অধ্যায় ১০: ওকে দেখলেই হাত নিশপিশ করে
প্রথম পৃষ্ঠা
অধ্যায় ১০ তাকে দেখলেই হাত নিশপিশ করে
“ওহ, বাড়িতে অতিথি এসেছে নাকি?”
ঠিক তখনই সদর দরজা খুলে গেল। হাতে অফিসের ব্যাগ নিয়ে বাইরে থেকে লু ইউয়ে ভেতরে ঢুকলেন।
“লু কাকু, নমস্কার!”
লু নিং বাধ্য মেয়ের মতো লোকটিকে অভিবাদন জানাল।
“তুমি কি পাশের বাড়ির নিং মেয়েটা?”
আগে লিফটে কয়েকবার দেখা হয়েছিল, তাই এক নজরেই লু ইউয়ে চিনে ফেললেন—এই মেয়েটিই পাশের বাড়িতে থাকে।
তার ওপর শুনেছিলেন, মেয়েটি তাঁর ছেলের সহপাঠী। তাই হেসে বললেন, “আমরা তো প্রতিবেশী। এরপর থেকে প্রায়ই আমাদের বাড়িতে আসবে। এটাকে নিজের বাড়ি ভেবো, কোনো সংকোচ করার দরকার নেই।”
“তোমার লু কাকু ঠিকই বলেছেন।”
জি শুও হেসে সায় দিলেন। তারপর লু নিংয়ের জন্য এক বাটি স্যুপ তুলে দিয়ে বললেন, “এই নাও, খেয়ে দেখো তো জি কাকিমার বানানো স্যুপ কেমন হয়েছে।”
লু নিংয়ের হাতে ধোঁয়া ওঠা স্যুপের বাটি, আর টেবিলের খাবার থেকে ভেসে আসা সুগন্ধ—সব মিলিয়ে তার চোখে অজান্তেই উষ্ণতার আভা ফুটে উঠল।
একসঙ্গে বসে পরিবারের সবাই শেষ কবে খেয়েছিল, তা সে আর মনে করতে পারে না।
তাং লি আর লু পরিবারের কর্তা দুজনেই ভীষণ ব্যস্ত থাকতেন। এমনকি তাঁদের বিবাহবিচ্ছেদ না হলেও, দুজনের কেউই খুব একটা বাড়িতে থাকতেন না। অধিকাংশ সময় বাড়িতে শুধু পরিচারিকা আর লু নিং থাকত।
লু নিং স্যুপের বাটিটা দুহাতে জড়িয়ে এক চুমুক খেল। তারপর মাথা তুলে জি শুকে বলল, “খুব ভালো হয়েছে!”
প্রথম পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
লু ইউয়ে পাশে বসে হেসে বললেন, “ভালো লেগেছে যখন, আরও একটু খাও। এই দুষ্টু ছোকরাটা এমন সুস্থ-সবল হয়েছে, সবই তোমার জি কাকিমার রান্না করা স্যুপের কৃতিত্ব।”
“হুম!”
লু নিং বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল, তারপর চুপচাপ পুরো বাটি স্যুপ খেয়ে ফেলল।
পাশে বসে লু শি-আন বেশ গর্বের সঙ্গে বলল, “কী বলো, আমাদের মায়ের রান্না কি দোকান থেকে আনা খাবারের চেয়ে অনেক ভালো নয়?”
“খঁক খঁক…”
লু নিং প্রায় দম আটকে ফেলেছিল। তার মুখ লাল হয়ে উঠল, আর একজোড়া বড় বড় চোখে ভয়-পাওয়া খরগোশের মতো সে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
কাশির ধাক্কায় লু নিংয়ের বড় চোখ দুটো জলে টলমল করছিল, ছোট্ট মুখে ভাসছিল হালকা লাল আভা। তাকে দেখতে এতটাই কোমল আর আদুরে লাগছিল যে লু শি-আনের হাত আবারও নিশপিশ করে উঠল।
তবে বাবা-মায়ের সামনে সে বাড়াবাড়ি করার সাহস পেল না। মাঝপথে থেমে যাওয়া হাতটা তার কাঁধে আলতো করে চাপড়ে দিয়ে বলল, “তুমি আমার বোন। আমার বাড়িই তোমার বাড়ি, আমার মা-ই তোমার মা। এরপর থেকে স্যুপ খেতে ইচ্ছে করলেই আমাদের বাড়িতে চলে আসবে।”
পাশে বসে জি শু মিটিমিটি হেসে সায় দিলেন, “তোমার শি-আন দাদা ঠিকই বলেছে। এরপর থেকে এটাকে নিজের বাড়ি ভেবো। সময় পেলেই খেতে চলে এসো।”
“ধন্যবাদ, জি কাকিমা!”
লু নিংয়ের ছোট্ট মুখটা লজ্জায় পুরো লাল হয়ে গেল।
বাটির আড়াল দিয়ে পাশে বসা লু শি-আনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, লোকটা সত্যিই…
সম্ভবত সে সবসময় বাইরের খাবার খায় বলেই ঠিকমতো লম্বা হতে পারছে না—এই ভেবে, তারপর থেকে খাবারের সময় হলেই লু শি-আন তাদের বাড়ির দরজায় এসে কড়া নাড়ত।
আর সেই থেকেই লু নিং নির্লজ্জভাবে দীর্ঘদিন ধরে তাদের বাড়িতে বিনা নিমন্ত্রণে খাওয়ার জীবন শুরু করল।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
তৃতীয় পৃষ্ঠা
লু নিং স্মৃতি থেকে ফিরে এসে তাং লির দিকে একবার তাকাল, তারপর তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সং ওয়ানঝৌয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “জানি, কাকু।”
হঠাৎ তাকে কথা বলতে শুনে তাং লি আর সং ওয়ানঝৌ দুজনেই অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন।
এমনকি সং তিংঝিও অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার দিকে একবার কটাক্ষে তাকাল।
গতকাল এখানে উঠে আসার পর, প্রথম দেখার সময় অভিবাদন জানানো ছাড়া মেয়েটি আর একটিও কথা বলেনি। তাং লি আর সং ওয়ানঝৌ দুজনেই আশঙ্কা করছিলেন, তাঁদের পুনর্বিবাহের ব্যাপারে দুই সন্তান হয়তো আপত্তি করছে।
সং তিংঝির কথা আলাদা—শেষ পর্যন্ত সে ছেলে, মানসিকভাবে কিছুটা শক্ত হওয়াটাই স্বাভাবিক। কিন্তু মেয়েরা তুলনামূলকভাবে বেশি সংবেদনশীল, বিশেষত উচ্চবিদ্যালয়ের মতো গুরুত্বপূর্ণ সময়ে। এখন লু নিং নিজে থেকে কথা বলেছে শুনে দুজনেই যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
সং ওয়ানঝৌ সঙ্গে সঙ্গে লু নিংয়ের দিকে হেসে বললেন, “তুমি কী খেতে ভালোবাসো, কাকু জানি না। তাই আন্দাজে কিছু রান্না করেছি। আগে খেয়ে দেখো, স্বাদ কেমন হয়েছে। পরের বার কী খেতে ইচ্ছে করছে, সরাসরি কাকুকে বলবে—কাকু তোমার জন্য রান্না করে দেব।”
“ধন্যবাদ, কাকু!”
তার মায়ের পুনর্বিবাহে লু নিংয়ের কোনো আপত্তি ছিল না। আর এখন তার জন্য মন দিয়ে রান্না করে খাওয়াতে চায়—এমন একজন পুরুষ পাশে থাকাও মন্দ নয়।
অধ্যায় সমাপ্ত
তৃতীয় পৃষ্ঠা