৩৯তম অধ্যায়: পুষ্প-দানবী

তৃতীয়াংশ অধ্যায়: দানব

ধূসর আকাশ এক তীব্র অস্বস্তি আর চাপে ভরা। কাঁটাগাছের ঝোপঝাড়ে ঘেরা বনটি আদিম অরণ্যের রূপ নিয়েছে। বাতাস যেন আগের চেয়ে অনেক বেশি হিমশীতল। দিগন্তবিস্তৃত সেই কাঁটাগাছের জঙ্গল দেখে হান লি সতর্ক হয়ে উঠল। দানব উপত্যকার তিনটি স্তরের মধ্যে এটি প্রথম স্তর হলেও, বিপদ যে ওত পেতে আছে তা বুঝতে তার বাকি রইল না। প্রথম স্তরটি বিশাল এবং এখানে ‘দানব’ শ্রেণীর প্রাণীদের আনাগোনা রয়েছে। একা এই উপত্যকায় বিচরণ করা অত্যন্ত বিপজ্জনক। দানবদের রূপ এবং ক্ষমতা বিভিন্ন রকমের হয়। ‘দানব’ শ্রেণীর প্রাণীদের বিশেষ কিছু ক্ষমতা থাকে। হান লি আগে যে কালো ছাগলটি মেরেছিল, সেটিকে দানব বলা চলে না, বড়জোর দানব গোত্রের কাছাকাছি কিছু বলা যায়। হ্যান্ডবুকে থাকা সব তথ্য তার মুখস্থ। তবে বাস্তবে সেই পরিবেশের মুখোমুখি হয়ে সে কিছুটা উত্তেজনা অনুভব করছে।

হঠাৎ একটি মৃদু আলো জ্বলে উঠল। বাই লিং এবং তার দুই সঙ্গী তাদের অস্ত্র বের করল। নিম্নমানের আধ্যাত্মিক তলোয়ারগুলো থেকে তীক্ষ্ণ আভা বেরিয়ে আসছিল। অস্ত্র হাতে তারা সামনের জঙ্গলটির দিকে এগিয়ে চলল। বাই লিং সবার আগে পা বাড়াল। হান লি তাদের পেছনে রইল, কিন্তু সে তার অস্ত্র বের করল না। সে যে মার্শাল আর্ট চর্চা করে, তা দিয়েই সে পরিস্থিতি সামলাতে পারবে। খুব প্রয়োজন না হলে সে তার ড্রাগন-প্যাটার্ন বর্শাটি বের করবে না। কারণ, তার ‘ডেথ-স্ট্রাইক’ বর্শা চালনার কৌশলটি সবেমাত্র শুরু হয়েছে, পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি। তবে ‘টাইগার ফিস্ট’ এবং ‘থান্ডার ফিস্ট’—এই দুটি মার্শাল আর্ট কৌশল সে অনেকখানি রপ্ত করেছে, যার শক্তি বেশ কার্যকর।

চারজন মিলে একটি তীক্ষ্ণ বর্শার মতো বিন্যাসে এগিয়ে চলল। জঙ্গলটি নিঝুম, যেন কোনো এক অজানা শান্তি বিরাজ করছে। হঠাৎ হান লি তার তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তিতে জঙ্গলের গভীরে হালকা নড়াচড়ার শব্দ পেল। বাই লিংও কিছু একটা টের পেয়ে থেমে গেল। তার দৃষ্টি সামনের কাঁটাগাছের দিকে নিবদ্ধ, হাতের তলোয়ারটি আরও শক্ত করে ধরল সে। বাই লিং নিচু স্বরে বলল, “সাবধান, কিছু একটা নড়ছে, সতর্ক থাকো।” হান লি ও অন্যরা মাথা নেড়ে সায় দিল।

মাটিতে ঘর্ষণের একটি ক্ষীণ শব্দ শোনা গেল। “সুইশ!” হঠাৎ এক গজ দূর থেকে বাতাসের শব্দ ভেদ করে একটি হাতের মতো মোটা লতা তীরের মতো তাদের দিকে ধেয়ে এল। একই সাথে চারপাশ থেকে আরও বেশ কয়েকটি লতা দ্রুতগতিতে বেরিয়ে এল। বাই লিং সবার আগে তলোয়ার চালিয়ে একটি লতা কেটে ফেলল। কাটা অংশটি যেন জীবন্তের মতো কুঁকড়ে গেল এবং সেখান থেকে সবুজ তরল বের হতে লাগল। চেন ইউয়ান ও অন্যজনও দ্রুত তলোয়ার চালিয়ে লতাগুলোকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলল।

তাদের কারো মধ্যেই ভয়ের ছাপ নেই, কারণ এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি তারা আগেও হয়েছে। একটি লতা হান লিকে লক্ষ্য করে এগিয়ে এল, কিন্তু সে অনায়াসে তা এড়িয়ে গেল। লতাটি চাবুকের মতো মাটিতে আছড়ে পড়ল, যার আঘাতে মাটি ফেটে গেল এবং পাথরের টুকরোগুলো গুঁড়িয়ে গেল। হান লি তার ‘গডলি মুভমেন্ট’ কৌশল ব্যবহার করে চোখের পলকে লতাটির কাছে গিয়ে নিজের অমানুষিক শক্তি দিয়ে সেটিকে ছিঁড়ে ফেলল। এরপর সে জঙ্গলের গভীরে তাকাল এবং দানবটির অবস্থান বুঝতে পারল।

হান লি বিদ্যুতগতিতে ছায়ার মতো জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে পড়ল। বাই লিং চিৎকার করে বলল, “সাবধান!” হান লি সরাসরি একটি বড় গাছের সামনে গিয়ে পৌঁছাল। সেখানে এক গজ লম্বা এক অদ্ভুত প্রাণী দাঁড়িয়ে আছে। তার মাথাটি বিশাল, অনেকটা মানুষের মতো কিন্তু অত্যন্ত বীভৎস। এটিই সেই দানব। তার লতাগুলো সাপের মতো নড়াচড়া করছে। দানবটি তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল এবং হান লিকে লক্ষ্য করে আবার লতা ছুড়ে মারল। চেন ইউয়ান পিছু পিছু এসে সতর্ক করল, “কাছে যেও না!”

হান লি বিদ্যুতগতিতে সরে গেল। সে দানবটির ডান পাশে উপস্থিত হয়ে তার ড্রাগন-প্যাটার্ন বর্শাটি বের করল। ‘ডেথ-স্ট্রাইক’ বর্শার শত শত ছায়া ফুটে উঠল। একটি বর্শার আঘাতে দানবটির শরীর থেকে সবুজ রক্ত ঝরতে লাগল। দানবটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে তার মুখ থেকে হান লিকে লক্ষ্য করে বিষাক্ত তরল ছুড়ে মারল। হান লি দ্রুত সরে গেল, তরলটি মাটিতে পড়ে ধোঁয়া তৈরি করল। সে বুঝতে পারল, এটি বিষাক্ত। এবার হান লি তার বর্শার দ্বিতীয় কৌশল ‘ব্রোকেন গাটস’ প্রয়োগ করল। বর্শাটি তারার মতো দ্রুতগতিতে এগিয়ে গিয়ে দানবটির মাথা ভেদ করে দিল। দানবটির মাথা বিস্ফোরিত হলো এবং বিশ্রী তরল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

দানবটি নিথর হয়ে লুটিয়ে পড়ল। হান লির ভেতরে এক অদ্ভুত রক্তিম শক্তি প্রবেশ করল। তার হাড় ও পেশিতে এক নতুন স্পন্দন অনুভূত হলো। দানবটির রক্তশক্তি তার শারীরিক ক্ষমতাকে অনেকটা বাড়িয়ে দিল। শুধু তাই নয়, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ‘চি’-ও কিছুটা বৃদ্ধি পেল। লড়াই শেষ। হান লি তার বর্শাটি ব্যাগে ঢুকিয়ে নিল। সে বুঝতে পারল, দানবদের শিকার করলে সাধারণ পশুর চেয়ে অনেক বেশি শক্তি পাওয়া যায়। তার চোখের সামনে ভেসে ওঠা প্যানেলে লেখা উঠল: ‘স্বর্গীয় দানব বীজ (প্রথম স্তর ৯৫%)’। আর একটি দানব মারলেই এই বীজ দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হবে। দানবটির মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে হান লির চোখে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল।