বাইশতম অধ্যায়: পুনর্মিলন (১)

লু ঝেংহাও তার উড়ন্ত জাদুকরী বাহনটি ঘুরিয়ে নিলেন এবং তিনজন মিলে অনুসন্ধান যন্ত্রের নির্দেশিত পথে ছুটলেন। নান লিং দেখতে পেলেন, যন্ত্রের কাঁটাটি বারবার দিক পরিবর্তন করছে; একসময় সেটি পশ্চিম দিকে থাকলেও এখন ঠিক দক্ষিণ দিকে স্থির হয়ে আছে।

দুই ঘণ্টা ওড়ার পর তারা আবার সেই বাজার এলাকায় ফিরে এলেন। দেং ইউমিং আশ্বস্ত করে বললেন, "চিন্তা করবেন না, নান লিং, আপনি যাকে খুঁজছেন তিনি নিশ্চয়ই এই বাজারেই আছেন। বাজারটি তো আর খুব বড় নয়, আমরা যন্ত্রের পিছু পিছু খুঁজলে খুব দ্রুতই তাকে পেয়ে যাব।"

নান লিং যন্ত্রটি হাতে নিয়ে সবার আগে হাঁটছিলেন। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, কাঁটাটি কয়েকবার নড়াচড়া করার পর হঠাৎ করেই দক্ষিণ দিকে এসে স্থির হয়ে গেল। তারা বাজারের অলিগলিতে যেখানেই ঘুরছেন, কাঁটার অভিমুখও সেদিকেই পরিবর্তিত হচ্ছে। এখন এটি নিশ্চিত যে, জিং জিঝাই কোনো এক জায়গায় স্থির হয়ে আছেন।

কিছুক্ষণ হাঁটার পর তারা একটি বিশাল ভবনের সামনে এসে দাঁড়ালেন। প্রচুর সাধক বা কাল্টিভেটরদের সেখানে আনাগোনা করতে দেখা যাচ্ছিল। নান লিং ভবনটির দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বললেন, "অনুসন্ধান যন্ত্রটি এই জায়গাটিকেই নির্দেশ করছে।" কিছুক্ষণ আগে তিনি ভবনটির চারপাশে ঘুরে এসেছিলেন, তখনও যন্ত্রের কাঁটাটি এই ভবনের দিকেই ইঙ্গিত করছিল।

লু ঝেংহাও কিছুটা বিস্মিত হয়ে বললেন, "ভাবিনি এই বাজারে এমন জায়গা আছে, সত্যিই অবাক করার মতো।" তারা উপরে তাকিয়ে দেখলেন, দরজার ওপর একটি ফলক ঝোলানো আছে যেখানে লেখা 'শাও ইয়াও ছাং' বা 'মুক্ত বিচরণ ক্ষেত্র'। তাদের তিনজনই আগে কখনো এমন জায়গায় আসেননি, তাই কৌতূহল ছিল তুঙ্গে। লু ঝেংহাও এবং দেং ইউমিং ভাবছিলেন, নান লিং যাকে খুঁজছেন তিনি কেন এখানে আসবেন? আর এই 'শাও ইয়াও ছাং' জায়গাটি আসলে কী?

নান লিং বললেন, "ভেতরে গিয়েই দেখা যাক।"

তিনজন মিলে ভেতরে প্রবেশ করলেন। সেখানে নানারকম修为সম্পন্ন সাধকদের দেখা মিলল। ভেতরে ঢোকার পর থেকে তারা এমন অনেক সাধকের দেখা পেলেন যাদের修为 তাদের চেয়েও অনেক বেশি। মহাযান স্তরের সাধকদেরও অভাব নেই। ভেতরে ঢোকার পর তারা বুঝতে পারলেন, জায়গাটি সত্যিই বিশাল এবং এখানে সব ধরনের মানুষ ও অমানুষের ভিড়। বয়স্ক, বৃদ্ধ, অদ্ভুত চেহারার妖修 বা দানব সাধক, নারী-পুরুষ মিলিয়ে এক এলাহি কাণ্ড—সব মিলিয়ে প্রচণ্ড কোলাহল।

ভেতরে ঢোকার পর দেখা গেল, বাইরের সাধারণ ভবনের আড়ালে এখানে এক অন্য জগত লুকিয়ে আছে। পুরো ভবনটি একটি বিশেষ শব্দ নিরোধক জাদুকরী বলয় দিয়ে ঘেরা, যার কারণেই বাইরের বাজারে ভেতরের কোনো শব্দ পৌঁছায় না।

লু ঝেংহাও এবং দেং ইউমিং যদিও কৌতূহলী ছিলেন, তবে মনে রাখলেন যে তারা কাউকে খুঁজতে এসেছেন। তারা নান লিংকে জিজ্ঞেস করলেন, "যাকে খুঁজছেন তিনি দেখতে কেমন?"

নান লিং তাৎক্ষণিকভাবে বর্ণনা করতে পারছিলেন না, তার কাছে কোনো ছবিও ছিল না। তিনি একটি অদৃশ্য সুরক্ষা বলয় তৈরি করে জাদুর সাহায্যে জিং জিঝাইয়ের একটি প্রতিচ্ছবি ফুটিয়ে তুললেন। লু ঝেংহাও এবং দেং ইউমিং তার চেহারাটি ভালো করে মনে গেঁথে নিলেন এবং খুঁজতে শুরু করলেন।

ভেতরে ঢোকার জন্য জনপ্রতি দশটি নিম্নমানের অমর পাথর প্রবেশমূল্য দিতে হলো। ভেতরে সিঁড়ি দিয়ে উপরে ওঠার পর তারা দেখলেন এটি একটি বিশাল প্রাঙ্গণ। প্রাঙ্গণটি ঘিরে নয়টি তলা রয়েছে, প্রতিটি তলায় অসংখ্য সাধক রেলিংয়ে হেলান দিয়ে নিচের প্রাঙ্গণের লড়াই দেখছেন।

নান লিং উপরের দিকে তাকালেন। সর্বোচ্চ নবম তলায় কিছু আসন আছে যা পর্দা দিয়ে ঢাকা, যাতে সাধারণ দৃষ্টি সেখানে পৌঁছাতে না পারে। নিচের প্রাঙ্গণে তখন একজন দানব সাধক এবং একজন মানুষ সাধকের মধ্যে লড়াই চলছিল। তাদের修为 মহাযান স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে। দানব সাধকটির অবয়ব মানুষের মতো হলেও তার শরীর ছিল অনেক বেশি বলিষ্ঠ, সাধারণ মানুষের দ্বিগুণ। তার মাথায় শক্ত শিং এবং পেছনে একটি রূপালি লেজও দেখা যাচ্ছিল। তার বিপরীতে থাকা মানুষ সাধকটি বেশ কয়েকবার মার খেয়ে এখন কিছুটা ভীত হয়ে আত্মরক্ষামূলক অবস্থানে চলে গেছেন।

বোঝাই যাচ্ছিল এটি একটি জুয়া খেলার আসর। উপস্থিত সবাই অমর পাথর বাজি ধরছেন। কেউ জিতলে দ্বিগুণ পাচ্ছেন, আর ভুল বাজি ধরলে সব হারাচ্ছেন। নান লিং যখন জিং জিঝাইকে খুঁজছিলেন, তখন দেখলেন লু ঝেংহাও এবং দেং ইউমিংও লড়াই দেখে বাজি ধরার জন্য অস্থির হয়ে উঠেছেন। লড়াইয়ের ফলাফল দেখেই বোঝা যাচ্ছিল দানব সাধকটিই জিতবে। লু ঝেংহাও বাজি ধরার জন্য এগিয়ে গেলেন, দেং ইউমিং বললেন, "আমি নান লিং-কে সাহায্য করছি, তুমি আমার হয়েও ১০০০ অমর পাথর বাজি ধরো।"

নান লিং এসবের তোয়াক্কা না করে অনুসন্ধান যন্ত্রটি নিয়ে তৃতীয় তলায় ঘুরতে শুরু করলেন। যন্ত্রটি কেবলই ঘুরছে, এর মানে ব্যক্তিটি এখানেই আছে, কিন্তু দেখা মিলছে না। তিনি ভাবলেন, হয়তো অন্য কোনো তলায় আছেন। কিন্তু এই জায়গায় ইচ্ছামতো আধ্যাত্মিক শক্তি বা সেন্স ব্যবহার করা বারণ, এটি চ্যালেঞ্জ হিসেবে গণ্য হতে পারে। নান লিং আজ তার সাধারণ নীল পোশাকটিই পরেছিলেন, যাতে জিং জিঝাই তাকে সহজেই চিনতে পারেন।

হঠাৎ নিচে এক কোলাহল শোনা গেল। মানুষ সাধকটি শেষ পর্যন্ত জিতে গেছে। সে কৌশলে দানব সাধকের দুর্বল জায়গায় আঘাত করে জয়ী হয়েছে। অর্ধেক দর্শক উল্লাস করছে, বাকি অর্ধেক হতাশ।

নান লিং প্রথম তলা থেকে অষ্টম তলা পর্যন্ত তন্ন তন্ন করে খুঁজলেন, কিন্তু জিং জিঝাইয়ের কোনো চিহ্ন নেই। নবম তলায় ভিআইপিরা থাকেন, সেখানে তার থাকার কথা নয়। দেং ইউমিং হতাশ হয়ে বললেন, "যন্ত্রটি কি খারাপ হয়ে গেল?" নান লিং ভাবলেন, হয়তো তাই। তবুও তিনি হাল ছাড়লেন না।

নিচে লড়াই আবার শুরু হলো। একজন দানব সাধক এবং একজন বাতাস-উপাদানের সাধক মুখোমুখি। বাতাসের সাধকটি সাদা পোশাকে বেশ সাধারণ দেখালেও তার গতি অত্যন্ত দ্রুত। নান লিং দেং ইউমিংয়ের উৎসাহে ১০,০০০ অমর পাথর নিয়ে বাজির অপেক্ষায় রইলেন। লড়াইয়ের দশ রাউন্ড পার হওয়ার পর তিনি বাতাসের সাধকের ওপর বাজি ধরলেন। লড়াইটি ছিল অত্যন্ত তীব্র ও শ্বাসরুদ্ধকর। নান লিংয়ের চোখ তখন কেবলই ভিড়ের মধ্যে জিং জিঝাইকে খুঁজে ফিরছিল।