অষ্টবিংশ অধ্যায়: রণাঙ্গন ২

আকাশে ভেসে থাকা হপ্তা-রূপী বা হে-তি পর্যায়ের একজন সাধক দ্রুত যুদ্ধের ফলাফল ঘোষণা করলেন।

নান লিং-এর হাতে থাকা নম্বর প্লেটটিতে একটি বৃত্ত জ্বলে উঠল। মঞ্চ থেকে ফিরে আসার সময় তিনি জিং জি-ঝাই-এর দিকে তাকালেন। জিং জি-ঝাই তাকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিলেন এবং ঠোঁট নাড়িয়ে ইশারায় বললেন, "সাবধানে থেকো।" নান লিং মৃদু মাথা নেড়ে পেছনের দিকে চলে গেলেন।

নয় তলার ব্যক্তিগত কক্ষে বসে ওউইয়াং ছিংফেং ভ্রু কুঁচকে ছিলেন। এই যুদ্ধটি তার প্রত্যাশা ছাপিয়ে গেছে, কিন্তু বাজি হেরে যাওয়ায় তিনি বেশ বিরক্ত। তিনি বললেন, "ভেবেছিলাম সে কেবল একজন সাধারণ বরফ-লক্ষণীয় সাধক, এই কালো জল-সাপটি সত্যিই অকেজো। পরের ম্যাচে এই মেয়েটির জন্য আরও শক্তিশালী কাউকে পাঠাও, নইলে খেলা দেখে কোনো আনন্দ পাওয়া যাচ্ছে না।" তার অনুচর দ্রুত মাথা নত করে নির্দেশ পালন করল।

পেছনে ফিরে নান লিং দেখলেন লু ঝেংহাও এবং দেং ইউমিং অবাক হয়ে তাকিয়ে আছেন। তারা জানতেন না যে নান লিং বরফ-লক্ষণীয় সাধক। লু ঝেংহাও জিজ্ঞেস করলেন, "নান লিং, তুমি কি সত্যিই বরফ-লক্ষণীয়? তাহলে তুমি কীভাবে炼制 (পণ্য তৈরি) করো? বরফ-লক্ষণীয়দের আগুনের শিখা তো তেমন শক্তিশালী হয় না, তাই না?"

নান লিং হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "কে বলল আমার শুধু বরফ-লক্ষণ রয়েছে? আমার অগ্নি-লক্ষণও আছে। তবে বিশেষ কিছু কারণে আমার জন্ম থেকেই অন্যদের চেয়ে কিছুটা ভিন্ন।"

"ওহ, বুঝেছি।" লু ঝেংহাও আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, কারণ অন্যের ব্যক্তিগত বিষয়ে হস্তক্ষেপ করা অভদ্রতা।

দেং ইউমিং এগিয়ে এসে বললেন, "নান লিং, আগে তো তুমি বলেছিলে তোমার修为 কম, তখন আমি তোমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলাম। তুমি তো আমাকে ভালোই বোকা বানিয়েছ! তবে সত্যি বলতে, মঞ্চে তোমাকে দারুণ লেগেছে, মুহূর্তের মধ্যে তুমি সেই দানব সাধককে হারিয়ে দিলে! তুমি জানো না, নিচে দাঁড়িয়ে আমরা দুজনেই অবাক হয়ে দেখছিলাম।"

নান লিং মৃদু হেসে বললেন, "সবই ভাগ্যের খেলা। তাছাড়া এটি তো কেবল প্রথম ম্যাচ, আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে, জানি না কখন আমাদের আবার ডাক পড়ে।"

নান লিং একপাশে গিয়ে ধ্যান করতে বসলেন। প্রথম জীবন-মরণ যুদ্ধে তিনি খুব অল্প আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যয় করেছিলেন কারণ তিনি আগেই কৌশল ঠিক করে রেখেছিলেন। তিনি তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে মৃত দানব সাধকটির দেহ বের করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই কালো জল-সাপটির修为 তার কাছাকাছিই ছিল, কিন্তু তার বিষের তেজ ছিল মারাত্মক।

নান লিং দেহ থেকে বিষের থলি বের করে কৌশলে বিষাক্ত তরল সংগ্রহ করলেন। এরপর নিজের 'লিউগুয়াং' ছাতাটি বের করে বিষগুলো ছাতার ভেতরের দিকে, বিশেষ করে ধারের অংশে সমানভাবে লাগিয়ে দিলেন। বাইরে থেকে এটি দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু যখনই তিনি ছাতাটি খুলবেন, এই বিষই হবে তার সবচেয়ে বড় অস্ত্র।

তিনি দেখলেন দানবটির সাপের চামড়াটিও বেশ মজবুত। তিনি সেটি ছাড়িয়ে নিলেন। চামড়ার ওপর কালো আঁশগুলো খুব টেকসই ছিল। তিনি ভাবলেন, পরে এটি দিয়ে জাদুর জুতার তলা তৈরি করা যাবে।

দুর্ভাগ্যবশত, খুব দ্রুতই নান লিং-এর দ্বিতীয় ম্যাচের ডাক পড়ল। মাঝে মাত্র দশটি ম্যাচ অতিবাহিত হয়েছে। ভ্রু কুঁচকে তিনি মঞ্চের দিকে পা বাড়ালেন। পেছনে থেকে লু ঝেংহাও ও দেং ইউমিং চিৎকার করে বললেন, "সাবধানে থেকো! জীবিত ফিরে এসো!"

মঞ্চে উঠে তিনি দেখলেন, তার প্রতিপক্ষ এবার একজন বরফ-লক্ষণীয় দানব সাধক। অনেক দূর থেকেই তিনি তার শরীর থেকে আসা হিমশীতল অনুভূতি টের পাচ্ছিলেন, যা তার খুব পরিচিত।

তিনি কখনো ভাবেননি যে তাকে আরেকজন বরফ-লক্ষণীয় দানব সাধকের মুখোমুখি হতে হবে। দানবটির গায়ের রং খুব ফর্সা এবং শরীর বিশাল, সম্ভবত সে বরফ অঞ্চলের কোনো প্রাণী।

নান লিং সতর্কতার সাথে লড়ছিলেন। শুরুতে তিনি তার 'ছিংগুই' লতা দিয়ে পরীক্ষা করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু প্রতিপক্ষ প্রথম আঘাতেই লতাগুলোকে বরফে জমিয়ে দিল। নান লিং নিজের আসল ক্ষমতা প্রকাশ করতে চাইলেন না, তাই তিনিও বরফ-লক্ষণীয় কৌশল ব্যবহার করে আক্রমণ করলেন। তিনি দেখলেন প্রতিপক্ষের গতি অত্যন্ত দ্রুত, বিশেষ করে লাফানোর সময় সে খুব চটপটে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো মঞ্চ বরফের খণ্ডে ভরে গেল এবং মাটি জমে পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল। দশটি রাউন্ড শেষ হওয়ার পর উভয় পক্ষই সমানে সমান লড়ছিল।

প্রতিপক্ষের আসল ক্ষমতা না বুঝে নান লিং সহজে বড় কোনো চাল চালতে চাইছিলেন না। তিনি নিজের হাতের বরফ কৌশলে আরও কিছুটা হিমশীতল শক্তি যোগ করে বেশ কয়েকটি বরফের তীরের মতো তৈরি করে প্রতিপক্ষের দিকে ছুড়ে দিলেন। এই তীরগুলো খুব শক্তিশালী ছিল, প্রতিপক্ষ কেবল সাধারণ বরফ দিয়ে তা ঠেকাতে পারছিল না। তার তৈরি বরফের দেয়াল ভেদ করে তীরগুলো তার শরীর চিরে দিল।

নিচ থেকে লু ঝেংহাও অবাক হয়ে বললেন, "বরফের শক্তির মধ্যেও কি এত পার্থক্য থাকে? নান লিং-এর বরফ কেন এত বিশেষ?"

প্রতিপক্ষের দানব সাধক রাগে অন্ধ হয়ে গেল। তার চোখ সাদা হয়ে এল এবং সে মুখ দিয়ে অসংখ্য বরফের ধারালো টুকরো ছুড়তে লাগল। কিন্তু নান লিং তার বরফের ঢাল দিয়ে সেগুলো অনায়াসে আটকে দিলেন।

ওউইয়াং ছিংফেং ওপর থেকে তৃপ্তির সাথে তাকিয়ে বললেন, "মজার ব্যাপার।" তিনি তার অনুচরকে নির্দেশ দিলেন পরের ম্যাচে তাকে আরও শক্তিশালী কাউকে দিতে।

প্রতিপক্ষ তখন মরিয়া হয়ে নিজের রূপ পরিবর্তন করল। সে তার নিজের মেরুদণ্ড টেনে বের করে একটি দীর্ঘ দাঁতালো তলোয়ারে রূপান্তর করল, যার ধার ছিল প্রায় অমর অস্ত্রের মতো।

নান লিং এবার তার লিউগুয়াং ছাতাটি বের করলেন। লড়াই যখন দীর্ঘ হচ্ছিল, নান লিং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি ছাতাটি খুলে ফেললেন এবং ছাতার অংশগুলো ত্রিশটি ছোট উড়ন্ত ছুরিতে পরিণত হয়ে প্রতিপক্ষের দিকে ধেয়ে গেল। প্রতিপক্ষ তা সামলাতে পারল না। ছুরির বিষে প্রতিপক্ষের শরীর ধীরে ধীরে বেগুনি হয়ে এল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

মারা যাওয়ার আগে সে অস্ফুট স্বরে বলল, "কৌশলী... শঠ..."

নান লিং শান্ত কণ্ঠে বললেন, "এটি জীবন-মরণ যুদ্ধ, এখানে হয় তুমি মরবে, নয় আমি।"

তিনি মৃতদেহ থেকে সেই মেরুদণ্ডের তলোয়ার এবং স্টোরেজ রিংটি সংগ্রহ করে নিলেন। এটি একটি ভালো জাদুর অস্ত্র। ওউইয়াং ছিংফেং দেখলেন, এই মেয়েটির আসল ক্ষমতা এখনো বোঝা গেল না।

মঞ্চের নিচে জিং জি-ঝাই-এর দুশ্চিন্তা কমছে না। যদিও নান লিং জিতছেন, কিন্তু পরের ম্যাচগুলো আরও বেশি নিষ্ঠুর হবে। নান লিং মঞ্চ থেকে নেমে পরের ম্যাচের জন্য প্রস্তুত হতে লাগলেন। তার স্টোরেজ ব্যাগে এখন অনেক仙石 (অমর পাথর) এবং জাদুর অস্ত্র জমা হয়েছে।

কিছুক্ষণ পর লু ঝেংহাওয়ের ম্যাচ শুরু হলো। তিনি জানতেন এবার আর ছাড় দেওয়া যাবে না। তিনি তার ভারী তলোয়ার ও ঢাল দিয়ে প্রতিপক্ষের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। নান লিং-এর মতো তিনিও দ্রুত গতিতে আক্রমণ শুরু করলেন, যাতে প্রতিপক্ষ কোনো সুযোগ না পায়।