করতে পারছে, এমনকি কেউ কেউ সাত-আটটিও করছে।

合体期 সাধকের উপস্থিতির চাপ অনুভব করে নান লিং মাথা নিচু করল, কারণ উচ্চতর সাধকের দিকে সরাসরি তাকানো অভদ্রতা। কিছুক্ষণ পর মাথার ওপর থেকে গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "তৈরি করা জিনিসগুলো ভালো, তবে তোমার সাধনার স্তর খুব নিচু। যাই হোক, অপচয় কম হয়েছে, এগুলো রেখে দাও।"

নান লিং উত্তেজিত হয়ে দ্রুত বলল, "আপনাকে ধন্যবাদ, মহোদয়।"

প্রথম দিন灵木 শোধন করে সে দুটি仙石 বা অমর পাথর পেল। এটি মন্দ নয়; অন্তত গাছ কাটার চেয়ে অনেক বেশি নিরাপদ। গাছ কাটার জায়গায় উচ্চতর রাক্ষস বা妖兽-এর পাশাপাশি বিষাক্ত পোকাও থাকে, যাদের শক্তি大乘期 বা তার চেয়েও বেশি। তার এই সামান্য শক্তি নিয়ে সেখানে যাওয়া মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা। তাই যেভাবেই হোক, তাকে এখানেই টিকে থাকতে হবে।

合体期 সাধক灵木গুলো গুছিয়ে নেওয়ার পর নির্দেশ দিলেন, "যেসব靈木 শোধনে ব্যর্থ হয়েছে বা নষ্ট হয়ে গেছে, সেগুলো কোথাও পুঁতে ফেলো।"

দড়াশক্তি সম্পন্ন সাধকরাও এই বাড়তি কাজ করতে আগ্রহী ছিল না। নান লিং সুযোগ বুঝে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "প্রবীণ, এই নষ্ট হয়ে যাওয়া কাঠগুলো কি আমি নিয়ে নিতে পারি?"

পাশের অনেকে তাকে জিজ্ঞেস করল, "এই নষ্ট কাঠ দিয়ে তুমি কী করবে? এগুলো তো কোনো কাজেই লাগে না। তুমি যদি পুনরায় শোধনও করো, তবুও খুব কমই ব্যবহারযোগ্য হবে। সময় ও শ্রম তো যাবেই, অনেক আধ্যাত্মিক শক্তিরও অপচয় হবে।"

নান লিং অসহায়ভাবে বলল, "প্রবীণরা হয়তো জানেন না, আমার বর্তমান সাধনার স্তর এখনো大乘期-তে পৌঁছায়নি।仙石 আয় করা আমার জন্য খুব কঠিন। যতটা সম্ভব সাশ্রয় করার চেষ্টা করছি, যাতে দ্রুত大乘丹 বা দড়াশক্তির বড়ি কেনার মতো仙石 জমিয়ে উঠতে পারি।"

তার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত বিনয়ী ও আন্তরিক। আসলে অমর জগতে আসার পর থেকে সে পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিতে শিখছে। নিজের চেয়ে শক্তিশালী মানুষের সামনে মাথা নত করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় নেই। সামান্য বিদ্রোহ করলেই তারা তাকে পিষে ফেলতে পারে।

লোকটি তাকে আর বাধা দিল না, বরং এই ছোট সাধককে বেশ আন্তরিক বলেই মনে হলো। সে বলল, "ঠিক আছে, তুমি যদি চাও তবে সব নিয়ে নাও। আমার আর এগুলো নষ্ট করার ঝামেলা রইল না।"

নান লিং দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানাল।

---

রাতে যখন স্টোরেজ ব্যাগের ওপরের বাধা বা禁制 সাময়িকভাবে খুলে দেওয়া হলো, নান লিং নষ্ট হয়ে যাওয়া সব灵木 তার স্টোরেজ ব্রেসলেটে ভরে নিল। ভাগ্য ভালো যে এর ভেতরে যথেষ্ট জায়গা আছে, তাই ভবিষ্যতে পাওয়া সব নষ্ট কাঠ সে সংগ্রহ করে রাখতে পারবে।

তার সাথে থাকা চিয়াং ওয়ানওয়ান灵木 শোধনে ব্যর্থ হওয়ায় তাকে মেঝে তৈরির অন্য একটি দলে পাঠানো হয়েছে। সেখানে কাজের চাহিদা কিছুটা কম হলেও তা বেশ আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যয়কারী।

টানা তিন দিন কাজ করার পর, শ্যাং ইয়ান আদেশ দিলেন যে, রাতে সাধকরা নিজেদের অনুশীলনের পাশাপাশি পাহাড়ের সামনে একটি ছোটখাটো বিনিময় কেন্দ্র বা বাজার গড়ে তুলতে পারবে। তিনি খুব বেশি কঠোর নন, তাই সীমার মধ্যে থেকে তিনি অন্যদের মনে ক্ষোভ তৈরি করতে চান না।

灵木 শোধনের দায়িত্বে থাকা合体期 সাধক চু হাও, শ্যাং ইয়ানের বিশ্বস্ত অনুচর হিসেবে খুব দায়িত্বশীল। শ্যাং ইয়ানের নির্দেশে তার দলের সাধকদেরও রাতে বাইরে বেরোনোর অনুমতি দেওয়া হলো।

সাধকদের স্ব-উদ্যোগে গড়া এই বিনিময় কেন্দ্রটি নান লিংয়ের কাছে খুব আকর্ষণীয় ছিল। সে কিছু玉简 সংগ্রহ করতে চেয়েছিল, যেমন-大乘丹-এর ফর্মুলা এবং অমর জগতের অন্যান্য ভেষজ সংক্রান্ত তথ্য। রাতে সে চিয়াং ওয়ানওয়ানের সাথে বের হলো।

এখানে বন্দি সাধকদের নির্দিষ্ট সীমানার মধ্যে তলোয়ারে চড়ে বা শূন্যে ভেসে চলাচলের অনুমতি আছে। আকাশে ভাসতে ভাসতে চিয়াং ওয়ানওয়ান বলল, "গত দুই দিন আমাকে মেঝে তৈরির কাজ দেওয়া হয়েছিল। আমাদের ওই দলে একজন খুনের ঘটনা ঘটেছে। দুজন পুরুষ সাধক রাতে বাইরে গিয়েছিল, পরদিন কাজে আসেনি। পরে যখন আমরা তাদের খুঁজে পেলাম, তারা মৃত। হত্যাকারী খুব সতর্ক, কোনো চিহ্নই রাখেনি। এমনকি তদন্ত করারও উপায় নেই।"

নান লিং অবাক হয়ে বলল, "合体期 সাধকের চোখের সামনে খুনের সাহস করল?"

চিয়াং ওয়ানওয়ানও বিষয়টি অস্বাভাবিক মনে করছিল, "আমারও মনে হয় হত্যাকারী খুব উদ্ধত। কিন্তু合体期 সাধকরা কিছুই বলেনি, শুধু আমাদের কাজ চালিয়ে যেতে বলেছে। মৃত দুই সাধকের কোনো পারিবারিক ব্যাকগ্রাউন্ড নেই, তাই কেউ তাদের জন্য মাথা ঘামাবে না।"

নান লিং চুপ হয়ে গেল। এখানকার পরিস্থিতি তার কল্পনার চেয়েও খারাপ। সে দ্রুত大乘期-তে পৌঁছানোর প্রয়োজনীয়তা অনুভব করল।

চিয়াং ওয়ানওয়ান আবার বলল, "আমরা সবেমাত্র অমর জগতে এসেছি, আমাদের কোনো শক্তি বা ব্যাকগ্রাউন্ড নেই। ভবিষ্যতে রাতে বের হলে আমরা একসাথে চলব, আমি ভয় পাচ্ছি কেউ আমাদের লক্ষ্য না করে।"

নান লিং মাথা নাড়ল। চিয়াং ওয়ানওয়ান তার চেয়ে কিছুটা শক্তিশালী, যদিও সেও এখনো大乘期-তে পৌঁছায়নি। আপাতত দুজন একসাথে থাকা কিছুটা নিরাপদ।

দ্রুতই তারা বিনিময় কেন্দ্রে পৌঁছাল। এখানে শুধু大乘期 নয়,合体期 সাধকরাও আছে।合体期 সাধকদের কাছে এমন অনেক অকেজো জিনিস থাকে যা大乘期 সাধকদের জন্য খুব মূল্যবান। এখানে দোকান দিয়ে তারা বেশ ভালো仙石 আয় করতে পারে।

নান লিং দেখতে পেল এক জায়গায় সাধকরা玉简 বিক্রি করছে। সে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল। সেখানে ভেষজ সংক্রান্ত তথ্য, অমর জগতের ভেষজের তালিকা এবং大乘丹-এর ফর্মুলা ছিল। জরুরি প্রয়োজনে সে ২০টি仙石 দিয়ে সেটি কিনে নিল। এছাড়া অস্ত্র তৈরি ও阵法 বা জাদুকরী বিন্যাস সংক্রান্ত আরও কিছু玉简 কিনল।

玉简 পড়ে সে বুঝতে পারল, অমর জগতে যেগুলোকে仙器 বা অমর অস্ত্র বলা হয়, তার আগে সে যেগুলোকে 'দেবদত্ত অস্ত্র' মনে করত, সেগুলো আসলে সাধারণ仙器 মাত্র। সুযোগ থাকলে合体期 সাধকরা একটি নিম্নমানের仙器 পেতে পারে।仙器-র গুণাগুণ ও বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী বিভিন্ন স্তর রয়েছে।

---

নান লিং তার নিজের জলের তলোয়ার বা ওয়াটার সোর্ডটির কথা ভাবল। সেটি সম্ভবত একটি উন্নতমানের仙器। যেহেতু এটি অমর জগতে আসার আগে সে পেয়েছিল, তাই আপাতত সে এটি বের করার সাহস পাচ্ছে না। অমর জগতে খুন ও লুটপাট নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার। এমনকি নিচের জগতের চেয়েও এখানে পরিস্থিতি বেশি নিষ্ঠুর। এখানে যার শক্তিশালী পরিবার বা অভিভাবক আছে, তারা যা ইচ্ছা তা-ই করতে পারে।

কিছু সাধক সেখানে নিম্নমানের仙器 বিক্রি করছিল। নান লিং仙石 কম থাকার অজুহাত দেখিয়ে চিয়াং ওয়ানওয়ানকে বলল সে কেনাকাটা শেষ করেছে।

চিয়াং ওয়ানওয়ান অস্ত্র তৈরিতে দক্ষ। তার আগুনের উপাদান বা ফায়ার স্পিরিট রুট থাকায় সে এখানে কিছু কাঁচামাল কিনেছিল। সে নিজের জন্য একটি নিম্নমানের仙器 তৈরি করতে চায়, কিন্তু সব উপাদান এখনো সংগ্রহ করতে পারেনি।

নান লিং তাকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার কাছে থাকা玉简 কি আমাকে একটা কপি করে দেওয়া যায়? এখানে বিক্রি করার মতো玉简 খুব কম। তুমি যদি একটি কপি আমাকে দাও, আমি তোমাকে仙石 দেব।"

চিয়াং ওয়ানওয়ানেরও仙石 প্রয়োজন। এছাড়া নান লিংয়ের সাথে তার সম্পর্ক ভালো। তাই সে তার কেনা玉简গুলো কপি করে নান লিংয়ের হাতে দিল। সে আধ্যাত্মিক সংকেতের মাধ্যমে বলল, "আমাকে ১০০টি仙石 দাও।"

নান লিং হাতে একগুচ্ছ玉简 পেয়ে খুশি হলো। ১০০টি仙石 খুবই সস্তা। সে একটি ছোট স্টোরেজ ব্যাগ থেকে仙石 বের করে চিয়াং ওয়ানওয়ানকে দিল। "ধন্যবাদ। আমার ভেষজ বিদ্যা বা অ্যালকেমি দক্ষতা মোটামুটি ভালো। কোনো ওষুধ তৈরির প্রয়োজন হলে আমাকে বলতে পারো।"

"ঠিক আছে, অন্য কোনো অ্যালকেমিস্টকে আমি চিনি না। পেশাদার দোকানে গেলে প্রচুর仙石 খরচ করতে হয়। তবে সম্পর্কের খাতিরে তুমি কি কিছুটা ছাড় দিতে পারবে?" চিয়াং ওয়ানওয়ান সানন্দে রাজি হলো। কারণ প্রথম দিন灵木 তৈরির সময় সে দেখেছে নান লিংয়ের আগুনের ওপর নিয়ন্ত্রণ কতটা চমৎকার। এমনকি大乘期 সাধকরাও এত নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ দেখাতে পারে না, যা একজন অস্ত্র নির্মাতা হিসেবে সে ভালোভাবেই বুঝতে পারে।

দুজন নিজেদের প্রয়োজনীয় জিনিস কিনে একসাথে ফিরে এল। নান লিং সারা রাত ভেষজ সংক্রান্ত玉简গুলো পড়ে অমর জগতের গাছপালা সম্পর্কে জ্ঞান অর্জন করল। গাছপালার গুণাগুণ তার বয়সের ওপর নির্ভর করে; বয়স যত বেশি, কার্যকারিতা তত বেশি। কিছু দুর্লভ ভেষজ সরাসরি শক্তি বাড়াতে সাহায্য করে, যার জন্য কোনো ওষুধেরও প্রয়োজন হয় না।

অবশ্য সে এখানে ওষুধের মানও দেখতে পেল। নিচের জগতে সে একজন শীর্ষস্থানীয় অ্যালকেমিস্ট হলেও, অমর জগতে তার দক্ষতা কেবল একজন শিক্ষানবিশ বা প্রথম স্তরের অ্যালকেমিস্টের সমান। কারণ নিচের জগতে তারা সাধারণ灵丹 তৈরি করত, যার উপাদান কম ও বয়সে ছোট। কিন্তু অমর জগতে仙丹 তৈরির জন্য অনেক বেশি ও প্রাচীন ভেষজের প্রয়োজন, নতুবা ওষুধ থেকে পর্যাপ্ত শক্তি পাওয়া সম্ভব নয়।

অর্ধেক রাত বিশ্রামের পর পরদিন ভোরে সে আবার灵木 শোধনের কাজে লেগে পড়ল। কয়েক দিনের অভ্যাসে তার কাজের গতি কিছুটা বেড়েছে।灵丹 খেয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারের পর সে দিনে তিনটি灵木 তৈরি করতে সক্ষম হলো এবং সেগুলোর মানও বেশ ভালো।

আজকের কাজ জমা দেওয়ার পর রাতে সে玉简গুলো নিয়ে রাজপ্রাসাদ বা 行宫 তৈরির পদ্ধতি নিয়ে গবেষণা করতে লাগল। কীভাবে এটি তৈরি করতে হয় তা কোনো গোপন বিষয় নয়, সবাই দেখছে কীভাবে কাজ চলছে। মূল বিষয় হলো উপাদানের সঠিক ব্যবহার ও প্রক্রিয়াজাতকরণ।

নান লিংয়ের মাথায় একটি নতুন ধারণা এল। এখানে সে অনেক কিছু শিখছে;灵木 শোধন, খনিজ উত্তোলনসহ আরও অনেক কাজ। সে ভাবল, সবাই মিলে কাজ করার মাধ্যমে সে যদি আরও কিছু শিখে নেয়, তবে বাইরে যাওয়ার পর সে হয়তো নিজের মতো করে ছোটখাটো একটি অমর প্রাসাদ বা仙府 তৈরি করতে পারবে। যদিও খুব বড় হবে না, কিন্তু একটি চলমান仙府 তৈরি করতে পারলে তা ভালো দামে বিক্রি করা যাবে, তাই না?