অধ্যায় ১০: তুমি এতটাই জেদি, বিরক্ত করছ না?

দশম অধ্যায়: পিছু ছাড়বে কি না?

সিস্টেমের শীতল কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। চিং ইয়াও তখন বেশ শান্ত। সে জিজ্ঞেস করল, "তুমিই তো আমাকে এই ছোট জম্বিটাকে ধ্বংস করতে বললে, তাই না?"

[হোস্টের সামনে দুটি পথ খোলা আছে—হয় একে হত্যা করো, নয়তো লালন-পালন করো।]

"এর বিনিময় কী?"

[ছোট জম্বিটিকে ধ্বংস করলে সাধারণ মানুষ রক্ষা পাবে এবং মিশন সম্পন্ন হবে।]

[আর যদি 'বেবি-রেইজিং' বা শিশু লালন-পালন সিস্টেম বেছে নাও, তবে অতিরিক্ত সাইন-ইন পুরস্কার পাবে। হোস্ট, সিদ্ধান্ত নিন।]

"মা, বাবা, আরও চাই।"

ছোট জম্বিটি তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। তার দৃষ্টি龙 মো-চির হাতের আধখাওয়া জলখাবারের দিকে নিবদ্ধ।

"হুম।"

তার সেই চাহনি দেখে龙 মো-চির তিন বছর আগের নিজের কথা মনে পড়ে গেল। তখনও তার কোনো স্মৃতি ছিল না। ক্ষুধার্ত, বস্ত্রহীন অবস্থায় রাস্তায় পড়ে থাকত সে, যতক্ষণ না তার গুরু তাকে উদ্ধার করে হুয়ানইয়াং সম্প্রদায়ে নিয়ে আসেন।

"এই নাও।"

সে তার হাতটি সুরক্ষাবলয়ের বাইরে বাড়িয়ে দিল। চিং ইয়াও বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তার আগেই ছোট জম্বিটি খুব সাবধানে তার কালচে হাত বাড়িয়ে খাবারটি নিয়ে নিল। সে এক কামড়েই সেটি মুখে পুরে ফেলল, আর তার সেই তীক্ষ্ণ দাঁতগুলোও যেন অদৃশ্য হয়ে গেল।

"হি হি হি।"

একটি মিষ্টি হাসি দিয়ে সে তাদের সামনে বসে পড়ল। তার ছোট ছোট আঙুলগুলো সুরক্ষাবলয়ের গায়ে ঠেকাতে গেল, কিন্তু বিদ্যুতস্পর্শের মতো একটি ঝটকায় সে হাত সরিয়ে নিল। সে খুব অসহায়ভাবে নিজের আঙুলটি মুখে পুরে নিল, চোখে তার অভিমান।

"মা..."

চিং ইয়াও কপালে হাত দিয়ে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করল। এমন মিষ্টি ডাকের সামনে টিকে থাকা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়ছিল!

[হোস্ট, সিদ্ধান্ত নিন।]

চিং ইয়াওয়ের মস্তিষ্কে মুহূর্তের জন্য দুটি ছবি ভেসে উঠল। একটি হলো কালো রঙের桃 কাঠ (পিচ কাঠ) দিয়ে তৈরি তীক্ষ্ণ পেরেক, যা দিয়ে জম্বিটিকে ধ্বংস করা সম্ভব; আর অন্যটি হলো শিশু লালন-পালনের মিশন নিশ্চিত করার বাটন।

[কাউন্টডাউন শুরু হলো, ৫, ৪...]

সিস্টেম এবার তাকে বেশিক্ষণ ভাবার সুযোগ দিল না। চিং ইয়াও মনে মনে বিরক্ত হলো, এই সিস্টেমটা কি নকল? ঠিকঠাক সাইন-ইন না করিয়ে এসব অদ্ভুত কাজ কেন করছে? কিন্তু সেই ছোট্ট শরীরটিতে পিচ কাঠের পেরেক বিঁধিয়ে তাকে ধ্বংস করার কথা সে ভাবতেও পারল না।

"নিশ্চিত করছি!"

যাই হোক, একটা শিষ্য তো পুষছেই, সাথে না হয় একটা ছোট জম্বিও থাকবে, দুজনের সঙ্গী হবে।

[অভিনন্দন হোস্ট, আপনি সাইন-ইন পুরস্কার হিসেবে শিশুর পোশাকের একটি সেট পেয়েছেন।]

আহা, বেশ চিন্তাশীল তো!

গভীর শ্বাস নিয়ে চিং ইয়াও সুরক্ষাবলয়টি সরিয়ে নিল।

"গুরুদেব!"

龙 মো-চি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল।

"ভয় নেই, ও খুব শান্ত, তাই না?"

চিং ইয়াও নিচু হয়ে বসল। সে দেখল, ছোট জম্বিটির নড়াচড়ায় কোনো জড়তা নেই, তার আবেগ আছে, সে কথা বলতে পারে। তার নীল চোখ জোড়া বাদে তাকে সাধারণ কোনো শিশুর চেয়ে আলাদা করা যাচ্ছিল না।

"মা, বাবা।"

চিং ইয়াওয়ের কোমল কণ্ঠস্বর শুনে ছোট জম্বিটি একটু আড়ষ্টতা কাটিয়ে কাছে আসার সাহস করল। তবে তাকে 'মা' ডাকলেও龙 মো-চিকে 'বাবা' ডাকার বিষয়টি চিং ইয়াওয়ের কাছে বেশ অস্বস্তিকর ঠেকল।

"শোনো, আমি তোমাকে এখান থেকে নিয়ে যাব। কিন্তু তোমাকে কথা শুনতে হবে। কাউকে হত্যা করা যাবে না, আর বাইরের লোকদেরও এমন করুণ দশা করা যাবে না।"

কথাগুলো বলার সময় চিং ইয়াও কাছের মৃতদেহগুলোর দিকে ইশারা করল। ছোট জম্বিটি যেন অর্ধেক বুঝল, তার মুখে কিছুটা দ্বিধা।

"আমি তোমাকে ভালো ভালো খাবার দেব।"

চিং ইয়াও একটি বড় মুরগির রান তার দিকে বাড়িয়ে দিল। সে উত্তেজিত হয়ে সেটি নিয়ে বড় বড় কামড়ে খেতে লাগল, যেন কতদিন ধরে অভুক্ত ছিল।

"কথা শুনব, কথা শুনব!"

চিং ইয়াও মুচকি হাসল এবং সিস্টেম থেকে পাওয়া পোশাকটি তার দিকে এগিয়ে দিল। "যাও, পরিষ্কার হয়ে পোশাকটা পরে নাও। আমরা তোমাকে এখান থেকে নিয়ে যাচ্ছি।"

খাবার শেষ করে ছোট জম্বিটি পোশাক নিয়ে চলে গেল।龙 মো-চি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "গুরুদেব, আপনি কি ওকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন?"

তিন বছরে সে নিজেই ছিল একমাত্র শিষ্য, এখন কি আরও একটা ছোট বাচ্চাকে যোগ করা হচ্ছে?

[রাগ ৪৫ পয়েন্ট।]

চিং ইয়াও অবাক হলো। সে শিষ্য নিলে龙 মো-চির এত রাগ হওয়ার কী আছে? সম্ভবত সে ভয় পাচ্ছে যে তাকে ফেলে দেওয়া হবে।

"না, মো-চি। ও খুব বিপজ্জনক, আমাদের নজরে রাখলে কোনো অঘটন ঘটবে না।"

'আমরা'?龙 মো-চি মাথা নিচু করল। তার কানে তখনো ছোট জম্বিটির ডাকা 'মা' আর 'বাবা' শব্দগুলো বাজছিল।

কিছুক্ষণ পর, ছোট জম্বিটি ভেজা চুল নিয়ে ফিরে এল। "মা, বাবা।"

সে শুধু এই দুটি শব্দই বারবার বলছিল। চিং ইয়াও বুঝতে পারল, অকালে প্রাণ হারানো এই শিশুটির কাছে 'মা-বাবা'র ডাকই হয়তো সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা ছিল।

"ঠিক আছে, দেখি তোমাকে।"

চিং ইয়াও তার শীতল মুখটি দুহাতে ধরল। সে তার গাল টিপে দাঁত পরীক্ষা করতে চাইল। "তোমার তীক্ষ্ণ দাঁত কোথায়?"

প্রশ্ন করার সাথে সাথেই তার মাড়ির দাঁতগুলো রক্তচোষা দানবের মতো লম্বা হয়ে উঠল। চিং ইয়াওয়ের ঠোঁটে হাসি ফুটল, তার মানে সে এগুলো নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

"এখন থেকে আমার অনুমতি ছাড়া এগুলো বের করবে না।"

সে তার মুখটি চেপে ধরল, শিশুটি সরল মনে মাথা নাড়ল।

"সিস্টেম, শুধু জামা-প্যান্ট কেন? জুতো কই?"

[আজকের সাইন-ইন পুরস্কার শেষ।]

যাক, এই কৃপণ সিস্টেমের কাছ থেকে আর আশা করা বৃথা। চিং ইয়াও তাকে কোলে তুলে龙 মো-চির কোলে বসিয়ে দিল।

"তুমি আমার পেছনে পেছনে চলো, লুকিয়ে বেরোবো, যেন কেউ ওকে দেখতে না পায়।"

কথাটা বলে সে মৃতদেহগুলোর ওপর আগুন জ্বালিয়ে দিল। এগুলো না পোড়ালে জম্বি জীবাণু ছড়িয়ে পড়বে।

ধোঁয়ায় কাশি দিতে দিতে তারা উড়ন্ত যানে চড়ে দ্রুত বেরিয়ে এল। বাইরে তখন সূর্য ডুবে গেছে, শহরের প্রধান এবং অন্যরা দীর্ঘক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল।

"এতক্ষণ হয়ে গেল, বেরোচ্ছে না কেন? নিশ্চয়ই কোনো বিপদে পড়েছে।"

জনসাধারণ উৎসুক হয়ে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু ভেতরে যাওয়ার সাহস কারো ছিল না। শহরের প্রধান মনে মনে খুশি ছিল—দুজন সাধককে বলি দিতে পারলে ভালোই কাজ হবে।

"আহা, বড়দের কথা শুনলে এমন দশা হতো না। সবাই বাড়ি ফিরে যান।"

ঠিক সেই মুহূর্তেই চিং ইয়াও বেরিয়ে এল, প্রায় শহরের প্রধানকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিচ্ছিল।

"বেরিয়ে এসেছে! অমর সাধক বেরিয়ে এসেছে! কিন্তু... শুধু আপনি একা কেন?"龙 মো-চিকে দেখতে না পেয়ে তাদের মনে অশুভ সংকেত দেখা দিল।

"আমি এখানে।"

龙 মো-চি সবার নজর চিং ইয়াওয়ের ওপর থাকার সুযোগে ছোট জম্বিটিকে দূরের ঝোপঝাড়ে লুকিয়ে রেখেছিল।

শহরের প্রধানের কপালে ভাঁজ পড়ল। "অন্যরা কোথায়? সাধক কি কাউকে দেখেছেন?"

"ভেতরেই মারা গেছে।" চিং ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল আবেগহীন।

"মারা গেছে?"

সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। ঠিক তখনই একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর সেই নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল।

"শহরের প্রধান, তিয়ানলিং সম্প্রদায়ের সাধকরা এসেছেন!"

একজন লোক বিশজন নারী-পুরুষকে নিয়ে এল। তাদের সবার সামনে ছিল এমন একজন, যাকে চিং ইয়াও খুব ভালো করেই চেনে—বাই কিংফেং।

"তুমি? আমাদের সম্পর্ক তো শেষ হয়ে গেছে, তবুও পিছু ছাড়ছ না কেন? বিরক্তিকর!"

সেখান থেকে হুয়ানইয়াং সম্প্রদায় খুব কাছেই ছিল।

"আমি কেন আসতে পারব না? এটা কি তোমার তিয়ানলিং সম্প্রদায়ের এলাকা?" চিং ইয়াও বিদ্রূপের হাসি হাসল। প্রাক্তন বাগদত্তার এত খবরদারি তার ভালো লাগছিল না।

চিং ইয়াওয়ের কথায় আটকে গিয়ে বাই কিংফেং শীতল স্বরে বলল, "হুম!"

তার পাশের এক শিষ্যা সহ্য করতে না পেরে উপহাস করে বলল, "আপনার কি একটুও লজ্জা নেই? আমাদের তরুণ মাস্টার আপনার সাথে বাগদান ভেঙে দিয়েছেন, তবু কুকুরের মতো লেপটে আছেন কেন? এসব আচরণে মানুষ হাসাহাসি করে!"