তেত্রিশতম অধ্যায়: একবার ভাই বলে ডাকো, তাহলে আর তোমাকে জব্দ করব না।

তৃতীয় অধ্যায়: একটা ভাই ডাকো, তাহলেই তোমাকে আর বিরক্ত করব না

“সাহায্য ডাকতে চাইছ?”

নেতৃত্বদানকারী ছেলেটি ভ্রু কুঁচকে তাকাল এবং ওই ব্যক্তির দৃষ্টি অনুসরণ করে সেদিকেই নজর ফেরাল। লুন নিং নামের ছোট মেয়েটিকে দেখে সে তেমন একটা গুরুত্ব দিল না, বরং হাত নেড়ে নিজের দলের একজনকে বলল, “যাও, মেয়েটাকে আমার কাছে ধরে নিয়ে এসো।”

লুন নিং তার দিকে এগিয়ে আসতে থাকা ছায়াটিকে দেখল এবং পালানোর সম্ভাব্যতা হিসাব করতে লাগল। শেষমেশ তাদের পায়ের দৈর্ঘ্যের অনুপাত দেখে সে বুঝল, দৌড়ে পালানোর সম্ভাবনা খুব একটা নেই। তাছাড়া দৌড়ানো বেশ পরিশ্রমের কাজ, বরং শক্তিটুকু জমিয়ে রাখা ভালো; কে জানে, পরে হয়তো বড় কোনো কাজে লাগবে।

লোকটি দ্রুত তার সামনে এসে পৌঁছাল। সে হাত বাড়িয়ে তাকে ধরতে চাইলে লুন নিং এক পা পিছিয়ে গিয়ে বলল, “আমি নিজেই যেতে পারি।” বলেই সে ধীর পায়ে ছেলেগুলোর দিকে এগিয়ে গেল।

গত দুই বছরে লুন নিংয়ের উচ্চতা কিছুটা বাড়লেও তাকে তার বয়সী অন্যদের তুলনায় এখনো বেশ ছোটখাটোই দেখায়। পিঠের স্কুলব্যাগসহ তাকে দেখতে অনেকটা শান্তশিষ্ট এক ক্ষুদে ছাত্রীর মতো লাগছিল।

কাছে পৌঁছাতেই দলনেতা আবার তার দিকে তাকাল। এবার সে তাকে বেশ ভালোভাবেই খুঁটিয়ে দেখল, আর দেখার সাথে সাথেই যেন তার দৃষ্টি আর সরছিল না।

কী চমৎকার একটা মেয়ে!

ত্বক এতই মসৃণ ও উজ্জ্বল, যেন খোসা ছাড়ানো ডিম। মুখাবয়বের বৈশিষ্ট্যগুলো এখনো পুরোপুরি ফুটে না উঠলেও প্রতিটি অংশই নিখুঁত; তার হাড়ের গঠন এবং চেহারার লাবণ্য—সবকিছুই অসাধারণ।

তবে দুর্ভাগ্যবশত বয়সটা একটু কম।

তাকে দেখে ছাই রঙের ছোট চুল ছাঁটা ছেলেটি কৌতুক করার লোভ সামলাতে পারল না। সে বলল, “ছোট বোন, ভয় পেয়ো না। একটা ‘ভাই’ ডাকো, তাহলেই তোমাকে আর বিরক্ত করব না। তাছাড়া, তোমার খাতিরেই আজ এদের দুজনকে শিক্ষা দেওয়ার সময় আমি একটু নমনীয় থাকব।”

লুন নিং চেন শু এবং শেন ইউর দিকে একবার তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। তারপর শীতল কণ্ঠে বলল, “এদের সাথে আমার পরিচয় নেই!” চেন শু নামের ওই গাধাটা যদি চিৎকার না করত, তবে তাকে হয়তো এরা লক্ষ্যই করত না।

কথাটা শুনেই চেন শু হতভম্ব হয়ে গেল, “আরে, নিং বোন, তুমি কী বলছ...” অন্তত একই ক্লাসে তো পড়ে, পরিচয় নেই কেন?

সে কথা শেষ করার আগেই শেন ইউ তাকে থামিয়ে দিয়ে মাথা তুলে ওই ছাই রঙের চুলওয়ালা ছেলেটিকে বলল, “ঠিকই বলেছে, ওর সাথে আমাদের পরিচয় নেই। তোমরা যা করার আমাদের সাথেই করো, এর সাথে ওর কোনো সম্পর্ক নেই। ওকে ছেড়ে দাও!”

তারা দুজন প্রাথমিক বিদ্যালয় থেকেই লুন শি-আনকে চেনে। তাই তারা ভালোভাবেই জানে, লুন শি-আন এই মেয়েটিকে কতটা আগলে রাখে। যদি তাদের কারণে মেয়েটি বিপদে পড়ে, তবে ফিরে গিয়ে লুন শি-আন সবার আগে তাদেরই পিটিয়ে তক্তা বানিয়ে দেবে। সে নিজেই যদি ওকে টেনে না আনত, তবে আজ এই বিপত্তি ঘটত না।

শেন ইউ কথা বলায় চেন শু-ও পরিস্থিতি বুঝে গেল এবং চুপ হয়ে গেল। তবে লুন নিংয়ের দিকে তার দৃষ্টিতে লেখা ছিল: ‘ভাবতেই পারিনি তুমি এমন নিং বোন!’

ওদিকে দলনেতা তাদের এই কথোপকথন দেখছিল। লুন নিংয়ের দিকে তাকিয়ে সে মজার ছলে বলল, “ছোট বোন, তুমি কি নিশ্চিত যে এদের চেনো না? মিথ্যা বলা কিন্তু ভালো অভ্যাস নয়!”

লুন নিং মাথা তুলে বলল, “আমি বলেছি, আমাদের সাথে ঘনিষ্ঠতা নেই।” পরিচয় থাকা আর ঘনিষ্ঠতা থাকা—দুটো আলাদা বিষয়। সে যদি এই পার্থক্য না বোঝে, তবে সেটা তার সমস্যা।

ছেলেটি লুন নিংয়ের কথার মর্মার্থ বুঝে কিছুটা থতমত খেল। সে বলল, “যাই হোক, তোমরা যে একে অপরকে চেনো, সেটা তো সত্যি, তাই না?”

“যেহেতু তোমরা সবাই পরিচিত, তাই আশা করি এদের বাঁচাতে না এসে তুমি পারবে না?”

লুন নিং মনে মনে ভাবল: আসলে সে বেশ ভালোভাবেই পারবে।

তবে... থাক। দুর্ভাগ্যবশত যখন সামনে পড়েই গেছে, সহপাঠী হিসেবে এটাকে একটা ভালো কাজ হিসেবেই গণ্য করা যাক।

লুন নিং একবার চেন শু ও শেন ইউর দিকে তাকাল, তারপর সামনে থাকা ছেলেটিকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী চাও?”

ছেলেটি শিস বাজিয়ে বলল, “কী বলো, আগে একটা ‘ভাই’ ডাকো শুনি? ছোটদের কণ্ঠস্বর এত মিষ্টি হয়, নিশ্চয়ই শুনতে খুব ভালো লাগবে।”