২০তম অধ্যায়: লাল মেপল উপত্যকার হরিণ ও লাল শৈবাল

দক্ষিণ লিং একটি অনুসন্ধান যন্ত্র বের করল, যন্ত্রটি নির্দেশ করছিল তাদের যাত্রার দিকেই, এতে সে নিশ্চিন্ত হল এবং বাকি পরিকল্পনা সে গন্তব্যে পৌঁছে করার জন্য রেখে দিল।

লু ঝেংহাও হঠাৎ আকাশের মেঘ থেকে নেমে এসে দক্ষিণ লিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, মনের মাধ্যমে বলল, “আমি তোমাকে যে উপকরণ দিয়েছি, তা বিশেষ তাড়াতাড়ি তৈরির দরকার নেই, এখন আমাদের নতুন কাজ আছে, কাজ শেষ হলে আমাকে সেটি হস্তান্তর করো।”

দক্ষিণ লিং শুনে সরাসরি একটি সঞ্চয় ব্যাগ বের করল, মনের মাধ্যমে বলল, “এটা তোমার প্রয়োজনীয় উপকরণ, আমি গত তিন দিন কঠোর পরিশ্রম করে তৈরি করেছি, চোখ বন্ধ করিনি, যাতে দ্রুত তোমাকে দিতে পারি। হ্যাঁ, বড় পর্যায়ের শরীরের আভা বেশি প্রবল, তুলনামূলকভাবে রূপান্তর পর্যায়ের থেকে অনেক উন্নত, তাই আমার তৈরির গতি অনেক বেড়েছে।”

লু ঝেংহাও কিছুটা অবাক হলেও, দক্ষিণ লিংয়ের একই সময়ে একাধিক উপকরণ তৈরির গতি দেখে অনুমান করল তিন দিনে কাজ শেষ হওয়া স্বাভাবিক, তাই খুশি হয়ে গ্রহণ করল। গণনা করে দেখল পরিমাণ ও মান ঠিক আছে, এরপর নিজের সঞ্চয় আংটির ভিতর থেকে একটি সঞ্চয় ব্যাগ বের করে, যেখানে কিছু অপূর্ব পাথর ছিল, সবই যথেষ্ট, দক্ষিণ লিংকে দিল এবং মনের মাধ্যমে বলল, “ভাল কাজ করেছ, এগুলো তোমার প্রাপ্য, পরবর্তীতে যদি কাজ থাকে তোমাকে খুঁজব।”

দক্ষিণ লিংও মুখে হাসি নিয়ে মনের মাধ্যমে বলল, “ধন্যবাদ লু বন্ধু, সহযোগিতা আনন্দদায়ক।”

আকাশের মেঘে স্থানগুলো বেশ প্রশস্ত, ফাঁকা সময়ে প্রশিক্ষণও সম্ভব, পথে কয়েকবার বিপদে পড়েছিল, কয়েকটি দৈত্য 修士দের এলাকা পার হচ্ছিল, বাধা দিল, কিন্তু বুঝতে পারল তারা প্যানহুয়া仙君ের অধীনে তদারকি অফিসের লোক, তাই তাদের কষ্ট দেয়নি। তাদের ছেড়ে দেওয়া হল, কারণ প্যানহুয়া仙君ই এই ভূতনগরীর আসল মালিক, যদি কেউ তার সাথে বিবাদ করে, দৈত্য 修士দের এই এলাকায় থাকা কঠিন হয়ে পড়ত।

আকাশের মেঘ পূর্বদিকে ছয় মাস ধরে চলল, অবশেষে পৌঁছল গন্তব্যে। দক্ষিণ লিং জানত না কোথায় এসেছে, কু হাও大人 তাদের নিয়ে একটি বিশাল প্রাসাদের সামনে থামল। মেঘ থেকে নামার আগে কু হাও大人 উদ্দেশ্য জানালেন।

“এখানে ভূতনগরী এবং লাল মেপল উপত্যকার সীমানা, এই বিশাল仙宮টি প্যানহুয়া仙君ের বাগদানী লু হংতাই লু মিসেসের অস্থায়ী বাসস্থান। লু পরিবার লাল মেপল উপত্যকার তিনটি প্রধান পরিবারের মধ্যে অন্যতম। তোমরা যদিও প্যানহুয়া仙君ের তদারকি অফিসের 修士, তবে তোমাদের কথাবার্তা ও আচরণ সাবধানে রাখতে হবে, লু পরিবারের কাউকে কষ্ট দিলে বিপদে পড়বে। যদি কেউ প্যানহুয়া仙君 এবং লু মিসেসের শান্তি বিঘ্নিত করে, আমি স্পষ্ট বলে দিতে পারি, সে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত।”

আকাশের মেঘে থাকা 修士রা সবাই সম্মতি জানাল এবং সাবধানতা অবলম্বনের প্রতিশ্রুতি দিল। এরপর কু হাও大人 তাদের নিয়ে নামল, প্রাসাদের পশ্চাৎ বাগানে নিয়ে গিয়ে সবাইকে এক সারিতে দাঁড় করাল।

“আজ থেকে আমি তোমাদের সঙ্গে এখানে থাকব। কিছু কথা আগে বলে রাখছি, এই প্রাসাদের ভিতরে সবচেয়ে উঁচু ভবনটি লু হংতাই মিসেসের বাসস্থান। তোমরা সেখানে যেতে পারবে না, নইলে তার সাথে সংঘাত হলে ফলাফল তোমাদের বহন করতে হবে। আগামীকাল থেকে তোমরা 法衣 এবং仙缎 তৈরি শুরু করবে, কিছু সময় তুমি এখানে থেকে প্যানহুয়া仙君ের জন্য লু মিসেসের বাগদান উপহার প্রস্তুত করবে। পরবর্তীতে আরও কাজ আসবে, আমার নির্দেশ অনুযায়ী কাজ করবে। প্রতিদিন কাজ শেষে অবশিষ্ট সময় তোমরা নিজের মতো ব্যবহার করতে পারবে। এখানে ভূতনগরী ও লাল মেপল উপত্যকার সীমানায়, হাজার বছর ধরে এখানে লেনদেন জমজমাট, সুযোগ পেলে সেখানে গিয়ে 修炼 উপকরণ সংগ্রহ করতে পারো,仙石 উপার্জন করতে পারো।”

কু হাও大人 বিষয়গুলো পরিষ্কার করানোর পর, তাদের থাকার জায়গার ব্যবস্থা শুরু করল। এটি প্যানহুয়া仙君ের লু মিসেসের জন্য নির্মিত仙宮, তাই নিম্ন স্তরের 修士দের গুহামন্দির নেই। যারা আছেন, তারা পশ্চাৎ বাগানের নিচে থাকা কর্মচারীদের ঘরে থাকবেন, ঘর প্রচুর এবং প্রত্যেক 修士 আলাদা ঘর পাবেন, যাতে একে অপরকে বিঘ্ন না করে।

এখানের নিয়ম কঠোর এবং কাজ বেশ তাড়াতাড়ি, দক্ষিণ লিংয়ের পাশে ছিল লু ঝেংহাও, ভাগ্যের কথা তারা এত কাছে থাকার জন্য ভাগ্যকেই ধন্যবাদ জানাল।

ঘরের দেয়াল বিশেষ ধরনের 神识 বিচ্ছিন্নকারী উপকরণ দিয়ে তৈরি, যা অন্য 修士রা নজর রাখার ক্ষতি করে। শুধু এই仙宮 নয়, সাধারণ 修士দের ঘরও বেশিরভাগ এই ধরনের উপকরণ দিয়ে তৈরি হয়, না হলে ঘরে বিশ্রাম নেওয়ার সময় বাইরের 修士রা সহজেই মনোযোগ দিয়ে অনুসন্ধান করতে পারে।

দক্ষিণ লিং এরাও ভাবল, আগে যখন সে নিম্ন জগতে ছিল, তখন একটু বিচ্ছিন্নকারী উপকরণ পেয়ে গর্ব করত, কিন্তু仙界 এসে অনেক ধরনের এই উপকরণ দেখে বিস্মিত হল, যা ব্যাপকভাবে নির্মাণে ব্যবহৃত হয়। সে বুঝল, নিজের জ্ঞানের সীমাবদ্ধতা।

দক্ষিণ লিং সম্পূর্ণ রাত ঘুমিয়ে修炼 করল, নতুন এলাকা হওয়ায় সাবধানতা অবলম্বন করল, আগে পরিস্থিতি বুঝে নিল।

পরের দিন সকালে উঠে, সে অনুসন্ধান যন্ত্র বের করে পরীক্ষা করল, যেখানে荆子翟 আছে তা দেখতে চাইল। যন্ত্রটি আচমকা সংকেত দিল, আগেরদিন荆子翟 ছিল পূর্বদিকে, এখন একটু সরে উত্তর-পূর্বে অবস্থান করছে, জানে না সে এখন কী করছে, কেন হঠাৎ দিক পরিবর্তন করল, হয়তো আকাশে উড়ছে অথবা স্থানান্তরিত হয়েছে।

সে এখন যায় না পারলেও সুযোগ পেলেই খুঁজবে,荆子翟 তার থেকে কত দূরে তা জানে না, বেশি দূরে হলে সমস্যা হবে।

ঘড়ির ঘণ্টা বাজল, দক্ষিণ লিং দরজা খুলে বাইরে গেল, করিডোরের修士রা সবাই সময়মতো বেরিয়ে দ্রুত সমবেত হল, কু হাও大人 নিজে তাদের নিয়ে কাছাকাছি অবস্থিত রূপকল্পাগারে গিয়ে সুতার তৈরি শুরু করল।

সুতার বিভিন্ন রঙ ও প্রকার ছিল, প্রত্যেকটি বিশেষ 灵蚕丝 থেকে তৈরি, তাদের কাজ ছিল এই সুতাগুলো তৈরি করা, কঠিন কাজ, কারণ প্রতিটি সুতাও শক্তিশালী, 法衣 তৈরি করার জন্য ব্যবহৃত হয় যা শুধু সুন্দর নয়, বরং প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতাও রাখে। এই উচ্চমানের উপকরণ নিচু স্তরের修士দের কাছে বিরল সুযোগ।

প্রত্যেককে আলাদা রূপকল্পাগার দেওয়া হয়, সফলতার হার সাত স্তরের উপরে হওয়া আবশ্যক, না হলে তাদের অন্য কাজে পাঠানো হবে, যেমন灵蚕 সংগ্রহ করা, যা আক্রমণাত্মক এবং বড় 修士দের জন্য বিপজ্জনক। বা কম জটিল কাজ, তবে পুরস্কার কম পাবে।

দক্ষিণ লিং এই সুযোগ হারাতে চায় না, পাশের সঞ্চয় ব্যাগ থেকে কয়েকটি জীবিত灵蚕 বেছে নিয়ে নিজের স্থানে রেখে বড় করল, যা法衣 তৈরির খুব মূল্যবান উপকরণ এবং仙石 দিয়ে সময় বৃত্ত ব্যবহার করে জন্মানো হয়। মৃত灵蚕গুলো玉简 অনুসারে সাত স্তর সফলতা নিয়ন্ত্রণ করে তৈরী করল, বাকি অব্যবহৃত উপকরণ নিজের জন্য রেখে দিল, পরবর্তীতে ব্যবহার করবে। সুতাগুলো বিভিন্ন রঙে তৈরি করে সুন্দর আলোর ঝিলিক ছড়ায়।

দক্ষিণ লিং তার তৈরি সুতাগুলো সময়মতো জমা দিল। প্রথম দিনেই কিছু修士 অযোগ্য হওয়ায় অন্য কাজে পাঠানো হল। লু ঝেংহাও ও ডেং ইউমিং কাজ শেষ করল, তাদের মধ্যে লু ঝেংহাও সবচেয়ে ভালো, নয় স্তরের সফলতা পেয়ে প্রশংসিত হল।

এক রাত বিশ্রাম নিয়ে পরের দিন আবার কাজ শুরু করল, প্রতিদিন নির্দিষ্ট পরিমাণ সুতার তৈরি ছিল, কয়েকশো份, তিন মাস ধরে চলল, অবশেষে কাজ শেষ হল। দক্ষিণ লিং গোপনে অনেক 灵蚕茧 জমিয়েছিল, যা সময় বৃত্তে ভালো বেড়ে উঠছে। 灵气ও যথেষ্ট ছিল, 灵蚕গুলো ছক্কা ছেড়ে জন্ম নেবে,繁殖 হবে, ভাবলেই আনন্দ লাগে। ছেড়ে যাওয়া茧গুলোও ব্যবহারযোগ্য, প্রতিরক্ষা ক্ষমতা এখনকার থেকে ভালো, তবে কম সুন্দর।

দক্ষিণ লিংয়ের জন্য সৌন্দর্য নয়, ব্যবহারিকতা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

তিন মাসের কাজ শেষে কু হাও大人 সবাইকে পাঁচ দিনের বিশ্রাম দিল, তারা এই সময়ে কাছাকাছি বাজারে গিয়ে কিছু জিনিস কিনতে পারবে।

সেই রাতে লু ঝেংহাও ডেং ইউমিং নিয়ে দক্ষিণ লিংকে ডেকে বলল বাইরে যাওয়ার জন্য, দক্ষিণ লিংও যাওয়ার ইচ্ছা রাখত, তাদের সঙ্গে যাওয়াই ভাল।

প্রাসাদ থেকে বাজার পর্যন্ত আকাশে উড়ে দুই ঘণ্টা, পথে ডেং ইউমিং তাদেরকে খবর দিল, “এই কয়েকদিন আমি লু পরিবারের ব্যাপারে কিছু তথ্য সংগ্রহ করেছি, কিছু বিশ্বস্ত খবর পেয়েছি।”

লু ঝেংহাও হাসিমুখে বলল, “দ্রুত বলো!”

দক্ষিণ লিংও শুনছিল, এখানে খবরের প্রবাহ কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত, কু হাও大人 সামনে গসিপের কথা বলেন না, শুধু কাজ দেন ও পর্যালোচনা করেন।

ডেং ইউমিং বলল, “আমি অন্য সহকর্মীদের থেকে শুনেছি, লু পরিবার লাল মেপল উপত্যকার তিন প্রধান পরিবারের মধ্যে একটি, বাকি দুটো হল বাই পরিবার ও ওয়াং পরিবার। এই তিন পরিবার লাল মেপল উপত্যকার সম্পদ নিয়ন্ত্রণ করে, আর লু পরিবার তাদের মধ্যে শীর্ষে, সবচেয়ে শক্তিশালী। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে লাল মেপল কিছুটা দুর্বল হয়েছে, এই তিন পরিবার বেশ দীর্ঘ সময় ধরে উচ্চ পর্যায়ের修士 তৈরি করতে পারেনি, তাই লু পরিবার সিদ্ধান্ত নিয়েছে তাদের একমাত্র কন্যাকে পাশের ভূতনগরীর প্যানহুয়া仙君ের সাথে বিয়ে দিতে, প্যানহুয়া仙君ের ইতিমধ্যে নয়জন স্ত্রী আছে, লু হংতাই দশম।”

লু ঝেংহাও অবাক হয়ে বলল, “仙界য়ের মানুষদের কাজ কেন মর্ত্যলোকের মতো, বিয়ে-বিবাহ নিয়ে এত অনুষ্ঠান?”

দক্ষিণ লিং চুপ করে ছিল, কিন্তু সে লু ঝেংহাওর কথায় একমত,仙界য়ের বড় পরিবার ও গোষ্ঠী আছে, প্রতিটি তাদের নিজস্ব প্রভাব, সময়ের সঙ্গে কিছু পরিবার ওঠানামা করে, যখন পরিবার দুর্বল হয় তখন পুনরুজ্জীবনের চেষ্টা করে, আর প্রচলিত মাধ্যম হলো পরিবারিক বিবাহ।

ডেং ইউমিং একটু অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “লু বন্ধু, এটা প্রমাণ করে仙界য় শ্রেণিবিভাজন কঠোর, পরিবার ও শক্তি বিভক্ত, বড় ধর্মগোষ্ঠী নেই, সবাই সম্পর্কের ওপর নির্ভর করে। যদি তোমরা ও আমি仙界য়ে কোনো আত্মীয় বা পরিবারের সংযোগ পেতাম, তাহলে কি এত অপ্রিয় জীবন কাটাতাম?”

সম্পর্ক? দক্ষিণ লিং মনে করল তার আছে, কিন্তু এখন紫魅兽 গোষ্ঠী কোথায় তা জানে না, প্রধানরা একসঙ্গে উত্থান করলেও লোক খুঁজে পাচ্ছে না, তার কাছে তাদের রক্তের কোনো অংশ নেই, অনুসন্ধান যন্ত্রও কাজ করছে না।