প্রথম অধ্যায়: বিমান সেবিকার ভুল বোঝাবুঝি
"দুঃখিত, আমাকে একটু যেতে দেবেন?" আসন ছোঁয়ামাত্রই ক্লান্তি গ্রাস করল, ইয়াং ঝেন ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন, এমন সময় তার কানে বাজল এক তরতাজা পাখির মতো কণ্ঠস্বর। ভাবতে হল না, এই সুরেলা কণ্ঠ অবশ্যই তারই উদ্দেশে, কারণ তার সিটটি করিডরের পাশে, ভেতরের আসনটি ফাঁকা, এখনই তো যাত্রী উঠছেন।
"কি দারুণ চেহারার মেয়ে!" ইয়াং ঝেন ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই চোখ একবারেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে মনে প্রশংসাও করলেন। ঝর্ণার মতো ঘন কালো চুল, অনাবিল সৌন্দর্য ও উচ্চ রুচির পরিচয় দেয়; দুধে আলতা ত্বকে ফুটে আছে তারুণ্যের দীপ্তি; সুন্দর মুখাবয়ব নিরবে জানান দেয় এক অভিমানী রূপবতীর অহংকার; উপরে হালকা নীল রঙের ছোট একটি স্লিভলেস, এতটাই ছোট যে ছোট্ট কোমরটা উন্মুক্ত, দু'টি গৌরবহীন অথচ দৃঢ়, এক নজরেই বোঝা যায় ভিতরে কিছু পড়েনি; নিচে সাদা ছোট স্কার্ট, এতটাই সংক্ষিপ্ত যে ভেতরের অন্তর্বাসও খানিকটা দৃশ্যমান, দু'টি দীর্ঘ শুভ্র পা খোলা, আর খোলা হিল স্যান্ডেলে মোড়া পা দুটি আরও আকর্ষণীয়।
এই দ্রুত চমক কাটিয়ে ইয়াং ঝেন হালকা হাসলেন, মাথা নিচু করে পা গুটিয়ে নিলেন পাশে।
মেয়েটি বুঝি অভ্যস্ত এমন দৃষ্টিতে, কিন্তু ইয়াং ঝেনের প্রতিক্রিয়া অন্যদের মতো নয়, তার দৃষ্টিতে ছিল কেবল রূপের প্রশংসা। মেয়েটিও বিস্মিত, পা বাড়িয়ে ভেতরের সিটে বসলেন। আরও আশ্চর্য, বসার পরও ইয়াং ঝেন তার সঙ্গে কোনো আলাপ জুড়লেন না, বরং আবার চোখ মুদলেন।
যদি না ইয়াং ঝেনের চোখের সেই এক মুহূর্তের বিস্ময় দেখতেন, মেয়েটি নিশ্চিত ভাবতেন সে অন্ধ। কিন্তু এতে বরং কৌতূহল আরও বাড়ল, সে চুপিচুপি ইয়াং ঝেনকে দেখতে লাগল।
ইয়াং ঝেনের পোশাক মেয়েটির মতো খোলামেলা নয়; উপরে লি নিং-এর টি-শার্ট, নিচে লি নিং-এর ট্র্যাকস্যুট, পায়ে অ্যাডিডাসের ক্যাজুয়াল জুতো। কিন্তু এসবের চেয়ে তার আকর্ষণীয় দেহসৌষ্ঠবেই মেয়েটির আগ্রহ; নির্ভেজাল অথচ শক্তিশালী, প্রথম দেখায়ই বোঝা যায় সে বলিষ্ঠ, যদিও পেশীবহুল নয়।
চেহারা বিশেষ আকর্ষণীয় নয়, কিন্তু উজ্জ্বল স্নিগ্ধ মুখাবয়বে ফুটে আছে কাটা-কাটা সৌন্দর্য, ঘন ভুরু, উঁচু নাক, নিখুঁত ঠোঁট; সর্বত্র ছড়িয়ে রয়েছে উচ্চতা ও রুচি। বিশেষ করে একটু আগের চোখাচোখির মুহূর্তে তার গভীর কালো চোখে ফুটে উঠেছিল প্রজ্ঞা ও আত্মবিশ্বাস।
এ মানুষটি সাধারণ নয়, মেয়েটি মনে মনে ভাবল। এমন সময় বিমানের গতি বাড়ল, সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল। মেয়েটির এয়ার সিকনেসের প্রবণতা, বিশেষ করে টেক-অফের সময়, চোখ বন্ধ রাখলেই একটু ভালো লাগে। তখনই বিমানের ঘোষণায় ভেসে এল, "সম্মানিত যাত্রীগণ, আমাদের বিমানে আপনাদের স্বাগতম। বিমান শিগগির উড্ডয়ন করবে, অনুগ্রহ করে সিটবেল্ট বেঁধে নিন, করিডরে চলাচল এড়ান, এবং মোবাইল ও যেকোনো ওয়্যারলেস ডিভাইস বন্ধ করুন। শুভ যাত্রা!"
মেয়েটি চোখ বন্ধ করল, ইয়াং ঝেন বরং চোখ খুললেন—এটা তার প্রথম বিমানযাত্রা নয়; জানালা দিয়ে টেক-অফের দৃশ্য দেখতে পছন্দ করেন। আজ, প্রথমেই তার চোখে পড়ল মেয়েটির অপরূপ横颜, বিশেষ করে বক্ষভাঁজ, যা এক নিমেষে দৃষ্টি আটকে দিল।
ইয়াং ঝেন কয়েকবার চোখ মেলে তাকালেন, তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে ফিরে চোখ বন্ধ করলেন, মনে মনে বললেন, ইয়াং ঝেন, এ কী হচ্ছে? খুনি না হলে কি এতটা সংযম হারাতে হয়?
বিমান স্থিরভাবে উড়তে শুরু করল, মেয়েটিও চোখ খুলে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। পাশ ফিরে দেখল, ইয়াং ঝেন তখন একটি ম্যাগাজিন পড়ছেন।
"আপনি কি লুউশান ঘুরতে যাচ্ছেন?" পাঁচ মিনিট পর কৌতূহল সংবরণ করতে না পেরে মেয়েটি প্রথমবারের মতো এক অচেনা পুরুষের সঙ্গে আলাপ জুড়ল।
"হু... হ্যাঁ," ইয়াং ঝেন মাথা না তুলেই গড়গড়িয়ে জবাব দিলেন।
ইয়াং ঝেনের এ নিরাসক্ত ভঙ্গি মেয়েটিকে আরও অস্বস্তিতে ফেলল। নিজের রূপে সে খুব আত্মবিশ্বাসী; কখনো কোনো যুবকের এমন নির্লিপ্ততা দেখেনি। আবার জিজ্ঞাসা করল, "আপনিও কি হাংচৌ শহরের লোক?"
"একভাবে বলতে পারেন।"
"একভাবে বলতে পারেন মানে?"
ইয়াং ঝেন তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, বললেন, "আমি হাংচৌতে জন্মেছিলাম, জন্মের পরই চলে যাই, আজ প্রথম ফিরলাম। তাহলে আমি কি হাংচৌর বাসিন্দা?" কেবল গতকালই তিনি তার গুরু কচ্ছপ সাধুর মুখে নিজের পরিচয় জানতে পেরেছেন, তাই জন্মভূমিতে ফিরে এসেছেন।
"ওহ, তাই নাকি..." মেয়েটির চাহনিতে একরাশ সহানুভূতি ফুটে উঠল, মাথা নাড়ল, আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না—অবশেষে, দুজনই পথিক মাত্র।
এরপর দু'জনে নানা প্রসঙ্গে হালকা কথাবার্তা বলল, ইয়াং ঝেন মেয়েটির নাম জানতে চাইলেন না, মেয়েটিও তার নাম জানলেন না।
এই সময় পেছনের সারি ধরে এক অপূর্ব সুন্দরী বিমানবালা হাঁটছিলেন, যেসব যাত্রী সিটবেল্ট বাঁধেননি, মনে করিয়ে দিচ্ছিলেন। শেষ পর্যন্ত এসে ঘুরে দাঁড়ালেন, হাসিমুখে। ইয়াং ঝেন হাত তুলে ইশারা করলেন।
"স্যার, কী সাহায্য করতে পারি?" বিমানবালা এগিয়ে এসে কোমল কণ্ঠে বললেন।
ইয়াং ঝেন হাসলেন, "আসলে কিছু না, কেবল বলতে চেয়েছিলাম, আপনার ঋতু শিগগির শুরু হতে চলেছে। একটা স্যানিটারি ন্যাপকিন পরে নিন, নইলে একটু পরেই বিপদ হবে।"
বিমানবালার মুখ লাল হয়ে উঠল, দ্রুত ভঙ্গিতে সোজা হলেন, হাসি মিলিয়ে গেল, কণ্ঠে শীতলতা, "দুঃখিত স্যার, দয়া করে নিজেকে সংযত রাখুন।" বলেই রাগ-লজ্জায় চলে গেলেন।
ইয়াং ঝেন দেখলেন তিনি বিশ্বাস করেননি, অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকালেন, আবার পেছন ফিরে ডাকলেন, "বিশ্বাস আপনার ইচ্ছা, তবে পরে নিয়ে নিন, আগেভাগে সাবধান হওয়াই ভালো।"
বিমানবালা আর ফিরেও তাকালেন না।
ইয়াং ঝেন ফিরে দেখলেন, মেয়েটি বিস্ময় আর অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, কিঞ্চিৎ হাসলেন, কাঁধ ঝাঁকালেন, "ভালো মনে বলেছি, তিনি বিশ্বাস করেননি, আমার কিছু করার নেই।"
"আপনি..." মেয়েটি ইয়াং ঝেনের নিরপরাধ মুখ দেখে হাসি চেপে রাখতে পারল না, "আপনাকে নিষ্পাপ মনে হয়েছিল, অথচ বিমানেই বিমানবালাকে প্রেমের প্রস্তাব, তাও এমন অদ্ভুত কায়দায়! আমি হলে নিশ্চয়ই আপনাকে বদমাশ বলতাম, আর পুরো ঘটনা ক্যাপ্টেনকে জানাতাম।"
ইয়াং ঝেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "বিশ্বাস করা না করা তার ব্যাপার, আমি বলেছি, যদি শোনেন, পরে হয়তো ধন্যবাদও দেবে।"
ইয়াং ঝেনের এমন দৃঢ়তার সামনে মেয়েটিও দ্বিধায় পড়ল, সত্যি কি? দেখা যাক, পরে বিমানবালা ধন্যবাদ জানাতে আসে কি না।
বিশ মিনিট পরে, আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার। ঠিক সেই বিমানবালা এবার খাবারের ট্রলি ঠেলে এলেন। বিমানের খাবার মানে বাক্সবন্দি ভাত, কম পরিমাণ, পেট ভরার মতো নয়, বেশিরভাগ মানুষ নেমে আবার খায়।
বিমানবালা সবার সামনে হাসিমুখে খাবার দিলেন, কেবল ইয়াং ঝেনের সামনে এসে মুখ কালো হয়ে গেল, চোখে বিরক্তি। হয়তো মেয়েটি ইয়াং ঝেনের পাশে বলে, কিংবা তাদের হাসিমুখে কথা বলতে দেখে, মেয়েটির প্রতিও শুভদৃষ্টি নেই।
বিমানবালা চলে গেলে মেয়েটি নিচুস্বরে হাসলেন, "দেখুন, বিমানবালা তো আপনাকে ঘৃণা করছে, আমাকেও জড়িয়ে ফেলেছেন।"
ইয়াং ঝেন হেসে চুপচাপ খাবার খেলেন, একটু পরেই শেষ, মেয়েটি তখনও এক-তৃতীয়াংশও খাননি। পেট টিপে মনে মনে বললেন, এতবার প্লেনে চড়েছি, এবারই প্রথম খাবার পাচ্ছি, ভেবেছিলাম পেট ভরবে, কিন্তু একদম না। আরেকটু না খেলে চলবে না। হাত তুলে ইশারা করলেন, আবারও সেই বিমানবালাই আসলেন, মুখ গম্ভীর, চারপাশের যাত্রীরা অবাক, কী এমন করেছেন ইয়াং ঝেন, দুজন যুবক তো আড়ালে আঙুল তুলে বাহবা দিল, ইয়াং ঝেন অপ্রস্তুত।
বিমানবালা কাছে আসতেই, ইয়াং ঝেন আগে বললেন, "ওই, আমার আরও এক প্লেট চাই। কি, এটা কি বিনামূল্যে?"
বিমানবালার মুখে হাসি, মনে মনে ভাবলেন, আজ কোথা থেকে এমন এক আজব লোক এল! তবে এবার প্রশ্নে কোনো অশোভনতা নেই, তিনি উত্তর দিলেন, "না, চার্জ নেই, আনবো?"
ইয়াং ঝেন মাথা নাড়লেন, "ধন্যবাদ।"
বিমানবালা চলে যেতেই মেয়েটি ইয়াং ঝেনের দিকে আঙুল তুলল, "এভাবে মেয়েদের মন জয় করতে হয়।"
ইয়াং ঝেন চোখ উল্টে হেসে উঠলেন, কিছু বললেন না। বাক্স নিয়ে উঠে ডাস্টবিনে ফেলতে গেলেন, একটু আগে বিমানবালাকে দিতে ভুলে গিয়েছিলেন।
"আরে, এতক্ষণেও এল না?" পাঁচ মিনিট পেরিয়ে গেল, মেয়েটিও খাবার শেষ করে ডাস্টবিনে ফেলে ফিরে এসে হাসলেন, "দেখলেন তো, বিমানবালা এখনও আপনাকে রাগ করে আছে, তাই খাবারও আনছে না।"
আরও পাঁচ মিনিট পর, ঘোষণায় শোনা গেল, "সম্মানিত যাত্রীগণ, আমাদের বিমান পনেরো মিনিট পর হাংচৌ বিমানবন্দরে অবতরণ করবে, ভূমিতে তাপমাত্রা ত্রিশ ডিগ্রি, ধন্যবাদ!"
মেয়েটি আবার হাসল, "বিমান নামবে, আপনার খাবারও হয়তো আসবে না আর।"
ইয়াং ঝেন হাসলেন, "তা নাও হতে পারে, সামনে দেখুন।"
মেয়েটি সামনে তাকিয়ে দেখল, বিমানবালার হাতে খাবারের বাক্স, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন, মুখে হাসি, গাল রাঙা। অবিশ্বাস্যভাবে হাসিমুখে ইয়াং ঝেনকে খাবার দিলেন, "স্যার, দুঃখিত, আপনাকে অপেক্ষা করালাম, আপনার খাবার।" কানে কানে বললেন, "ধন্যবাদ আপনার সতর্কতার জন্য।" এরপর লজ্জায় মুখ লাল করে সরে গেলেন।
মেয়েটি বিস্ময়ে তাকিয়ে, হকচকিয়ে বলল, "আপনি... আপনি কীভাবে জানলেন... তিনি... তিনি..." বাকিটা আর জিজ্ঞেস করার ভাষা খুঁজে পেল না।