ঊনবিংশ অধ্যায়: তিন রঙের ডাম্পলিং প্রিয় উচিহা কিশোর

সে তার তিনটি সক্ষমতা উন্নয়নের কথা ভাবছিল—‘নিম্নমানের স্বয়ংক্রিয় নিরাময় দেহ’, ‘কাঁটার বলয়’ এবং ‘দৃঢ়ীকরণ’। এই তিনটি সক্ষমতাই বর্তমানে শূন্য স্তরে আছে। এর মধ্যে ‘কাঁটার বলয়’ ও ‘দৃঢ়ীকরণ’ পরোক্ষভাবে তার আক্রমণ ক্ষমতা বাড়াতে পারে, কিন্তু ‘নিম্নমানের স্বয়ংক্রিয় নিরাময় দেহ’-এর কার্যকারিতা বেশ হতাশাজনক।

গভীর চিন্তাভাবনার পর, সে তার প্রাথমিক দক্ষতা কার্ডটি ‘দৃঢ়ীকরণ’ সক্ষমতায় ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নিল। কারণ, তার বর্তমান ছদ্মবেশ অনুযায়ী সে এমন একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি, যার মধ্যে এই ধরনের সক্ষমতার সম্ভাবনা রয়েছে। একজন অবিশ্বস্ত এবং আত্মঘাতী গুপ্তচর হিসেবে কিছু গোপন তুরুপের তাস হাতে রাখা তার জন্য জরুরি।

সে দ্রুত ‘দৃঢ়ীকরণ’ দক্ষতাটিকে প্রথম স্তরে উন্নীত করল এবং আশেপাশে কেউ নেই দেখে গোপনে একবার সেটি পরীক্ষা করে দেখল। ফলাফল ছিল অবিশ্বাস্য! মাত্র এক স্তর উন্নতির ফলেই এটি শূন্য স্তরের চেয়ে অনেক গুণ শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। আগে এটি কেবল এক হাতের চামড়া ঢাকতে পারত, কিন্তু এখন সে মুহূর্তের মধ্যেই দুই হাতকেই এই শক্ত আবরণে ঢেকে ফেলতে পারে। এর কাঠিন্যও আগের তুলনায় অনেক বেড়েছে।

তবে এই সাফল্যে খুশি হতে না হতেই সে তীব্র ক্লান্তি অনুভব করল এবং দ্রুত দক্ষতাটি নিষ্ক্রিয় করে দিল। সক্ষমতা বাড়লেও শারীরিক শক্তির খরচ যে অনেক গুণ বেড়ে গেছে! তার এই শিশুসুলভ শরীর, যা এখনও কোনো কঠোর প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে যায়নি, তা বেশিক্ষণ এই চাপ সহ্য করতে পারবে না। সে মনে মনে হিসাব করল, বর্তমান অবস্থায় বড়জোর পাঁচ সেকেন্ড সে এটি ব্যবহার করতে পারবে, এর বেশি হলে সে শক্তি হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়বে। তবে ভবিষ্যতে ‘নৌবাহিনীর প্রাথমিক শরীরচর্চা পদ্ধতি’ আয়ত্ত করার পর এই সংকট কেটে যাবে এবং ‘বর্বরদের রাজা’ তকমা থেকে সে মুক্তি পাবে—এই বিশ্বাসে সে আশাবাদী হয়ে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে তার অর্ডার করা তিন রঙের ডাম্পলিংগুলো নিয়ে আসা হলো। “আপনার খাবার উপভোগ করুন।”青羽 বা আওবা তখন এতটাই ক্ষুধার্ত ছিল যে মনে হচ্ছিল একটা আস্ত গরু খেয়ে ফেলতে পারবে। সে সাথে সাথে এক কাঠি ডাম্পলিং তুলে নিয়ে একবারে মুখে পুরে দিল। সত্যি বলতে, এই ডাম্পলিংগুলো অসাধারণ স্বাদের! পৃথিবী থেকে আসা একজন ভোজনরসিক হিসেবেও সে এই ছোটখাটো খাবারটির প্রেমে পড়ে গেল।

এক একটি কাঠির দাম আট রিয়ো, যা বর্তমান মুদ্রায় প্রায় পাঁচ টাকার মতো। মাঝেমধ্যে এমন খাবার খাওয়া খুব একটা বিলাসিতা নয়। চোখের পলকে সে চারটি কাঠি শেষ করে ফেলল। শেষ কাঠিটি মুখে দেওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে সে খেয়াল করল, দোকানের বাইরে তার বয়সী একটি ছেলে দাঁড়িয়ে তার খাওয়া দেখছে আর লোভাতুর দৃষ্টিতে ঢোক গিলছে।

সাধারণত আওবা এসব বিষয়ে মাথা ঘামাত না, কিন্তু ছেলেটির পোশাকের ওপরের পারিবারিক প্রতীকটি তার নজর কাড়ল, যা তার বেশ পরিচিত মনে হলো। সেই হাতপাখার মতো প্রতীকটি দেখেই সে থমকে গেল। এটা কি... উচিহা বংশের প্রতীক? কিন্তু এত বড় একটা বংশের ছেলে কি এক কাঠি ডাম্পলিং কেনার সামর্থ্য রাখে না?

আওবা ইতস্তত করল, কিন্তু তার মনের অগোচরেই শেষ কাঠিটি নিয়ে ছেলেটির দিকে এগিয়ে গেল। “খাবে?”
“না, ধন্যবাদ। আমি একদমই ক্ষুধার্ত নই... গুড়গুড়...”
ছেলেটির মুখে অস্বীকারের কথা শেষ হতে না হতেই তার পেট থেকে ক্ষুধার শব্দ বেরিয়ে এল। দুজনে একে অপরের দিকে তাকাতেই পরিবেশটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। আওবা দেখল, ছেলেটির কান থেকে শুরু করে কপাল পর্যন্ত লজ্জায় লাল হয়ে গেছে। কী মিষ্টি একটা ছেলে! উচিহা বংশের সেই গম্ভীর আর খিটখিটে স্বভাবের মানুষগুলোর চেয়ে সে একদম আলাদা।

ছেলেটি যখন অস্বস্তিতে সেখান থেকে পালানোর চেষ্টা করছিল, আওবা তখন জোর করেই ডাম্পলিংটি তার মুখে গুঁজে দিল এবং তাকে টেনে ডাম্পলিংয়ের দোকানে নিয়ে এল। “দিদি, এখানে আরও দশ কাঠি ডাম্পলিং দিন!”

ত্রিশোর্ধ্ব মহিলাটি আওবার মিষ্টি ডাক শুনে হেসে ফেললেন এবং কাজে লেগে পড়লেন। হতভম্ব উচিহা ছেলেটি বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেও ডাম্পলিংয়ের লোভে শেষ পর্যন্ত আওবার পাশে এসে বসল। “ধন্যবাদ... তোমার ডাম্পলিংয়ের জন্য। কিন্তু আমাকে এখন যেতে হবে, নাহলে বাবা রেগে যাবেন।” ডাম্পলিংটি শেষ করে ছেলেটি অস্বস্তির সাথে কথাটি বলল।

“তুমি কি সত্যিই মনে করো আমি একা দশ কাঠি ডাম্পলিং খেতে পারব?” আওবা মিথ্যা বলে গেল। আসলে দশ কেন, আরও দশটি দিলেও সে অনায়াসেই খেয়ে নিতে পারবে! দুর্ভাগ্যবশত তার মানিব্যাগ অনুমতি দিচ্ছে না। বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় সে মাত্র দুশো রিয়ো এনেছিল, যার মধ্যে পনেরো কাঠি ডাম্পলিং কিনতেই খরচ হয়ে গেছে একশো কুড়ি রিয়ো। কিছু টাকা তো নিজের সুরক্ষার জন্য রাখতে হবে।

আওবার কথা শুনে ছেলেটি দ্বিধায় পড়ল, কিন্তু নির্দয়ভাবে চলে যেতে পারল না। তাছাড়া বাড়ির বাইরের কেউ তাকে ডাম্পলিং খেতে দিয়েছে, এমন ঘটনা এই প্রথম। সাধারণত মানুষ তার পোশাকের প্রতীক দেখেই তাকে এড়িয়ে চলে, আর যারা ঝামেলা পাকাতে আসে, তাদের সে নিজেই ঘায়েল করে দেয়। সময়ের সাথে সাথে সে এক গম্ভীর ও শীতল মুখোশ পরে নিয়েছে। আজ চতুর্থ হোকাগের অভিষেক অনুষ্ঠান দেখার জন্য সে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়েছিল, সাথে টাকা নিতে ভুলে গিয়েছিল, তাই ডাম্পলিংয়ের দোকানের সামনে থমকে দাঁড়িয়েছিল।

সে ভাবেনি যে, তার বয়সী এই ছেলেটি তাকে দেখে ভয় পাবে না, বরং তাকে খাবার কিনে খাওয়াবে। এই অনুভূতি তার কাছে একেবারেই নতুন ছিল, আর তার সেই শীতল মুখোশ তো পেট থেকে শব্দ বের হওয়ার সাথে সাথেই ভেঙে পড়েছিল। তাছাড়া, এই তিন রঙের ডাম্পলিংই তার সবচেয়ে প্রিয় খাবার।

“যাই হোক, তোমার নাম তো জানা হলো না। আমার নাম শিনোমিয়া আওবা, বয়স পাঁচ বছর। আমি যুদ্ধের অনাথ হিসেবে সম্প্রতি গ্রামে এসেছি,” অপেক্ষা করতে করতে আওবা নীরবতা ভাঙল।

উচিহা ছেলেটি কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, “আমার নাম উচিহা ইতাচি, তোমার মতোই বয়স পাঁচ বছর।”
আওবা অনাথ—এই কথা শোনার পর ইতাচি কিছুটা স্বস্তি পেল। আসলে চার বছর বয়সেই সে যুদ্ধের ময়দানে গিয়েছিল এবং যুদ্ধের ভয়াবহতা নিজ চোখে দেখেছিল। তাই আওবার প্রতি তার এক গভীর সহানুভূতি তৈরি হলো, সে ভাবল তাদের মধ্যে হয়তো অনেক কিছু শেয়ার করার আছে।

কিন্তু ইতাচি তখন জানত না যে, তার নাম শুনে আওবা কতটা চমকে গেছে। উচিহা... ইতাচি?