ভিন্ন অনুভূতির স্বাদ নিন—অডিও উপন্যাস ‘মিং’-এর পরীক্ষামূলক সংস্করণ আজ প্রকাশিত হলো।

স্মৃতির মতো দ্রুত মনে রাখুন, আপনাকে চমৎকার পাঠের অভিজ্ঞতা দেয়ার জন্য।

শোক (ছয়)

অবশেষে, বহুদিনের নীরবতার পর সূর্য তার মুখ মেঘের আড়াল থেকে বের করল। তিন পাহাড় ঘেরা, একটি জলরাশি পার হওয়া প্রাচীন নগরী নানজিংয়ে হালকা শরৎ শীতলতা ছড়িয়ে পড়েছে; উত্তরের দিক থেকে বয়ে আসা নদীর বাতাস, বাতাসে ছড়িয়ে থাকা রক্তের গন্ধ ধীরে ধীরে সরিয়ে দিচ্ছে। সকালে শহরের দরজা খুলে গেছে; ব্যবসায়ীরা, ভ্রমণপ্রেমীরা, বার্তা বহনকারীরা, শোক যাত্রায় যাওয়া লোকেরা—সবাই ঠেলে-ঠেলে একসাথে দরজার বাইরে বেরিয়ে আসছে। এমনকি দরজা খুলে রাখা সৈন্যও প্রায় দেয়ালের ভেতরে ঢুকে পড়ার অবস্থা। রেগে গিয়ে প্রহরী ইটের ফাঁকে দাঁড়িয়ে অকথ্য ভাষায় গালি দিচ্ছে, “মরে যাও, কি পুনর্জন্মের জন্য দৌড়াচ্ছো, নাকি বাইরে কোনো বন্য মুরগি তোমার জন্য অপেক্ষা করছে!”

পথে থাকা মানুষেরা তার দিকে একবার তাকায়, বিনয়ের হাসি দিয়ে সৈন্যের জন্য একটু জায়গা ছেড়ে দেয়। এই যুগে, যদি কেউ যুক্তিতে না চলে, অস্ত্রধারীর সামনে কে দাঁড়াতে পারে? আঙুলের একটি চাপ, মাটিতে ফেলে দিলে, বিদ্যাবুদ্ধি বা বিপুল সম্পদের মালিক—সবাই শেষ পর্যন্ত মাটিতে পড়ে শ্বাস নিতে বাধ্য।

মিং সাম্রাজ্যের হংউর সপ্তদশ বর্ষের শরৎকালে, মহান সেনাপতি চ্যাং মাওয়ের ওপর হামলা হয়; সম্রাট তার মৃতদেহ জড়িয়ে কাঁদে, গভীর শোকগ্রস্থ হয়ে কয়েকদিন রাজসভা স্থগিত রাখেন। একে একে সকল মন্ত্রী রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে সম্রাটকে সান্ত্বনা দেয়, দেশীয় দায়িত্বের গুরুত্ব মনে করিয়ে দেয়। সম্রাট কষ্টে রাজসভায় ফিরে আসে, চ্যাং মাওয়ের জন্য সমাধি দেয়, তার মঙ্গোলীয় আক্রমণ দমন করার কৃতিত্ব স্মরণ করে তাকে উত্তরের সমুদ্রের রাজা হিসেবে মর্যাদা দেয়, তার উত্তরসূরিদের জন্য উত্তরাধিকারী পদ স্থাপন করে।

মন্ত্রীগণ ব্লু ইউ এবং অন্যান্য সেনাদের অন্যায়ের বিচার দাবি করেন; সম্রাট স্বয়ং নজরদারি করে ব্লু ইউকে মুক্ত করেন, জিন ই ওয়েইয়ের নির্যাতন সরঞ্জাম পুড়িয়ে দেন, জিন ই ওয়েইয়ের সকল কর্মকর্তা-কর্মচারীকে ডালি আদালতে কঠোর তদন্তের আদেশ দেন; একই দিনে রাজ্যজুড়ে ঘোষণা, যাদের ওপর অন্যায় হয়েছে তারা নিজেদের বক্তব্য দিতে পারবে। কয়েকদিনের মধ্যে, দশেরও বেশি অন্যায় মামলার পুনরুদ্ধার হয়, মন্ত্রীরা প্রশংসা করতে থাকেন।

মন্ত্রীদের চাটুকারি, সম্রাটের পবিত্রতা—কোন যুগেই এই চক্র থেকে মুক্তি নেই। কেউ কেউ এই চক্র মানতে চায় না; ব্লু ইউ সেনাপতি যথেষ্ট বুদ্ধিমান, পদ ফিরিয়ে পাবার পর কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, স্বেচ্ছায় পশ্চিম সীমান্তে ফেরত যেতে চায়, এবং নিজে থেকে চু ইউয়ানজাংকে কুইন রাজাকে সেনানিরীক্ষক হিসেবে পাঠানোর অনুরোধ করে, চু ইউয়ানজাংও অনুমোদন দেন। কিন্তু চ্যাং মাওয়ের শ্বশুর ফাং শেং কিছুতেই মানতে চায় না, বরং প্রধান কনসাল্টিং দপ্তরে রাজকীয় আদেশ আটকে রাখে, ফু ইউ ডে, ঝাং ই সহ প্রবীণ সেনাদের সাথে চ্যাং মাওয়ের হত্যার প্রকৃত তদন্ত দাবি করে। আরও দুর্বল হলেন প্রধান পণ্ডিত শাও ঝি ও উ চেন—একজন ভয় পেয়ে পাগল হয়ে গেছে, শিশু-প্রাপ্তবয়স্ক যাকেই দেখেন, চিৎকার করেন “হত্যাকারী!” অপরজন হাঁটতে গিয়ে হাত ভেঙে ফেলেছেন, এমনকি চু ইউয়ানজাংকে দেশের জন্য শোক সহ্য করার আবেদনপত্রেও সই করেননি।

“বাজে লোকগুলোকে অযথা পোষা গেল,” চু ইউয়ানজাং নিজের পুস্তকাগারে মন্ত্রীদের পাঠানো নথিগুলো ঝটকা দিয়ে মেঝেতে ছুড়ে ফেলে, তারপর পায়ের তলায় রেখে জোরে জোরে মাড়িয়ে দেন। শু দা, লি ওয়েনঝং, ফাং শেং, ফু ইউ ডে, উ চেন, উ সিহান—সব সাহিত্য ও যুদ্ধ মন্ত্রীর নাম তার পায়ের নিচে চেপে থাকে।

সম্রাটের এই রাগ দেখে, দরবারের দাস ও নারীরা এতটাই ভয়ে যায় যে, দেয়ালের পাশে মাথা নিচু করে থাকে, যেন একটিও ভুল চোখে পড়লে চু ইউয়ানজাং তাদের বের করে হত্যা করবেন। এমনকি বহু বছরের বিশ্বস্ত দাস, ওল্ড ওয়াংও দরজার বাইরে লুকিয়ে পড়েন, চোখ দিয়ে রাজপ্রাসাদের বাগানের দিকে করুণভাবে তাকান, আশা করেন সেখানে কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটবে।

আগে যখন চু ইউয়ানজাং রেগে যেতেন, সবচেয়ে ভালো ছিল গোপনে সম্রাজ্ঞী মা-এর কাছে খবর দেওয়া; রাজপ্রাসাদে এসে, সিংহাসন ভাগ করে, ঘণ্টাখানেক কথা বলার পর সব সমস্যা দূর হয়ে যেত। কিন্তু এখন, মা সম্রাজ্ঞী এতটাই অসুস্থ যে, তার প্রাণ প্রায় নিঃশেষ; যদি না জেন ইয়াও গinseng ইত্যাদি জিনিস ভাতের সাথে মিশিয়ে নারীদের দ্বারা খাইয়ে জীবন ধরে রাখতেন, সেই শেষ নিশ্বাসও চলে যেত।

“বিদ্রোহ! তোমরা সবাই বিদ্রোহ করেছ! আমি অনুতপ্ত, তোমাদের এতটা প্রশ্রয় দিয়েছি, তোমাদের অহংকার বাড়িয়ে দিয়েছি!”—সম্রাটের রাগী চিৎকার রাজপ্রাসাদের দেয়ালে প্রতিধ্বনি তোলে। পাশে স্ত্রী না থাকায়, চু ইউয়ানজাংয়ের রাগ বাড়তে থাকে। তিনি জানেন, আর কেউ তার রাগের সময় তাকে ঠান্ডা করার জন্য পদ্মের শরবত দেবে না, আর কেউ তার চোখে স্নেহের দৃষ্টি নিয়ে চিত্রিত রাজ্য দেখবে না; তাই তিনি আরও রেগে যান, আরও হতাশ হন। চ্যাং মাওয়ের ওপর হামলার পর, স্ত্রী মা শো ইয়িং আর ওষুধ খান না, রাগ এতটাই বেড়েছে যে, চিকিৎসকরা কেউই তার কাছে থাকতে পারে না; ওষুধের গন্ধেই তিনি বমি করেন। এমনকি মহিলা চিকিৎসক উ ওয়াও, যিনি সাধারণত রাগের জন্য পরিচিত, তাকেও পিকিংয়ে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।

“সম্রাট, বাগানের গভীরে কয়েকটি লক্ষ্যস্থল বসানো হয়েছে; আপনি যদি মন খারাপ করেন, বাগানে গিয়ে বন্দুক চালান, আপনি তো অশ্বারোহী সম্রাট, বন্দুক হাতে থাকলে সব চিন্তা সহজ হয়।” দরজার বাইরে আধ ঘণ্টার বেশি ঘুরে, পুস্তকাগারের ভেতরের আওয়াজ কমেছে দেখে, ওল্ড ওয়াং চুপিসারে ঢুকে, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা নথি গুছাতে গুছাতে উদ্বিগ্নভাবে পরামর্শ দেন।

বন্দুক দিয়ে লক্ষ্যবস্তুতে গুলি চালানো চু ইউয়ানজাংয়ের প্রিয় বিনোদন; তিনি একবার পিকিং থেকে আনা বন্দুক দিয়ে নদীর ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া পাখি গুলি করেছিলেন। বন্দুকের আওয়াজ আতশবাজির চেয়েও বেশি; মন খারাপ হলে কয়েকটি গুলি চালালে, সত্যিই মন সতেজ হয়। চু ইউয়ানজাং সাদা চুলের ওল্ড ওয়াংয়ের দিকে তাকালেন, পরামর্শে আগ্রহী হয়ে মাথা নিলেন, আদেশ দিলেন, “আমার বন্দুক আনো, চল বাগানে যাই!”

“হুকুম মান্য!” দরজায় অপেক্ষারত তরুণ দাস দ্রুত সাড়া দিল, ছোটাছুটি করে প্রস্তুতি নিতে গেল। এই সুযোগে পালিয়ে না গেলে, মনে হয় নিজের জীবন দীর্ঘ হবে।

“থামো,” চু ইউয়ানজাং একবারে আদেশ দিয়ে দরজার বাইরে পা ফেলার শব্দ থামালেন, “আরেকটি বন্দুক আনো, গুলি ভরে ডালি আদালতে পাঠাও, উ সিহানকে বলো—তিন দিনের মধ্যে বিদ্রোহ ও হামলার মূল পরিকল্পনাকারী না বার করলে, নিজের দায়িত্ব দেখুক।”

ডালি আদালতের প্রধান উ সিহান বিখ্যাত ছিলেন ন্যায়পরায়ণ বিচারক হিসেবে; বিভিন্ন অঞ্চলে, দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বহু পুরনো মামলা সমাধান করেছেন। দরবারের মন্ত্রীরা তাকে সাধারণ মানুষের জন্য কাজ করতে উৎসাহিত করতেন, তাই তাকে কখনও উন্নীত করা হয়নি। চলতি বছর দুর্নীতিবিরোধী আন্দোলন শুরু হলে, দরবারে লোক সংকট দেখা দিলে তাকে ডালি আদালতের প্রধান করা হয়। কিন্তু এই ধারালো বিচারক, চু ইউয়ানজাংয়ের মনোভাব বুঝতে পারেন না; ব্লু ইউয়ের দেওয়া জিন ই ওয়েইয়ের নথি, নিম্নস্তরের সেনাদের সাক্ষ্য—সবই হাতে থাকলেও, জিন ই ওয়েইয়ের প্রধানের শত্রুপক্ষের সাথে যোগসূত্র, ঘটনা ফাঁসের পর হত্যার “সত্য” বের করতে পারেননি।

ওল্ড ওয়াং মাটিতে ছড়িয়ে থাকা নথি গুছিয়ে, চু ইউয়ানজাংয়ের পুস্তকাগারে রেখে ধীরে বাইরে গেলেন, বাগানের ফল ও চা প্রস্তুত করতে। দাসরা রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করতে পারে না, তাই পুস্তকাগারে কোনো কথা বলেননি; কিন্তু নথি গুছাতে গিয়ে চোখ পড়ায় মনে মনে সম্রাটের জন্য কষ্ট পেলেন, “এই যুগে, সম্রাট হওয়া কত কঠিন!”

মন্ত্রীদের সাহস দিন দিন বাড়ছে, দাবি আরও অস্বাভাবিক হচ্ছে। ফু ইউ ডে ও ফাং শেংয়ের নথি কি মন্ত্রীর কথা, বরং সম্রাটের হত্যার জবাব চাইছে। তাদের দাবি ওল্ড ওয়াং আগে শোনেননি—“তিন ধরনের নির্যাতনে, কোনো অপরাধ আরোপ করা যাবে না; যদি প্রমাণ স্পষ্ট না হয়, সাক্ষ্য সত্য না হয়, কোনো ব্যক্তিকে আটক, গ্রেপ্তার, বিচার করা যাবে না...”; “মন্ত্রীদের অপরাধ, বিচারক সিদ্ধান্ত নেবে; অপমান বা মারধর করলে সাহিত্য অপমান হয়, কঠিন শাস্তি হলে অন্যায়, কোমল শাস্তি হলে ভুল”—এটা মানে, সম্রাটের আর মন্ত্রীদের মারার অধিকার নেই, আদালত ও ডালি আদালতই সিদ্ধান্ত নেবে; “বিচার বিভাগে বিশেষজ্ঞ, আইন প্রয়োগে বিশেষজ্ঞ, জিন ই ওয়েইয়ের ঘটনা পুনরায় ঘটানো যাবে না”—এটা মানে, আদালত বা ডালি আদালত ছাড়া সম্রাটের জিন ই ওয়েইয়ের নিয়ন্ত্রণ নেই; “জাতীয় বীর বা তার উপরের পদধারীরা, সমপদ বা উচ্চপদধারী দ্বারা বিচার না হলে, বিচার অন্যায়”—এটা তো স্পষ্টতই সম্রাটের বিরুদ্ধে। মন্ত্রীদের মারার বা মাথা কাটার অধিকার নেই, তাহলে সম্রাটের কি আনন্দ?

গোপনে ওল্ড ওয়াংও ফাং শেংদের কিছুটা যুক্তি দেখতে পেলেন; তাহলে ভবিষ্যতে রাজপ্রাসাদে আর ভয় থাকবে না, ভুল কথা বললে প্রাণ যাবে না। দাসও তো মন্ত্রী, আদালত ছাড়া সম্রাটও শাস্তি দিতে পারবে না। আর অপরাধ প্রমাণ ছাড়া শাস্তি, তিন রাজা পাঁচ সম্রাটের যুগে কখনও দাসদের বিরুদ্ধে প্রমাণ চাওয়া হয়নি!

পাগলামি! ওল্ড ওয়াং মাথা ঝাঁকিয়ে ভাবলেন, এত বয়সে এমন নজির কখনও শোনা হয়নি, ফাং শেংরা কি দিবাস্বপ্ন দেখছেন, নাকি প্রধান পণ্ডিত শাও ঝির মতো আতঙ্কে পাগল হয়ে গেছেন? ইতিহাসে, ভালো সম্রাট পাওয়া মন্ত্রীর সৌভাগ্য, নিষ্ঠুর হলে দুর্ভাগ্য। সম্রাটের সাথে শর্তে আলোচনা—এটা কি নিজেকে মৃত্যু ডেকে আনা নয়?

তবে এখন, সম্রাট ও মন্ত্রীর এই অচলাবস্থা কোনোকিছু নয়। ওল্ড ওয়াং চু ইউয়ানজাংয়ের সামনে পথ খুলতে খুলতে ভাবলেন, দুর্নীতিবিরোধী আন্দোলনের পর দরবারে মন্ত্রীর সংখ্যা কমে গেছে; সাহিত্যিক অসুস্থ, সেনাপতি অনুপস্থিত, বিশাল দরবারে সম্রাটের পাশে থাকে পিছনের সারির, যাদের মুখই দেখা যায় না। অপেক্ষা করতে হবে, হয়ত কোনো বীর ফিরে এলে সবাই শান্ত হবে। শু ও লি—তারা নিরপেক্ষ, সম্রাট ও মন্ত্রীর পুনর্মিলন চান, কিন্তু সম্রাটকে সহায়তা করেন না।

নথি গুছানোর সুযোগে, ওল্ড ওয়াং লিউ লিং ও উ আনগু’র মার শো ইয়িংকে দেখতে চাওয়ার আবেদন প্রথমে রাখলেন, আশা করেন চু ইউয়ানজাং রাগ কমলে এটি দেখবেন, উ আনগুকে ফিরিয়ে আনবেন। ওল্ড ওয়াং এই বোকা সেনাপতিকে পছন্দ করেন; মন্ত্রীর মাঝে উ আনগু একমাত্র যিনি ওল্ড ওয়াংকে সাধারণ বৃদ্ধ হিসেবে সম্মান করেন, রাজপ্রাসাদের দাস বলে নয়, বা শারীরিক ত্রুটির জন্য অদ্ভুত দৃষ্টি দেন না। এই কারণেই ওল্ড ওয়াং মনে করেন, উ আনগু অসাধারণ প্রতিভা, বর্তমান বিশৃঙ্খল অবস্থা ঠিক করতে পারেন। “এই বোকা সেনাপতি কৌশল জানেন না, পরিকল্পনা নেই, তবু এভাবেই সবাই তার প্রতি আন্তরিক, তার কথা মানে। এইবার রাজপ্রাসাদের আগে আবেদন দিয়ে তার বুদ্ধি দেখালেন, এখন প্রয়োজন মধ্যস্থতাকারী, সবাই একটু পিছিয়ে যায়। সম্রাট অস্ত্র নামান, সবাইও ছাড় দেন; যদি সবাই জায়গা ছেড়ে দেন, ভালোদের বাদ দিয়ে খারাপরা উঠে আসে, আমাদের দিন আরও কঠিন।”

বন্দুকের শব্দে গাছের পাখি উড়ে যায়। প্রধান কনসাল্টিং ফাং শেংয়ের বাড়িতে, ফাং শেং তার তিন চোখের বন্দুকের ধোঁয়া ফুঁ দিয়ে বন্দুকটি নিজের দাসকে দেন, “তোমরা চর্চা করো, যেন কোনো দিন আমি রাস্তায় ছুরিকাঘাত হলে, তোমরা প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারো।”

দাস বন্দুকটি নিয়ে, বারুদ ভরে, লক্ষ্যবস্তুর দিকে মনোযোগ দিয়ে গুলি চালায়। এখন ফাং শেংয়ের দাসরা সবাই নিজের আত্মীয়; চ্যাং মাওয়ের মৃত্যু সবাইকে সংকটে ফেলেছে, এখন চু ইউয়ানজাংকে ছোট উপহার দিয়ে ফাঁকি দেওয়া যাবে না; চু ইউয়ানজাংয়ের দয়ায় এত বছর বেঁচে, ফাং শেং বুঝেছেন, সম্রাটের সাথে বন্ধুত্ব নয়, ছেলে অপছন্দ হলে ছুরি চালাতে পারে, মন্ত্রীর তো আরও সহজ।

“সম্রাটের ক্ষমতা আইনের অধীন করতে হবে, নইলে ভবিষ্যতে কারও জন্য বাঁচার পথ নেই,” ফু ইউ ডে ফাং শেংয়ের পাশে এক মধ্যবয়সীকে ব্যাখ্যা করেন, “আমরা সম্রাটের বিরুদ্ধে নই, বিদ্রোহ করব না; হাজার হাজার বছর ধরে, সম্রাট ইচ্ছা হলে হত্যা করেন, কারণ চাওয়া হয় না। গলা বাড়িয়ে দিলে তুমি অনুগত, হাত দিয়ে ঠেকালে তুমি কপট। তুমি মোকুংয়ের কাছে খবর দাও, আমি তার কৃতিত্ব জানি, কিন্তু ভবিষ্যতে সবাই যাতে মৃত্যুর মুখে না পড়ে, তাই শেষ পর্যন্ত থাকতে হবে।”

মধ্যবয়সী মাথা নিলেন, ফু ইউ ডে ও ফাং শেংকে নম্র অভিবাদন করে বললেন, “সম্রাট যদি দক্ষিণের সেনা ফিরিয়ে আনেন, ভয় আছে; গতবার হু উইয়াংয়ের মামলায় সম্রাট গোপনে উত্তরের সেনা আনিয়েছিলেন। এখন উত্তরের পরিস্থিতি অস্থির, সেনা সহজে ফিরতে পারে না। দক্ষিণে বহুদিন যুদ্ধ নেই; আমরা দক্ষিণের সেনা এ বছর মালাক্কা দখল করার পরিকল্পনা করেছি, সেখানে পশ্চিমের জন্য ঘাঁটি তৈরি; এতে আনাম সহ ছোট দেশগুলো মিং সাম্রাজ্যের ভেতরের দেশ হয়ে যাবে, আর পেছন থেকে ঝামেলা দেবে না। সেনা প্রস্তুত, রসদ পর্যাপ্ত; এই সময় সম্রাটের আদেশ এলে, মোকুংয়ের আনুগত্যে সেনা অবশ্যই ফিরবে।”

কয়েকটি কথা ফু ইউ ডে’র কাছে স্পষ্ট করে দিল, সাম্রাজ্যের ছয় প্রধান সেনার মধ্যে দক্ষিণের সেনার মনোভাব—যদি মিং সাম্রাজ্যে গৃহযুদ্ধ হয়, দক্ষিণের সেনা চু ইউয়ানজাংয়ের নির্দেশে চলবে। মধ্যবয়সীর নাম বাই শিগুয়াং, পদবী নিংনান হৌ, মোকুংয়ের চার বিশ্বস্তের একজন; এই ক’দিন রাজধানীতে দক্ষিণের রসদ প্রস্তুত করতে এসে, ফাং শেংয়ের বাড়ির ম্যানেজার দ্বারা আমন্ত্রিত হয়ে চা পান করতে এসেছেন, রাজনীতি নিয়ে আলোচনা করেছেন।

“আমি জানি, আমরা ব্যক্তিগত কারণে নয়, সকল মন্ত্রী-সেনাদের স্থিতির জন্য, রাজ্যর স্থায়িত্বের জন্য। তোমার সেনাপতি সম্রাটের পালকপুত্র, তাই এমন কাজ সমর্থন করতে পারেন না। তবে আমি মনে করি, তার ভাইয়ের দেহ এখনও শীতল, কী করা উচিত, কী নয়, তা ভাবা দরকার। বিদ্রোহ আমি করব না, অপেক্ষা করব সম্রাট যখন সময় পেলেন তখন সবাইকে শাস্তি দেবেন, তাও মানব না; মৃত্যু নিশ্চিত, তবে স্পষ্ট মৃত্যু ভালো, ভুলে বেঁচে থাকলে মৃত্যুর পরও অজ্ঞতা রয়ে যায়,” ফু ইউ ডে বাই শিগুয়াংকে ঠাণ্ডা হাসিতে উত্তর দেন। দক্ষিণের সেনা দূরে, মোকুং শুধু মনোভাব প্রকাশ করতে পারেন; রাজধানীতে অস্থিরতা হলে, কারও জন্য দক্ষিণের সেনার সমর্থন কাজে আসে না। ফাং শেং ও ফু ইউ ডে’র হাতে সেনা নেই, চু ইউয়ানজাংয়েরও অধিকাংশ বিশ্বস্ত নেই; যতদিন লি ওয়েনঝং সমর্থন প্রকাশ না করেন, চু ইউয়ানজাং সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন না। প্রবীণ সেনাদের অনুকূল, তারা সকল কর্মকর্তার জন্য সংগ্রাম করছেন; চু ইউয়ানজাংয়ের বিশ্বস্তরা এই বিষয়ে সতর্ক, সবাইকে শাস্তি দিলে, চু ইউয়ানজাংকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার ঝুঁকি নিতে হবে। মোকুং যদি মনে করেন, সম্রাটের পালকপুত্র হিসেবে নিরাপদ, তাহলে চ্যাং মাওয়ের রক্ত দেখুন।

বাই শিগুয়াং ফু ইউ ডে’র কথায় লজ্জিত হয়ে হাসলেন, ব্যাখ্যা করলেন, “আমি শুধু আমার সেনাপতির অসুবিধা বললাম, সবাই চায় না জনসাধারণে মৃত্যু হোক; চ্যাং ভাইয়ের মৃত্যু জিন ই ওয়েইয়ের হাতে, সম্রাট আগে জানতেন না। বাবা-ছেলের দ্বন্দ্বের গুজব বিশ্বাসযোগ্য নয়।”

“এটাই ভালো, মিং সেনাদের অস্ত্র বিদেশী শত্রুর বিরুদ্ধে, নিজেদের জনগণের বিরুদ্ধে ব্যবহার অপমান। আমি শুনেছি, উত্তর সেনারা সম্রাটকে চিঠি দিয়েছে, তাদের সেনাপতির হত্যার তদন্ত দাবি করেছে। মোকুংয়ের অস্ত্র দ্রুত হলেও, ভাইয়ের সেনাদের ওপর তলোয়ার চালাবেন না। যুদ্ধ শুরু হলে, রাজ্য অস্থির, নতুন সেনা ছাড়া, বিভিন্ন অঞ্চলে বহু সেনা আছে, কে জানে কারা সুযোগ নেবে।”—ফাং শেং দীর্ঘদিন দেখার পর বাই শিগুয়াংয়ের কাঁধে হাত রেখে হাসলেন।

এতদূরেই, সকল পক্ষের কার্ড পরিষ্কার; বাই শিগুয়াং বুদ্ধিমান, মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, বিদেশী সমস্যা অমীমাংসিত, ভাইয়ের দ্বন্দ্ব, কেউ দেখতে চায় না। আমি দক্ষিণে ফিরছি, সেনাপতিকে সব জানাব, দু’জন সেনাপতি নিশ্চিন্ত থাকুন, অপ্রয়োজনে দক্ষিণের সেনা ভাইয়ের রক্তে রঞ্জিত হবে না।”

“মোকুংকে ঝামেলা না দিতে, আমি বাই হৌকে দূরে পাঠাব না, একটি উপহার আছে, সেনাপতির জন্য,” ফু ইউ ডে সাবেক সহকর্মীর প্রতি শ্রদ্ধা দেখিয়ে, নিজে বাই শিগুয়াংকে ফাং শেংয়ের বাড়ির দরজা পর্যন্ত নিয়ে গেলেন, দাসকে ডেকে, উপহার দিলেন।

“রাজ্যপালের খরচে উপহার, লজ্জা,” বাই শিগুয়াং বিনয়ের সাথে উপহার নিলেন। উপহারটি হালকা, লাল কাপড়ে মোড়ানো, আয়তকার, মনে হয় একটি পাতলা বই।

মোকুংকে বই পাঠানোর অর্থ কী,檄文 কি, মোকুংকে সম্রাটের বিরুদ্ধে উস্কে দেওয়ার? ফু ইউ ডে এতটা বোকা নন; বাই শিগুয়াং কিছুটা অবাক। তিনি ভাবছেন, ফু ইউ ডে ব্যাখ্যা করলেন, “আসলে উপহার নয়, একটি杂书, আমি অনায়াসে পেয়েছি, বুঝেছি, বর্বর অঞ্চলে অনেক কিছু আমাদের সভ্যতার চেয়ে এগিয়ে। পথে সময় পেলে পড়ে দেখুন, তারপর আমার কাজের দিকে তাকিয়ে দেখুন, হয়তো বুঝবেন সবাই হঠাৎ করে আবেগে কাজ করছে না।”

বাই শিগুয়াং বিস্মিত, ফাং শেং, ফু ইউ ডে—যুদ্ধক্ষেত্র থেকে উঠে আসা প্রবীণ,兵书 ছাড়া কোনো বই নিয়ে এমন শ্রদ্ধা দেখাননি। এই প্রশ্ন নিয়ে তিনি ফাং শেংয়ের বাড়ি ছেড়ে, নিজের গাড়িতে উঠলেন, জানালার আলোয় মোড়ক খুললেন।

একটি পাতলা বই তার সামনে, বিদেশী ভাষায়, অনুবাদিত, অনুবাদক নাম প্রকাশ করেননি, হয়তো অপবাদ এড়াতে। পশ্চিমের বছরকে বইয়ের নাম হিসেবে ব্যবহার করেছেন, গল্প宋末贾似道-এর সময়ের।

সে যুগে বর্বর অঞ্চলে কী ছিল, কোনো সাধু? বাই শিগুয়াং মাথা নিলেন, কিছুটা তাচ্ছিল্য নিয়ে বই খুললেন। ভূমিকায়, অনুবাদক বইটির প্রশংসা করেছেন, বলেন জীবনে এই বই দেখে চোখ খুলেছে।

বইটি একটি ইতিহাস বর্ণনা করে, দেশের অভিজাতদের বিদ্রোহের সূচনা ও শেষ; রাজা ক্ষমতাহীন, অভিজাতরা সুযোগে বড় হয়। রাজা বাধ্য হয়ে তাদের সাথে যুদ্ধ করেন। মজার বিষয়, রাজা চরিত্রহীন, কু-লোকদের ব্যবহার করে, জনগণের ওপর অত্যাচার করেন, তাই কোনো সেনাপতি বা সৈন্য সত্যিকারে রাজাকে সমর্থন করেন না। এমনকি রাজধানীর রাজা-অনুগত জনগণও বিদ্রোহীদের পাশে গিয়ে খাদ্য ও পতাকা নিয়ে সমর্থন দেয়।

“রাজা-জনক নেই, পশুদের কথা, তাই অনুবাদক নাম প্রকাশ করেননি,” বাই শিগুয়াং মনে মনে গালি দিয়ে পাতাগুলো পড়ে যান। গল্পের অগ্রগতি প্রত্যাশিত, রাজ্য ন্যায়বানদের জন্য, বিপরীত রাজা পরাজিত হয়েছেন, অদ্ভুত নয়। কিন্তু বিস্ময়, বিদ্রোহীরা রাজাকে সরিয়ে নতুন রাজা প্রতিষ্ঠা করেননি, বা রাজপ্রাসাদের লোকদের হত্যা করে নিজের লোক বসাননি।

“এটা বুঝি কাও কাও ও সিমা ঝাও-এর গল্প, দেখুন, পরবর্তী ‘রাজা পরিবর্তন’, পুরনো কৌশল,” বাই শিগুয়াং মাথা নিলেন, ভাবলেন গল্পের শেষ জানা।

বর্বররা নতুন রাজা প্রতিষ্ঠা করেননি, তারা একটি আইন পাশ করেন, যা সবাই, এমনকি রাজাকেও বাধ্য করে। যদি রাজা আইন মানতে অস্বীকার করেন, জনগণ তাকে আইনের কাঠামোয় ফেরাতে বাধ্য করতে পারে, অর্থাৎ জোরপূর্বক রাজাকে আইন মানতে বাধ্য করতে পারে।

আইনটি ৬৩টি ধারা, বহুবার বাতিল ও পুনঃস্থাপন হয়েছে, এবং একাধিক বর্বর রাজা মান্য করেছেন। বাই শিগুয়াং বিস্মিত হয়ে ফু ইউ ডে’র উপহারটি বন্ধ করলেন, গল্পটি দেড়শ বছর আগের, কিন্তু তার মনোভাবের ঝাঁকুনি ফু ইউ ডে’দের《君臣约法》-এর প্রস্তাবের মতোই; তুলনায়, তিনি বর্বরদের ৬৩টি আইনের ছায়া দেখতে পান।

“আমরা ও অন্যান্য বারনদের মধ্যে সম্পর্ক খারাপ হওয়ার আগে স্বতঃস্ফূর্ত বা ইচ্ছানুযায়ী বিশেষ অনুমতিপত্র ব্যবহার করেছি,—একই সাথে আমরা পোপ ইনোসেন্ট তৃতীয়ের অনুমতি পেয়েছি—আমরা ও আমাদের উত্তরসূরিরা সর্বদা সদর্থকভাবে মান্য করব। এছাড়া, আমরা ও আমাদের সন্তানরা, নীচে বর্ণিত স্বাধীনতা রাজ্যের সকল স্বাধীন জনগণকে প্রদান করব, কঠোরভাবে মান্য করব, কখনও পরিবর্তন করব না।” বাই শিগুয়াং ক্লান্ত চোখ বন্ধ করেন, যেন দুর্বল রাজা কষ্টের অশ্রু দেখেন।

“হায়, এটা কি এক রাজা বলার শপথ, বলার পরও কি তিনি রাজা?” তিনি এসব আইন মানতে পারেন না, কিন্তু বর্বরদের আইন তার মনে মন্ত্রের মতো ঘুরে, মন অস্থির করে দেয়।

“এরপর, যদি নির্ভরযোগ্য সাক্ষী ও প্রমাণ না থাকে, কর্মকর্তারা ইচ্ছামতো কাউকে জোরপূর্বক বিচার করতে পারবে না।”

“যে কোনো স্বাধীন ব্যক্তি, সমপদ বা উচ্চপদধারী দ্বারা বিচার বা রাজ্য আইনে দণ্ডিত না হলে, গ্রেপ্তার, বন্দি, সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত, আইনি সুরক্ষা থেকে বঞ্চিত, নির্বাসন বা অন্য ক্ষতি করা যাবে না।”

“তিন ধরনের নির্যাতনে, অপরাধ আরোপ করা যাবে না; যদি প্রমাণ স্পষ্ট না হয়, সাক্ষ্য সত্য না হয়, কোনো ব্যক্তিকে আটক, গ্রেপ্তার, বিচার করা যাবে না...”

“মন্ত্রীদের অপরাধ, বিচারক সিদ্ধান্ত নেবে; অপমান বা মারধর করলে সাহিত্য অপমান হয়, কঠিন শাস্তি হলে অন্যায়, কোমল শাস্তি হলে ভুল…”

“বিচার বিভাগে বিশেষজ্ঞ, আইন প্রয়োগে বিশেষজ্ঞ, জিন ই ওয়েইয়ের ঘটনা পুনরায় ঘটানো যাবে না…”

“জাতীয় বীর বা তার উপরের পদধারীরা, সমপদ বা উচ্চপদধারী দ্বারা বিচার না হলে, বিচার অন্যায়!”

ফু ইউ ডেদের পরিকল্পনা, বাই শিগুয়াংয়ের বুদ্ধির অগোচরে! বাই শিগুয়াং ক্লান্ত মাথা নেড়ে, অস্থির চিন্তা দূর করার চেষ্টা করেন। সাবধানে ফু ইউ ডে’র উপহার বুকে রেখে, গাড়ির ভেতরে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেন।

“তাদের জানানো উচিত কি না, রাজধানীর কাছে সেনা চলাচলের চিহ্ন আছে,” তিনি দ্বিধা করেন; গাড়ি ধীরে ধীরে দূরে চলে যায়, নদীর পাশে অরণ্যে প্রবেশ করে।

জানালার বাইরে, পড়ন্ত রঙ ও একাকী বক উড়ে যায়, শরতের জল ও আকাশ এক হয়ে যায়।

পাঠক, tasy/100084136 তে বইয়ের আলোচনা বা ভোট দিন, লেখককে ধন্যবাদ। আরও উন্নত পাঠের অভিজ্ঞতা।