চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: রণাঙ্গন ৮ [অতিরিক্ত পর্ব]

প্রতিপক্ষ ইয়াওশিউ তৎক্ষণাৎ প্রাণপণে বাঁচার চেষ্টা শুরু করল, কিন্তু গুনগুন এবং শিয়াওবিং তাকে সেই সুযোগ দিল না। শিয়াওবিং তার বিশাল মুখ হাঁ করে হাড়কাঁপানো বরফের তীক্ষ্ণ ফলা ছুড়তে লাগল, যা ক্রমাগত প্রতিপক্ষের শরীর ও চার অঙ্গে বিদ্ধ হতে থাকল। এতে তার শরীরের নিম্নাংশ সম্পূর্ণ জমে গেল। অবিরাম এই হিমশীতল আক্রমণের ফলে মাঠের তাপমাত্রা দ্রুত নেমে গেল এবং প্রতিপক্ষ ইয়াওশিউয়ের নড়াচড়া স্পষ্টতই আড়ষ্ট হয়ে পড়ল।

গুনগুন এটা দেখেই তার শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি একত্রিত করতে শুরু করল। তার চারপাশ বেগুনি রঙের বিদ্যুতের তীব্র ঝলকানিতে ভরে উঠল। হঠাৎ সেই শক্তি বালতির মতো মোটা কয়েকটি বেগুনি বজ্রপাতের রূপ নিয়ে প্রতিপক্ষের মাথার ওপর আছড়ে পড়ল। একের পর এক বজ্রাঘাত দেখে চারপাশের দর্শক修士রা সঙ্গে সঙ্গে渡劫-এর কথা স্মরণ করল। ঠিক এভাবেই বজ্রের তীব্র আঘাতে修士দের শরীর ক্ষতবিক্ষত ও যন্ত্রণায় কাতর হতে হয়, আর সেই দৃশ্য এখন একটি আধ্যাত্মিক পশুর দ্বারা ঘটছে।

সবাই কৌতূহলী হয়ে উঠল, ৩৩ নম্বর প্রতিযোগীর এই বজ্র-শক্তির পশুর আসল রূপ কী? কেন তার এত শক্তিশালী বজ্র ক্ষমতা, যা কিনা স্বয়ং বজ্রাঘাতের সঙ্গে পাল্লা দেয়?

এখন মাঠের পরিস্থিতি তিন বনাম এক। নান লিং হঠাৎ করেই সুবিধাজনক অবস্থানে চলে এলেন। শক্তিশালী বজ্রপাতের আঘাতে প্রতিপক্ষ ইয়াওশিউ ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে যাচ্ছিল, তার শরীর থেকে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হওয়ার পর পোড়া গন্ধ ও স্ফুলিঙ্গ বের হচ্ছিল। তবে নান লিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বুঝতে পারলেন যে সে তখনও মারা যায়নি, কারণ境界 (স্তর)-এর পার্থক্য রয়েছে। গুনগুনের বজ্র শক্তি শক্তিশালী হলেও তা প্রতিপক্ষকে প্রাণঘাতী আঘাত করার মতো যথেষ্ট ছিল না।

তা দেখে নান লিং তার আগুনের চাবুক দিয়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, সেই সঙ্গে 청鬼藤 (সবুজ ভূত লতা) দিয়ে তার হাত-পা বেঁধে ফেললেন যাতে সে নড়াচড়া করতে না পারে। তাকে পুরোপুরি বন্দি করার পর নান লিং শূন্যে ভাসলেন। নিজের শরীরের অধিকাংশ আধ্যাত্মিক শক্তি হাতের তালুতে ঘনীভূত করে আরও বিশুদ্ধ বজ্র শক্তি তৈরি করলেন এবং গুনগুনের সঙ্গে মিলে বালতির মতো মোটা সেই বজ্রপাত প্রতিপক্ষের ওপর আছড়ে ফেললেন।

এই সময়ে শিয়াওবিং তাকে বেঁধে রাখার দায়িত্ব নিল। প্রতিপক্ষ নড়াচড়া করার সাহস করলেই শিয়াওবিংয়ের বরফের প্রকোপ বেড়ে যেত, যা তাকে পুরোপুরি জমিয়ে দিচ্ছিল। যদি সে মুক্ত হওয়ার চেষ্টাও করত, পরবর্তী হিমশীতল আঘাত তার জন্য অপেক্ষা করত।

গুনগুন এবং নান লিংয়ের বজ্রপাত একের পর এক আছড়ে পড়ল, তাদের আক্রমণের মাঝখানের বিরতি ছিল মাত্র ক্ষণিকের। এভাবে শতাধিক শক্তিশালী বজ্রাঘাতের পর তারা বুঝতে পারল যে প্রতিপক্ষের আর কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই এবং তার প্রাণবায়ুও বেরিয়ে গেছে।

নান লিং তখন জাদুকরী কৌশলে তার দুটি নিম্নমানের অমর অস্ত্র-স্তরের তলোয়ার সংগ্রহ করলেন এবং流光伞 (প্রবাহ আলো ছাতা) দিয়ে তাকে আলতো করে স্পর্শ করতেই প্রতিপক্ষ পুরোপুরি নিথর হয়ে পেছনের দিকে আছড়ে পড়ল।

নান লিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেলেন। এই লড়াইয়ে তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল। শূন্যে অবস্থানরত 合体期 (হেইতি পর্যায়)-এর修士 লড়াইয়ের ফলাফল ঘোষণা করলেন—নান লিং পঞ্চম রাউন্ডে জয়ী হয়েছেন।

নবম তলার গোপন কক্ষে ওউইয়াং জিং কৌতূহলবশত পাশের ওউইয়াং ছিংফেংকে জিজ্ঞেস করলেন, "তৃতীয় ভাই, এই নারী修士ের আধ্যাত্মিক পশুর বজ্র কেন বেগুনি রঙের? এটি কোন প্রজাতির পশু? আমি তো আগে কখনো দেখিনি, নিম্ন জগতে কবে থেকে এমন শক্তিশালী পশুর অস্তিত্ব এল?"

ওউইয়াং ছিংফেং চিন্তায় মগ্ন হলেন, মনে হচ্ছে তিনি কোথায় যেন এমন বর্ণনা পড়েছেন। বেগুনি বজ্র শক্তি বড্ড বিরল, তিনি নিশ্চিতভাবে কোথাও দেখেছেন বা শুনেছেন, কিন্তু অনেক সময় পেরিয়ে যাওয়ায় মনে করতে পারছেন না। তিনি শান্তভাবে জবাব দিলেন, "কে বলেছে যে নিম্ন জগত থেকে আসা আধ্যাত্মিক পশু মানেই তা নিম্ন জগতের বস্তু?"

ওউইয়াং জিং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, তারপরই প্রতিক্রিয়া জানালেন, "তৃতীয় ভাই, আপনি কি হাজার হাজার বছর আগের সেই দেবতাদের নিম্ন জগতে নেমে আসার কথা বলছেন?"

পরক্ষণেই তার মনে হলো এটা অসম্ভব, "এই নারী修士ের বজ্র-পশু শক্তিশালী হলেও, হাজার হাজার বছর পেরিয়ে গেছে। এমনকি নিম্ন জগতে থাকলেও সেই দেবতাদের রক্তধারা কি আর টিকে থাকবে? আমি যত ভাবছি ততই অসম্ভব মনে হচ্ছে, হতে পারে আমি ভুল দেখেছি।"

বেড়ার বাইরে থাকা修士রাও আলোচনা করছিল যে গুনগুন আসলে কোন ধরণের পশু। সে তার আসল রূপ প্রকাশ করেনি, তার মানুষের মতো অবয়ব দেখে কেউ কিছু বুঝতে পারছিল না। এমনকি দেং ইয়োমিংও কৌতূহল নিয়ে জিং জিঝাইয়ের কাছে এগিয়ে গেলেন, "জিং দাউইয়ো, নান লিং দাউইয়োর এই বজ্র-পশুটি আসলে কী? এটি বড্ড শক্তিশালী!"

জিং জিঝাই ঠান্ডা গলায় কেবল কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, "থান্ডার বিস্ট (বজ্র পশু)।"

"থান্ডার বিস্ট? ওটা আবার কেমন পশু, আগে তো কখনো শুনিনি? এটা কি তোমাদের জগতের কোনো পশুর প্রজাতি?" দেং ইয়োমিং চিন্তিত হয়ে বললেন। তার স্মৃতিতে সত্যিই এমন কোনো পশুর নাম ছিল না। অমর জগতে আসার পর তিনি অন্য জগত থেকে আসা নাম না জানা অনেক পশুই দেখেছেন।

নান লিং এই লড়াই শেষে মাঠ ছাড়ার আগে প্রতিপক্ষের মৃতদেহ নিতে ভুললেন না। তার নজর ছিল ওই ইয়াওশিউয়ের চামড়ার ওপর। তার পুরো শরীরই ছিল নিম্নমানের অমর অস্ত্রের উপাদানে তৈরি। পরে যখন তিনি কোনো উড়ন্ত অমর অস্ত্র তৈরি করবেন, তখন এই কয়টি লড়াইয়ে পাওয়া উপাদানগুলো ব্যবহার করতে পারবেন। শুধু কিছু বিশেষ উড়ন্ত উপকরণ জোগাড় করলেই হবে।

মাঠে তিনটি রাউন্ডের পরই আবার নান লিংয়ের ডাক পড়ল। এটি তার ষষ্ঠ লড়াই। নান লিং ভাবেননি এত দ্রুত আবার তার পালা আসবে। অপেক্ষমাণ অন্যান্য修士রাও অপেক্ষা করছিল, সবারই ফলাফল প্রায় একই রকম। এই লড়াইয়ে তার প্রতিপক্ষ একজন পাঁচ-উপাদানের মূল (পঞ্চ-মূল) বিশিষ্ট修士। নান লিং তাকে督造办 (তত্ত্বাবধান দপ্তরে) কয়েকবার দেখেছেন। সে ইতিমধ্যে টানা ছয়টি লড়াই জিতেছে, তার শক্তি অত্যন্ত প্রবল এবং সে নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রাখতে ওস্তাদ। আগেও তাকে দেখে মনে হয়েছে তার উপস্থিতি বড্ড ম্লান, কিন্তু নান লিংয়ের প্রথম অনুভূতি ছিল যে লোকটির শক্তি সত্যিই অসাধারণ।

এমনকি আগের লড়াইয়ের সেই ধাতব-গুণ সম্পন্ন ইয়াওশিউয়ের চেয়েও সে বেশি শক্তিশালী। সবচেয়ে বড় কথা, প্রতিপক্ষের শরীরের আধ্যাত্মিক আভা নান লিংয়ের চেয়েও বেশি উচ্চপর্যায়ের, যা পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলছে। সে আগের ছয়টি লড়াইয়ে খুব শান্ত ছিল এবং কেবল একটি নিম্নমানের অমর তলোয়ার দিয়েই এতদূর এসেছে। নান লিং জানে না তার হাতের তুরুপের তাস আর কতটা বাকি।

এখন উপায় নেই, সাহসের সঙ্গে লড়তে হবে। শূন্যে থাকা修士 লড়াই শুরুর ঘোষণা দিলেন। নান লিং শুরুতেই একটি青鬼藤 (সবুজ ভূত লতা)-এর বীজ অঙ্কুরিত করলেন। নিম্ন জগতে এই লতা খুব শক্তিশালী হলেও, অমর জগতে এর চেয়ে হাজার গুণ শক্তিশালী লতা সর্বত্র বিদ্যমান। কিন্তু নান লিং এখন সেগুলো কেনার সামর্থ্য রাখেন না, তাই আপাতত এটিই ভরসা।

আসলে প্রতি লড়াইয়ের শুরুতেই নান লিং এই লতা ব্যবহার করেন প্রতিপক্ষের শক্তি যাচাই করার জন্য। লতাটি যখন বড় হচ্ছিল, প্রতিপক্ষ তার তলোয়ার হাতে কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে স্থির দাঁড়িয়ে ছিল, যেন সে পাল্টা আক্রমণের অপেক্ষায় আছে। নান লিং লতাটিকে আক্রমণ করতে পাঠালেন, কিন্তু প্রতিপক্ষ তা এড়িয়ে না গিয়ে একটি শক্তিশালী আগুনের জাদুকরী কৌশলে লতাটিকে পুড়িয়ে ছাই করে দিল। নান লিং বুঝলেন, এমন প্রতিপক্ষের সামনে এই লতা কোনো কাজেই আসবে না।

প্রতিপক্ষের শান্তভাব দেখে নান লিংয়ের মনে কিছুটা দুশ্চিন্তা কাজ করছিল। তিনি হাতে流光伞 (প্রবাহ আলো ছাতা) তুলে নিলেন। প্রতিপক্ষ হঠাৎ আগুনের একটি কৌশল ছুড়লে নান লিং অবচেতনভাবেই ছাতা দিয়ে তা আটকালেন। আগুনের তাপেও ছাতাটি অক্ষত রইল, কারণ সাধারণ আগুনে এর কোনো ক্ষতি হয় না। তবে নান লিং লক্ষ্য করলেন, প্রতিপক্ষের আগুন সাধারণ নয়, এর তাপমাত্রা অনেক বেশি। তার কাছে নিশ্চয়ই কোনো异火 (অস্বাভাবিক আগুন) আছে! তবে নিশ্চিতভাবে বলা যায় যে সেটির মান খুব একটা উচ্চ নয়, সম্ভবত উচ্চমানের কোনো পশুর আগুন হবে।

নান লিং হাতের তালু দিয়ে ছাতার ওপর বরফের আস্তরণ তৈরি করলেন, যেন ছাতাটি ঠান্ডা করছেন। প্রতিপক্ষ এটা দেখে কিছুটা সতর্ক হলো। সাধারণ修士দের পক্ষে তার আগুনের তীব্রতা সহ্য করা কঠিন, কিন্তু এই নারী修士 খুব শান্ত। সে কি ভুল দেখল নাকি বেশি ভাবছে?

এরপর প্রতিপক্ষ তার আধ্যাত্মিক পশুটিকে ডেকে পাঠাল। সেটি একটি বিশালাকার সাত-শৃঙ্গ বিশিষ্ট অগ্নি-কিরিন। তার শরীর থেকে লেলিহান শিখা বের হচ্ছিল। বোঝা গেল, প্রতিপক্ষের হাতের আগুন সম্ভবত এই কিরিনের শরীর থেকেই পাওয়া।

মাঠের বাইরে হইচই পড়ে গেল। এই ধরনের আগুনের পশু খুবই বিরল। সাত-শৃঙ্গ বিশিষ্ট অগ্নি-কিরিন, সবচেয়ে বিশুদ্ধ ও শক্তিশালী অগ্নি-কিরিনের নয়টি শৃঙ্গ থাকে। এটি সাতটি শৃঙ্গ পর্যন্ত পৌঁছেছে, যথাযথ পরিচর্যা পেলে এর ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।

প্রতিপক্ষ বুঝতে পেরেছিল যে আর পরীক্ষার প্রয়োজন নেই। তাদের মতো যারা শেষ পর্যায় পর্যন্ত টিকে থাকে, তাদের শেষ শক্তিটুকু ব্যবহার করাই শ্রেয়। যাই হোক, এই লড়াই জিতলেই সে মুক্তি পাবে।

নান লিং ভাবেননি সে শুরুতেই তার সেরা আগুনের কৌশল আর পশুটিকে সামনে আনবে। তিনি লক্ষ্য করলেন প্রতিপক্ষের তলোয়ারটি ধাতব, কাঠের, জলের, আগুনের এবং মাটির—পাঁচটি গুণেই সমৃদ্ধ, যা তার মূল বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই।

নান লিং তখন গুনগুন এবং শিয়াওবিংকে স্পেস থেকে বের করে আনলেন। তিনি প্রতিপক্ষের আগুনের ভয় পান না। গুনগুন এবং শিয়াওবিংয়ের কাছে প্রতিপক্ষের আগুনের কোনো গুরুত্ব নেই, তাদের কাছে এটি সাধারণ আগুনের চেয়ে বেশি কিছু নয়। তবে নান লিং তার নিজের '异火' (অস্বাভাবিক আগুন) প্রকাশ করতে চাইলেন না। মাঠে এত মানুষ দেখছে, কেউ হয়তো তার অস্বাভাবিকতা ধরে ফেলবে। যতক্ষণ তিনি সেটি ব্যবহার করবেন না, ততক্ষণ কারো মাথায় আসবে না যে তার কাছে এমন কিছু থাকতে পারে।

নান লিং ছাতাটি খুলে হাতে একটি ছোট তলোয়ার নিলেন। পাশে ৩০টি উড়ন্ত ছুরি আক্রমণের জন্য প্রস্তুত রাখা হলো। গুনগুন এবং শিয়াওবিং তার দুই পাশে অবস্থান নিল। তিন বনাম দুই—এই লড়াইয়ে জেতার কিছু সম্ভাবনা তো আছেই।

প্রতিপক্ষের অগ্নি-কিরিন লাফিয়ে পড়ে নান লিংয়ের দলের ওপর আগুনের গোলা ছুড়ল, এতে মাঠের মাটি পুড়ে কালো হয়ে গেল। কিন্তু নান লিং সরাসরি পাল্টা আক্রমণ করলেন। শিয়াওবিং মুখ দিয়ে বরফের ফলা ছুড়ল, যা সরাসরি কিরিনের গায়ে বিদ্ধ হলো। বরফ গলে জল হয়ে মাটিতে পড়তে লাগল।

নান লিং ছোট তলোয়ার নিয়ে সরাসরি পঞ্চ-মূল修士ের সঙ্গে লড়াই শুরু করলেন। তার ৩০টি উড়ন্ত ছুরি বারবার পেছন থেকে অতর্কিত হামলা করছিল। নান লিংয়ের流光伞 আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার সংমিশ্রণ হিসেবে দারুণ কাজ করছিল। তার তলোয়ার চালনাও ছিল উচ্চমানের। লড়াইটি কঠিন না হলেও, প্রতিপক্ষ নান লিংয়ের উড়ন্ত ছুরিগুলোকে বেশ ভয় পাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ সে প্রতিহত করতে পারলেও, বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। নান লিংয়ের বরফের প্রভাব এতটাই তীব্র ছিল যে, তা হাড়ের ভেতরে ঢুকে যাচ্ছিল। তার এবং কিরিনের আগুনের শক্তি সাময়িকভাবে স্তিমিত হয়ে পড়ল। অন্যপাশে, পশুদের লড়াইয়ে অগ্নি-কিরিন ধীরে ধীরে পিছিয়ে পড়ছিল। শিয়াওবিংয়ের বরফের তীক্ষ্ণ ফলা এবং গুনগুনের বজ্রপাতের আঘাতে সেটি ক্ষতবিক্ষত হয়ে পড়েছিল, তবুও সে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল।