একবিংশ অধ্যায়: দরিদ্র ছেলেদের একজন
একুশতম অধ্যায়: হতদরিদ্রদের একজন
হুয়াং ছিয়ানমেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, ধীরে ধীরে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল।
তার পাশে থাকা দুই বান্ধবীর চোখের অদম্য মুগ্ধতা অনুসরণ করে সে দেখতে পেল, দীর্ঘদেহী এক সুদর্শন পুরুষ লম্বা পায়ে তাদের দিকেই এগিয়ে আসছে। সে স্কুলে দেখা কোনো ছেলের মতো নয়, এমনকি আশেপাশের পুরুষদের থেকেও সম্পূর্ণ আলাদা। তার মধ্যে যেন জন্মগত এক ব্যক্তিত্বের আভা মিশে আছে, যা উপেক্ষা করার সাধ্য কারো নেই। তার তীক্ষ্ণ ও সুঠাম মুখাবয়বে এশীয়দের চেয়ে ভিন্ন নীল রঙের চোখদুটি যেন অসীম গভীর কোনো সমুদ্র।
সেই চোখের শীতল দৃষ্টি তার ওপর পড়তেই হুয়াং ছিয়ানমেইয়ের সারা শরীরে যেন বিদ্যুতের ঝিলিক খেলে গেল, চিৎকার না করার জন্য তাকে নিজেকে সামলে নিতে হলো।
হান মোচেন এসে শিয়া বাইরুওর পাশে দাঁড়াল। মেয়েটির কিছুটা ফ্যাকাশে ছোট মুখটার ওপর চোখ বুলিয়ে তার দৃষ্টি সামান্য সংকুচিত হলো। সে এক হাতে শিয়া বাইরুওর হাত থেকে সেই প্যাকেটগুলো নিজের দখলে নিল, যেগুলো মেয়েটি প্রায় ধরে রাখতে পারছিল না। এরপর অত্যন্ত কোমল ও ভিন্ন এক কণ্ঠে সে জিজ্ঞেস করল, "কেনা শেষ?"
শিয়া বাইরুও সম্বিৎ ফিরে পেয়ে মাথা নাড়ল।
"চলো," হান মোচেন বলল। সে অন্য হাত দিয়ে মেয়েটির হাত ধরল এবং হাঁটতে শুরু করল। পুরো সময়ে সে হুয়াং ছিয়ানমেই বা তার বন্ধুদের দিকে ফিরেও তাকাল না।
তারা কি পরিচিত? কী সম্পর্ক তাদের? বন্ধু, নাকি প্রেমিক-প্রেমিকা?
অদৃশ্য ঈর্ষা তার পায়ের নিচ থেকে কুণ্ডলী পাকিয়ে উপরে উঠে আসতে লাগল। তারা দূরে চলে যাচ্ছে দেখে হুয়াং ছিয়ানমেই নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে চিৎকার করে উঠল, "এই যে, তুমি কি ওকে চেনো? ওর বাহ্যিক রূপে ভুলো না! ও আসলে..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই হান মোচেন ঘুরে দাঁড়িয়ে এমন এক হিমশীতল দৃষ্টিতে তাকাল যে হুয়াং ছিয়ানমেই কেঁপে উঠল, আর কথা বলতে পারল না।
ঠিক সেই মুহূর্তে তাদের পেছনে এক নারী ও পুরুষকে আসতে দেখা গেল। নারীটি হুয়াং ছিয়ানমেইয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, "কী ব্যাপার, তোমরা নাকি স্ন্যাকস কিনতে যাচ্ছিলে?"
হুয়াং ছিয়ানমেই ও অন্যরা পেছনে ফিরে লোকগুলোকে দেখে প্রথমে কিছুটা অবাক হলো, এরপর তাদের সবার দৃষ্টি স্থির হলো সেই পুরুষটির ওপর।
"তোমাদের পরিচয় করিয়ে দেই, ইনি হলেন ওয়াং শেং, ওয়াং জং। আজকের পার্টির আয়োজক," নারীটি হেসে বলল।
ওয়াং শেং হুয়াং ছিয়ানমেইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর হান মোচেন ও শিয়া বাইরুওর চলে যাওয়া পিঠের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "চেনো নাকি?"
হুয়াং ছিয়ানমেইয়ের চোখের মণি কেঁপে উঠল।
"ওয়াং জং-এর কথা শুনে মনে হচ্ছে, আপনি কি তাদের চেনেন?" হুয়াং ছিয়ানমেইয়ের পাশের এক বান্ধবী সুযোগ বুঝে কথা বলল।
ওয়াং শেং ভ্রু কুঁচকে হাসল, "আহ, চেনা ঠিক বলা যায় না, ছেলেটিকে দু-একবার দেখেছি।"
হুয়াং ছিয়ানমেই অবাক হয়ে বলল, "সে..."
"হা, হতদরিদ্রদের একজন," কথাটি বলে ওয়াং শেং তার হাত দিয়ে হুয়াং ছিয়ানমেইয়ের কাঁধ জড়িয়ে ধরল। "সুন্দরী, মনে হচ্ছে তুমি আমার চেয়ে তার প্রতিই বেশি আগ্রহী?"
লোকটির হাতের স্পর্শ অনুভব করতেই হুয়াং ছিয়ানমেইয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে দাঁতে দাঁত চেপে ঘুরে দাঁড়িয়ে ওয়াং শেংয়ের দিকে মৃদু হেসে বলল, "না, আসলে শাওতাও দিদির কাছে শুনেছিলাম আপনি একজন তরুণ মেধাবী মানুষ। এখন সরাসরি দেখে মনে হচ্ছে, আপনি কল্পনার চেয়েও বেশি সুদর্শন!"
মনে মনে সে ভাবল, হেহ, হে জিজিয়া কী এমন? সুদর্শন হলেই বা কী আসে যায়! এই ধনী উত্তরাধিকারী ওয়াং শেংয়ের সামনে তারা সবাই তো নিছক পোকামাকড়! শিয়া বাইরুও, শিয়া ইয়ানরান, তোমরা অপেক্ষা করো, একদিন আমি তোমাদের আমার পায়ের নিচে লুটিয়ে পড়তে বাধ্য করব!
হুয়াং ছিয়ানমেই গোপনে তার মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল।
ওয়াং শেং এই চাটুকারিতায় অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল এবং বেশ তৃপ্তির ভঙ্গি করল, যদিও তার দৃষ্টি তখনও শিয়া বাইরুওর চলে যাওয়া পথের দিকেই নিবদ্ধ ছিল।
...
গাড়িতে ওঠার পর শিয়া বাইরুও ধীরে ধীরে মুখ খুলল, "তুমি... কিছু জিজ্ঞেস করবে না?"
"কী জিজ্ঞেস করব?"
"ধন্যবাদ।"
ধন্যবাদ, আমাকে কখনো সেই অপ্রীতিকর বিষয়গুলো নিয়ে প্রশ্ন না করার জন্য।
হান মোচেনের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, সে আর কিছু বলল না।
এই ছোট ঘটনার পর ফেরার পথে শিয়া বাইরুওর মন ভালো ছিল না, দুজনের মধ্যে তেমন কোনো কথাবার্তাও হয়নি। নীরবতার এই পরিবেশ বজায় রইল শিয়া বাইরুওর গাড়ি থেকে নামা পর্যন্ত।
গাড়ির দরজা খোলার ঠিক আগ মুহূর্তে সে শুনল হান মোচেন বলছে, "নিজের পছন্দের মেয়েকে রাজকুমারীর মতো রাখা একজন পুরুষের দায়িত্ব ও কর্তব্য। যদি কারো সেই সাহস ও সংকল্পই না থাকে, তবে সে আবার কেমন পুরুষ?"