তৃতীয় অধ্যায়: কী মিষ্টি, কী কোমল, আদর করতে ইচ্ছে করছে!
তৃতীয় অধ্যায়: কী মিষ্টি, কী কোমল, ছুঁয়ে দিতে ইচ্ছে করছে!
লু শি-আন আবাসন কমপ্লেক্সে ফিরে লিফ্ট থেকে বের হলো। নিজের ফ্ল্যাটের দরজার সামনে এসে চাবি বের করল ঠিকই, কিন্তু এক সেকেন্ডের বেশি সেখানে দাঁড়াল না। বরং দৃঢ় পদক্ষেপে আরও দু-পা এগিয়ে গিয়ে পাশের দরজায় কড়া নাড়ল।
লু নিং পঞ্চম শ্রেণির গ্রীষ্মের ছুটিতে লু শি-আনদের পাশের ফ্ল্যাটে এসে উঠেছিল। দুই পরিবারের দরজা পাশাপাশি, মাঝখানে কেবল একটা দেয়াল। সেই সময় লু নিংয়ের মা তাং লি এবং বাবা বিবাহবিচ্ছেদের জন্য লড়ছিলেন। তাং লি কিছুই চাননি, শুধু মেয়ে লু নিংয়ের অধিকার চেয়েছিলেন। এরপর মেয়েকে নিয়ে তিনি নতুন ঠিকানায় চলে আসেন।
নতুন বাড়িতে ওঠার দিন, তাং লি কিছু জিনিস গাড়িতে ভুলে ফেলে এসেছিলেন। তিনি ছোট লু নিংয়ের হাতে নতুন বাড়ির চাবি দিয়ে তাকে ওপরে গিয়ে দরজা খুলতে বললেন, আর নিজে জিনিস আনতে ভূগর্ভস্থ পার্কিংয়ে ফিরে গেলেন।
লিফ্ট যখন একতলায় পৌঁছাল, তখন একদল কিশোর হইচই করতে করতে ভেতরে ঢুকে পড়ল। সম্ভবত তারা সবেমাত্র বাস্কেটবল খেলা শেষ করে ফিরেছে, সবার শরীর ঘামে ভেজা। ছোটখাটো গড়নের লু নিং কোণায় গিয়ে চাপা পড়ল। ভ্যাপসা গরম আর ঘামের তীব্র গন্ধে তার নিশ্বাস নেওয়া দায় হয়ে পড়ল।
হঠাৎ তার মাথার ওপর থেকে একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "আরে, ধাক্কাধাক্কি করিস না তো! এখানে একটা ছোট বাচ্চা আছে।" কণ্ঠস্বরটি কর্কশ, সবেমাত্র ভাঙতে শুরু করেছে।
ছোট্ট লু নিং মাথা তুলে তাকাল এবং তার সামনে এক লম্বা কিশোরকে দেখতে পেল।
লু শি-আন ছোটবেলা থেকেই লম্বা ছিল। প্রাথমিক বিদ্যালয় শেষ করার আগেই তার উচ্চতা একশো সত্তর সেন্টিমিটার ছাড়িয়ে গিয়েছিল। একদল কিশোরের মাঝে তাকে অনেকটা রাজহাঁসের মতো আলাদা করে চেনা যাচ্ছিল। সেই সময়ে লু নিংয়ের চেয়ে সে অন্তত দুই মাথার বেশি লম্বা ছিল।
লু শি-আন এক হাতে বাস্কেটবল ধরে অন্য হাত দিয়ে লিফ্টের দেয়ালে ভর দিয়ে ঝুঁকে ছোট লু নিংয়ের দিকে তাকাল। "ছোট্ট মেয়ে, তোমার বাড়ির বড়রা কোথায়?"
‘তুমিই ছোট! তোমার পুরো পরিবার ছোট!’ মনে মনে ভাবল লু নিং। ছোটখাটো শরীরটা সবসময়ই তার জন্য কষ্টের কারণ ছিল। পুষ্টির অভাব না থাকা সত্ত্বেও, উচ্চতায় সে কখনোই সমবয়সীদের সমকক্ষ হতে পারেনি। ষষ্ঠ শ্রেণিতে ওঠার দোরগোড়ায় দাঁড়িয়েও তাকে প্রায়ই ছোট ক্লাসের শিক্ষার্থী বলে ভুল করা হতো।
ছোট মেয়েটি গাল ফুলিয়ে তাকাল, কিন্তু পরক্ষণেই মুখে এক মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে বলল, "ভাইয়া, আমার মা গাড়ি থেকে কিছু নিতে গেছেন, এখনই চলে আসবেন!"
লু নিংয়ের শারীরিক বৃদ্ধি বেশ দেরিতে হয়েছিল, এমনকি হাইস্কুলে ওঠার আগ পর্যন্ত তাকে দেখতে খুব ছোটই লাগত। লু শি-আনের সেই ‘ছোট্ট মেয়ে’ বলে সম্বোধন করাটাই ছিল তার জীবনের মোড় ঘোরানো মুহূর্ত। সেই থেকেই সে অপছন্দের দুধ খাওয়া শুরু করল, প্রতি রাতে দড়ি লাফানোর অনুশীলন করল। প্রাথমিক স্কুলের শেষ বছর থেকে হাইস্কুলের চার বছর—অনেক কষ্টের পর সে অবশেষে উচ্চতায় সমবয়সীদের ধরতে পেরেছিল। কিন্তু লু শি-আনের পাশে দাঁড়ালে তাকে তখনও ছোটই দেখাত।
সামনের সেই মিষ্টি মুখটার দিকে তাকিয়ে লু শি-আনের মনে একটাই চিন্তা এল: ধুর, কী মিষ্টি আর কোমল, আদর করতে ইচ্ছে করছে!
সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার হাত দুটো অপরাধের মতো এগিয়ে গেল। মেয়েটির গাল তার কল্পনার চেয়েও বেশি নরম ছিল, যেন তুলোর মতো। একটা আলতো চাপ দিতেই সেখানে দুটো লাল আঙুলের ছাপ পড়ে গেল, যা দেখে লু শি-আনের নিজেরই অপরাধবোধ হতে লাগল।
সে দ্রুত পকেট থেকে একটা ললিপপ বের করে মোড়ক খুলে মেয়েটির মুখে গুঁজে দিয়ে বলল, "ছোট্ট মেয়েটা খুব লক্ষ্মী, ভাইয়া তোমাকে এটা দিচ্ছে!"
হঠাৎ এমন কাণ্ড দেখে লু নিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই মুখে ললিপপটা ঢুকে গেল। গরমের কারণে ললিপপটা গলতে শুরু করেছিল, আর দুর্ভাগ্যবশত এটা ছিল তার সবচেয়ে অপছন্দের ফ্লেভার। নতুন বাড়িতে প্রথম দিন, মায়ের কোনো ঝামেলা করা উচিত হবে না ভেবে সে কোনোমতে মুখটা ফুলিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল, "ধন্যবাদ ভাইয়া।"
লিফ্টের দরজা খোলার পর লু শি-আন বুঝতে পারল যে এই ছোট মেয়েটি আসলে তার পাশের ফ্ল্যাটেই থাকে। "ওহ, তুমিই তাহলে পাশের নতুন ভাড়াটে? এখন থেকে আমরা প্রতিবেশী। কোনো দরকার হলে আমার কাছে এসো। হ্যাঁ, আমার নাম লু শি-আন।"
লু নিং মুখে মিষ্টি হাসি ধরে রাখলেও মনে মনে বলল, 'বুঝেছি ভাইয়া, ধন্যবাদ ভাইয়া, বিদায় ভাইয়া!'