অধ্যায় ৩০ ৩০. শূরক্ষেত্র ৪ [অতিরিক্ত অধ্যায়]

নান লিং নিজেও ভাবেননি যে পরবর্তী লড়াইটি এত দ্রুত তার সামনে এসে হাজির হবে। লু ঝেংহাও এবং দেং ইউমিংয়ের তৃতীয় লড়াই শুরু হওয়ার আগেই তার চতুর্থ লড়াইয়ের ডাক পড়ে গেল!

মাঝখানে মাত্র আটটি বড় বড় মহাযান পর্যায়ের সাধকের লড়াই শেষ হয়েছে। ভাগ্য যে এতটা খারাপ হতে পারে, তা সে ভাবেনি। তবে ভালো দিক হলো, তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হয়ে গেছে।

"৩৩ নম্বর বনাম ৪৫ নম্বর।"

মঞ্চ পরিচালনাকারী সাধকের মুখে ৪৫ নম্বর প্রতিপক্ষের নাম শুনে সে বুঝতে পারল, এটি একজন মানব সাধক, কোনো অসুর নয়। এর আগে নিচে দাঁড়িয়ে লড়াই দেখার সময় নান লিং এই সাধকের লড়াই দেখেছিল। সে টানা ছয়টি লড়াইয়ে জয়ী হয়েছে। মহাযান পর্যায়ের প্রাথমিক পর্যায়ের সাধক হিসেবে সে যে এখানে পৌঁছেছে, তা প্রমাণ করে তার শক্তি মোটেও কম নয়। লড়াইয়ের সময় নান লিং লক্ষ্য করেছিল, তার ধাতব এবং অগ্নি আধ্যাত্মিক মূল রয়েছে, তবে অন্য কোনো মূল আছে কি না তা জানা নেই। নান লিং আরও জানত যে তার হাতে একটি নিম্নমানের অমর অস্ত্র আছে—একটি আগুনের চাবুক, যা শক্তিশালী ধাতু ও অগ্নির উপাদানে তৈরি। এর আগে যে ছয়জন মানব ও অসুর সাধক তার বিরুদ্ধে লড়েছিল, তারা সবাই এই আগুনের চাবুকের আঘাতেই প্রাণ হারিয়েছে। এই ব্যক্তির কাছে শুধু শক্তিশালী অস্ত্রই নেই, সম্ভবত আরও অনেক গোপন কৌশলও রয়েছে, যা সে আগের ছয়টি লড়াইয়ে ব্যবহার করার প্রয়োজন বোধ করেনি।

নান লিং ধীর পায়ে মঞ্চে উঠে এল। তার উল্টো দিকে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষ সাধকটি তাকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "আমার নাম লিং শি। নিচে তোমার লড়াই দেখেছি, তুমি বেশ শক্তিশালী। এই লড়াইটি আমার শেষ লড়াই হতে যাচ্ছে। তোমার সাথে আমার কোনো শত্রুতা নেই, আজকের এই পরিস্থিতিতে আমরা কেউই আসতে চাইনি। তবে বেঁচে থাকার তাগিদে, ক্ষমা করো।"

কথা শেষ করেই সে তার আগুনের চাবুকটি বের করল।

চাবুকটির হাতল ছিল সোনালি-লাল রঙের এবং পুরো চাবুকটি জ্বলন্ত লাল বর্ণের, যা সবার নজর কাড়ার মতো। এই নিম্নমানের অমর অস্ত্রটিকে সে অবিশ্বাস্য দক্ষতায় ব্যবহার করছিল। এর আগের অনেক সাধকই এর আক্রমণ ঠেকাতে পারেনি। তাছাড়া এই চাবুকটি আক্রমণ ও রক্ষণাত্মক—উভয় ক্ষেত্রেই সমান কার্যকর, যা মোকাবিলা করা খুবই কঠিন।

যদিও নান লিংয়ের হাতে থাকা 'লিউগুয়াং' ছাতাটিও একই রকম আক্রমণ ও রক্ষণাত্মক ক্ষমতার অধিকারী, কিন্তু প্রতিপক্ষের চাষের স্তর তার চেয়ে কিছুটা বেশি। সংক্ষেপে, আগের প্রতিপক্ষের তুলনায় এই লড়াইটি অনেক বেশি কঠিন হতে যাচ্ছে।

নান লিং হাত বাড়িয়ে লিউগুয়াং ছাতাটি নিল এবং যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলো। সৌজন্যবশত সে উত্তর দিল, "আমি নান লিং।"

লড়াই শুরু হতেই প্রতিপক্ষ চাবুক দিয়ে আক্রমণ করল। নান লিং ছাতা দিয়ে তা ঠেকানোর পাশাপাশি মাটিতে দ্রুত দুটি 'কিংগুই' লতার বীজ ছড়িয়ে দিল। তার নিয়ন্ত্রণের ফলে লতাগুলো দ্রুত বড় হয়ে প্রতিপক্ষের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আগুনের চাবুকটি নান লিংয়ের ছাতার ওপর আছড়ে পড়ল, চারদিকে আগুনের ফুলকি ছিটকে বের হলো। প্রথম ধাপেই লড়াই এত উত্তপ্ত হয়ে উঠল যে বাইরের দর্শক সাধকরা উত্তেজিত হয়ে পড়ল। একদিকে এক রহস্যময়ী নারী সাধক যে টানা তিনটি লড়াই জিতেছে, অন্যদিকে টানা ছয়টি লড়াই জেতা এক শক্তিশালী পুরুষ সাধক। প্রথম রাউন্ডেই তাদের মধ্যে যে তীব্রতা দেখা গেল, তাতে অনেকেই বাজি ধরল যে শেষ পর্যন্ত কে জিতবে।

যারা লিং শির আগের ছয়টি লড়াই দেখেছিল, তারা জানত যে সে এখনো তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেনি। কেবল আগুনের চাবুক দিয়েই সে সবাইকে পরাস্ত করেছে। সবাই শক্তিশালীকে সম্মান করে, আর 'শাওয়াও' ময়দানে প্রতি কয়েক দিন পরপরই টানা সাতটি লড়াই জেতা সাধকরা বেঁচে ফেরে। তাই বেশিরভাগ সাধক লিং শির ওপরই ভরসা রেখেছিল।

ময়দানের বাইরে জিং জিদাই ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে ছিল। লড়াই শুরুর আগেই সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই নান লিংয়ের ওপর বাজি ধরেছিল। কিন্তু এই প্রতিপক্ষ সত্যিই খুব কঠিন। আগের তিনজনের চেয়ে এ সম্পূর্ণ ভিন্ন পর্যায়ের। সে নিজের আসল ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছে, এখনো তার শেষ সীমা কোথায় তা বোঝা যাচ্ছে না।

নান লিংয়ের তৈরি করা 'কিংগুই' লতাগুলো যখনই প্রতিপক্ষের মুখের কাছে পৌঁছাল, তখনই তার আগুনের চাবুক সেগুলোকে মাঝখান থেকে কেটে দিল এবং আগুনের তাপে অবশিষ্ট অংশগুলো পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

নান লিং দ্রুত জলীয় জাদুর মাধ্যমে পাল্টা আক্রমণ করল এবং লতাগুলোকে পুনরায় ব্যবহার করে প্রতিপক্ষকে ব্যস্ত রাখল। ছাতা দিয়ে চাবুকের আঘাত সামলাতে সামলাতে সে লতাগুলোকে সুযোগ করে দিল। লতাগুলোও তাকে হতাশ করল না, সুযোগ বুঝে প্রতিপক্ষের মুখের দিকে এগিয়ে গেল। প্রতিপক্ষ সাথে সাথে আগুনের চাবুক দিয়ে তা প্রতিরোধ করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে নান লিংয়ের লিউগুয়াং ছাতাটি খুলে গেল এবং ত্রিশটি উড়ন্ত ছুরি দ্রুত ঘূর্ণায়মান অবস্থায় বিভিন্ন ফাঁক দিয়ে প্রতিপক্ষের দিকে ছুটে গেল। নান লিং তখন তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করছিল। ছুরিগুলো অত্যন্ত সূক্ষ্ম কোণ থেকে আক্রমণ করছিল এবং বাধা পেলেই দিক পরিবর্তন করছিল, যা নান লিংয়ের মানসিক শক্তির নিখুঁত নিয়ন্ত্রণে ছিল।

প্রতিপক্ষ显然 ভাবেনি যে নান লিংয়ের আক্রমণ এত তীব্র হবে। সাধারণ কোনো অস্ত্র হলে তার আগুনের চাবুক অবশ্যই জয়ী হতো, কিন্তু এই উড়ন্ত ছুরিগুলো যেকোনো সময় আলাদা হয়ে যাওয়ার ক্ষমতাসম্পন্ন এবং আক্রমণ-প্রতিরোধ উভয়ই করতে পারে।

তবে এর প্রতিরোধের উপায়ও ছিল। লিং শির দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো। হঠাৎ আকাশে একটি নীল রঙের অবয়ব দেখা গেল। নান লিং বিপদের আঁচ পেয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল। আকাশ থেকে নেমে আসা বিদ্যুৎ-ধর্মী এই অদ্ভুত প্রাণীটির পুরো শরীর নীল এবং মাথায় একটি শিং ছিল, যা থেকে লতা বের হচ্ছিল। লতাগুলোর গায়ে বিদ্যুৎ খেলছিল। শুধু বাতাসে ভেসে থাকা অবস্থাতেই নান লিং বুঝতে পারল, প্রাণীটির মাথায় প্রচুর বজ্রশক্তি জমা আছে।

নান লিং জানত না এটি কী ধরনের অসুর প্রাণী। লিং শি সম্ভবত নিম্ন জগত থেকে উঠে এসেছে, অন্য জগতের অনেক অদ্ভুত প্রাণী রয়েছে যা সে আগে দেখেনি। তবে এই প্রাণীর বজ্রশক্তি 'গুনগুন'-এর বজ্রশক্তির তুলনায় অনেক কম। বজ্র এবং বজ্রের মধ্যে পার্থক্য আছে; এই প্রাণীর বিদ্যুৎ নীল রঙের, আর তার বজ্রশক্তি হলো বেগুনি। গুনগুনের বজ্রশক্তি আগে নীল ও বেগুনি রঙের মাঝামাঝি থাকলেও এখন রক্তধারার শুদ্ধিকরণের ফলে তা পুরোপুরি বেগুনি হয়ে গেছে।

এই লতা-ধর্মী অসুর প্রাণীটি মাথা থেকে বিদ্যুৎবাহী লতা বের করে নান লিংয়ের দিকে আক্রমণ শুরু করল। নান লিং সাথে সাথে বরফের জাদুর প্রয়োগ করল। প্রচণ্ড ঠান্ডায় লতাগুলো জমে গেল, বজ্রশক্তি থাকা সত্ত্বেও বরফের আস্তরণের ভেতর দিয়ে তা নান লিংকে কোনো ক্ষতি করতে পারল না।

এই সুযোগে নান লিংয়ের লিউগুয়াং ছাতা আবারও আক্রমণ চালাল। প্রতিপক্ষের আগুনের চাবুক ছাতার ওপর আঘাত করে আগুনের ফুলকি ছড়াচ্ছিল। লিং শি অবাক হয়ে দেখল তার পোষা প্রাণীটি বরফে আটকা পড়েছে। সাধারণ বরফ হলে বজ্রশক্তি দিয়ে সে সহজেই তা ভেঙে ফেলত, কিন্তু এই নারী সাধকের বরফ অত্যন্ত শক্তিশালী এবং অতি নিম্ন তাপমাত্রার। সে তার 'বাইজি' জানোয়ারের অস্থিরতা অনুভব করতে পারছিল।

তাই সে তার দ্বিতীয় পোষা প্রাণীটিকে ডেকে পাঠাল। আকাশে হঠাৎ একটি লাল রঙের আগুনের পাখি আবির্ভূত হলো। নান লিং ভাবতেও পারেনি যে তার আরও একটি পোষা প্রাণী আছে। পাখিটির মাথায় তিনটি লাল রঙের পালক ছিল এবং ডানা মেলার সাথে সাথে প্রচণ্ড উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ছিল।

নান লিং বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল। মালিকের সাথে লড়তেই যেখানে কষ্ট হচ্ছে, সেখানে এখন দুটি পোষা প্রাণীর সাথেও লড়তে হবে—একটি বিদ্যুৎ ও একটি আগুনের। তাদের চাষের স্তরও মহাযান পর্যায়ের প্রাথমিক পর্যায়ে, যা নান লিংয়ের সমান।

সত্যি বলতে, একা এই পরিস্থিতি সামলানো খুব কঠিন। লিং শিও তাকে সেই সুযোগ দিতে চাইল না।

"মালিক, আমাকে আর গুনগুনকে বাইরে যেতে দিন। আমরা তাদের দুজনকে আটকে রাখলে আপনার কাজ সহজ হবে," নান লিংয়ের মহাকাশের ভেতর থেকে 'শাও বিং' উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

গুনগুনও বলল, "নান লিং, যদি আর না পারো তবে আমাদের বাইরে পাঠাও।"

নান লিং বুঝতে পারল এখন শাও বিংয়ের সাহায্য প্রয়োজন। আগুনের পাখিটি বারবার তার ওপর আগুনের গোলা ছুঁড়ছিল। যদি সে দ্রুত না সরত, তবে তার পোশাক পুড়ে যেত। সে আগুনকে ভয় পায় না, কারণ তার নিজের কাছেও বিশেষ আগুন আছে, এই সাধারণ আগুন তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। কিন্তু পোশাক পুড়ে যাওয়াটা সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারবে না।

"শাও বিং, তুমি বেরিয়ে এসো। গুনগুন, তুমি এখন বের হয়ো না। পরের লড়াইগুলোর জন্য থাকো, যখন আমি সত্যিই পারব না, তখন তুমি আসবে," নান লিং বলল।

সে শাও বিংকে মহাকাশ থেকে বের করে দিল। সাদা পোশাক পরিহিত এক কিশোর বাতাসে ভেসে আবির্ভূত হলো এবং হা করে আগুনের পাখিটির দিকে একগুচ্ছ বরফের কাঁটা ছুঁড়ে দিল। আগুনের আক্রমণ বরফের কাঁটার নিচে চাপা পড়ে নিভে গেল এবং পাখিটি আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

বাইরের দর্শকরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এই সুদর্শন কিশোরটি আসলে একটি বরফ-ধর্মী পোষা প্রাণী। যদিও তার প্রজাতি খুব বিরল নয়, তবে তার বরফের আক্রমণ অত্যন্ত শক্তিশালী। শাও বিং তার পাশে থাকা বাইজি জানোয়ারটির দিকে তাকাল, যা বরফ ভাঙার চেষ্টা করছিল। সে হাত জোড় করে তার পিঠ থেকে দুটি বড় ডানা বের করল এবং ডানা ঝাপটে বরফের কাঁটা ছুঁড়ে বাইজি জানোয়ারটিকে আবার জমিয়ে দিল।

শাও বিং একাই প্রতিপক্ষের দুটি পোষা প্রাণীকে খুব ভালোভাবে সামলে নিচ্ছিল। আর এটি ছিল তার 'শীতল বরফ আগুন' ব্যবহার না করেই। নাহলে, আগুনের ছোঁয়ায় তারা আগেই মারা যেত।

উল্টো দিকে লিং শি ভাবতেও পারেনি যে নান লিংয়ের কাছেও এত শক্তিশালী বরফ-ধর্মী পোষা প্রাণী আছে। সে তাকে কম মূল্যায়ন করেছিল, কিন্তু সে হার মানার পাত্র নয়। যুদ্ধের সময় সে লক্ষ্য করল, প্রতিপক্ষ তার আগুনের চাবুকের আগুনকে মোটেও ভয় পাচ্ছে না। সে কেবল আক্রমণই করে যাচ্ছে। এমনকি তার অগ্নি মূল থাকলেও এত সাহসের সাথে লড়াটা অস্বাভাবিক। কিছু একটা ভুল আছে, কিন্তু সে বুঝতে পারছে না।

লিং শি মনে করল তার চাবুক দিয়ে নান লিংয়ের ছাতাকে ঠেকিয়ে রাখা সম্ভব। সে সুযোগ বুঝে আকাশের দিকে তাকাল। তার আগুনের পাখিটি বরফ প্রাণীর সাথে লড়াইয়ে হেরে যাচ্ছিল, কারণ ওই প্রাণীর বরফের কঠোরতা তার মালিকের মতোই অদ্ভুত।

নান লিং তার অমনোযোগের সুযোগ নিয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। প্রতিপক্ষ পিছু হটতে বাধ্য হলো। তার চাবুক বারবার নান লিংয়ের ছোট তলোয়ারে আঘাত করছিল। কিছু উড়ন্ত ছুরি চাবুকের আক্রমণ ঠেকিয়ে দিচ্ছিল, আর বাকি দশটি ছুরি দ্রুতগতিতে আগুনের পাখির পিঠের দিকে ছুটে গেল। নিম্নমানের অমর অস্ত্র হিসেবে ছুরিগুলো সরাসরি পাখির পিঠ ভেদ করে দশটি রক্তক্ষরণকারী গর্ত তৈরি করল।

লিং শি রাগে অস্থির হয়ে চাবুক দিয়ে আরও হিংস্রভাবে আক্রমণ করল। নান লিংয়ের চারপাশে থাকা বিশটি ছুরির মধ্যে বারোটি ছিটকে গিয়ে মাটিতে গেঁথে গেল।

আগুনের চাবুক এখন নান লিংয়ের ওপর আরও দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ছে। শাও বিং পাখিটিকে শেষ করার পর দ্রুত এসে সাহায্য করতে লাগল। প্রচণ্ড শীতল বরফের কাঁটা লিং শির ওপর আঘাত করল। নিজেকে জমে যাওয়া থেকে বাঁচাতে সে মরিয়া হয়ে লড়াই করতে লাগল। চাবুক দিয়ে সে শাও বিংয়ের বরফ এবং নান লিংয়ের বাকি ছুরিগুলোকে ঠেকানোর চেষ্টা করছিল।

নান লিং জানত এটিই সেরা সুযোগ। দেরি করা যাবে না, নাহলে সে অন্য কোনো কৌশল ব্যবহার করতে পারে। সে তার ছোট তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে গেল। ছুরিগুলো দিক পরিবর্তন করে আক্রমণ করছিল। তার তলোয়ারটি লিং শির বুকের দিকে ধেয়ে এল। প্রতিপক্ষের আর বাঁচার কোনো পথ ছিল না। নান লিংয়ের ছুরি তার শরীরে আঘাত করল এবং শাও বিংয়ের বরফের কাঁটাও তাকে বিদ্ধ করল।